Chiến trường chính là một lò luyện lớn, thứ ném vào là quặng thô, thứ luyện ra lại là vàng thật. Trước kia dù Diệp Thu từng tham gia vài nhiệm vụ tiễu phỉ trên biển, trải qua những thử thách khắc nghiệt như sinh tồn nơi hoang dã tại Đảo Rắn, nhưng những trận đại chiến với hàng vạn người chém giết thì đây là lần đầu tiên cậu trải nghiệm.
Diệp Thu và Bàng Triều Vân vẫn luôn cổ vũ đám binh lính Lục doanh này, thậm chí lão Bàng còn không tiếc chặt đứt ngón tay thề với trời, cầu xin họ kiên trì thêm nửa canh giờ. Bởi lẽ cả hai đều biết rõ, đám binh lính Lục doanh này vốn chưa từng trải qua những chuyện thế này, thậm chí đến cả huấn luyện cơ bản cũng còn thiếu sót.
Một đám binh lính Lục doanh rời rạc như cát, có thể được nhóm lính bắn tỉa khích lệ đến mức này đã là chuyện không hề dễ dàng. Trong đầu Diệp Thu thậm chí còn thoáng hiện lên một suy nghĩ kỳ quặc.
"Rút lui đi, các ngươi rút lui đi... Là những quân nhân thời trung cổ chưa từng qua huấn luyện, thậm chí không biết quốc gia và dân tộc là gì, các ngươi đánh đến mức này đã là đủ rồi, các ngươi có thể rời đi, các ngươi thực sự đã vượt xa giới hạn của chính mình rồi..."
Diệp Thu gào thét trong lòng, nhưng câu nói này dù thế nào cũng không thể thốt ra.
Suy nghĩ của Diệp Thu thực ra chẳng hề kỳ quặc chút nào. Binh lính Lục doanh thời khai quốc nhà Thanh quả thực là trợ thủ đắc lực của quân Bát Kỳ, nhưng theo đà giang sơn nhà Thanh ổn định, ngay cả quân Bát Kỳ tinh nhuệ vốn có cũng bắt đầu buông lơi, huống chi là đám Lục doanh lấy người Hán làm chủ thể này.
Gần một trăm năm nay, binh lính Lục doanh gần như trở thành từ đồng nghĩa với phế vật. Trông cậy họ đi chữa cháy, tuần tra giữ gìn trật tự thì còn được, chứ trông cậy họ đánh trận thì thà bỏ tiền ra mộ binh còn hơn.
Tương quân bách chiến bách thắng khởi nguồn từ đâu? Hoài quân của Lý Hồng Chương được dẫn dắt thế nào? Họ thà quay về quê nhà bỏ tiền mộ binh huấn luyện tạm thời, chứ chẳng đời nào muốn dẫn đám binh lính Lục doanh này ra trận.
Một đội quân nếu ngay cả huấn luyện cơ bản cũng lười làm, thì họ có gì khác biệt với bách tính bình thường?
Trong mắt Diệp Thu, Tân quân cầm quân lương hậu hĩnh của Thừa tướng, dùng quân trang đẳng cấp thế giới, hơn nữa trước đó từng bị huấn luyện đến mức sống dở chết dở. Đừng nhìn Diệp Thu và Bàng Triều Vân chỉ là những tân binh mới nhập ngũ được một năm, nhưng họ đã từng bao vây tiễu phỉ trên biển, trước trận chiến này họ đã từng giết người, từng đổ máu.
Chính vì thế, Tân quân trên chiến trường mới thể hiện xuất sắc đến vậy. Trong lòng có niềm tin, trong tay có súng Tây, quyền cước lại có công phu thực thụ, nên họ mới có thể đánh những trận khổ chiến, huyết chiến. Trận chiến Pháo đài Đại Cô Khẩu hôm nay dù toàn quân bị tiêu diệt, họ cũng sẽ không lùi nửa bước.
