"Họ tên?"
"Điền Nhị Đản..."
"Chức vụ?"
"Binh lính quèn..."
"Quê quán ở đâu?"
"Ở huyện Hiến..."
"Có từng bị thương không, có tiền sử bệnh tật gì không, gia đình có mấy người, đi lính được mấy năm rồi?"
"À, thưa trưởng quan, ngài nói chậm một chút, tôi nhịn đói cả ngày rồi, nghe không kịp..."
"...Ừ, được rồi, vậy ngươi cứ nói sơ qua về tình trạng sức khỏe của mình đi..."
Diệp Thu hiện giờ rất đau khổ, vô cùng đau khổ. Thiết Đà Tăng tuy không nhốt cậu vào phòng giam, nhưng lại giao cho cậu một công việc khiến cậu vô cùng suy sụp, đó là đăng ký danh sách cho những binh lính khởi nghĩa này.
Diệp Thu tất nhiên là biết chữ. Trong Tân quân của Tiêu Lạc Thiên, các vị trí quan trọng tuyệt đối không giao cho người mù chữ, đây là kỷ luật sắt không thể thay đổi. Đặc biệt là những quân chủng tiên phong như lính bắn tỉa, càng không được phép cẩu thả nửa phần.
Hiện nay tỷ lệ biết chữ của Tân quân đã đạt tới chín phần, một phần còn lại kém cỏi nhất cũng bị cưỡng ép nhồi nhét vào lớp học ban đêm. Mục tiêu của Tiêu Lạc Thiên chính là tạo ra một đội quân có tố chất cao nhất Đông Á, với tỷ lệ biết chữ là một trăm phần trăm.
Tại sao người có học lại lắm chuyện thế chứ? Vào thời đại thế kỷ 19 mà giáo dục bắt buộc còn chưa thấy tăm hơi, ngay cả người châu Âu cũng không dám đảm bảo tỷ lệ biết chữ là một trăm phần trăm, huống chi là châu Á. Thế nên, những người có chút học thức thường tự nhiên sinh lòng kiêu ngạo, còn những người không có học thức lại tự ti, dường như giữa họ vô hình trung đã xuất hiện một tầng lớp ngăn cách.
Điền Nhị Đản và Diệp Thu là ví dụ điển hình. Người ngồi sau bàn là Diệp Thu, quân phục chỉnh tề, mũ lưỡi trai bóng loáng, bút máy trong tay múa lượn trên sổ danh sách, viết gì mà Điền Nhị Đản hoàn toàn không hiểu nổi.
Điền Nhị Đản đứng sau bàn lúc này đầu gối đã hơi nhũn ra. Từ nhỏ, cứ thấy người biết đọc biết viết là hắn lại sợ, nhìn mấy ông tú tài trong làng oai phong như quan lớn, giờ thấy Diệp Thu, hắn cứ có cảm giác muốn quỳ xuống.
Diệp Thu cực kỳ coi thường cái bộ dạng nô tài này. Hỏi vấn đề gì Điền Nhị Đản cũng không nói rõ ràng, mình hơi nghiêm giọng một chút là hắn lại muốn khuỵu gối, thật đúng là không có cốt khí.
"Đứng thẳng lên... Ta chỉ hỏi ngươi có muốn gia nhập Tân quân làm việc với chúng ta không?"
"Muốn ạ, chết cũng muốn... Nghe nói Tân quân mỗi tháng đều phát lương, hơn nữa không hề cắt xén, có thật không ạ? Một tháng có phát được một đồng đại dương không?" Mắt Điền Nhị Đản và những người xung quanh đều sáng rực lên.
"Khụ khụ khụ..." Diệp Thu suýt chút nữa bị nước bọt làm sặc chết: "Nhìn cái bộ dạng không có tiền đồ của ngươi kìa, còn một đồng đại dương, nói thật cho ngươi biết, lính mới sau khi qua ba tháng huấn luyện cơ bản, một tháng có tận ba đồng đại dương đấy..."
