Dọc theo đại lộ chạy từ phía Bắc xuống phía Nam, chẳng ngờ lại là một đội kỵ binh mặt quỷ. Khoan đã... không phải mặt quỷ, mà là những chiếc mặt nạ kinh kịch, loại mặt nạ đồ chơi ba xu bán ở Thành Hoàng Miếu để dỗ dành trẻ con.
Người dẫn đầu mang mặt nạ mặt đỏ, chẳng phải là tạo hình của Nhập Vân Long Công Tôn Thắng sao? Bên trái hình như là Đại Đao Quan Thắng? Còn bên phải chẳng lẽ là Tích Lịch Hỏa Tần Minh?
Đám Bút thiếp thức và sư gia này đều là những kẻ mê kịch, thậm chí có vài người còn là những tay chơi có tiếng trong giới. Chỉ cần liếc mắt qua, họ đã nhận ra ngay những chiếc mặt nạ này.
"Trời đất ơi, toàn là Thiên Cương tinh, Địa Sát tinh cả đấy, toàn là nhân vật trong Thủy Hử... Hoa Hòa Thượng Lỗ Trí Thâm? Tiểu Lý Quảng Hoa Vinh?"
"Các người nhìn xem, trên tường còn một tên nữa kìa, chẳng phải là Cổ Thượng Táo Thời Thiên sao? Ha ha ha, đây là cuộc hội ngộ của các nghệ sĩ nghiệp dư rồi..."
Đám người chỉ biết tham ô này căn bản không nhận ra tử thần đã đến gần, chỉ mải mê xem kịch. Chúng chẳng hề suy nghĩ xem, giữa ban ngày ban mặt, một nhóm người không dám lộ mặt lại phi ngựa chạy như điên ngoài nha môn Binh bộ, nếu không phải là lũ cướp thì là gì?
Trên đường lớn, hơn mười con chiến mã đang phi nước đại, móng ngựa va vào phiến đá tạo ra những tia lửa xẹt dài. Nhìn lại trên tường viện hai bên đường, mười mấy bóng người kỳ dị đang nhảy nhót, nhìn qua là biết ngay những kẻ có võ nghệ cao cường.
Đám văn nhân chỉ biết cầm bút không hề nhận thức được nguy hiểm, nhưng lính gác cổng lại không ngu ngốc. Thấy tình cảnh này, chúng biết ngay sắp có chuyện lớn: "Đứng lại... Nha môn là nơi trọng địa, không được phi ngựa! Còn mấy tên trên nóc nhà kia, xuống đây ngay cho ta!" Vừa nói, gã lính vừa rút thanh đao dài bên hông ra.
Ánh đao vừa lóe lên, chỉ nghe "bạch bạch bạch" mấy tiếng súng vang dội, đao trong tay hai tên lính canh rơi loảng xoảng xuống đất. Đám văn nhân ngốc nghếch kia nhìn lại, mới thấy lỗ máu trên ngực hai tên lính đang phun trào từng đợt.
"Mẹ ơi... giặc đến rồi... mau chạy thôi!" Đám đông lập tức tán loạn, kẻ chạy ra đường lớn, người lao vào trong nha môn, cả nha môn nháy mắt đã rối loạn như ong vỡ tổ.
Lính trong nha môn lao ra, người ngoài cửa chen vào, tiếng chửi bới dẫm đạp lẫn nhau vang lên không ngớt. Đúng lúc này, đội kỵ binh mặt nạ đã xông tới cổng.
"Hình Đường đây, Xuân Thập Tam Nương làm việc, kẻ không phận sự tránh ra!" Tiếng quát này đầy nội lực, nghe rõ mồn một cả ba con phố.
Một tiếng "ầm" vang lên, trong nha môn lập tức náo loạn: "Xuân Thập Tam Nương? Thập Tam Nương của Bắc Kinh ư... Mẹ kiếp, sao người đàn bà điên này lại đến Thiên Tân Vệ rồi... Mọi người mau chạy đi..."
