Sự sụp đổ của sĩ khí thường chỉ diễn ra trong chớp mắt. Đại quân Bát Kỳ của Mặc Lặc những ngày này đã nếm đủ mọi đắng cay trước chiến hào của đặc khu, cộng thêm hàng loạt sự kiện binh biến của quân Lục Doanh, khiến sĩ khí đại quân từ lâu đã xuống thấp đến mức gần như tan rã.
May thay, việc tiếp cận bí mật của người Pháp đã khiến sĩ khí đang suy sụp bỗng chốc hồi phục đầy máu. Có sự chống lưng của "cha nuôi" phương Tây, đám binh lính Bát Kỳ này lại lấy lại được vài phần oai phong sát khí của mãnh hổ.
Thế nhưng, sĩ khí vay mượn suy cho cùng vẫn là vay mượn. Khi mọi âm mưu quỷ kế tầng tầng lớp lớp của chúng đều bị nghiền nát, khi đối thủ của chúng chặn đứng trước mặt với những thần binh lợi khí không thể đánh bại, một sự sụp đổ hoàn toàn là điều không thể tránh khỏi.
"Chạy mau... Đây đều là thiên binh thiên tướng mà Tiêu Lạc Thiên mang từ Đông Hải Long Cung tới, không phải thứ chúng ta có thể đối phó..."
"Đó là vũ khí gì thế? Trời ơi, sao ông không đánh sét thu phục tên yêu nghiệt Tiêu Lạc Thiên này đi, hắn không phải con người mà..."
Trong tiếng chửi rủa, vô số binh lính tranh nhau chạy bán sống bán chết về phía Tây và phía Bắc. Còn Mặc Lặc, kẻ từng thề thốt "không thành công thì thành nhân", giờ đây đã chẳng còn chút cốt khí nào, gã cưỡi chiến mã tháo chạy về hướng Bắc, bên cạnh còn có tên mưu sĩ thất đức kia.
"Đại nhân, ngài đây không phải là chạy trốn, ngài gọi đây là chuyển dịch chiến lược... Ngài nghĩ xem, trong toàn Đại Thanh, người thực sự dám đao thật súng thật đối đầu với Tiêu Lạc Thiên chẳng phải chỉ có mình ngài sao? Ngài là bảo vật đấy..."
"Tôi đã đúc kết cho ngài không ít điều khoản, đều là viết về điểm yếu của tân quân Tiêu Lạc Thiên, đến lúc đó ngài dâng lên triều đình, cũng coi như là một công lớn..."
"Được, được, được, ngươi có tâm rồi. Chỉ cần Mặc Lặc ta vượt qua được đại nạn lần này, sau này phú quý cùng hưởng..." Mặc Lặc rạp người trên lưng ngựa, miệng vẫn không quên hứa hẹn phong quan tiến tước cho tên mưu sĩ thất đức.
"Đa tạ đại nhân, đa tạ đại nhân... Nhưng nếu ngài có thể nâng đỡ cho tại hạ một lá cờ, thì tại hạ càng cảm kích đến rơi lệ!"
"Không thành vấn đề, chỉ cần Mặc Lặc ta không chết, ngươi chính là một phần của Chính Hoàng Kỳ ta, ta bảo đảm con cháu đời đời của ngươi hưởng vinh hoa phú quý..."
Lời hứa hẹn phong quan trên đầu lưỡi thì cứ việc thổi phồng cho lớn, dù sao trên đường trốn chạy cũng chỉ có năm sáu người bên cạnh, bây giờ chính là lúc đồng cam cộng khổ.
Mặc Lặc điên cuồng chạy về phía Tây Bắc, bụng con chiến mã dưới háng đã bị cựa sắt đâm đến máu me đầm đìa, ngựa mệt đến mức mép sùi bọt trắng. Phía sau lưng họ, ánh lửa và tiếng súng ngày càng xa, chiến trường đã dần trở nên mờ mịt.