Còn binh lính Lục doanh thì không được như vậy. Họ thực chất chỉ là một đám bách tính mặc quân phục mà thôi. Một tháng nhiều lắm họ chỉ bắn súng Tây sáu lần, mỗi lần cho hai ba viên đạn, huấn luyện đội ngũ hoàn toàn bằng không, huấn luyện đâm lê cận chiến nửa năm chưa chắc đã làm một lần, chứ đừng nói đến huấn luyện giết người thấy máu thực sự.
Điều tồi tệ hơn là, từ trên xuống dưới nhà Thanh, không một ai cảm thấy tình trạng này là bất hợp lý. Trong mắt họ, quân giữ pháo đài chỉ cần chĩa súng ra biển bắn là đủ rồi, luyện quyền cước làm gì? Luyện đâm lê làm gì? Luyện nhiều tốn thể lực, lại phải cho binh lính ăn ngon, thịt lợn bao nhiêu tiền một cân? Dầu ăn bao nhiêu tiền một thùng?
Sao mà không biết cách vun vén thế? Có thời gian nhàn rỗi đó sao không tham ô thêm chút ít? Còn đạn dược, thứ đó đắt đỏ biết bao, bắn một hai viên nghe tiếng cho vui là được rồi, còn muốn luyện cho đã đời sao?
Tất nhiên, quan lại làm sổ sách với cấp trên thì vẫn phải làm đúng quy trình. Một tháng ăn bao nhiêu con lợn, mua bao nhiêu gạo trắng, bao nhiêu dầu ăn, tất cả đều rõ ràng minh bạch. Nếu cứ nhìn vào sổ sách mà đọc, binh lính Lục doanh ai nấy đều như đang sống trên thiên đường, địa chủ cũng chẳng sống sung túc bằng họ.
Binh lính như vậy sao có thể đánh trận? Binh lính như vậy mạnh hơn bách tính được bao nhiêu? Chính vì Tân quân đã nhìn thấu đám binh lính Lục doanh này, nên họ chẳng ai đặt kỳ vọng vào họ cả.
Khi binh lính Mãn Mông bắt đầu công thành, tại sao lính bắn tỉa lại từ bỏ bắn tỉa tầm xa mà trực tiếp tham gia cận chiến? Diệp Thu rõ ràng bị trúng đạn ở mông máu chảy không ngừng, tại sao vẫn phải đứng ở hàng đầu để đâm lê? Lúc tình thế nguy cấp nhất, tại sao Bàng Triều Vân lại chặt ngón tay thề với trời trước các huynh đệ Lục doanh?
Chẳng phải vì họ quá hiểu đội quân này sao? Nếu không đích thân khích lệ họ như vậy, đám cát rời này làm sao có thể sở hữu sức chiến đấu.
Huyết chiến tại Pháo đài Đại Cô Khẩu, giống như một lò luyện kim, kẻ địch là ngọn lửa cháy hừng hực trong lò, còn binh lính Lục doanh chính là những mẩu quặng đầy tạp chất kia.
Mà Tân quân làm gương, chính là chiếc bễ thổi gió. Mỗi khi binh lính Lục doanh rơi vào tuyệt vọng, họ lại dùng hành động thực tế, dùng máu của chính mình để khích lệ họ, tiến lên phía trước.
Trong lò luyện luôn có những cặn bã biến thành tro bụi, cũng luôn có vàng thật được lắng đọng lại. Trong trận chiến này, ngay cả binh lính Lục doanh cũng không đếm xuể mình đã trải qua bao nhiêu lần tuyệt vọng và hy vọng.
Nhưng điều kỳ diệu là, đám binh lính Lục doanh này cuối cùng thực sự đã trụ vững. Khi Tướng quân Lưu Lang dẫn theo đoàn lính đánh thuê người da đen vừa khai hỏa vừa xông lên, cảnh tượng trên pháo đài lập tức khiến ông rưng rưng nước mắt.
Khắp pháo đài Đại Cô Khẩu đâu đâu cũng là tiếng hò hét giết chóc. Kỵ binh tạo thành từng trận hình đột kích nhỏ chém giết trong đám đông, những binh lính Lục doanh tuyệt vọng tạo thành các phương trận trăm tám mươi người đang liều chết chống cự.
