Quân đội bảo vệ hoàng đế, bách tính thông thường đều gọi chung là Ngự Lâm quân, thực ra cơ cấu lực lượng củng vệ của hoàng thất Mãn Thanh rất phức tạp.
Lực lượng vũ trang gần hoàng đế nhất đương nhiên là Đới Đao Thị Vệ. Những dũng sĩ có thể đứng ngoài phòng ngủ của hoàng đế mà mang theo vũ khí, lòng trung thành và võ công tự nhiên không cần phải bàn, trong số này phần lớn là con cháu quý tộc, họ do Lĩnh Thị Vệ Nội Đại Thần chỉ huy, tên gọi chính thức là Thân Quân Doanh.
Nếu hoàng đế muốn xuất hành hay đi săn bắn, lực lượng hộ vệ lúc này ngoài Thân Quân Doanh ra còn phải điều động binh lực của Tiền Phong Doanh. Những binh sĩ cấu thành Tiền Phong Doanh đều là người được chọn lựa kỹ càng từ trong binh lính Bát Kỳ, ai nấy đều giỏi cung mã, là những tay thiện chiến trên sa trường.
Ngoài Thân Quân Doanh và Tiền Phong Doanh ra, còn có một Hộ Quân Doanh, đây chính là quân đội canh giữ trên tường thành cung điện hoàng gia, những người tuần tra trên tường thành Tử Cấm Thành chính là họ. Tuy nhiên vào thời Hàm Phong, công việc của Hộ Quân Doanh đã bị Thần Cơ Doanh mới thành lập thay thế, Hộ Quân Doanh dần dần mất đi vinh quang năm xưa.
Ngoài những doanh trại kể trên, củng vệ hoàng thất còn có Kiện Duệ Doanh, Hỏa Khí Doanh... vân vân, nhưng sức mạnh của họ so với những doanh trại trên thì yếu hơn nhiều.
Những doanh trại tên gọi nhiều vô kể này hợp lại thành cái mà bách tính gọi là Ngự Lâm quân, mà ở kinh sư ngoài Ngự Lâm quân ra còn có Bộ Quân Thống Lĩnh Nha Môn do Cửu Môn Đề Đốc chỉ huy, họ bảo vệ cái gọi là "Tứ Cửu Thành". Hệ thống tường thành ngoại cao lớn của thành Bắc Kinh đều do họ phụ trách.
Hoàng đế dựng lên lực lượng hộ vệ rườm rà như vậy là vì sợ có một ngày xuất hiện quyền thần hay con cháu bất hiếu nào đó, mang theo binh lính đã mua chuộc để làm binh biến. Nha môn càng nhiều, các cấp càng đấu đá lẫn nhau, đó mới là sự đảm bảo cho bình an của hoàng đế.
Nói một cách thấu đáo, sự an toàn của hoàng đế là nhờ thuộc hạ đấu đá lẫn nhau mà có được, tuyệt đối không phải nhờ thuộc hạ võ công cao cường hay vũ khí tiên tiến.
Sự thật chứng minh, cách sắp xếp này của hoàng thất nhà Thanh là vô cùng chính xác. Kể từ khi nhà Thanh thành lập, cảnh máu chảy đầu rơi trong Tứ Cửu Thành chưa bao giờ dừng lại. Thời Thuận Trị, vì quyền thần tranh quyền với Đa Nhĩ Cổn nên trong thành không thiếu những cuộc đấu đá ngầm; đầu thời Khang Hy, vì giết một Ngao Bái cũng làm thiên địa đảo lộn.
Điều khiến người ta ấn tượng nhất vẫn là vụ "Cửu Long đoạt đích" cuối thời Khang Hy. Những người con có chí hướng này vì muốn tìm cách khống chế lực lượng vũ trang củng vệ kinh sư mà tốn không ít tâm kế. Nếu không phải do doanh trại quá nhiều và quyền lực phân tán, khiến các hoàng tử không thể thâu tóm hết một lúc, thì e rằng Khang Hy đã sớm "chầu trời" từ lâu.
