Một tiếng "ầm" vang lên, tất cả mọi người đều bật cười. Lão quản gia đúng là một kẻ tinh ranh, lăn lộn cả đời trong giới quản gia ở thành Tứ Cửu, lời nói ra luôn biết chừng mực. Thực ra trong ba câu ông nói, câu cuối cùng mới là điểm chính.
Các cô gái trong nội trạch đã một năm rồi không gặp lão gia, cũng cần phải đi an ủi một chút, chứ để hậu hoa viên "cháy" thì chẳng phải chuyện đùa.
"Thừa tướng đại nhân, công việc vừa rồi đã đủ khiến chúng ta bận rộn một phen rồi, ngài cứ thong thả dùng bữa cơm gia đình đi. Chuyện Chu Minh Khuê cứ để chúng tôi lo, không thì bảo hắn ngày mai hãy tới..."
Trong phòng lập tức vang lên tiếng ghế kéo lạch cạch. Những công việc mà Tiêu Lạc Thiên vừa sắp xếp đều cần mọi người chung sức hợp tác mới có thể hoàn thành.
Tiêu Lạc Thiên thở dài một tiếng: "Để ta tiễn các ngươi một đoạn..." Chàng biết các cô gái trong nội trạch đều mong chàng trở về. Không phải các nàng có ý đồ gì, mà là vì hai vị nữ chủ nhân đều không có nhà, trong lòng các nàng đã hoàn toàn mất đi chỗ dựa.
Trong xã hội phong kiến "trọng nam khinh nữ", những cô gái vốn được huấn luyện từ Giáo Phường Tư này, nhân cách thực ra không hề trọn vẹn. Dù cho các nàng có tự chủ, có năng lực như Bình Nhi, hay nóng tính không chịu thua kém như Tình Văn, thì trong thâm tâm vẫn luôn khao khát có một người chủ để che chở.
Tiêu Lạc Thiên là lão gia, Phúc Tuệ và Hổ Nữu là hai vị thái thái, cái nhà này chính là bến đỗ an toàn của các nàng. Ở đây, các nàng được cơm no áo ấm, không phải chịu những ánh mắt lạnh lùng hay lời lẽ ác độc, và càng không có gã đàn ông nào như kẻ điên lao vào người các nàng.
Dinh thự lớn này chính là thiên đường của các cô gái, nhưng trong thiên đường bắt buộc phải có chủ nhân.
Phúc Tuệ đang bị kẹt trên núi Cảnh Sơn, Hổ Nữu thì ở lại Lưu Cầu để bầu bạn với lão chưởng quỹ Phạm Liêm. Bây giờ, người duy nhất có thể an ủi các cô gái này chỉ có Tiêu Lạc Thiên.
"Thừa tướng dừng bước, ngài cứ về nội trạch đi... chậm trễ nữa e là hậu viện bốc cháy thật đấy, ha ha ha..." Đám người tinh quái này dọc đường cứ hối thúc Tiêu Lạc Thiên quay về.
Khi đoàn người đi đến cửa lớn, Chu Minh Khuê đang ngồi uống trà đắng ở phòng trực liền nhanh nhẹn lao ra, cung kính hành lễ với Tiêu Lạc Thiên một cách gọn gàng.
"Thừa tướng ở trên, xin nhận của hạ quan một lạy..."
Tiêu Lạc Thiên chắp tay tiễn Tiêu Hà Tín và những người khác đi, sau đó quay đầu đỡ Chu Minh Khuê dậy, gật đầu nói: "Ừm... ngươi làm rất tốt. Lần đại chiến này ngươi giữ được thế trung lập, điều đó chứng tỏ ngươi vẫn còn sáng suốt, không uổng công ta tốn tâm tư cho ngươi..."
Chu Minh Khuê nghe thấy mình không bị trách mắng, thậm chí còn được khen là giữ thế trung lập là đúng, nhất thời ngơ ngác không hiểu gì. Hắn còn tưởng Tiêu Lạc Thiên đang nói ngược.
"Thừa tướng đại nhân! Ty chức... ty chức nhát gan sợ chuyện, không dám đứng hẳn về phía đặc khu, xin ngài lượng thứ!" Nói đoạn, hắn lại muốn quỳ xuống.
