Lời của Hạng Anh vừa dứt, bầu không khí trên tường thành bỗng chốc đông cứng lại. Nhìn vẻ ngơ ngác của những người xung quanh, Hạng Anh và các đồng đội hiểu rằng mình đã đoán đúng, những người này căn bản chưa từng được nghe qua các bài giảng về ngoại giao của Thừa tướng.
Việc Tiêu Lạc Thiên giỏi giảng dạy là điều không ai ở Lưu Cầu không biết, nhưng ít người hay rằng Tiêu Lạc Thiên luôn dạy học theo phương châm "tùy tài mà giáo", nội dung trọng tâm thay đổi tùy theo thân phận người nghe.
Ví dụ như Thái Mạo, Lương Khôn, Tiêu Hà Tín, ông sẽ giảng nhiều về ảnh hưởng của công nghệ quân sự tương lai đối với chiến tranh, về kiến thức chiến lược. Còn với Lâm Viễn Miểu và Phạm Liêm, ông lại tập trung vào con đường phát triển tương lai của tiền giấy và đạo tài chính của người Do Thái.
Nếu trong lớp là đám người Dã Bình Thái, Binh Thái Lang, Đảo Tân Đại Lang của đội Bạt Đao, thì nội dung giảng dạy lại nghiêng về hòa hợp dân tộc, sự trỗi dậy của châu Á.
Tóm lại, Tiêu Lạc Thiên chính là một bậc thầy "chém gió", nền tảng quân sử tích lũy từ kiếp trước đủ để ông vung vẩy vài năm. Chờ đến khi những "hàng riêng" trong bụng ông vơi sạch, thế lực dưới trướng chắc cũng đã tự hình thành được tư duy riêng. Đến lúc đó, làm một kẻ phó mặc mọi sự, cuộc sống ấy mới sung sướng làm sao.
Chuyện giấc mộng của Tiêu Lạc Thiên có thành hiện thực hay không hãy để sang một bên, chỉ nói riêng phương pháp dạy học tùy tài mà giáo này của ông là rất đúng đắn. Thời thế không chờ đợi ai, Tiêu Lạc Thiên hiện không có thời gian bồi dưỡng nhân tài toàn diện, ông chỉ có thể đào tạo một loạt nhân tài chuyên biệt để lấp đầy đội ngũ của mình. Với nhóm của Hạng Anh, Tiêu Lạc Thiên đã dạy kỹ về Vạn quốc công pháp và ngoại giao, ông hy vọng từ những sinh viên này có thể xuất hiện một thế hệ nhà ngoại giao đáng tin cậy.
Sức mạnh của ngoại giao là vô cùng to lớn. Trong cuộc chiến tranh Nha phiến lần thứ hai sáu bảy năm trước, Công sứ Mỹ Hoa Nhược Hàn đã dựa vào thủ đoạn ngoại giao tinh quái để xoay xở, không cần phái một binh một tốt nào mà vẫn ký kết được những hiệp ước ngoại giao không hề thua kém Anh, Pháp, Nga.
Không tốn một binh một tốt mà đạt được lợi ích ngoại giao thực tế, Hoa Nhược Hàn quả là thiên tài ngoại giao, trong lòng ông ta chứa đựng không chỉ mười vạn giáp binh.
Hôm nay, Hạng Anh cố chấp đòi tiếp quản quyền quản lý tù binh, thái độ cứng rắn "không cho không được" khiến quân thần Lưu Cầu có mặt tại đó vô cùng kinh ngạc. Họ chưa từng thấy Hạng Anh vô lễ như vậy bao giờ, nhất thời quên cả trách mắng cậu.
Cho đến khi Hạng Anh nhắc đến chuyện Liên quân Anh - Pháp công phá Bắc Kinh sáu năm trước, những người có mặt mới biết chắc chắn cậu có lý do của mình.
