Tại Ỷ Vọng Lâu, Cảnh Sơn, không biết từ lúc nào gió đã nổi lên. Hai cánh cửa sổ không đóng kỹ đập vào nhau bành bạch, đánh thức những gương mặt đang thẫn thờ.
"Tiêu Lạc Thiên không giết quan? Cũng không trục xuất? Ngươi đang lừa gạt ta sao?" Từ An lạnh lùng nói.
Lúc này, Khánh Tam gia dường như bỗng chốc thả lỏng người, tảng đá đè nặng trong lòng ông ta cuối cùng cũng đã hạ xuống.
"Bẩm Thái hậu... Tiêu Lạc Thiên không giết quan, không làm phản. Hắn vẫn để Đường Cô nằm dưới sự kiểm soát của quan lại Đại Thanh chúng ta, triều đình vẫn có thể thu thuế, mệnh lệnh vẫn có thể truyền đạt, thứ duy nhất thay đổi chính là quân trú phòng..."
"Tiêu Lạc Thiên từ Tiểu Trạm, Quân Lương Thành... cho đến tận tuyến Doanh Thành Tử, tất cả đều đã được Tân quân tiếp quản việc phòng thủ địa phương..."
"Thế này mà không phải làm phản thì là gì?" Lão tổ tông giận dữ quát lên.
"Thừa tướng đã nói rất rõ, tiếp quản phòng thủ địa phương là để bảo vệ dân chúng..." Nhị Mao lạnh lùng đáp: "Mê Lặc ở Đường Cô, thả quân cướp bóc khiến hàng ngàn bách tính chết dưới lưỡi dao của hắn, hàng vạn người mất nhà cửa trở thành nạn dân... Những gì Thừa tướng làm chẳng qua chỉ là bảo vệ dân chúng mà thôi..."
"Hừ!..." Lão tổ tông râu tóc dựng ngược: "Hắn là Thừa tướng của nhà nào? Đại Thanh ta đã từng phong cho hắn chức quan này bao giờ? Dân của Đại Thanh ta thì tự có quân của Đại Thanh ta bảo vệ..."
"Thế nhưng quân của Đại Thanh lại đang tàn sát dân của Đại Thanh... đây là sự thật rành rành... Lão tổ tông, người cũng là bậc lão làng từng trải, người có dám đặt tay lên ngực mình mà thề rằng quân Đại Thanh chưa từng tàn sát dân Đại Thanh không?"
"Ngươi thề đi... ngươi hãy thề trước các vị tổ sư đã dạy nghề cho ngươi... ta xem ngươi có dám nói một câu trái lương tâm không..."
"Ngươi..." Lão tổ tông nhất thời cứng họng, lời chỉ trích đanh thép của Nhị Mao khiến ông ta không thể đáp lại. Cả đời ông ta bán mạng cho hoàng gia, bất kể nơi nào nguy hiểm dù là nam hay bắc ông ta đều đã đi qua, việc giết dân lành lấy công, thậm chí tàn sát bách tính công khai ông ta đều tận mắt chứng kiến.
Với cái tính khí của Mê Lặc, việc tàn sát dân chúng có đến chín phần mười là sự thật.
"Đủ rồi... các ngươi đều im miệng lại cho ta... Ai gia đau đầu quá..." Từ An đau đớn xoa thái dương.
Lúc này, một giọng nói u uất vang lên phía sau mọi người, hóa ra là Phúc Tuệ đã tỉnh lại: "Thái hậu, nô tỳ nguyện dùng danh dự của tổ tông để thề, người đàn ông của con... sẽ không làm phản..."
Phúc Tuệ gắng gượng đứng dậy, quả quyết nói: "Người đàn ông của con là bậc nam nhi kỳ tài hiếm có trên đời, thứ mà chàng phản kháng chỉ là sự bất công, là những điều xấu xa trong nhân thế, còn bản thân chàng vốn không hề có dã tâm làm Hoàng đế..."