Tiêu Lạc Thiên biết hắn đang nghĩ gì, cũng không giận: "Được rồi, đừng quỳ nữa. Còn quỳ nữa là ta mặc kệ ngươi đấy. Ta còn nhiệm vụ mới giao cho ngươi đây, đừng làm lỡ thời gian ăn cơm của ta..."
Không ngờ quan viên nhà Mãn Thanh đúng là một lũ ti tiện, ngươi đối xử ôn hòa thì hắn tưởng ngươi muốn ám hại hắn, ngươi nghiêm khắc với hắn thì hắn lại trở nên tinh thần phấn chấn.
"Xin Thừa tướng phân phó, hạ quan xin rửa tai lắng nghe!"
Tiêu Lạc Thiên rất khinh thường cái vẻ ti tiện đó, thở dài xua tay nói: "Công việc của ngươi bây giờ chỉ có một, đó là đi an dân. Ta đã đưa cho Tiêu Hà Tín một tấm bản đồ, ngươi hãy đi lấy một bản. Những nơi ta dùng bút chì khoanh tròn, ngươi đều phải đi qua một lượt..."
"Đại hộ, trú quân và tiểu lại ở địa phương, ngươi đều phải gặp mặt hết. Sau đó bảo với họ rằng, tân quân của Tiêu Lạc Thiên ta chỉ là thuê lại mảnh đất này, không phải muốn tạo phản. Quan lại Đại Thanh vẫn làm việc như cũ, thuế vẫn nộp như cũ... đừng có suy nghĩ lung tung. Bảo với họ rằng mảnh đất này vẫn là của Đại Thanh, không ai ép họ làm phản tặc cả!"
Chu Minh Khuê nghe xong suýt chút nữa nhảy dựng lên tại chỗ: "Thừa tướng nói thật chứ? Ngài không phải đang lừa gạt hạ quan đấy chứ? Ngài đã ba lần đánh bại đại quân của triều đình rồi... rốt cuộc ngài mưu cầu điều gì?"
Dù sao Chu Minh Khuê cũng là một quan viên, khi chờ đợi ở phòng trực, hắn đã xem qua những tờ báo do Tiêu Lạc Thiên mang từ Singapore về. Những việc Tiêu Lạc Thiên làm ở châu Âu đã hoàn toàn khuất phục được hắn.
Văn nhân Trung Quốc cực kỳ nhạy cảm với những thứ như "khí vận". Trên danh nghĩa Tiêu Lạc Thiên là Thừa tướng của Lưu Cầu, nhưng điều đó không lừa được hắn, Tiêu Lạc Thiên bây giờ chính là Tào Tháo của Lưu Cầu.
Đừng thấy Lưu Cầu nhỏ, nhưng tân quân của Tiêu Lạc Thiên rất mạnh! Người Nhật, người Pháp, người Áo đều đã nếm mùi thất bại trong tay chàng. Người Mỹ, người Phổ, thậm chí người Anh bây giờ cũng vô cùng tôn trọng chàng. Một người có uy vọng như vậy, dù không thể tranh đoạt thiên hạ, cũng đủ sức xưng bá một phương.
Tiêu Lạc Thiên có thể làm hoàng đế hay không thì Chu Minh Khuê không dám nghĩ tới, nhưng Tiêu Lạc Thiên tuyệt đối có thực lực của một bá chủ. Trong các triều đại lịch sử Trung Quốc, những kẻ chiếm cứ một phương rất nhiều, khi thế lực mạnh mẽ đến mức ngay cả hoàng đế cũng phải nhường ba phần.
Hiện nay Tiêu Lạc Thiên bên ngoài có viện binh mạnh, bên trong có đồng minh, trong tay còn có đội quân thiện chiến, vậy mà vị bá chủ này lại chủ động tỏ ra yếu thế với Mãn Thanh? Hắn thật sự không hiểu nổi.
