"Khốn kiếp, Lý Hồng Chương này vậy mà thật sự mai phục ở đây... Ta vẫn là đánh giá thấp hắn rồi, không ngờ Hoài quân lại mạnh đến thế." Tiêu Lạc Thiên nhìn thấy một mảnh đỏ tươi trước mắt, tức giận chửi ầm lên.
Hiện tại, hắn đang ở ngay lối vào của cái túi mai phục, cũng chính là nơi địch tập trung binh lực nhiều nhất. Hoài quân vừa thấy có sĩ quan cưỡi ngựa, theo bản năng liền tập trung mưa tên về phía Tiêu Lạc Thiên.
Tiếng dây cung vang lên dày đặc, những mũi tên răng sói sắc bén từ trên trời lao xuống phía Tiêu Lạc Thiên. May nhờ Long gia kịp thời tỉnh táo, tung người bay khỏi chiến mã, dùng thân mình che chắn cho Tiêu Lạc Thiên.
Long gia hất tung chiếc áo choàng sau lưng, chiếc áo thấm đẫm nước mưa khi vung lên mạnh mẽ vô cùng, quét sạch những mũi tên đang lao về phía Tiêu Lạc Thiên: "Đại nhân mau xuống ngựa, phía sau sẽ còn những đợt bắn đồng loạt nữa!"
Bên cạnh Tiêu Lạc Thiên không chỉ có một mình Long gia, các thân vệ khác cũng xúm tay kéo Tiêu Lạc Thiên xuống ngựa, đúng lúc này đợt mưa tên thứ hai đã ập tới.
"Đại nhân... dây cung của địch không thể giữ được độ đàn hồi lâu đâu, chỉ có thể bắn ba lần thôi... Hãy để anh em phản công, không thể đứng yên chịu đòn được..."
Lời nhắc nhở của Long gia cũng chính là suy nghĩ duy nhất của các chỉ huy Tân quân lúc này. Thế nào là quân đội tinh nhuệ? Quân đội có thể theo bản năng triển khai phản công khi đối mặt với tập kích bất ngờ chính là quân đội tinh nhuệ.
"Xung phong... Phản công, áp chế địch... Tân quân không có thói quen chịu đòn suông... Phản công!" Đội quân vốn đang như một con rồng dài nhanh chóng tản ra. Các tiểu đội trưởng, trung đội trưởng, đại đội trưởng dẫn theo binh sĩ của mình nhanh chóng lao về phía nơi bắn tên. Những viên đạn vỏ đồng trong băng đạn da bò được nạp vào buồng súng, tiếng điểm hỏa của súng Mauser và Spencer vang dội cả một vùng.
Những sĩ quan từng trải qua sự tôi luyện trên chiến trường châu Âu dần dần lộ rõ khí chất của danh tướng. Đối mặt với tập kích, tất cả đều không hề hoảng loạn, mỗi người đều đang tổ chức cho anh em bên cạnh bắt đầu tấn công.
Điền Đại Pháo Trượng bị trúng đạn ở cánh tay trái, hắn nghiến răng chịu đau, dùng lưỡi lê chặt đứt thân tên rồi lớn tiếng quát: "Đây là tên răng sói, không được rút... Ráng chịu đau để mũi tên lại trong cơ thể, lát nữa để quân y làm tiểu phẫu là được... Mẹ kiếp, Tân quân chúng ta còn sợ đau sao!" Nói xong, hắn giơ súng Mauser lên, "pằng" một tiếng, một tên Hoài quân ló đầu ra đối diện liền bị bắn trúng sọ.
"Anh em bị thương ở lại... xây dựng công sự che chắn cho súng Gatling... anh em không bị thương theo ta xung phong... Dùng hỏa lực chéo yểm hộ, dùng lựu đạn đá lửa đối phó với địch!" Đây là Giang Liệt, người cũng từ chiến trường châu Âu trở về. Một tiểu đội lính dưới quyền anh ta hiện đã áp sát con mương nơi quân mai phục ẩn náu.
