Từ xưa đến nay, quân đội hùng mạnh có ba loại. Loại thấp nhất cần sự khích lệ về lợi ích, tiền bạc, mỹ nhân, phong quan hứa nguyện chính là động lực để đội quân này liều mạng trên chiến trường. Đội quân kiểu này tuy sức chiến đấu mạnh mẽ nhưng lòng trung thành rất khó đảm bảo.
Loại quân đội mạnh thứ hai lấy thù hận làm phương thức khích lệ. Sự uy hiếp của dị tộc, sự xâm lược của nước láng giềng, cái chết thảm khốc của cha mẹ anh em tích tụ trong lòng họ thành mối thù hận, đó chính là gốc rễ của quân đội mạnh. Thế nhưng, quân đội kiểu này rất dễ bị thù hận che mắt mà mất đi lý trí, hơn nữa nguồn binh lính có tố chất như vậy cũng rất khó đảm bảo.
Mà loại quân đội mạnh thứ ba, chính là Tân quân Lưu Cầu đang ở trước mắt nhóm người Inoue Takenaka. Sức chiến đấu của Tân quân cao đến mức nào thì không cần phải bàn cãi, chỉ riêng sự tuân thủ mệnh lệnh nghiêm ngặt này đã khiến tất cả mọi người kinh ngạc không thôi.
Mọi người đều biết, chiến đấu của Tân quân chưa bao giờ lấy tiền bạc mỹ nhân làm động lực, thường thì chỉ cần một câu "theo ta xông lên" của sĩ quan, tất cả binh lính đều như thiêu thân lao vào lửa, không màng sống chết.
Đội quân này cũng không chỉ là đội quân oán hận lấy thù hận làm sợi dây liên kết. Dù trong lòng họ có bao nhiêu mối thù sâu như biển, khi tiếng kèn tập hợp vang lên, họ cũng có thể buông bỏ thù hận để dấn thân vào nhiệm vụ mới.
Trong mắt đám võ sĩ Nhật Bản như Sakamoto Ryoma, những người lính như vậy căn bản không giống con người, chẳng lẽ thất tình lục dục của họ đều biến mất rồi sao?
Hãy quay lại nhìn đám võ sĩ gia tộc của họ, nếu sau một trận thắng mà gia chủ không kịp thời luận công ban thưởng, thì đám võ sĩ này rất nhanh sẽ dùng một cuộc nổi loạn để bày tỏ lập trường của mình, chưa kể đến việc cướp bóc sau chiến tranh. Nếu ngươi không để võ sĩ giải tỏa sự hung hãn trong lòng, biết đâu chừng lúc nào đó họ sẽ quay lại cắn ngược chủ quân.
Nhìn lại Tân quân của Tiêu Nhạc Thiên, hết lần này tới lần khác bị đánh tan biên chế, thế nhưng không cần ai thúc giục, họ vẫn có thể tự giác quy biên và dấn thân vào chiến trường.
Không một người lính nào bán mạng vì tiền bạc, nguồn gốc sự cuồng nhiệt trong lòng họ dường như chỉ có những khái niệm về dân tộc và quốc gia mà Tiêu Nhạc Thiên đã truyền thụ.
Mà điều khiến người ta kinh ngạc nhất chính là bản lĩnh "ngăn cơn giận" của đám binh lính này. Trên đời này đội quân nào đáng sợ nhất? Đội quân bình tĩnh và lý trí mới là đáng sợ nhất. Họ có thể thu lại sát ý trong lòng, có thể tự mình hóa giải sự hung hãn, đội quân như vậy đã có thể nói là sở hữu linh hồn quân đội của riêng mình.
"Linh hồn quân đội sao? Con người phải có hồn phách mới sống được, nếu quân đội có linh hồn, chẳng phải đội quân này cũng đã sở hữu khả năng tư duy độc lập rồi sao?" Sakamoto Ryoma lầm bầm trong miệng: "Thừa tướng đây là đang lắp cho thế lực của mình một linh hồn đấy."
Không sai, Sakamoto Ryoma không hổ là người đã tiếp nhận huyết mạch của Tiêu Nhạc Thiên, suy nghĩ của anh ta đã trùng khớp với Tiêu Nhạc Thiên. Thứ Tiêu Nhạc Thiên muốn chính là tia linh hồn quân đội và linh hồn dân tộc này. Kỳ thi lớn ở Lưu Cầu mà ông nói trong miệng, rốt cuộc là thi cái gì?
