Doanh trại của Mặc Lặc nằm ở phía tây thôn Đại Vương và Tiểu Vương, cách tường cao của đặc khu chỉ trăm mét. Hiện tại, hai ngôi làng này gần như đã trở thành phế tích. Những người nông dân mất đất nay lại mất cả nhà cửa, nhưng lần này không phải do Tiêu Nhạc Thiên gây ra, mà là do triều đình Mãn Thanh mà họ đã đóng thuế nuôi dưỡng.
Để khích lệ sĩ khí, thời gian qua Mặc Lặc không ít lần lấy danh nghĩa càn quét để làm hại bách tính. Giờ đây, các ngôi làng quanh Đường Cô, hễ ai còn đi lại được đều đã bỏ chạy hết. Kẻ chạy lên phía bắc đến Đường Sơn, người về phía tây đến Lang Phường, kẻ xuống phía nam tới Thương Châu. Họ thà ly hương còn hơn phải ở lại gần đám yêu ma nhà Thanh này.
Dân làng Đại Vương và Tiểu Vương từ lâu đã hòa làm một với đặc khu. Từ vụ xung đột bán đất, xây chùa trong đặc khu, cho đến việc các công trình lớn đều giao cho họ làm, khiến dân hai làng không còn tách rời khỏi đặc khu được nữa. Vì thế, ngay từ khi chiến tranh bắt đầu, dân làng đã vòng ra cửa bắc đặc khu để trốn vào bên trong.
Thế nhưng, "phá gia trị vạn quán", sự lệ thuộc của nông dân Trung Quốc vào căn nhà qua hàng ngàn năm là điều mà các dân tộc khác không thể tưởng tượng nổi. Họ có một thứ tình cảm chảy trong huyết quản đối với mảnh đất sinh ra mình, với ngôi nhà đã ở từ thuở nhỏ.
Phá gia trị vạn quán mà, trong căn nhà đất nhỏ bé đó, dù chỉ là cái chổi quét bếp cũng là bảo bối trong lòng người ta. Với tâm lý ấy, mỗi khi chiến trường tạm nghỉ hoặc trong đêm tối mịt mùng, vẫn luôn có những người dân lén lút lẻn về, mang theo vài món mà họ coi là báu vật.
Hôm nay cũng vậy, khi đại doanh của Mặc Lặc đang ồn ào náo nhiệt, thôn trưởng làng Tiểu Vương đang lén lút mò mẫm trong cái hốc lò sưởi ở nhà. Ông nhớ rất rõ, phía bên trái hốc lò có giấu một xâu tiền đồng, cái này tuyệt đối không được mất, nhất định phải mang vào đặc khu.
Ngay lúc ông đang cẩn thận đào bới như một con chuột, đột nhiên phía tây đại doanh bùng lên tiếng gào thét như sóng thần, làm lão thôn trưởng sợ đến mức suýt nữa thì kêu lên thành tiếng. Đúng lúc đó, một bóng đen từ trên xà nhà lao xuống, bịt chặt miệng ông lại.
Lão thôn trưởng suýt nữa thì sợ đến liệt người, nhà mình thế mà lại có đạo tặc. Tiền của mình chẳng lẽ giữ không nổi nữa sao? "Đại hiệp đừng giết tôi... lão già này nghèo lắm, thật sự không có tiền đâu..." Lão thôn trưởng nhắm mắt ú ớ nói.
"Xì... tôi còn không biết ông sao. Đặc khu trưng thu đất đai, nhà ông đã phát tài lớn rồi, chỉ riêng tiền bán đất cũng phải đến mười vạn đồng bạc Eagle. Hơn nữa ông còn đưa tiền cho em họ đi làm ăn, theo Nhạc Thiên Dương Hành, chắc chắn kiếm không ít nhỉ..."
"Á..." Lão thôn trưởng suýt nữa thì ngất xỉu, thầm nghĩ mình gặp phải tên đạo tặc đã điều nghiên kỹ càng quá, nắm rõ tình hình nhà mình như lòng bàn tay. Khoan đã... sao giọng nói này lại quen thuộc thế này.