"Đối với triều đình đang rò rỉ tứ phía như chúng ta, người đàn ông của con là thuốc mạnh chứ không phải thuốc độc. Tiếp nhận chàng, triều đình chắc chắn sẽ nôn mửa, chóng mặt, chắc chắn sẽ khổ sở đến mức sống dở chết dở... nhưng, sẽ không chết..."
"Nếu chúng ta vẫn đi theo lối cũ, thậm chí học theo biểu tỷ của con, vị Tây Thái hậu kia... có lẽ người Mãn vẫn còn vài chục năm cơm ngon canh ngọt để ăn, nhưng cơm canh đó đã bị pha thuốc độc, sớm muộn gì chúng ta cũng phải chết..."
"Lời lẽ dọa người, thật là lời lẽ dọa người... Phúc Tuệ, Phúc Khánh, các người cũng là nhân vật lớn trong Thượng Tam Kỳ, sao lại để Tiêu Lạc Thiên tẩy não đến mức này?" Lão tổ tông tức giận đến mức râu cũng run lên.
Sự do dự trong mắt Từ An càng đậm hơn: "Thuốc mạnh? Thuốc độc? Ý của ngươi là Tiêu Lạc Thiên vẫn đang vì người Mãn chúng ta sao?"
Lúc này Nhị Mao đột ngột lên tiếng: "Việc khẩn cấp, có một chuyện nô tài bắt buộc phải nói thật với Thái hậu... Thời gian của Đại Thanh chúng ta thật sự không còn nhiều nữa. Nếu không thay đổi, e rằng đến lúc đó giang sơn Trung Nguyên sẽ mất, ngay cả triều đình ở ngoài quan cũng không giữ nổi..."
Nhị Mao lật tờ báo trên bàn, tìm thấy một mẩu tin nhỏ, trên đó viết về tuyên bố của Thủ tướng Anh, Bá tước Derby, chào mừng Tiêu Lạc Thiên đến châu Âu.
"Thái hậu, đừng coi thường mẩu tin này, câu chuyện bên trong sâu xa lắm... Tại sao người Anh lại chìa cành ô liu cho Tiêu Lạc Thiên? Chẳng phải vì chúng ta ở Tân Cương cứ lùi mãi, để A Cổ Bách liên tiếp đắc thế hay sao? Mà sau lưng A Cổ Bách là ai? Chẳng phải là người Nga sao..."
"Mà Anh và Nga vốn là kẻ thù truyền kiếp. Đối mặt với sự hung hăng của người Nga, họ lực bất tòng tâm, dù sao Anh mạnh về hải quân nhưng yếu về lục quân... Vì thế họ cần nâng đỡ những người khác để đối kháng với người Nga..."
"Đại Thanh ta không được, người Anh căn bản không trông cậy vào chúng ta nữa, mà ứng cử viên khác cũng không có ai phù hợp. Cuối cùng, bất đắc dĩ người Anh đành phải hỗ trợ cả A Cổ Bách, cung cấp tiền bạc và súng ống, chỉ muốn giành lại A Cổ Bách từ tay người Nga..."
Nhị Mao chỉ tay vào tên của Bá tước Derby: "Hiện tại Tiêu Lạc Thiên đã mạnh mẽ bước chân vào châu Âu, người Anh đã coi Thừa tướng là một quân cờ ở Đông Á, một quân cờ quan trọng có thể nâng đỡ để đối kháng với người Nga... Ha ha, đáng thương cho các vị đại thần triều đình, có ai phân tích được điểm này không?"
"Ngoài ra, còn một tin mật, nô tài muốn tiết lộ cho Thái hậu... Sa hoàng ở Moscow đã bắt đầu trù bị cho tuyến đường sắt xuyên Siberia..."
"Xuất phát từ Moscow, đi về phía đông, băng qua núi cao, rừng rậm và vùng đất đóng băng vĩnh cửu, xây thẳng đến Vladivostok. Cha nuôi từng nói con đường này một khi khởi công thì hai mươi năm là có thể hoàn thành..."