Từng quả lựu đạn tỏa khói trắng bay về phía trận địa Hoài quân. Ngòi nổ cháy chậm giấu trong lựu đạn không hề sợ mưa gió, chỉ nghe một loạt tiếng nổ "ầm ầm ầm" vang lên, trận địa đối phương lập tức vang tiếng kêu gào thảm thiết.
Lúc này, Dã Bình Thái và Binh Thái Lang đã điên cuồng. Hai người họ dẫn theo đội rút đao chia thành hai ngả như đôi càng cua kẹp chặt lấy một vị trí mai phục: "Xông lên... Cận chiến đột kích... Chém đầu chúng nó để xây kinh quán!"
Bốn trăm đội viên đội rút đao không hề bận tâm đến gió mưa và bùn lầy dưới chân, từng người chạy nhanh như gió, tay lăm lăm thái đao lao thẳng vào trong mương.
Ánh đao lóe lên trong vũng máu, tinh nhuệ Hoài quân và đội rút đao lập tức va chạm vào nhau. Đám Hoài quân này cũng không phải hạng xoàng, đối mặt với đội rút đao nhảy xuống không hề sợ hãi, hai bên lập tức lao vào hỗn chiến.
Trong tiếng gió tiếng mưa xen lẫn tiếng xé rách khi binh khí lạnh chém vào cơ thể, tiếng thép cọ xát vào kẽ xương nghe đến rợn người, một đám binh sĩ mắt đỏ ngầu lăn lộn trong bùn nước mà chém giết.
Dã Bình Thái và Binh Thái Lang đã giết đến điên cuồng, thái đao trong tay xoay như bánh xe, mưa xối xả cũng không rửa trôi được máu trên người họ.
"Tấn công... dù có đồng quy vu tận, chúng ta là thanh đao sắc bén nhất trong tay Thừa tướng... Đâm thủng trận địch... A!" Hai người phát ra tiếng gầm như dã thú, bốn trăm đội viên đội rút đao cuồng tính đại phát.
Tiêu Lạc Thiên lúc này đã bị hơn một trăm thân vệ bao bọc bắt đầu rút lui. Họ phải đưa Thừa tướng rời khỏi cái túi mai phục này, bất kể Tiêu Lạc Thiên có đánh mắng thế nào, Long gia sống chết cũng không buông người.
"Buông ta ra... Ta là thống soái một quân, ta phải chỉ huy chiến đấu... Mẹ kiếp, Dã Bình Thái và đám người đó lại phát điên rồi, đây là tăng thương vong vô ích, lựu đạn của họ đâu, súng trường đâu, tại sao không dùng... Ngu xuẩn!"
"Phái người đi chi viện hỏa lực đi, mạng của anh em chúng ta quý hơn địch gấp vạn lần, không thể chết vô ích ở đây... Buông ta ra, tất cả mẹ kiếp buông ta ra..."
Tiêu Lạc Thiên dùng nắm đấm đập mạnh vào lưng Long gia, hắn muốn lao ra ngoài. Trơ mắt nhìn anh em hy sinh mà bản thân lại rút lui, đây không phải phong cách của hắn.
"Thừa tướng, hôm nay ngài có giết tôi, tôi cũng không để ngài vào đó... Ngài là linh hồn của chúng tôi, ngài không chỉ thuộc về Tân quân, ngài còn thuộc về cả quốc gia này, đánh trận chỉ là một phần trong tất cả nhiệm vụ của ngài thôi..."
"Ngài đã hứa về những chiến hạm bọc thép, những cơ sở công nghiệp khổng lồ, những hầm mỏ, nhà máy thép, xưởng quân giới của chúng ta đâu? Những thứ đó đều chờ ngài đến giải quyết đấy..."
Lúc này, Pierre đang hộ tống Tiêu Lạc Thiên rút lui cũng lên tiếng: "Thưa Thủ tướng, xin ngài hãy bình tĩnh, binh sĩ của ngài nói không sai. Quân đội của ngài đã thành hình, trong lòng họ đã có sự kiêu hãnh của người lính, sĩ khí của họ từ lâu không cần ngài đích thân khích lệ nữa... Ngài bây giờ xông lên chỉ làm loạn thêm cho binh sĩ thôi."