Lão thôn trưởng mở mắt ra, nhìn thấy chiếc mũ lưỡi trai da sơn bóng đặc trưng của Tân quân, lại nhìn khuôn mặt đang cười gian xảo dưới vành mũ, lão há miệng mắng: "Thằng nhóc chết tiệt... không phải ngươi là cái tên xạ thủ... Diệp Thu đó sao. Ngươi có sở thích hù dọa ta à..."
Lão thôn trưởng nhảy dựng lên, đấm mạnh vào người Diệp Thu hai cái: "Thằng nhóc chết tiệt này sao lại chạy đến đây. Để yêu ma nhà Thanh nhìn thấy là mất mạng như chơi đấy..."
Diệp Thu đưa ngón tay lên khẽ suỵt một tiếng: "Đừng lên tiếng, đây là huấn luyện tiềm phục của xạ thủ chúng tôi. Ông nhìn xem, trong thôn này không có động tĩnh gì, nhưng ít nhất đã có ba mươi xạ thủ đang mai phục... Khoan đã, đại doanh đối diện loạn rồi... ông mau chạy ra cửa sau đi..."
Nói xong, Diệp Thu đẩy lão thôn trưởng ra, dùng súng trường trong tay cạy khung cửa sổ, qua ống ngắm, cảnh tượng hỗn loạn trong đại doanh Mặc Lặc thu hết vào tầm mắt.
Mặc Lặc trước đó đã điều ba ngàn quân thủ thành từ pháo đài Đại Cô Khẩu về, mấy ngày giao chiến vừa qua đã có năm sáu trăm người chết trên chiến trường, nhưng số còn lại vẫn là một nhóm không nhỏ. Hơn hai ngàn người đang tụ tập ở phía bắc đại doanh, do hai doanh trưởng Bát Kỳ người Mãn giám sát.
Tiếng thét thảm thiết trước khi chết của tên phó chỉ huy họ Hoàng kia đã làm chấn động cả đại doanh. Vốn dĩ quân thủ pháo đài đã bị Hình đường làm cho lòng người hoang mang, thời gian qua các mật thám của Hình đường đang âm thầm liên lạc, ngọn lửa khởi nghĩa đã sớm nhen nhóm khói đen.
Giờ đây nghe tin hai vị chỉ huy bị Mặc Lặc xử tử, ngọn núi lửa đã bị đè nén bấy lâu nay lập tức bùng nổ.
"Anh em ơi... lão đại của chúng ta đã bị Mặc Lặc giết rồi, anh em ở lại pháo đài cũng làm phản rồi... giờ lưỡi đao của kẻ thù đã kề tận cổ... chúng ta không thể ngồi chờ chết!"
"Đúng, không thể chờ chết, chúng ta khởi nghĩa thôi... liều mạng với chúng nó!"
Đại doanh hỗn loạn, hơn hai ngàn người lập tức nổi loạn: "Khởi nghĩa... liều mạng thôi... không thể chết oan uổng được..."
"Trời xanh tổ tiên ơi, lão tử còn cha mẹ già phải nuôi, ai cũng đừng hòng giết ta... Anh em xông ra ngoài, xông về phía đông, đi theo Tiêu Thừa tướng thôi..."
Khắp đại doanh là những binh lính cầm vũ khí xông xáo loạn xạ, từng chiếc lều bị đốt cháy, khói đen bốc thẳng lên trời cao. Hai doanh Bát Kỳ người Mãn ở phía nam và bắc thấy vậy liền hạ lệnh cho kỵ binh đột kích.
Tiếng súng, tiếng vó ngựa, tiếng người gào thét, tiếng hàng rào gỗ bị xô đổ... đủ loại âm thanh trộn lẫn vào nhau khiến cả đại doanh Mặc Lặc chìm trong sự cuồng loạn.
Đám binh lính Lục doanh khởi nghĩa điên cuồng xô đổ hàng rào, cắm đầu chạy về phía thôn Tiểu Vương. Trong khi đó, hai bên dòng người, vô số xạ thủ hỏa mai Bát Kỳ bám theo sát nút, "pặc pặc pặc", mỗi loạt đạn đều xé toạc một lớp máu tươi từ rìa đám đông.