Họ hoặc dùng súng Tây, hoặc dùng lưỡi lê, hoặc dùng đại đao giáo mác... thậm chí dùng nắm đấm, dùng thân mình để chặn lũ kỵ binh này. Lúc này, nói binh lính Lục doanh sức chiến đấu bùng nổ, chi bằng nói họ đã tê liệt đến mức quên cả chạy trốn.
Đao cong, trường thương, chiến mã, súng hỏa mai... đủ loại vũ khí bay múa trước mắt đám binh lính Lục doanh. Tân quân, Lục doanh, bộ binh, kỵ binh, quỷ Tây... thậm chí còn có cả những binh lính da đen đen như than vây quanh họ.
Trên pháo đài đâu đâu cũng là tiếng chiến mã hí vang, tiếng gầm thét của binh lính, trong không khí tràn ngập mùi máu tanh ngọt, dưới chân mềm nhũn toàn là thi thể tàn khuyết. Tất cả mọi thứ đều chứng minh đây là địa ngục, địa ngục Tu La.
Đôi mắt binh lính Lục doanh đã đỏ ngầu, sự chém giết không hồi kết khiến họ hoàn toàn cuồng hóa. Bây giờ trong lòng tất cả binh lính chỉ có một âm thanh: "Chiến đấu... Ta muốn mạnh hơn... Ta muốn sống sót... Giết sạch kẻ địch chúng ta mới có thể sống!"
Đánh đến mức này, không ai còn nghĩ đến việc chạy trốn nữa. Họ đã rơi vào một cảnh giới kỳ diệu quên cả bản thân, nói là thần chiến tranh nhập xác cũng không ngoa. Nhiều binh lính Lục doanh đã ở ngay sát mép gò đất, chỉ cần xoay người nhảy xuống là có thể nhân lúc đêm tối che giấu mà chạy thoát.
Nhưng khoảnh khắc đó trong lòng họ chỉ có chém giết. Con thỏ đỏ mắt còn điên cuồng hơn cả sói hoang, bởi vì họ đã mất đi lý trí.
Khi viện quân của Tướng quân Lưu Lang tới nơi, giống như thổi thêm một luồng gió mạnh vào lò luyện kim này, sĩ khí của đám binh lính Lục doanh càng thêm cuồng nhiệt.
"Viện quân, viện quân của chúng ta đến rồi... Ha ha ha, ngay cả Côn Lôn Nô trong truyền thuyết cũng đến giúp chúng ta rồi... Giết quân Thát Đát đi, giết sạch lũ Thát Đát này, giết cho sạch..."
Binh lính cười điên dại rõ ràng đã mất trí. Anh ta lao thẳng về phía chiến mã, bất chấp nguy hiểm bị đâm chết, nhảy lên ôm chặt lấy eo gã kỵ binh: "Muốn lão tử chết? Vậy thì cùng chết đi..."
Lực va chạm cực lớn khiến gã kỵ binh ngã xuống đất, ngay lập tức ba bốn ngọn giáo xung quanh đâm xuyên qua xương sườn vào ngực gã kỵ binh.
Binh lính Lục doanh phát điên chộp lấy đao cong trên mặt đất, chém xuống như chém củi, một đao, hai đao, ba đao... cuối cùng chém đứt lìa đầu gã kỵ binh.
Binh lính Lục doanh quấn bím tóc trên đầu thủ cấp vào cổ tay mình, rồi giơ cao quá đầu, gào lớn về phía pháo đài: "Huynh đệ, các người nhìn xem... đây chính là cái đầu của quân Thát Đát, đao thép chém lên cũng sẽ rơi xuống thôi, chúng cũng sẽ chết!"
"Có gì đáng sợ chứ, trước đây rốt cuộc chúng ta sợ cái gì... Ai có thể nói cho ta biết, trước đây rốt cuộc chúng ta sợ cái gì, đám người này..."