"Nhưng ta nói cho ngươi biết, muốn theo Tân quân thì từ nay về sau phải ưỡn thẳng lưng lên cho ta. Cứ hở tí là muốn dập đầu thế này thì ra thể thống gì? Trong Tân quân chúng ta, quy tắc lớn nhất là mặc quân phục thì không quỳ, ngươi nhớ kỹ đấy!"
"Dạ dạ... nhớ kỹ rồi, nhớ kỹ rồi... Mặc quân phục không quỳ, tuyệt đối không quỳ..."
"Mẹ kiếp, khúm núm cũng không được, ngươi ưỡn lưng lên, giống một người đàn ông xem nào... Ừm, vào Tân quân là phải cạo trọc đầu, ngươi có bằng lòng không?"
"Dạ?" Điền Nhị Đản sững người: "Còn... còn phải cắt bỏ bím tóc ạ?"
Cơn giận trong lòng Diệp Thu lúc này không thể kìm nén được nữa, cậu vỗ mạnh xuống bàn mắng: "Đây là cái quái gì thế này, lão tử không làm nữa... Ta đi vào phòng giam đây, thà bị nhốt còn hơn phải đối phó với đám đầu gỗ này... Không làm, không làm nữa!"
Người ngồi ở bàn bên cạnh chính là Bàng Triều Vân. Thấy Diệp Thu lại giở thói thiếu gia, anh liền tiến tới đá một cái vào mông cậu: "Ngồi xuống, chút kiên nhẫn này mà không có thì sau này làm sao đánh đến kinh thành, làm sao đánh vào nội địa được? Thiên hạ này có biết bao nhiêu bách tính bị bọn chó Thát Đát tẩy não, ngươi không kiên nhẫn tẩy lại cho họ mà còn dám mắng người à?"
"Đọc sách đều vào bụng chó cả rồi à? Bây giờ nhân lực không đủ, còn không mau làm đi, đến lúc đó ngay cả cơm tối cũng chẳng có mà ăn đâu..."
Lúc này Diệp Thu mới nhìn quanh, phát hiện ra gần như tất cả mọi người trên bãi đất trống đều đang nhìn mình. Những binh lính Lục doanh khởi nghĩa kia ai nấy đều lộ vẻ hoảng sợ khi nhìn cậu.
Diệp Thu mới biết mình gây họa rồi. Đám binh lính Lục doanh này vừa trải qua cảnh sinh ly tử biệt, tâm trạng đang không ổn định, nếu để họ cảm thấy Tân quân cũng không chào đón họ thì đúng là dồn họ vào đường cùng rồi.
"Không có gì đâu, ta đùa thôi... Mọi người tiếp tục đi, tiếp tục đi... Đăng ký xong sớm thì ăn cơm sớm thôi..."
Diệp Thu ngồi lại ghế, đổi nét mặt tươi cười nói: "Này người anh em, ta nói thẳng với ngươi, việc đăng ký danh sách này liên quan đến sự sống chết của các ngươi đấy. Ngươi không nói chi tiết cho ta, thì làm sao ta giúp được ngươi?"
"Dạ?" Điền Nhị Đản sợ đến mức mặt trắng bệch.
"Cứ nói về mặt thể chất này, nếu ngươi có vết thương cũ, có bệnh tật gì, Tân quân chúng ta có thể đặt lịch trước với bác sĩ để chữa trị cho các ngươi, đây chẳng phải liên quan đến lợi ích của các ngươi sao?"
"Còn về quê quán, thành viên gia đình gì đó, càng không được lơ là... Các ngươi là khởi nghĩa đấy, các ngươi không sợ người Mãn trả thù gia đình mình sao? Có những tài liệu này, chúng ta mới có thể cung cấp sự bảo vệ cho người thân của các ngươi..."
"Còn về chuyện bím tóc, có gì mà luyến tiếc? Đó là thứ người Mãn cưỡng ép áp đặt lên chúng ta. Y quan của người Hán chúng ta từ bao giờ có bím tóc? Nhà Minh có không? Nhà Tống có không? Ngươi muốn làm một người Hán đường đường chính chính, thì phải bắt đầu từ cái đầu đi đã!"