"Bệ hạ, chư vị đại nhân, sáu năm trước tại sao Liên quân Anh - Pháp lại phóng hỏa đốt Viên Minh Viên? Liệu có phải chỉ vì Cung Đăng bán nước và người Anh, Pháp tham tài? Nếu tham tài, tại sao họ không tàn sát cả thành? Một kẻ như Cung Đăng làm sao có thể ra lệnh cho Elgin?"
"Mãn Thanh vẫn luôn che giấu một bí mật lớn không công bố cho bàn dân thiên hạ, chư quân tuyệt đối đừng để bộ mặt giả nhân giả nghĩa của Mãn Thanh đánh lừa."
Câu hỏi của Hạng Anh khiến mọi người câm nín, chỉ có Morier cười. Hắn nhìn Hạng Anh với ánh mắt lóe sáng rồi đột nhiên lên tiếng: "Ngươi là ai? Hồ sơ tình báo của ta không ghi chép về ngươi. Những gì ngươi muốn nói ta đã đoán được đôi chút. Nếu ngươi có thể lấy được những kiến thức này từ miệng Tiêu Lạc Thiên, chứng tỏ ngươi cũng không phải hạng vô danh..."
Hạng Anh không tiếp lời, chỉ lạnh lùng nhìn hắn một cái rồi quay sang nói với Thượng Thái Vương.
"Năm 1860, liên quân Anh - Pháp lần lượt đến Trung Quốc, cuối tháng 7 tập kết ngoài Đại Cô Khẩu, tháng 8 chính thức tấn công, cuối tháng 8 chiếm được Thiên Tân, đến cuối tháng 9 đã đánh tới Bát Lý Kiều ở kinh thành..."
"Mãn Thanh tuyệt đối sẽ không nói cho dân chúng biết, thực ra trong suốt thời gian dài như vậy, sứ tiết Anh - Pháp chưa bao giờ từ bỏ việc dùng biện pháp ngoại giao để giải quyết xung đột. Hơn nữa, trước trận huyết chiến ở Bát Lý Kiều, Parkes cùng vài sứ tiết đã bị Mãn Thanh bắt giữ..."
"Hơn nữa..." Hạng Anh thở dốc vài hơi để bình tĩnh lại, "Hơn nữa họ đã phải chịu sự ngược đãi phi nhân tính, đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến Mãn Thanh rơi vào thế bị động trên bàn đàm phán về sau..."
Đúng lúc này, Morier đang dựa vào tường với khuôn mặt sưng vù đột nhiên lên tiếng: "Chuyện sau đó để ta nói cho... Tăng Cách Lâm Thấm là quan chức Mãn tộc đàm phán nhiều nhất với Parkes, mà cuộc đàm phán của hắn thực chất là những màn tra tấn dã man... Tăng Cách Lâm Thấm bắt Parkes quỳ xuống, ấn đầu ông ta dập xuống đất, ép ông ta đồng ý rút quân. Parkes nói mình chỉ là đại diện đàm phán, không làm chủ được, Tăng Cách Lâm Thấm liền tiếp tục ấn đầu ông ta dập xuống đất từng lần một, cho đến khi máu tươi nhuộm đỏ gạch nền..."
"Không chỉ vậy, tên dã man này cuối cùng còn bắt giữ toàn bộ 39 đại diện tham gia đàm phán, áp giải về kinh. Trong số đó, Parkes và thư ký của Đặc mệnh toàn quyền Anh tại Trung Quốc là Elgin bị giam trong nhà lao Hình bộ, những người còn lại bị nhốt tại Viên Minh Viên..."
Morier cười lạnh: "Viên Minh Viên, tòa cung điện mùa hè này của hoàng đế bị hủy hoại chính là vì sự man rợ của Mãn Thanh... Khi bị áp giải, tay của những người này đều bị trói bằng dây da ngâm nước, sau đó không bao giờ được tháo ra. Loại dây da này càng lúc càng thít chặt, chỉ vài ngày sau, chỗ trói bắt đầu thối rữa và sinh dòi."