"Đến lúc đó... quân đội Nga lên tàu từ Moscow, chậm nhất bảy ngày là có thể áp sát Hắc Long Giang. Nếu có hàng triệu binh lính Nga hung hãn thôn tính vùng Bạch Sơn Hắc Thủy, triều đình dựa vào ai để chống đỡ? Tương quân sao..."
Chát một tiếng vang giòn, chiếc chén trà trong tay Từ An rơi xuống vỡ tan tành, sắc mặt bà đã trắng bệch: "Sao có thể như vậy? Những gì ngươi nói đều là giả, tất cả đều là giả..."
Nhị Mao thản nhiên đối diện với Đông Thái hậu: "Rất tiếc, những gì tôi nói đều là sự thật... Khi đường sắt xuyên Siberia xây đến Vladivostok, Thái hậu nghĩ người Nga sẽ không xây tiếp đến ngoài quan sao? Tôi nghĩ họ sẽ xây đường sắt đến Thịnh Kinh, đến Kim Châu... Dưới sự uy hiếp của hàng triệu đại quân, triều đình căn bản không có lực lượng phản kháng, một chút cũng không..."
"Đủ rồi... Nhị Mao, tên nghịch tặc này, ngươi nhìn xem đã làm Thái hậu tức giận đến mức nào rồi? Còn không mau im miệng..." Chu Đạo Anh thật sự không thể nghe nổi nữa.
Ngay khi Chu Đạo Anh định dùng thân phận Tổng quản thái giám để áp chế Nhị Mao, thì từ ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân vội vã. Một thái giám trung thành với Nhị Mao hớt hải chạy vào.
"Khởi bẩm Tổng quản, bên ngoài lại có một phong mật thư truyền vào... Quân canh đòi hai ngàn lượng, nô tài đã đưa rồi..."
"Còn nói nhảm cái gì nữa... Đừng nhắc tiền với ta..." Nhị Mao giật lấy phong mật thư bằng lụa từ tay thái giám, mở ra liếc nhìn rồi lập tức đưa cho Thái hậu.
"Phi鴿 truyền thư mới nhất, xin Thái hậu sớm đưa ra quyết định..."
Từ An nhận lấy cuộn lụa, đọc một lượt rồi toàn thân run rẩy như cầy sấy: "Nghiệt chướng, nghiệt chướng... Từ Hi, ngươi muốn đào tận gốc rễ người Mãn chúng ta sao..." Khánh Tam gia nhìn qua, không khỏi hít một hơi lạnh.
"Lý Hồng Chương điều binh vào kinh? Mẹ kiếp, binh của người Hán sắp đến giết mạng người Mãn chúng ta rồi? Đây là chiêu bài phía sau của Từ Hi? Ngu xuẩn quá..." Khánh Tam gia vỗ mạnh một cái suýt chút nữa đập vỡ bàn.
Còn Phúc Tuệ thì u uất nói: "Diệp Hách Na Lạp à... quả nhiên là người đàn bà nhà Diệp Hách Na Lạp..."
Một câu nói như tia chớp đánh trúng vào đại não của Từ An. Lời nguyền đáng sợ về nhà Ái Tân Giác La lại hiện lên trong tâm trí bà, đây chính là giọt nước tràn ly, đến đây Từ An cuối cùng đã hạ quyết tâm.
"Phúc Khánh, câu hỏi thứ ba ta vừa hỏi đâu? Hình như ngươi vẫn chưa cho ta một câu trả lời..."
Ba câu hỏi của Từ An, Mê Lặc có bại hay không đã có câu trả lời, Tiêu Lạc Thiên có làm phản hay không đã có nhiều người đảm bảo, câu hỏi cuối cùng chính là Khánh Tam gia rốt cuộc đã học được mấy phần bản lĩnh của Tiêu Lạc Thiên.
Nghe thấy câu này, tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Phúc Khánh. Ý nghĩa của câu nói này quá rõ ràng, Từ An chính là muốn trọng dụng Tam gia, một ngôi sao chính trị mới của thành Tứ Cửu sắp sửa ra đời.