Ngay cả việc Ung Chính lên ngôi cuối cùng cũng không thể thiếu sự trợ giúp đắc lực của người cậu là Cửu Môn Đề Đốc Long Khoa Đa. Bạn thử nghĩ xem, tổng tư lệnh vệ thú kinh thành đã ủng hộ bạn rồi, thì những kẻ địch chính trị kia còn chạy đi đâu được.
Gác lại những vụ cung biến từ hơn trăm năm trước, chỉ nói riêng vụ chính biến Tân Dậu sáu năm trước, cảnh máu chảy đầu rơi khi tám vị Cố Mệnh Đại Thần bị hạ bệ cũng đủ viết thành một cuốn sách dày.
Sự hỗn loạn trong Tử Cấm Thành hiện nay hoàn toàn giống với trong lịch sử. Từ Hy có hệ thống thân tín, thì Từ An cũng đâu phải dạng vừa, hơn nữa Từ An còn là Đông Cung Thái Hậu danh chính ngôn thuận, uy vọng vốn dĩ đã cao hơn Từ Hy.
Nếu không phải mật chỉ của Hàm Phong bị lộ quá sớm, không phải "Vụ Ẩn Tiểu Quỷ" đứng sau châm dầu vào lửa, Từ Hy thật sự không dám đối đầu với vị tỷ tỷ này.
Nhưng bây giờ đã khác, có kẻ phá bĩnh Tiêu Lạc Thiên nhúng tay vào, khiến mâu thuẫn giữa các phe phái trong nội bộ Mãn Châu càng lớn hơn. Chưa nói đến điều gì khác, chỉ riêng trong tầng lớp cao cấp Mãn Thanh, phái thủ cựu và phái cách tân hiện nay đã ở thế nước lửa không dung.
Từ Hy quá giỏi trong việc tranh thủ lợi thế giữa lúc loạn lạc. Thấy Từ An có chút bao dung với phái cách tân, Từ Hy tự nhiên phải đưa cành ô liu cho phái thủ cựu đang có thế lực mạnh mẽ. Thế lực của vị "yêu hậu" đời này từ đó bí mật bành trướng, tốc độ còn nhanh hơn cả lịch sử thực tế.
Thần Cơ Doanh củng vệ kinh sư vốn là tổ chức mới thành lập thời Hàm Phong, khi đó Từ Hy đã có một phần quyền lực nhỏ, bà ta tự nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội "trộn cát" vào, cho nên trong lần cung biến này, Thần Cơ Doanh chính là chỗ dựa lớn nhất của Từ Hy.
Còn quản lý Nội Vụ Phủ là kẻ gió chiều nào theo chiều ấy, thấy tình hình không ổn liền về nhà giả bệnh, mà phó quản lý cũng đã trở thành thân tín của Từ Hy. Như vậy, trong Tử Cấm Thành đã có một nửa nhân mã tuyên bố trung thành với Từ Hy.
Mà dưới trướng Từ An cũng có trung thần nghĩa sĩ. Thân Quân Doanh là doanh trại được thiết lập từ khi khai quốc nhà Thanh, lòng trung thành của họ đối với truyền thống là đáng tin cậy. Vào thời khắc mấu chốt nhất, Thân Quân Doanh tự nhiên sẽ đứng về phía Từ An, còn Lão Tổ Tông cũng là người thủ cựu, đạo lý "Đông Cung lớn hơn Tây Cung" ông ta hiểu rõ, cho nên đám tay chân bí mật trong Tử Cấm Thành tự nhiên phải đi theo bước chân của Lão Tổ Tông.
Thế là cuộc hỗn chiến này rơi vào bế tắc: Từ Hy thắng ở số lượng đông, còn Từ An thắng ở binh tinh nhuệ. Chỉ một Lão Tổ Tông thôi cũng đủ kéo chân cả một đám quân phản loạn đen nghịt. Mà đám Đới Đao Thị Vệ của Thân Quân Doanh bất kể võ công cao cường hay không, nhưng thân phận của họ thì cao đến đáng sợ, ai nấy đều xuất thân từ quý tộc Bát Kỳ.
Trận chiến này đánh đến cuối cùng lại hơi có chút "hậu hiện đại". Địch và ta thực ra đều quen biết nhau, hơn nữa còn nắm rõ gia cảnh, ngày thường hay cùng nhau uống trà, dạo lầu xanh, đều là những tay chơi với nhau cả. Hai bên dù mỗi người thờ một chủ, nhưng khi ra tay đều nể tình nhau ba phần.