Lúc này, đại doanh của Mặc Lặc đã biến thành một địa ngục rực lửa. Một nửa tân quân như hổ như sói bắt đầu thu gom tàn binh quét dọn chiến trường, nửa còn lại đã tổ chức vô số kỵ binh bắt đầu truy kích quân đào tẩu khắp cánh đồng.
Trong doanh trại đang cháy, thi thể bốc mùi hôi thối, thương binh lăn lộn gào thét trên mặt đất, còn những kẻ đã khiếp vía thì quỳ rạp dưới đất, hai tay giơ cao cầu xin Tiêu Lạc Thiên khoan dung.
Dưới lưỡi lê, đám tù binh Bát Kỳ tự giác trói buộc lẫn nhau, từng người từng người bị xâu lại bằng dây thừng như những chú cừu non ngoan ngoãn. Lúc này, nhìn họ đâu còn vẻ hung hãn như khi tàn sát người dân vô tội trước đó nữa.
Quả nhiên ác nhân tự có ác nhân trị. Tân quân kiêu hãnh trong mắt chúng chính là lũ ác quỷ đến từ địa ngục, kiểu giết người hiệu quả đặc trưng của thời đại công nghiệp đó đã đập tan từng khúc xương trên người chúng.
Pháo hạm bắn sang toàn là đạn nổ, mỗi lần nổ đều cuốn bay sinh mạng của cả một trận hình. Bốn khẩu pháo tự động kinh hoàng kia có tốc độ bắn dày đặc đến mức ngay cả con chiến mã nhanh nhất cũng không thể lao qua, màn mưa đạn dày đặc đó căn bản không phải thứ sức người có thể chống đỡ.
Tất cả tàn binh không còn chút dũng khí phản kháng nào nữa. Kẻ nào chạy được thì chạy, không chạy được thì quỳ rạp tại chỗ, sống hay chết đều xem tâm trạng của kẻ chiến thắng.
Khi Tiêu Lạc Thiên bước xuống cầu tàu, đứng trên đê Hải Hà đã lâu không ghé lại, trời phương Đông đã sáng bừng, một vầng thái dương đang từ từ nhô lên.
Đôi ủng quân đội cao quá gối giẫm trên mặt đất, phía sau là từng tên vệ sĩ bặm trợn, ánh mắt sắc như điện chiếu khắp nơi. Phàm là kẻ nào bị họ nhìn trúng, đều sợ hãi quỳ sụp xuống đất.
Đám binh lính Bát Kỳ này nhãn lực cũng không tồi, người có tư cách dùng một đội hộ vệ bặm trợn như vậy ngoài Tiêu Lạc Thiên ra thì không thể là ai khác. Huống chi bên cạnh Tiêu Lạc Thiên còn có người phương Tây vây quanh, một kẻ xách chai rượu, một kẻ cầm chiếc máy ảnh lấy hồn người.
Thời buổi này, người có thể sai khiến được người phương Tây ngoài Thừa tướng Tiêu ở Đông Hải ra thì còn có thể là ai?
Tiêu Lạc Thiên hiện tại cũng đã là một lão binh từng trải qua vô số trận chiến, cảnh tượng núi thây biển máu trong mắt hắn chẳng khác gì đi dạo trong vườn hoa. Dưới chân giẫm phải một cánh tay đứt lìa, Tiêu Lạc Thiên cũng chẳng hề cảm thấy buồn nôn, chỉ coi như giẫm phải bùn lầy rồi cười trừ cho qua.
"Không tệ, trận này các ngươi đánh rất đẹp... Nhưng không đẹp cũng không được, ta đã truyền cho các ngươi chiến thuật mới nhất rồi. Ngay cả quân đội châu Âu còn chưa học được cách phối hợp giữa bộ binh và súng máy hạng nặng, các ngươi ngược lại đã được nếm thử trước rồi..."
Trận đánh này sao có thể không thắng? Súng máy hạng nặng tỏa sáng rực rỡ phải đợi đến tận năm mươi năm sau trong Thế chiến thứ nhất. Đây là chiến thuật hoàn toàn mới vượt xa nửa thế kỷ, đánh cho đám quân đội thời trung cổ này tơi bời thì có gì là lạ.