"Mới đầu Hàm Phong hoàng đế còn phái người đến thẩm vấn họ, sau đó quân Thanh thất bại trong trận Bát Lý Kiều, Hàm Phong hoàng đế hoảng loạn bỏ trốn, những người còn lại không ai đoái hoài. Thế là những công sứ ngoại quốc này bị trói ngược tay, quỳ trên mặt đất, ba ngày không một giọt nước, một hạt cơm..."
"Theo lời kể của những người sống sót sau này, phóng viên tờ The Times là Bowlby chết vào ngày thứ tư, xác để trong nhà lao ba ngày rồi bị ném ra bãi hoang cho chó hoang ăn; Trung úy Anderson, tay chân bị dây thít đến mức sinh dòi, ông nhìn dòi bò lan trên tay mình, tinh thần rối loạn, gào thét suốt ba ngày rồi chết; một tù nhân người Pháp, dòi bò vào miệng, tai, mũi, cuối cùng cũng phát điên..."
Morier càng nói càng kích động, đến cuối gần như gào lên: "Một người sống sót thậm chí còn đếm dòi trong ngục, một ngày có thể sinh sôi 1.000 con dòi."
"Đây chính là cái gọi là văn minh cổ quốc mà các ngươi tự thổi phồng sao? Dã nhân, các ngươi đều là một lũ dã nhân... Cuối cùng chiến tranh thất bại, các ngươi đánh không lại chúng ta, lại đem những tù binh này trả cho liên quân, nhưng... đi là 39 người, về chỉ còn 19 người, ai nấy đều bị tra tấn đến mức không còn hình người. Nếu những bạo hành này không bị trừng phạt, thì Thượng đế sẽ không phù hộ cho chúng ta..."
Lồng ngực Morier phập phồng vì tức giận. Sau đó, Hạng Anh thở dài tiếp lời: "Không sai, theo quy định của Vạn quốc công pháp do người châu Âu thiết lập, phàm là sứ thần bị giết, thành trì sẽ bị san bằng, gà chó không tha. Hơn nữa Elgin còn đặc biệt đưa ra một yêu cầu, đó là vào Bắc Kinh không giết người, không quấy nhiễu dân chúng, nhưng nhất định phải đốt Viên Minh Viên, bởi vì sứ tiết của ông ta bị giam giữ ở đó..."
"Trước khi phóng hỏa đốt Viên Minh Viên vào ngày 18 tháng 10, Elgin còn dán thông báo tại Bắc Kinh, nêu rõ lý do đốt và thời gian định sẵn: 'Bất cứ kẻ nào, dù quý tộc hay bình dân, đều phải chịu sự trừng phạt cho hành vi lừa dối ngu xuẩn của mình. Ngày 18 sẽ đốt Viên Minh Viên để trừng phạt sự thất tín của hoàng đế, coi đó là sự trả đũa cho việc vi phạm hiệp định đình chiến. Những người không liên quan sẽ không bị ảnh hưởng bởi hành động này, chỉ có chính phủ Thanh phải chịu trách nhiệm'."
"Ha ha..." Hạng Anh cười lạnh hai tiếng, "Đáng tiếc thông báo của Elgin chẳng có tác dụng gì. Dân chúng Bắc Kinh ai quan tâm nhà của hoàng đế bị đốt chứ? Cái vườn đó vốn là nơi hoàng đế ở, liên quan gì đến ta? Ai đánh vào thì kẻ đó lấy, muốn thế nào thì thế nào, ngược đãi một vài tù nhân thì có gì mà không chịu được? Trung Quốc bao năm nay vẫn sống như thế, thậm chí họ còn soi ra vài lỗi ngữ pháp trong thông báo."
"Vì vậy, sự hủy diệt của Viên Minh Viên không chỉ là thất bại thảm hại về mặt quân sự, mà còn là thất bại thảm hại về ngoại giao. Nếu lúc đó có bất kỳ một người tỉnh táo nào ngăn cản được Hàm Phong hoàng đế... Ồ, tất nhiên đó chỉ là tưởng tượng của tôi, tôi chỉ nói là giả sử. Nếu lúc đó dùng thủ đoạn ngoại giao của phương Tây để giải quyết toàn bộ tranh chấp, e rằng ngay cả thành Thiên Tân cũng sẽ không thất thủ..."
