Tiêu Lạc Thiên kiếm tiền đương nhiên không chỉ bằng cách này, nếu chỉ dựa vào chút lợi nhuận mua rẻ bán đắt mà muốn nuôi quân thì chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày. Giấc mộng về một lực lượng hải quân hùng hậu và công nghiệp hóa của Tiêu Lạc Thiên cuối cùng vẫn phải tìm cách thực hiện trên chính mảnh đất Mãn Thanh.
Tiêu Lạc Thiên luôn tin vào một điều: gia sản mà tổ tiên Trung Hoa tích cóp qua hàng ngàn năm không phải là con số nhỏ, đủ để cho mấy thế hệ nỗ lực thực hiện công nghiệp hóa. Thực ra đừng nói là thời kỳ giữa thế kỷ XIX này, ngay cả ở kiếp trước, sau khi nước nhà thành lập, dù cho dân tộc Trung Hoa đã bị tàn phá đến mức nguyên khí đại thương, thì thế hệ cha anh chúng ta vẫn dựa vào việc thắt lưng buộc bụng mà hoàn thành công nghiệp hóa quốc gia, hiện thực hóa giấc mơ hàng trăm năm.
Mà hiện nay, Trung Quốc mới chỉ trải qua hai cuộc chiến tranh Nha phiến, mấy chục triệu lạng bạc bồi thường so với khối tài sản khổng lồ đang ứ đọng trong dân gian chẳng qua chỉ là chín trâu mất một sợi lông. Mãn Thanh và đám hủ nho không huy động được, không có nghĩa là Tiêu Lạc Thiên không làm được.
Trước hết chưa nói đến những cái khác, chỉ riêng khoản quân lương của Bát Kỳ mỗi năm hơn mười triệu lạng bạc đã có thể mua được bao nhiêu chiến hạm bọc thép? Cả triều đình nhà Thanh mỗi năm riêng cái hố đen mang tên "hỏa hao" (phí tổn thất hao hụt trong thu thuế) đã bị tham ô mất bao nhiêu bạc, sợ rằng cũng phải đến hơn mười triệu lạng. Tiền bán quan bán tước của Mãn Thanh mỗi năm cũng lên tới mấy triệu lạng, chưa kể đến các loại vơ vét bóc lột khác.
Đâu giống như Nhật Bản ở bên kia đại dương, hải quân muốn mua một chiếc tàu Cát Dã (Yoshino), ngay cả Thiên hoàng cũng làm gương, mỗi ngày chỉ ăn một bữa, mục đích là để khuyến khích dân chúng quyên góp mua chiến hạm đối đầu với Bắc Dương.
Mà chiếc tàu Cát Dã đó, thực ra là tuần dương hạm bọc thép tốc độ cao mà Lý Hồng Chương của Bắc Dương đã đặt hàng tại xưởng đóng tàu Armstrong của Anh, chỉ vì muốn tổ chức đại thọ cho Từ Hi Thái hậu mà bạc bị đem đi挪用 (chi tiêu sai mục đích) vào Di Hòa Viên, điều này mới khiến người Nhật chớp thời cơ nẫng tay trên.
Chiếc tàu Cát Dã đó tổng cộng tốn hơn ba mươi vạn bảng Anh, tính theo tỷ giá thời bấy giờ cũng chỉ vừa vặn một triệu lạng bạc. Mà hơn một triệu lạng bạc, đối với Trung Quốc mà nói, ngay cả một gia đình thương nhân Tấn Trung bình cũng có thể bỏ ra. Không cần nói đâu xa, ngay cả anh trai của lão chưởng quỹ là Phạm Nho cũng lấy ra được.
Nền kinh tế Trung Quốc cuối thời Thanh giống như rơi vào một lời nguyền: người đọc sách liều mạng muốn làm quan để vơ vét tiền bạc, thương nhân liều mạng kiếm tiền rồi giấu lợi nhuận đi hoặc là mua đất, mua quan, thực hiện móc ngoặc quan thương.
Cuối cùng, những tài sản này đều rẻ rúng rơi vào tay bọn cướp ngang nhiên cướp bóc, dưới sự uy hiếp của súng ống đại bác ngoại bang, trong chớp mắt trở thành miếng mồi ngon trong miệng lũ cướp.
Xã hội càng bất ổn, tài sản càng cần phải tìm nơi tránh rủi ro, càng tránh rủi ro không lưu thông thì quốc gia càng yếu, rồi xã hội sẽ càng bất ổn hơn. Khi tài sản đã mất đi tính lưu động, mất đi khả năng tạo ra của cải mới, thì kết cục cuối cùng của nó chính là rơi vào miệng các liệt cường khác.