Tiêu Lạc Thiên vỗ vỗ đầu Chu Minh Khuê: "Không hiểu à? Vậy thì đừng hiểu nữa, nghe lời ta là đúng. Thằng nhóc ngươi số tốt đấy, đoán chừng lần này lại được thăng quan rồi... Cho ngươi ba ngày để chạy hết những thị trấn đó, rồi viết một bản tấu chương gửi triều đình, ta sẽ đích thân đưa đến tận tay Thái hậu cho ngươi..."
Tiêu Lạc Thiên phẩy tay rồi quay người đi về phía nội trạch: "Đi mau đi mau, nhớ kỹ bản tấu chương này phải để tất cả quan lại cùng ký tên bảo đảm... Ta muốn nói với các đại thần trong Tử Cấm Thành rằng, Tiêu Lạc Thiên ta không có thời gian tạo phản đâu..."
Bóng dáng Thừa tướng khuất sau cánh cổng vòm, để lại Chu Minh Khuê ngẩn ngơ đứng tại chỗ. Hắn thực sự không hiểu nổi mưu tính của Tiêu Lạc Thiên.
Phải mất hơn mười phút sau, Chu Minh Khuê mới dậm chân rời đi. Bây giờ hắn không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể hoàn toàn tuân lệnh Tiêu Lạc Thiên.
Thế nhưng khi hắn quay trở lại thành Đường Cô, khung cảnh hỗn loạn bên bờ sông Hải Hà khiến hắn dựng cả tóc gáy: "Trời ơi, Tiêu Lạc Thiên còn nói mình không muốn tạo phản, đây chẳng phải là lừa người trắng trợn sao?"
Bên bờ sông Hải Hà, chiếc tàu "Kẻ Phá Sóng" đang neo đậu giữa dòng, chặn đứng cửa sông Hải Hà đầy vẻ bá đạo, phía sau còn có hai chiếc tàu buồm tốc độ cao với bóng người nhốn nháo.
Ở bờ bắc sông Hải Hà, tân quân đang tập hợp để lên thuyền nhỏ, những khẩu hiệu hô vang khiến cả thành phố sục sôi khí thế.
"Đánh tới Thiên Tân... pháo kích Thiên Tân Vệ... tân quân uy vũ!"
"Chiếm lấy thành Thiên Tân... làm chủ miền Bắc Trung Quốc... tân quân vạn thắng!"
Chân Chu Minh Khuê mềm nhũn, suýt chút nữa ngã quỵ xuống đất. Vừa rồi Thừa tướng còn nói sẽ không tạo phản, sao chớp mắt đã muốn pháo kích Thiên Tân Vệ rồi? Việc này với tạo phản thì có gì khác nhau?
Bộ đầu Chu Hưng bên cạnh biết đại nhân đang nghĩ gì, hắn mếu máo nói: "Ngài tưởng thế là xong sao? Ngài nhìn sang bên kia kìa, lần này triều đình đúng là chọc phải tổ kiến lửa rồi..."
Nhìn theo hướng tay Chu Hưng, Chu Minh Khuê tối sầm mặt mũi, ngã nhào vào lòng Chu Hưng: "Tại sao... tại sao cả người Tây Dương cũng nhúng tay vào?"
Bên bờ sông Hải Hà, bốn năm mươi gã Tây Dương đang chỉnh đốn súng trường và đạn dược, miệng huýt sáo vẻ mặt vô cùng thoải mái. Họ ngậm xì gà, nhìn tân quân khí thế ngút trời, thỉnh thoảng lại vỗ tay reo hò.
"Chúa phù hộ các anh... đội quân sắt thép bách chiến bách thắng, lợi ích của chúng ta phải do chính chúng ta bảo vệ... Bắt hoàng đế bồi thường tiền, đền bù tổn thất cho chúng ta..."
Đám người Tây Dương này đúng là kẻ xem kịch không sợ chuyện lớn, nghe tin Tiêu Lạc Thiên mời họ đến làm loạn còn có tiền thưởng, đứa nào đứa nấy cười ngoác miệng.
Những người Tây Dương dám vượt nửa vòng trái đất đến Trung Quốc kiếm sống vào thời này, trong xương cốt họ vốn đã có tinh thần mạo hiểm. Họ không phải là cao bồi thì cũng là những nhà thám hiểm...