Tiêu Nhạc Thiên chính là muốn xem, khi mình không ở đây, tia linh hồn quân đội và linh hồn dân tộc này rốt cuộc có thể ngưng tụ hay không, rốt cuộc có thể truyền thừa xuống hay không.
Và sự thật đã không khiến ông thất vọng.
Sau trận huyết chiến, vạn vật chờ đợi được chấn hưng. Các chiến hạm Pháp trên biển tuy vẫn luôn lảng vảng, nhưng hơn ba nghìn tù binh Pháp đang nằm trong tay người Lưu Cầu, họ cũng không dám làm càn. Tướng Bruce từng phái sứ giả đến hy vọng mở cuộc đàm phán với Lưu Cầu, nhưng thuyền gỗ của sứ giả còn chưa đến gần bờ biển đã bị một tràng súng trường bắn tan tác.
"Cút về đi, chúng ta không đàm phán với kẻ đao phủ... Hãy để nước Pháp các ngươi phái quan văn tới, đợi Thừa tướng của chúng ta trở về rồi hẵng đàm phán... Cút cút cút."
Trong tiếng chửi mắng, sứ giả Pháp lủi thủi bỏ đi. Lần này Bruce và đồng bọn càng thêm lúng túng, lên bờ cũng không xong mà rút lui cũng không được, thậm chí ngay cả lương thực và nước ngọt đều cần bổ sung từ Chu Sơn và Cơ Long xa xôi, hai chiếc hộ vệ hạm hoàn toàn chuyển nghề thành tàu vận tải.
Ban đầu, quân dân Lưu Cầu còn phải dồn mười phần sức lực để đề phòng chiến hạm trên biển đánh lén, nhưng ba ngày sau mọi người cuối cùng cũng yên tâm. Thông qua việc thẩm vấn các tù binh, mọi người mới hiểu rõ tình hình: Hóa ra quân viễn chinh Pháp thực chất đã sớm cạn kiệt lương thực và đạn dược. Tính toán ra thì mấy chiếc chiến hạm này估计 ngay cả đạn dược cho một lần bắn loạt cũng không gom đủ.
Sự thật chứng minh ba nghìn tù binh Pháp không thể đều là một khối sắt, không thể ai cũng có sự kiêu hãnh của người da trắng. Rất nhiều binh lính ở Pháp thực chất là kẻ vô lại, con bạc, kẻ háo sắc, tố chất binh lính cũng chẳng cao hơn được bao nhiêu.
Đối phó với loại người này, Hình đường có vô số biện pháp. Chẳng cần dùng hình, chỉ cần ba chén rượu vang pha thuốc mê đổ xuống bụng, rồi tìm vài ả kỹ nữ hạng ba ra làm bộ làm tịch, toàn bộ thông tin tình báo của quân viễn chinh đều nằm trong lòng bàn tay.
Hơn nữa, Hình đường còn thẩm vấn ra một thông tin quan trọng không thể chứng thực: Tên Molière này nghe nói chính là nam sủng của Napoleon III. Không ngờ thời đại đó châu Âu đã thịnh hành kiểu đồng tính luyến ái.
"Đồ rác rưởi, bảo sao phô trương lớn như vậy, bảo sao có thể điều động toàn bộ tài nguyên của thuộc địa Ấn Độ, hóa ra là một tên thỏ đế." Các quan viên Hình đường ai nấy đều ngẩn người.
"Thằng nhãi này có phải đang lừa ta không?" Quan viên Hình đường bóp mũi hắn, lại đổ thêm hai chén rượu ngon pha thuốc vào bụng, rồi nháy mắt với ả kỹ nữ đang cởi sạch đồ. Kết quả người đàn bà đó nhảy càng thêm phóng đãng.
"Tôi thề với Chúa, tôi không lừa các người... Chuyện này toàn bộ quân viễn chinh hàng vạn người ai mà không biết... Ồ, tha cho tôi, cho tôi đàn bà... cầu xin các người hãy cho tôi đàn bà... Tôi còn nhiều tin tình báo hơn nữa để dâng cho các người..."