Điền Nhị Đản đã ngẩn người. Thú thật, những thứ khác hắn không hiểu lắm, nhưng đoạn người Mãn trả thù thì hắn đã hiểu rõ. Ở quê vẫn còn người thân, nếu chuyện này liên lụy đến họ thì coi như xong đời hết.
"Hu hu hu... Trưởng quan cứu người nhà của con với, con cắt tóc ngay đây, con nghe lời ngài tất cả, con chết cũng phải gia nhập Tân quân..." Cuối cùng Điền Nhị Đản vẫn quỳ xuống. Không chỉ hắn, mà cả đám binh lính Lục doanh sau lưng hắn cũng đều quỳ xuống.
"Chà... cái tính nóng nảy này của ta, sao lại quỳ hết cả rồi? Không đứng dậy là không ai có cơm ăn đâu đấy..." Bốp một tiếng, Diệp Thu đập mạnh tay xuống bàn.
Khá lắm, làm cả đám binh lính Lục doanh sợ đến mức nhảy dựng cả lên: "Trưởng quan, con có việc muốn báo cáo..." Một binh lính trong đám đông bước ra.
"Quân thủ thành Đại Cô Khẩu chúng con thuộc Thiên Tân Vệ, danh sách của tất cả mọi người đều được cất giữ trong vệ sở... Trưởng quan ngài cho chúng con vũ khí, chúng con sẽ chọn ra một nhóm cảm tử, dù có phải đồng quy vu tận chúng con cũng sẽ đốt sạch danh sách đó, đến lúc đó bọn Thát Đát căn bản sẽ không tìm được gia đình chúng con nữa..."
"Ừ, rất tốt, thông tin của ngươi rất hữu ích..." Diệp Thu lập tức tươi cười rạng rỡ: "Nhưng các ngươi không cần phải liều mạng đâu. Đến đây rồi coi như là về nhà của người Hán chúng ta, chúng ta sẽ có người chuyên trách làm việc này, nhất định sẽ giải quyết hết những nỗi lo âu cho mọi người."
Lời đã nói đến mức này, tảng đá trong lòng đám binh lính Lục doanh cuối cùng cũng được trút bỏ. Điền Nhị Đản nhảy cẫng lên nói: "Cắt, bím tóc này nhất định phải cắt, đến lúc đó con cũng đổi lấy một cái mũ lưỡi trai da sơn đen đội thử..."
Công việc đăng ký danh sách cuối cùng cũng thuận lợi, về cơ bản là Diệp Thu hỏi một đáp mười, không còn cảnh lắp bắp như lúc đầu nữa.
Tuy nhiên, giữa chừng cũng xuất hiện một tình tiết nhỏ. Khi Điền Nhị Đản sắp đăng ký xong, trong đám đông đột nhiên vang lên một giọng nói yếu ớt: "Cái đó... trưởng quan, ngài vừa nói đây là nhà của người Hán... con, con, con là người Hồi ạ."
"Ồ, ngươi là người Hồi?" Diệp Thu giơ tay bảo anh ta lại gần: "Sao lại thế? Người Hồi rất ít khi vào Lục doanh mà, sao ngươi lại đến Lục doanh làm lính?"
Điền Nhị Đản chen lời: "Tên cậu ấy là Mã Hồi, đúng là người dân tộc Hồi thật, cả đám chúng con đều biết... Cũng tại nhà nghèo quá, không hiểu sao lúc ấy đầu óc nóng lên, chạy đến Lục doanh làm lính. Ngày thường ăn cơm, chúng con đều nhường cho cậu ấy chọn trước, rau củ hay thịt bò thịt cừu gì đó đều nhường cho cậu ấy hết..."
Diệp Thu trịnh trọng nhìn anh ta, viết ngay ngắn hai chữ "Mã Hồi" vào danh sách: "Người anh em, ngươi vẫn chưa hiểu được khí độ và tầm nhìn của Thừa tướng Tiêu ở Đông Hải rồi. Trong vạn dân Lưu Cầu, người Hán chỉ chiếm một phần ba, số lượng thổ dân Lưu Cầu và người Nhật còn rất nhiều, nhưng ba dân tộc cuối cùng đều trở thành những bách tính trung thành nhất của Thừa tướng..."