"Nếu ngài sa lầy trên chiến trường, binh sĩ sẽ phải phá vỡ đội hình để cứu ngài, như vậy sẽ hại chết nhiều người hơn... Xin ngài hãy lý trí một chút."
Giọng điệu nghiêm khắc của Pierre cuối cùng cũng khiến Tiêu Lạc Thiên bình tĩnh lại. Hắn thở hổn hển nói: "Dừng lại... Ta hứa với các ngươi không ra chiến trường, nhưng bây giờ đã ra khỏi vòng mai phục rồi, trung tâm chỉ huy của ta đặt tại đây, dựng cờ của ta lên, ta muốn tận mắt nhìn anh em giành thắng lợi."
Cờ của Tiêu Lạc Thiên nhanh chóng được dựng lên, mà lúc này ba đợt bắn đồng loạt đã kết thúc, từ trong các con mương và rừng cây mai phục, vô số quân Hoài bất ngờ nhảy ra, bắt đầu hình thành quân trận xung phong về phía Tân quân.
Nói cũng lạ, Tư Mã Vân, La Hỏa cùng vài chỉ huy như Dã Bình Thái vừa tàn sát hơn trăm người, vào khoảnh khắc này đều ra lệnh dừng bước.
"Các đơn vị thu gom thương binh... Súng trường yểm hộ bắn trả... Thương binh nặng tập trung về phía Thừa tướng..." Theo mệnh lệnh được ban ra, Tân quân bắt đầu luân phiên bắn trả, yểm hộ lẫn nhau rút lui.
Súng Mauser và Spencer vang lên "pằng pằng", làn sóng quân Hoài đang xung phong bị đánh lui từng đợt từng đợt, những vũng nước trên mặt đất tích đầy nước mưa.
"Đáng chết, chẳng lẽ Tiêu Lạc Thiên xa xỉ đến mức dùng toàn đạn vỏ đồng sao, sao hắn lại giàu có thế chứ..." Lý Hồng Chương tức đến mức suýt chút nữa làm rơi ống nhòm.
Năm 1866, chính là thời đại chuyển giao từ đạn phân tách sang đạn định hình, mà đạn vỏ đồng trong thời đại này chưa hề phổ biến. Người Thanh không thể hiểu được sản xuất công nghiệp quy mô lớn là như thế nào, trong lòng nhiều người, đạn vỏ đồng đều là món đồ chơi của giới quý tộc, giá thành thực sự quá cao.
Họ căn bản không biết Phổ đã bắt đầu dùng sức mạnh công nghiệp để sản xuất đạn dược, cũng không biết các cường quốc phương Tây đang nghiên cứu loại thuốc súng không khói có sức nổ mạnh mẽ hơn, thậm chí ông Nobel hiện tại còn đang chuẩn bị mở nhà máy thuốc súng của mình đến Lưu Cầu.
Mưa bão căn bản không ảnh hưởng đến việc bắn đạn vỏ đồng, mưa đạn dày đặc đã đánh lui từng đợt từng đợt binh sĩ Hoài quân, xác chết nằm đầy đất.
"Đáng chết, đáng chết, quân đội của Tiêu Lạc Thiên này lại mạnh đến thế, không chỉ trang bị toàn đạn vỏ đồng mà còn không loạn khi bị tập kích, lại còn có thể phản công... Thảo nào Mê Lặc phải chịu thiệt lớn, loại quân đội được vũ trang đến tận răng này, nếu không có binh lực gấp mười lần thì căn bản không thể đánh nổi..."
Đúng lúc này, trên chiến trường lại bay lên hàng trăm quả lựu đạn, nổ tung một lỗ hổng lớn trên cánh trái của Hoài quân. Hơn ba trăm quân Tân bất ngờ phối hợp với hỏa lực của quân bạn thực hiện một đợt phản công vô cùng đẹp mắt.
"Đáng chết, chúng muốn xé toang lưới bao vây, chúng muốn xé nát chiến trận của chúng ta... Cho quân dự bị lên." Lý Hồng Chương ra lệnh một tiếng, sáu trăm quân dự bị vốn ẩn nấp ở cánh trái từ trong kênh nước xông ra, cầm vũ khí lao vào cận chiến với đội quân đột phá.