"Ba Sẹo, mày mà dám động vào tao thử xem... cái đao này của ông đây là do Thái Tổ ban tặng, ông đây luyện chính là Quỷ Môn Thập Tam Đao đấy..."
"Lưu... mày còn dám nhìn tao. Mày nhìn tao cái nữa thử xem... đồ khốn nạn đi kỹ viện không trả tiền."
"Nhìn mày thì sao nào... mày là cái thằng võ biền ở Thiên Kiều, mày động vào tao thử xem..."
"Thử thì thử, xem đao đây..."
Trong Chung Túy Cung hỗn loạn một mảnh. Cuộc cung biến được ghi vào sử sách này, nhìn chung đều tuân thủ nguyên tắc "có thể cãi nhau thì không động thủ", "diễn trò nhiều hơn là đổ máu", hoàn toàn rơi vào thế giằng co.
Có lẽ người đời sau sẽ thắc mắc, đây là cung biến, là cuộc tranh giành quyền lực cốt lõi nhất của một đế quốc, sao lại biến thành một trò hề thế này?
Câu hỏi này thật sự đã làm khó một loạt học giả chuyên gia. Cuối cùng, người đưa ra đáp án chính xác lại là một gã công tử bột Bát Kỳ đã già, một kẻ sống ở ngõ hẻm từ nhỏ.
"Đây chính là triết lý sinh tồn của các vị gia nhà Bát Kỳ ở Tứ Cửu Thành đấy. Người Bát Kỳ sống mấy trăm năm, dựa vào cái gì? Không phải dựa vào cung mã thuần thục, cũng không phải dựa vào bát cơm sắt, mà dựa vào đôi mắt tinh tường..."
"Phi, đều thế lực ngang nhau thì ai dám ra tay thật chứ, ai làm chim đầu đàn làm gì? Cây cao đón gió, người Bát Kỳ chúng tôi chú trọng là đánh chó rơi xuống nước, chỉ khi một bên thực sự đại bại, họ mới xuống tay sát thủ. Giết tàn binh đương nhiên phải đổ máu nhiều rồi... Còn về thời kỳ chiến lược giằng co, thì tốt nhất là nói nhiều làm ít."
Cuộc hỗn chiến trong Chung Túy Cung rơi vào bế tắc, mà bên trong Dưỡng Tâm Điện, một cuộc giằng co khác cũng khiến người ta kinh tâm động phách. Từ Hy đứng trước mặt tiểu hoàng đế Đồng Trị, đang tát tới tát lui vào mặt con trai.
"Nghịch tử, mày đúng là nghịch tử! Ai cho phép mày ra lệnh cho Tân Binh Doanh? Mày đã thân chính chưa? Mày có quyền gì mà hạ chỉ? Mày không biết Chu Đạo Anh là người của Từ An sao?"
Từ Hy tát con một cái, nước mắt tuôn rơi trên hốc mắt. Bà ta thực sự quá đau lòng, không ngờ cuối cùng ngay cả con trai mình cũng không cùng một lòng với mình.
"Mẹ làm tất cả rốt cuộc là vì ai? Chẳng phải là vì mày sao? Mẹ làm tất cả những điều này mà mày lại không hiểu cho mẹ. Mày đúng là nghịch tử..."
Chẳng trách người ta nói hoàng gia từ xưa đã sớm trưởng thành. Tiểu hoàng đế Đồng Trị năm nay mới mười tuổi đã sớm bước vào thời kỳ phản nghịch. Cậu không phải không yêu mẹ mình, cậu chỉ là đang ở trong thời kỳ phản nghịch này, chỉ cảm thấy mẹ quá nghiêm khắc, ở bên cạnh mẹ chẳng có chút tự do nào.
Ai, đứa trẻ xui xẻo này không có cha để "hố" thì đành phải "hố" mẹ vậy.
"Mẫu hậu làm không đúng, con không sai. Đại Thanh hiện nay nội ưu ngoại hoạn cùng ập đến, làm sao chịu nổi nội hao? Ngạch nương đang hủy hoại căn cơ của Đại Thanh con!"