Binh lính khởi nghĩa vừa đánh trả vừa xông lên. Đúng lúc họ sắp lao vào thôn, đột nhiên hai cánh có tiếng ngựa hí vang, tiếng vó ngựa dồn dập ập đến, khắc tinh của bộ binh cuối cùng đã xuất hiện.
"A a a..." Đám kỵ binh gào thét như những kẻ man di, tay vung vũ khí, gót giày đâm mạnh vào bụng ngựa khiến máu chảy ròng ròng, tốc độ càng lúc càng nhanh.
Lúc này trong thôn Đại Vương cũng bắt đầu hỗn loạn, vài dân làng về lấy bảo bối cắm đầu chạy thục mạng ra sau, còn đám xạ thủ đang huấn luyện tiềm phục cũng ngẩn người, không có lệnh mới, họ không biết rốt cuộc có nên nổ súng hay không.
"Tiểu đội trưởng... làm sao bây giờ? Chúng ta có đánh không? Trong lệnh không hề nói có huấn luyện nổ súng."
"Không được nổ súng. Quân lệnh Tân quân như núi, không ai được tự ý hành động... Hôm nay chúng ta đến đây là để huấn luyện tiềm phục, gặp kẻ thù phải nhẫn nhịn, đây là mệnh lệnh của cấp trên..."
"Nhưng anh nhìn xem, đám binh Lục doanh này đã khởi nghĩa rồi... sao chúng ta có thể làm ngơ."
Vào thời khắc then chốt, luôn có những người đứng ra. Diệp Thu đột nhiên không kiểm soát nổi ngón tay mình, ngay khoảnh khắc kỵ binh trong ống ngắm đã kéo căng dây cung, trong đầu Diệp Thu không còn suy nghĩ gì nữa.
"Giết giặc Thát, cứu đồng bào!" Nói xong, anh bóp cò thật mạnh, nòng súng phun ra ngọn lửa màu cam đỏ, viên đạn phẫn nộ xoay tròn lao thẳng vào tim tên kỵ binh.
"Phập" một tiếng, xạ thủ bình tĩnh bắn một phát chết ngay, viên đạn găm trúng tim, một đóa hoa máu tươi thắm bắn tung ra.
"Tôi là tiểu đội trưởng tiểu đội ba Diệp Thu... anh em của tôi đều nghe lệnh tôi... nổ súng cứu người... có trách nhiệm gì, Diệp Thu tôi chịu!"
"Không được, Diệp Thu, cậu điên rồi à? Quay về là bị nhốt vào phòng kỷ luật đấy..."
"Cậu câm mồm đi, bị nhốt kỷ luật quan trọng hay mạng người quan trọng? Thừa tướng cho chúng ta mặc bộ quân phục này là để làm gì? Là để bảo vệ đồng bào... chỉ cần cứu được người, Thừa tướng có bắn chết tôi cũng cam lòng..."
Lời nói của tiểu đội trưởng tiểu đội ba thuộc đại đội đặc chiến xạ thủ Diệp Thu đanh thép như đinh đóng cột, khiến tất cả những kẻ nghi ngờ đều không nói được lời nào. Anh em dưới quyền Diệp Thu nghe tiểu đội trưởng ra lệnh, không nói hai lời, "pặc pặc pặc" nổ súng liên hồi.
"Đánh, đánh, đánh... lão tử cũng bắn! Đến lúc đó bị nhốt kỷ luật thì tôi làm bạn với cậu... tiểu đội hai nổ súng!"
"Diệp Thu, đồ khốn, dám cướp danh tiếng của tôi... tiểu đội một nổ súng, tăng tốc đột kích!"
Khoảnh khắc đó, trong thôn Đại Vương đột nhiên vang lên vô số mệnh lệnh chiến đấu, ba mươi xạ thủ bắt đầu cuộc tàn sát.
Trên mái nhà, trong lều cỏ, sau khung cửa sổ, trong chuồng bò... thậm chí trên cây hòe lớn đầu làng đều ẩn giấu bóng dáng xạ thủ. Đây thực sự là một cuộc tàn sát xa hoa vô cùng, mỗi viên đạn đều tiêu diệt một kẻ địch. Đoàn kỵ binh đang xung phong lập tức như bị một chiếc búa tạ vô hình đập trúng, hàng chục tên lính ngã nhào xuống đất.