Hoài quân của Lý Hồng Chương cũng là xương khó gặm, họ trước đó cũng dự liệu được hỏa khí của địch lợi hại nên đã đặc chế một loạt khiên gỗ dày, nhưng vì cơn mưa bão ập đến bất ngờ nên họ không kịp dùng đến số khiên này.
Tuy nhiên, sau khi trả giá bằng ba bốn trăm mạng người, họ cuối cùng cũng tỉnh ngộ, lập tức vận chuyển khẩn cấp số lượng lớn khiên gỗ phân phát xuống. Binh sĩ bắt đầu lợi dụng sự che chắn của khiên để quần thảo với Tân quân, tỷ lệ tử vong giảm xuống đáng kể.
"Súng Gatling của chúng ta đâu, tại sao đến giờ vẫn chưa khai hỏa... Mẹ nó, địch ở ngay phía trước, các người đặt trận địa súng Gatling bên cạnh ta là có ý gì?" Thấy chiến trường lại giằng co, Tiêu Lạc Thiên vô cùng nóng nảy.
Xung quanh trung tâm chỉ huy của Tiêu Lạc Thiên, bốn khẩu súng máy hạng nặng Gatling được bố trí theo hình vòng tròn Đông, Nam, Tây, Bắc. Rõ ràng địch đều ở phía Tây, thế nhưng lại có hai khẩu Gatling đặt ở hướng Đông Bắc và Đông Nam.
"Chuyện này là sao, ai giải thích cho ta chuyện này là sao..."
"Đây là sự sắp xếp của hai chúng tôi..." Vương Hoài Viễn và Pierre đồng thanh nói: "Đại nhân ngài không thấy sao, kẻ địch tấn công chúng ta chỉ có hơn hai ngàn, mà số lượng địch trong tình báo hiển thị là ba ngàn, một ngàn còn lại đi đâu rồi?"
"Ngoài ra, đại nhân đừng quên, Từ Hi đã ban mật chỉ cho Lý Hồng Chương, hắn đã có quyền điều động quân trú đóng ở Trực Lệ. Hắn từ Sơn Đông bắc thượng dọc đường đi, chẳng lẽ không thu gom quân trú đóng địa phương sao? Chúng ta phải cân nhắc mọi khả năng..."
Trong lòng Tiêu Lạc Thiên thầm hổ thẹn, chẳng lẽ mình thực sự bị một loạt chiến thắng làm cho choáng váng đầu óc, sao lần chỉ huy chiến đấu này lại mụ mẫm thế này.
Lúc này, Long gia đột nhiên lên tiếng bên tai Tiêu Lạc Thiên: "Đại nhân, một năm qua ngài bôn ba ở châu Âu, trọng tâm chú ý đều là tình báo quốc tế... Đối với tình hình trong nước, ngài hiểu biết không bằng Vương đại nhân. Đừng quên chính ông ấy là người đã kiên trì giữ vững căn cứ địa của chúng ta sau khi chúng ta rời đi, quyền chỉ huy trận chiến này nên giao cho ông ấy..."
"Thừa tướng à, điều ngài cần cân nhắc là chuyện sau khi đưa chúng ta vào thành Bắc Kinh, đối mặt với hỏa lực trên triều đình, đó mới là trọng trách của ngài... Bây giờ mọi việc hãy dựa vào Vương Hoài Viễn đi."
Một lời đánh thức người trong mộng, Tiêu Lạc Thiên nhìn Vương Hoài Viễn đang điều phối các đơn vị dưới mưa, đột nhiên cảm thấy rất có lỗi với ông. Rõ ràng là một hạt giống danh tướng, chỉ vì mình nhìn trúng sự cẩn trọng của ông mà điều đi quản lý gián điệp, điều này thực ra không công bằng với Vương Hoài Viễn.
"Hoài Viễn à, trận chiến này ta giao hết cho ngươi, công lao của ngươi, tất cả chúng ta sẽ không bao giờ quên..."