Quan viên Hình đường nghe thấy còn có tin mật thì vội nói: "Nói, mau nói đi." Tên lính háo sắc nhìn chằm chằm vào da thịt trắng nõn trước mặt, khóe miệng chảy ra nước dãi trong suốt.
"Quân viễn chinh bây giờ không chỉ không có đạn dược, lương thực và nước ngọt, họ bây giờ cũng không còn tiền nữa... Thật đấy, tôi không lừa các người, họ bây giờ ngay cả tiền mua lương thực cũng không có... Bây giờ thứ duy nhất có thể cứu tế cho họ chính là Công sứ Pháp tại Bắc Kinh, nếu các người có thể cắt đứt liên lạc giữa họ, các chiến hạm trên biển sẽ chết đói."
Các quan viên Hình đường rầm rập va vào bàn ghế rồi đứng cả dậy: "Mẹ kiếp, có phải chúng ta cho liều thuốc quá nặng rồi không, thằng nhãi này đang nói nhảm..."
"Chọn ngẫu nhiên thêm mười tên tù binh nữa, tiếp tục đổ thuốc cho ta, thẩm vấn tiếp... Mẹ nó, thằng nhãi này sắp suy sụp rồi, thả nó ra cho nó sướng một trận trước đi..."
Tù binh được tháo xích lao tới như con chó đực phát tình, vồ lấy ả kỹ nữ vừa già vừa xấu kia, cũng chẳng thèm tránh người mà bắt đầu làm chuyện cầm thú. Trong ngục tối tức thì truyền ra từng đợt âm thanh thường thấy ở lò mổ.
Quan viên thẩm vấn thực sự không nhìn nổi nữa, vội vàng khóa cửa ngục đi ra ngoài, xin vài chậu nước sạch để rửa mắt, vừa rửa vừa chửi: "Mẹ kiếp, đau mắt quá, cái đám lông lá này đâu phải là người, chẳng khác gì tinh tinh, thế mà còn mắng chúng ta là kẻ dã man, ta nhổ vào..."
Lại qua ba mươi phút, nhiều lời khai hơn được tập hợp lại, tất cả các nguồn tin đều thống nhất, quân viễn chinh Pháp thực sự đã cạn kiệt lương thực và đạn dược.
Từ xưa đến nay, chiến tranh đều là cuộc chiến hậu cần. Tuy nói chiến hạm trên biển có trọng tải lớn, có thể chở lượng lớn vật tư để tác chiến viễn dương, nhưng một chuyến xuất chinh của chiến hạm đều tính bằng tháng bằng năm. Yêu cầu của chiến hạm đối với tiếp tế hậu cần thực ra còn nghiêm ngặt hơn cả lục quân.
Thời đại đại hàng hải của người châu Âu, họ khám phá thế giới mới đều là từng cứ điểm một dần dần mở rộng. Cho đến tận bây giờ, Hải quân Hoàng gia Anh tác chiến cũng cần một loạt thuộc địa làm bàn đạp cho quân đội viễn chinh.
Nếu số lượng cứ điểm không đủ, hoặc khoảng cách quá xa, hải quân bắt buộc phải tạm thời trưng dụng tàu dân sự để làm tàu tiếp tế vật tư.
Mà cuộc viễn chinh do Molière lãnh đạo lần này, vừa không có điểm tiếp tế vật tư cố định đáng tin cậy, cũng không trưng dụng lượng lớn tàu dân sự đi theo, mọi thứ chỉ dựa vào việc thu mua dọc đường, thu mua từ người Anh, từ người Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Hà Lan.
Dọc đường đi, Molière tiêu tiền như nước. Mặc dù tướng Bruce đã nhiều lần nhắc nhở hắn chú ý vấn đề hậu cần, nhưng vì lòng nóng lòng báo thù cho Hoàng đế Pháp mà hắn đã không còn nghe lọt tai lời khuyên nào nữa. Lúc đó câu nói hắn treo bên miệng nhiều nhất chính là:
"Binh quý thần tốc, hơn nữa chiến lược lừa địch của ta rất thành công, ta tin chắc trong vòng một tuần chúng ta chắc chắn có thể chiếm được thành Thủ Lý."