"Nổ súng, bắn sĩ quan... tiêu diệt sĩ quan trước... tiếp ứng cho anh em khởi nghĩa đột phá vòng vây!" Lần này hỏa lực bắt đầu hướng về phía những sĩ quan mặc giáp đắt tiền. Sau một loạt đạn, hàng chục sĩ quan ngã gục.
Các xạ thủ bình tĩnh không nói một lời, nạp đạn, ngắm bắn, bóp cò... quy trình bắn tỉa được thực hiện thuần thục vô cùng. Hơn nữa họ giữ kỷ luật nghiêm ngặt, hễ điểm mai phục bị phát hiện là lập tức rút lui như mèo rừng, đổi chỗ khác tiếp tục bắn tỉa.
Toàn bộ quân Thanh đều sững sờ, họ tận mắt nhìn binh lính của mình ngã ngựa, cả thôn Đại Vương lúc đó như biến thành ma quỷ, không ngừng phun ra mưa đạn.
Đám binh Lục doanh khởi nghĩa cuối cùng cũng xông được vào thôn. Những người thở hổn hển chắp tay vái chào khắp nơi: "Ơn cứu mạng cả đời không quên, đa tạ các anh em..."
"Mau đi, mau đi thôi... vào được chiến hào là các anh an toàn rồi... mau lên, đừng chần chừ nữa..." Dưới sự thúc giục, đám binh Lục doanh một đường chạy về phía đông. Lúc này tại chiến hào đã xuất hiện không ít quan viên Hình đường, đang vẫy tay gọi họ từ xa.
"Đằng này, anh em khởi nghĩa sang bên này..." Lời chưa dứt, đột nhiên từ đại doanh Mặc Lặc vang lên những tiếng nổ trầm đục "ầm ầm ầm", ngay sau đó, vài quả đạn pháo lao tới. Đại doanh của Mặc Lặc cuối cùng cũng khai hỏa.
Hiện tại Mặc Lặc sắp phát điên rồi, dù trong tay lão chỉ là những khẩu pháo cũ kỹ do Mãn Thanh đúc, dù sức sát thương còn không bằng lựu đạn của Tân quân, nhưng lão không còn lựa chọn nào khác. Lão không thể trơ mắt nhìn đám binh Lục doanh này chạy thoát.
Trong mắt triều đình Mãn Thanh, bại trận còn có lý do để tha thứ, nhưng không kiểm soát được quân Lục doanh người Hán dưới quyền, để họ làm phản, đây là tội không thể dung thứ. Bởi vì điều mà người Mãn sợ nhất chính là dân số đông đảo của người Hán.
"Nổ đi... nổ chết chúng nó cho ta, không được để một tên nào sống sót... Ta phải cho toàn thiên hạ người Hán thấy, cái giá của sự phản bội là gì..." Mặt Mặc Lặc biến dạng, kết hợp với đôi môi như xúc xích, nhìn từ xa trông chẳng khác nào một con khỉ mồm rộng.
Đạn pháo đặc cày ra những rãnh máu trong đám đông. Nhìn từ xa, quân khởi nghĩa đang đột phá vòng vây như bị móng vuốt của quỷ dữ cào ra những vết thương, những người lính bị cụt tay cụt chân lăn lộn trên đất gào thét thảm thiết.
"Bà con ơi... các bác ơi... kéo tôi với, tôi không muốn chết đâu..."
"Không xong rồi, tôi không chịu nổi nữa... anh em nào nghĩa hiệp, hãy gửi số bạc tôi dành dụm được cho mẹ già của tôi..."
"Đi đi, đừng cứu tôi nữa, chạy được một người hay một người... hãy báo thù cho tôi, sang chỗ Thừa tướng các anh phải sống cho ra dáng con người vào..."
Đó chính là binh Lục doanh, đó chính là vận mệnh của người Hán dưới sự thống trị của người Mãn. Khoảnh khắc đó, tất cả mọi người trong thôn Đại Vương đều khóc. Nước mắt Diệp Thu nhòe đi, cảnh vật trong ống ngắm đã dần trở nên mờ ảo.