Chát một tiếng, lại một cái tát nữa, Từ Hy run rẩy nói: "Mày... mày nói nhăng nói cuội cái gì!"
Đồng Trị trừng mắt, không hề sợ mẹ mình, cổ họng nghẹn lại nói: "Việc này còn cần người khác nói với con sao? Đừng nhìn triều đình đã dẹp được bọn Trường Mao và Niệm Quân mà tưởng rằng có hy vọng trung hưng, nhưng chẳng phải đều dựa vào bản lĩnh của người Hán mới dẹp yên đó sao? Giết được hai con hổ Trường Mao, Niệm Quân, cuối cùng kẻ được nâng đỡ lại chẳng phải là đám sói Tương Quân đó sao?"
"Nhìn lại vùng Tây Bắc xem, Hồi bộ ở Ninh Hạ đã có dấu hiệu loạn lạc, Thiên Sơn ở Tân Cương đã lửa cháy khắp nơi, A Cổ Bách được nước La Sát ủng hộ sắp xây dựng quốc gia rồi, mà ngạch nương còn nằm mơ trung hưng."
"Nhìn lại bọn Tây Di xem, phát triển vượt bậc từng ngày, còn Đại Thanh chúng ta đến một con đường sắt cũng không có..."
"Câm miệng..." Mặt Từ Hy đã vặn vẹo, nhưng lần này bà ta không đánh con, mà hét lên với tất cả tâm phúc trong Dưỡng Tâm Điện: "Tất cả cút ra ngoài, không có lệnh của ta không được vào..."
Từ Hy đã không còn sức để đánh nữa, bà ta bị một nỗi sợ hãi vô hình bao trùm, toàn thân run rẩy: "Con ơi, lại là Nhị Mao nói cho con biết sao? Lại là tên Tiêu Lạc Thiên này sao? Con ơi, sao con lại để tên nghiệt chướng này tẩy não thành ra thế này?"
"Hu hu hu... con ơi, ngạch nương mang thai mười tháng, lúc sinh con suýt chút nữa đã chết, sao con lại không thân thiết với mẹ? Sao con lại nghe lời quỷ quái của những người ngoài không liên quan đó... con làm mẹ đau lòng quá..."
Đồng Trị Đế dù sao cũng là một đứa trẻ, sự phản nghịch nhất thời không có nghĩa là cậu không yêu mẹ mình. Từ Hy khóc lóc như vậy khiến cậu hoàn toàn hoảng loạn.
"Ngạch nương à, con... con không cố ý làm mẹ tức giận... con chỉ cảm thấy người Mãn chúng ta không thể không cách tân, nếu cứ giữ mãi cái cũ, sớm muộn gì cũng là diệt vong."
"Mẹ không quan tâm, mẹ không quan tâm Đại Thanh có diệt vong hay không, Bát Kỳ có tan rã hay không, mẹ chỉ muốn hai mẹ con ta một đời phú quý. Chỉ cần chúng ta còn sống, hưởng hết vinh hoa phú quý trên đời, chuyện sau khi chết ai mà quan tâm, mẹ không quan tâm!"
"Đứa con ngốc à, trên đời này có quốc gia nào không diệt vong sao? Đừng nhìn những đế vương Âu La Ba kia phong quang vô hạn, kết cục của họ sớm muộn gì cũng như chúng ta thôi..."
"Ha ha ha ha..." Trong Dưỡng Tâm Điện phát ra tiếng cười như cú đêm, trong tiếng cười đó, Đồng Trị Đế lộ vẻ kinh hãi, cậu như thể lần đầu tiên nhìn thấy mẹ mình lại có khuôn mặt dữ tợn đến thế.
Ngay trong cơn cuồng tiếu, đột nhiên một tiểu thái giám lao từ ngoài vào, "bịch" một tiếng quỳ xuống đất, thở hổn hển: "Bệ hạ... Thái hậu... Từ An được Thân Quân Doanh và Lão Tổ Tông bảo vệ, đã phá vòng vây hướng về phía Bắc rồi. Thủ vệ Thần Vũ Môn không dám ngăn cản, hiện tại Từ An và bọn họ đang chạy thẳng về phía Cảnh Sơn..."