"Phúc Khánh, ngươi phải suy nghĩ kỹ, chỉ cần ngươi có bản lĩnh, Ai gia có thể giao Tổng lý sự vụ nha môn vào tay ngươi, quan nhất phẩm là chắc chắn, thậm chí phong vương bái tướng cũng không phải là không thể..."
"Ha ha... Phúc Khánh ngươi chẳng phải là phái Duy Tân nổi danh ở thành Tứ Cửu sao? Đừng tưởng ta không biết những người bạn bên cạnh ngươi. Chỉ cần ngươi có bản lĩnh, tội lỗi của họ ta đều có thể khoan thứ, ta cũng có thể chính thức thừa nhận địa vị của phái cải cách các ngươi..."
Xì một tiếng, Tam gia hít một hơi lạnh, ông vô thức nhìn Lão tổ tông, lại phát hiện ông ta đã sớm nhìn mình bằng đôi mắt thấu suốt mọi sự.
Mộc Cách, Ngạch Lặc Tô, Trình Hoài, Thạch Sơn, Thạch Thủy... còn cả La Hạo, Văn Tú, từng cái tên quen thuộc, từng khuôn mặt quen thuộc cứ xoay vần trong tâm trí Tam gia.
Đây là dòng chính của mình, đây là một nhóm nhỏ mà ông đã dày công xây dựng nhờ vào kiến thức và tiền bạc của Tiêu Lạc Thiên, họ tự gọi mình là phái cải cách trong Đại Thanh.
Đúng, chính là phái cải cách mà Thuần Thân vương Dịch Hoàn đang lùng bắt khắp thành, tuy nhiên những kẻ mà Thuần Thân vương bắt được chỉ là vòng ngoài của vòng ngoài, cùng lắm chỉ là một đám lưu manh đầu đường xó chợ.
Trán Tam gia đã lấm tấm mồ hôi, ông thực sự không biết tài năng của mình có thể gánh vác trọng trách hay không, nhưng ông hiểu rằng mình đã không còn đường lui, trận chiến này đã đóng chặt ông vào thế lực của Đông Thái hậu, không còn khả năng thay đổi nữa.
"Thái hậu, nền tảng Tây học của Tiêu Lạc Thiên sâu không lường được, thần học được mấy phần thì không dám tự suy đoán, nhưng có một điểm thần dám bảo đảm... trong số người Mãn của Đại Thanh, người có Tây học vượt qua thần, thật sự không có mấy người..."
"Ừm... ngươi nói là lời thật lòng, có câu thật lòng này Ai gia cũng yên tâm rồi... Người đâu, mang bút mực lại đây..."
Từ An viết thoăn thoắt một tờ ý chỉ lên dải lụa trắng, cuối cùng cầm lấy ngọc ấn ngự thưởng, lạnh lùng nói: "Từ Hi ngươi có thể điều Lý Hồng Chương vào kinh, Ai gia cũng có thể mời Tân quân tiến về phía tây. Ta muốn xem hai đội quân mạnh của người Hán rốt cuộc là ai lợi hại hơn..."
"Nhị Mao, đây là ý chỉ của Ai gia, mau chóng đưa đến tay Tiêu Lạc Thiên, bảo hắn mang quân vào kinh cần vương... Ha ha, năm xưa triều đình có thể thuê người Anh đánh giặc Trường Mao, thì nay cũng có thể thuê Tân quân Lưu Cầu đánh kẻ nghịch tặc..."
"Truyền ý chỉ của Ai gia, Phú Sát gia Phúc Khánh, cần cù việc vương, công trung thể quốc, tinh thông dương vụ, đặc biệt bổ nhiệm làm Chính nhị phẩm Tổng lý nha môn biện sự đại thần... Phúc Khánh à, ngươi hiện giờ đã là đại viên số hai của Tổng lý nha môn, ngoài Cung Thân vương ra thì chỉ có ngươi thôi, đừng để Ai gia thất vọng nhé..."