Chốn quan trường từ xưa vốn không có bí mật. Danh tiếng của Xuân Thập Tam Nương có lẽ dân thường không biết, nhưng người trong quan trường Bắc Kinh và Trực Lệ thì không thể không biết. Đó là thủ lĩnh hắc đạo lớn nhất mà Tiêu Lạc Thiên để lại ở kinh thành, thế lực vô cùng mạnh mẽ.
Hôm nay, nữ ma đầu này đã giết đến Thiên Tân Vệ, không biết bao nhiêu cái đầu sẽ phải rơi xuống một cách oan uổng.
Tiếng súng nổ vang trời, lính canh nha môn lần lượt ngã xuống. Hôm nay, đám người lục lâm đã lười dùng võ công, giết người bằng súng tiện lợi hơn nhiều. Hơn nữa, hôm nay họ hành động vì phẫn nộ, chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến quy tắc giang hồ.
Đám sát thủ đeo mặt nạ ồ ạt xông vào cổng lớn, những con ngựa Tam Hà cao lớn vạm vỡ hung hãn húc đổ mọi chướng ngại. Xuân Thập Tam Nương mang mặt nạ Yến Thanh, hai tay cầm hai khẩu súng lục, giơ tay lên là đạn trúng đích.
Tâm, mắt, tay hợp làm một, cao thủ võ lâm chơi súng cũng đạt đến trình độ thượng thừa, học nhanh hơn người thường rất nhiều. Xuân Thập Tam Nương căn bản không cần ngắm, mắt nhìn đến, tâm nghĩ đến, tay liền bắn đến. Hai khẩu súng lục trong tay nàng được sử dụng xuất quỷ nhập thần.
Lính canh ở Trấn đài nha môn đã bị điều đi hơn một nửa, hơn nữa chúng cũng không ngờ có kẻ dám công khai xông vào nha môn. Sự thống trị suốt hàng trăm năm đã tạo cho chúng một ảo giác, chúng thực sự cho rằng sự thống trị của mình là vững như thành đồng vách sắt.
Cái giá của sự mất cảnh giác chính là cái chết. Đám kỵ sĩ mặt nạ này giết từ cửa chính vào đến tận trung đường, trong nha môn đâu đâu cũng là máu.
"Bắt vài tên sống sót, đặc biệt là đám cầm bút ấy!" Theo lệnh, chẳng mấy chốc, một sư gia đang run rẩy đã bị lôi ra từ sảnh bên.
"Đại hiệp tha mạng! Con có mẹ già tám mươi, dưới có con thơ ba tuổi đang bú mớm..." Lời chưa dứt, Xuân Thập Tam Nương đã tát tới tấp hai cái, khóe miệng gã sư gia lập tức sưng vù.
"Ta hỏi gì đáp nấy, dám nói nhảm một câu là lấy mạng ngươi... Nói! Danh sách quân thủ đồn Đại Cô Khẩu để ở đâu? Ta đếm đến ba..."
"Ở sảnh Đông... tôi nói, đúng là ở sảnh Đông, tôi dẫn các vị đi..." Kẻ có học quả nhiên đầu óc linh hoạt, nghe qua là hiểu ngay, đám này rõ ràng là vì mật lệnh của Mai Lặc mà tới.
Quân thủ đồn Đại Cô Khẩu nổi dậy, Mai Lặc đã sớm tức điên người. Để trừng phạt đám phản bội này, hắn hạ lệnh tru di cửu tộc, muốn gần một vạn quân thủ đồn này phải chết hết, hơn nữa cả nhà chúng cũng phải chôn cùng.
Sự thống trị của Đại Thanh đã lung lay như trứng để đầu đẳng, nếu không dùng hình phạt tàn khốc với những kẻ phản bội, sao có thể răn đe người đời sau?
Gã sư gia đang chảy máu miệng kia biết rõ nguồn cơn sự việc, vội vàng cười làm lành nói lời mềm mỏng: "Chuyện này là lỗi của Mai Lặc, dù sao cũng không thể trút giận lên cửu tộc nhà người ta được... Mời các vị đi hướng này, tôi đi lấy chìa khóa..."