Tiêu Lạc Thiên đi đến đâu, tù binh quỳ rạp đến đó. Những tân quân kiêu hãnh đứng nghiêm chào Tiêu Lạc Thiên, thân hình thẳng tắp đối lập hoàn toàn với đám chó ghẻ đang quỳ trong vũng bùn bên cạnh.
"Tư Mã Vân đâu? La Hỏa đâu? Dã Bình Thái bọn họ đâu? Sao nửa ngày rồi mà không thấy mấy tên đó..." Tiêu Lạc Thiên đã đi được nửa vòng doanh trại mà vẫn chưa thấy mấy vị đại tướng dưới quyền mình.
Lúc này, Thiết Đầu Đà đội cái mũ sắt kia chạy tới, bên cạnh còn có người bạn cũ của Tiêu Lạc Thiên là thương nhân người Mỹ Mike Carnegie.
"Báo cáo Thừa tướng! Tư Mã Vân, La Hỏa bọn họ đã thu gom toàn bộ chiến mã còn sót lại, xuất phát đuổi theo Mặc Lặc rồi. Lão vương bát đản đó vậy mà chạy thoát..."
Tiêu Lạc Thiên chưa kịp đáp lại Thiết Đầu Đà đã bị cái mũ sắt trên đầu hắn làm cho bật cười: "Ngươi... ngươi vậy mà lại phát minh ra cả mũ sắt sao? Cậu nhóc được lắm, ha ha ha..."
Binh lính xung quanh cũng cười vang, bởi vì chiếc mũ này thật sự quá giống cái nón lá, vành mũ to đến mức che khuất cả vai.
Thiết Đầu Đà tức giận trừng mắt: "Cười cái gì mà cười? Các ngươi chưa thấy cung tên của đám Thát Tử bắn cầu vồng, rơi xuống như mưa từ trên đầu xuống sao? Không có thứ gì che đầu thì làm sao chịu nổi? Trời mới biết sao Mặc Lặc lại nghĩ ra chiêu quái đản thế này..."
Tiêu Lạc Thiên nghe xong liền hiểu ra, hóa ra đây là phát minh ứng phó khẩn cấp của quân thủ thành để đối phó với cung tên bắn cầu vồng sao? Hắn vội vàng nghiêm mặt vỗ vai Thiết Đầu Đà.
"Đúng vậy, chúng ta không nên cười ngươi. Chiếc mũ bảo hiểm này là ai phát minh ra? Để ta gặp mặt xem nào..."
"Ồ, thân mến, ý tưởng này là của tôi..." Mike Carnegie bên cạnh cười nói và định ôm người bạn cũ của mình.
Không ngờ Tiêu Lạc Thiên lại lùi lại nửa bước, chỉnh đốn quân phục rồi đứng nghiêm chào Mike: "Ngài Mike, ngài thật là công đức vô lượng. Ngài đã phát minh ra chiếc mũ sắt đầu tiên trên thế giới, phát minh của ngài chắc chắn sẽ cứu sống vô số người..."
Mike thấy Tiêu Lạc Thiên chào hỏi trang trọng như vậy, nhất thời không biết để tay chân vào đâu: "Cái này... cái này..." Lúc này, tân quân xung quanh cũng bắt chước theo, đứng nghiêm chào Mike.
Mike xét cho cùng cũng chỉ là một thương nhân, ông không ngờ mình lại nhận được sự ưu ái như vậy, sắc mặt nhất thời đỏ bừng, còn những lời Tiêu Lạc Thiên nói sau đó lại càng khiến ông cạn lời.
"Mike, sang năm ta sẽ lập một nha môn mới ở Lưu Cầu gọi là 'Cục Sáng chế', bắt chước theo Cục Sáng chế của nước Mỹ các người. Ngài sẽ vinh dự trở thành người đầu tiên nhận bằng sáng chế. Từ nay về sau, mỗi chiếc mũ sắt mà xưởng quân giới dưới quyền ta sản xuất, ngài sẽ nhận được một đồng tiền phí bản quyền, ngài thấy thế nào?"