"Bệ hạ à, chúng ta không thể lặp lại sai lầm của đám người ngu xuẩn Mãn Thanh đó được. Dù chúng ta có phẫn nộ đến đâu cũng phải kiềm chế... Nếu các người thực sự không thể kiềm chế, thì hãy nhẫn nhịn cho đến khi Thừa tướng trở về, điều này chắc chắn làm được chứ."
Trên tường thành im phăng phắc, không ai nói lời nào. Cuối cùng vẫn là Morier lên tiếng trước: "Ừm... Nếu những bí mật ngoại giao này đều do Tiêu Lạc Thiên nói cho ngươi, xem ra hắn quả thực là một người thông thạo về châu Âu... Nhưng ta lại thắc mắc, với học vấn uyên bác như vậy, không thể nào hắn lại vô danh trong thế giới phương Tây được. Hắn rốt cuộc là thân phận gì..."
Câu hỏi của Morier còn chưa kịp trả lời, đột nhiên từ hướng cảng Naha truyền đến những tiếng hò reo như sóng biển. Mọi người nhìn kỹ mới thấy cuộc đại chiến trên biển nhằm bắt giữ binh lính "tôm hùm" (lính Anh/Pháp) khắp vịnh đã gần đến hồi kết.
"Không ổn rồi... Bệ hạ hãy đi theo tôi, đội Bạt Đao đi theo sau, chúng ta phải lập tức đến bến tàu ngăn chặn bạo hành... Nhanh lên, chậm trễ là sẽ có người chết đấy..."
Thượng Thái Vương không dám chậm trễ, quay sang quát Ngự lâm quân: "Giam Morier lại, không được ngược đãi... Những người còn lại tập hợp toàn bộ chiến mã trong thành, chúng ta mau đến bến tàu..."
Chẳng bao lâu sau, cửa Nam thành Thủ Lý mở ra, hơn mười con chiến mã lao ra. Cờ vua Lưu Cầu phấp phới trong tay Ngự lâm quân. Hạng Anh sợ dân chúng không nghe lệnh, lại bảo Lâm Chấn giương cao lá cờ có chữ "Tiêu", cả nhóm như rồng bay lao về phía bến tàu. Theo sau họ, hàng trăm đội viên Bạt Đao và võ sĩ nhà Đảo Tân cắm cúi chạy đuổi theo đuôi ngựa.
Lúc này bến tàu Naha đã hoàn toàn điên cuồng. Những binh lính Pháp bị dồn xuống biển, giờ đây từng tên một lại bị vớt lên như gà rớt xuống nước.
Trận hải chiến này hoàn toàn là một cuộc tàn sát một chiều. Quân Pháp tổng cộng chỉ có hơn hai ngàn người, rơi xuống biển thì súng trường mất tác dụng, trong khi quân dân Lưu Cầu lao xuống biển bắt người có đến hơn hai vạn.
Khoảng cách mười chọi một khiến quân Pháp định bỏ chạy hoàn toàn sụp đổ. Nhiều tên lính Pháp bơi kém bị bốn năm ngư dân túm chân kéo xuống biển sâu dìm chết tươi. Nếu không phải trước đó các sĩ quan tân quân đã dặn phải bắt sống nhiều hơn, e rằng đám "tôm hùm" này đều đã vào bụng cá mập cả rồi.
Trên cầu tàu đâu đâu cũng là người. Trên mặt biển cứ hễ một tên lính Pháp nhô lên là quân dân lại lôi ra, rồi trói chặt như bánh chưng.
"Mẹ kiếp, lũ xâm lược đáng chết, 'ngày lành' của bọn bây cuối cùng cũng đến rồi. Ông đây có 108 kiểu chơi đùa với bọn bây, làm chết bọn bây mà ông không làm ra trò thì coi như nghề của ông chưa tới..."
"Bà con ơi, trói đi, trói kiểu tôm hùm... Cơ hội báo thù của chúng ta đến rồi."