"Người Hán vĩnh viễn không phải là một danh từ hẹp hòi. Mấy ngàn năm qua, huyết mạch của người Hán chúng ta đã sớm hòa trộn, nhưng văn hóa của người Hán chúng ta vẫn còn lưu lại... Người anh em, chỉ cần ngươi tuân thủ pháp luật, chỉ cần ngươi có quan niệm đạo đức giống chúng ta, thì ngươi chính là một phần của chúng ta..."
"Ở lại đi, Tân quân sẵn lòng tiếp nhận ngươi."
Mã Hồi là đứa trẻ từ gia đình nghèo khó, chưa bao giờ thấy quan lại nào gọi mình là anh em, hơn nữa lại nói chuyện tôn trọng như vậy, hai hàng nước mắt lập tức tuôn rơi.
"Con ở lại, chỉ cần các ngài cần con, con sẽ ở lại..." Mã Hồi nước mắt lã chã rơi xuống.
Diệp Thu quay đầu hét lớn với gã đầu bếp đang nấu canh phía sau: "Ở đây có một người anh em Hồi giáo, mở suất ăn đặc biệt cho cậu ấy, lấy một phần thịt bò đóng hộp của Mỹ trong khẩu phần đặc biệt của ta chia cho cậu ấy..."
"Được rồi... chia một phần thịt bò đóng hộp, trừ vào khẩu phần của班 trưởng Diệp Thu nhé!" Gã đầu bếp hét vọng lại.
"Không không không... làm sao con có thể chia khẩu phần của trưởng quan được, đừng mà!" Không chỉ Mã Hồi sợ ngây người, mà ngay cả đám binh lính Lục doanh xung quanh cũng ngẩn ra.
Họ không phải làm bộ, mà vào cái thời đó, ngay cả lính tráng cũng không phải ngày nào cũng được ăn no. Khẩu phần ăn hàng ngày của quân thủ thành Đại Cô Khẩu chỉ là bánh ngô, cơm cao lương gì đó, trong thức ăn đừng nói là có thịt, ngay cả váng mỡ cũng chẳng thấy đâu.
Sự nghèo đói của dân chúng cuối thời Thanh rất nghiêm trọng, bách tính đối với lương thực có một sự sùng bái như tôn giáo, gọi là "khẩu phần", lương thực đó đều là đong đếm từng miếng một.
Nếu không phải nhà thực sự không nuôi nổi, Mã Hồi cũng sẽ không chui vào Lục doanh làm lính. Hôm nay lại có sĩ quan nhường khẩu phần cho mình, vị quan tốt như vậy biết tìm đâu ra.
Đám binh lính Lục doanh tại hiện trường cảm động đến rơi nước mắt: "Quan tốt ạ, đây đúng là quan tốt ạ!"
Diệp Thu đỏ mặt tía tai: "Đừng... đừng nói bậy, ta chỉ là một班 trưởng, làm gì là quan lớn gì chứ. Hơn nữa khẩu phần của ta được tính toán đặc biệt, ta là lính bắn tỉa, khẩu phần là hàng cung cấp đặc biệt..."
Ngay lúc Diệp Thu vô cùng lúng túng, một con ruồi cũng tới góp vui, bay loạn xạ trên đầu Diệp Thu, hình như cũng muốn ăn thịt bò đóng hộp của Mỹ, hơn nữa còn mấy lần đánh úp vào chóp mũi Diệp Thu.
Diệp Thu vung tay mấy lần, con ruồi đáng chết này vậy mà không chịu bay đi, cứ quấy rầy cậu không dứt. Đúng lúc này, đột nhiên một tia sáng đen lao thẳng về phía mặt Diệp Thu, vèo một tiếng, con ruồi đáng ghét kia vậy mà biến mất không dấu vết.
"Cái gì thế?" Diệp Thu nhìn kỹ lại, lập tức sững sờ. Cái bóng đen đó chính là nắm đấm của Điền Nhị Đản, hóa ra vừa rồi hắn ra tay nhanh như chớp, vậy mà bắt được con ruồi đó.
Điền Nhị Đản cười ngượng nghịu nói: "Con ruồi này đáng ghét, con ruồi này thật đáng ghét... hì hì."