Một cuộc viễn chinh kỳ quặc như vậy, nếu không có chuyến tàu quân hỏa do Cung Đăng và người Anh điều phối cứu trợ, e rằng quân viễn chinh đã sớm "tắt đài" từ lâu.
Không còn đạn dược, lương thực, nước ngọt, lại càng không có tiền để thu mua, hơn nữa ở Đông Á nước Pháp không có thuộc địa độc lập, họ chỉ chia sẻ một số cảng mở cửa cùng các nước như Anh. Bruce nhìn quanh bốn phía, đột nhiên phát hiện ra rằng trên vùng biển Đông Á, họ thực sự cô đơn biết bao.
"Tuyệt vời, thông báo cho chi nhánh của Hình đường tại Bắc Kinh, bảo họ giám sát chặt chẽ động thái của người Pháp, bằng mọi giá không được để Công sứ Pháp tài trợ cho đám đao phủ này..."
"Thông báo cho phân hội của Hình đường ở Giang Nam, bảo họ kích hoạt nội gián, bí mật liên lạc với Tăng Đại soái, hai bên hợp sức gây ra một vài sự cố ở tô giới Thượng Hải, tập trung chiếu cố các thương nhân Pháp... Nếu thực sự không được thì đốt của chúng vài cái kho, ta xem lúc đó còn ai dám viện trợ cho đám sói đói này..."
Vô số chim bồ câu đưa thư tung cánh bay về phía đại lục. Từng con tàu thương mại nước ngoài sau khi nhận được tin ngừng bắn lại quay về Naha. Các thương nhân phương Tây ở khắp nơi đều nhìn quân dân Lưu Cầu với ánh mắt vô cùng ngưỡng mộ.
"Trời ạ, một quốc đảo nhỏ bé trên biển như vậy mà lại có thể chiến thắng nước Pháp, thật không thể tin nổi. E rằng tất cả các chính trị gia, nhà quân sự châu Âu đều phải xấu hổ vì sự thiển cận của mình. Đây chính là kỳ tích khó tin nhất của thế kỷ mười chín..."
Mỗi khi chiến tranh kết thúc là lúc bắt đầu yến tiệc của các thương nhân. Vạn vật chờ đợi được chấn hưng cần vô số vật tư, lúc này ngươi vận chuyển một tàu gạo từ đại lục tới đều có thể bán được giá trên trời, huống chi Lạc Thiên Dương hành vốn dĩ có rất nhiều tiền.
Chưa đầy một tuần, toàn bộ vịnh Naha đã khôi phục lại cảnh tượng vạn thuyền cùng ra khơi huy hoàng như trước. Gạo, mì, dầu, vải vóc, gỗ, thậm chí cả gạch ngói xây dựng cũng có người vận chuyển tới, chưa kể đến từng tàu từng tàu vật tư quân hỏa.
Toàn bộ Naha dưới sự hỗ trợ tài chính mạnh mẽ của Lạc Thiên Dương hành đã nhanh chóng khôi phục nguyên khí. Những con đường đổ nát hầu như mỗi ngày một khác, tất cả mọi người lúc này đều cảm nhận được sức sống của vương quốc Lưu Cầu. Quốc gia trỗi dậy của dân tộc đứng đầu Đông Á này quả thực không phải là nói khoác.
Điều khiến mọi người kinh ngạc hơn nữa là, ở vòng ngoài vùng biển mà quân viễn chinh Pháp đang lảng vảng, có ba chiến hạm treo cờ Lưu Cầu và cờ hiệu chữ "Tiêu", đang kiêu hãnh cách ly tàu thương mại và chiến hạm Pháp.
Các thủy thủ trên boong tàu ai nấy đều ưỡn ngực, vênh váo quát tháo bất kỳ con tàu thương mại nào dám tiếp cận chiến hạm Pháp: "Lùi lại, tất cả lùi lại! Lưu Cầu và Pháp vẫn chưa đạt được thỏa thuận ngừng bắn, bất kỳ tàu dân sự nào lại gần hạm đội Pháp, chúng tôi đều sẽ xét xử tội trợ giúp kẻ địch..."
"Lùi lại, lùi lại... nói ngươi đấy, còn không lùi lại là chúng ta khai hỏa đấy."