Lấy chìa khóa cái nỗi gì, giữa đám đông, hai khẩu súng Spencer vang lên "pạch pạch pạch", ổ khóa đồng bị bắn rơi xuống đất. Gã sư gia sợ đến mức mềm nhũn chân, ngồi bệt xuống đất.
"Dầu hỏa..." Xuân Thập Tam Nương ra lệnh, hàng chục chiếc túi da được mở ra. Lúc này, Thập Tam Nương cũng cạy mở một chiếc tủ, bên trong quả nhiên là danh sách quân thủ, không chỉ có quân thủ đồn Đại Cô Khẩu mà còn có cả thông tin binh lính ở các vệ sở xung quanh.
"Đốt, đốt hết đi... không được để sót lại một cuốn..." Dầu hỏa bị hắt lên những chiếc hòm gỗ, cuối cùng, một tia lửa lóe lên, khói đen cuồn cuộn bốc lên cao.
Tin tức Trấn đài nha môn bị tấn công nhanh chóng lan truyền khắp thành. Đám lính cứu hỏa bắt đầu quay lại phòng thủ, nhưng binh lính bình thường sao có thể so được với thủ đoạn của các hảo hán lục lâm? Khi đội quân tiên phong quay lại cứu viện, đám kỵ sĩ mặt nạ đã biến mất từ lâu, ngọn lửa ở sảnh bên đã bùng phát dữ dội, giờ muốn cứu cũng không cứu nổi nữa.
Một trận hỏa hoạn ở Thiên Tân Vệ đã tuyên bố kế độc của Mai Lặc phá sản. Thời đại đó làm gì có hệ thống sao lưu dữ liệu máy tính, hơn nữa đãi ngộ của lính Lục doanh không thể so với Bát Kỳ, danh sách này chỉ có một bản, đốt đi là mất sạch.
Gần một vạn quân thủ đồn Đại Cô Khẩu không còn danh sách, nhà Mãn Thanh có chết cũng không thể đối chiếu được nữa. Mối lo âu cuối cùng cuối cùng đã được xóa bỏ. Khi tin tức tốt lành này truyền về Đường Cô, tất cả quân khởi nghĩa ở Đại Cô Khẩu đều thở phào nhẹ nhõm. Lúc này họ mới biết tân quân của Thừa tướng thực sự khác biệt. Nếu là người khác, chắc chắn sẽ mong nhà Mãn Thanh ra tay độc ác giết chóc, như vậy mới có thể ép đám quân khởi nghĩa này liều mạng đến cùng.
Thừa tướng dẫn quân luôn kết hợp ân uy, hơn nữa còn mang lại hy vọng cho người khác. Trong khi đó, thuật dùng binh thời trung cổ phần lớn đều dựa vào giết chóc và khủng bố, cao thấp ra sao chỉ cần nhìn qua là biết ngay.
Ngay lúc quân khởi nghĩa đang vui mừng cuồng nhiệt, Mai Lặc đã tức đến bốc khói. Hắn như con thú bị vây hãm, đi đi lại lại trong đại trướng, suốt thời gian ăn một bữa cơm mà không nói một lời. Cuối cùng, gã Mai Lặc môi dày rút đao chém mạnh xuống bàn soái.
"Người đâu, thông báo ngay cho người Pháp, lão tử không đợi được nữa, kế hoạch hôm nay phải thực hiện ngay..."
Đêm hôm đó, chiến hạm Thiên Cầm Tọa và Roma của Pháp đột ngột thay đổi hướng, từ vùng nước an toàn phía Bắc áp sát lại, nã pháo dồn dập vào khu đặc khu công nghiệp đang rực rỡ ánh đèn. Cả khu đặc khu khói lửa ngút trời.
Hai khẩu pháo dã chiến của đặc khu lập tức phản kích, sau đó đồn Đại Cô Khẩu cũng khai hỏa. Mặt biển Bột Hải đâu đâu cũng thấy những cột nước cao vút.
Tiếng pháo bắn trả làm rung chuyển cả Đường Cô, mọi ánh mắt đều đổ dồn ra biển khơi. Thế nhưng, không một ai ngờ rằng, ở mảnh đất hoang phía Tây đồn Đại Cô Khẩu, vô số bóng người đang bò sát dưới mặt đất...