Trung Hoa cứ thế ngày càng yếu đi trong lời nguyền đó, trong khi thế giới phương Tây lại đi ngược lại, công thương nghiệp cực kỳ phát triển, hệ thống tài chính ngày càng kiện toàn. Kết quả cuối cùng họ nhận được là gì? Chính là nhiều súng ống đại bác hơn, nhiều chiến hạm hơn, nhiều máy bay xe tăng hơn, nhiều vệ tinh tên lửa hơn.
Đến khi họ có thể vung vẩy cái gậy lớn là vũ khí hạt nhân đi khắp thế giới quát tháo, thì bạn ngoài việc ngoan ngoãn nộp phí bảo kê ra, còn có thể làm được gì nữa?
Ván cờ của Tiêu Lạc Thiên bày ra quá lớn, quá lớn. Dùng sức một người muốn nghịch thiên? Có đôi khi chính bản thân anh cũng bị dọa cho tỉnh giấc, nhưng con đường một chiều không thể quay đầu này, Tiêu Lạc Thiên anh đã bước lên rồi, thì không bao giờ xuống được nữa.
Diệp Thu và Bàng Triều Vân bọn họ chỉ có thể nhìn thấy một góc băng sơn trong bố cục khổng lồ của Tiêu Lạc Thiên, nhưng chỉ riêng góc này thôi đã suýt làm Điền Nhị Đản và Mã Hồi bọn họ sợ chết khiếp. Họ thậm chí còn cúi đầu nhìn vào chiếc hộp cơm vừa mới xới cơm, lẩm bẩm trong miệng: "Nói vậy, vừa rồi tụi mình ăn là cơm gạo nước ngoài sao? Ái chà... đời này chưa từng nghĩ tới đãi ngộ này! Nhật Bản, Triều Tiên nằm ở đâu? Mỹ lại nằm ở đâu chứ?"
Diệp Thu bọn họ tuyệt đối không ngờ rằng, cuộc chiến tâm lý đối với anh em Lục doanh, chỉ bằng một bữa cơm là tuyên bố thắng lợi. Trong mắt những người dân chất phác này, được ăn thịt bò đóng hộp của Mỹ, cơm gạo của Nhật Bản, Triều Tiên, trong canh hải sản thực sự có tôm khô, sau bữa ăn còn được ăn đào đóng hộp.
Trời ơi! Đất hỡi! Ngày tháng của thần tiên chắc cũng chỉ đến thế này thôi nhỉ? Hiện tại đã là mùa thu rồi, mà lại có thể ăn được loại đào vốn chỉ bán vào đầu hè, chuyện này mà nói ra, bà con ở quê chẳng ai dám tin.
"Hu hu hu... mẹ kiếp, trước đây mình sống cái cuộc đời quỷ quái gì thế này, so với các người thì tụi mình chẳng phải là người nữa... Quan lớn có dao không? Cho tôi mượn dùng chút..."
Điền Nhị Đản không nói hai lời, xoay tay một cái cắt đứt đuôi sam của mình, tiện tay ném thẳng vào đống lửa: "Chơi luôn! Chỉ vì phần lương thực này, vì tấm lòng của Thừa tướng đối với lính tráng chúng ta tốt như vậy, tôi cũng chơi luôn..."
"Chơi luôn!" Đám đông đồng thanh hô lớn, đều chạy đi tìm Tân quân mượn dao. Bữa cơm này không chỉ cắt đứt cái đuôi sam sau gáy họ, mà đồng thời cũng cắt đứt cả cái đuôi sam trong lòng họ.
Vào cái thời kỳ cuối Thanh đó, tranh giành lòng người đơn giản như vậy thôi. Đời sống người dân tầng lớp thấp nhất thực sự quá khổ cực, hơn nữa do Mãn Thanh tuân thủ nghiêm ngặt chế độ "lộ dẫn" (giấy thông hành) của nhà Minh, nên bách tính đều bị phong tỏa trong quê hương mình, tầm mắt chỉ nhìn thấy xung quanh trăm dặm đã được coi là người đi đông về tây rồi.
Giờ đây, Tiêu Lạc Thiên đã mở cho những người dân ngu muội này một cánh cửa mới, để họ tận mắt nhìn thấy một thế giới hoàn toàn khác biệt. Từ khoảnh khắc đó, trò lừa bịp dân ngu mà Mãn Thanh và đám hủ nho cùng nhau thêu dệt đã hoàn toàn phá sản.
Hóa ra thực sự có một lối sống như vậy, con người có thể ăn thịt mỗi ngày, có thể ăn no mỗi ngày, gặp quan lại cũng có thể không cần quỳ lạy, gặp người phương Tây lại có thể lịch sự nhã nhặn.
Hóa ra thế giới này là như vậy, không phải chỉ có một thế giới "quân thần phụ tử". Những dân tộc không có hoàng đế kia cũng chẳng hề sụp đổ, người dân ở đó ngược lại còn sống tốt hơn.
Hóa ra trên thế giới này thực sự có thiên đường nơi mà chỉ cần chăm chỉ là có thể cơm no áo ấm!
Đêm đó, hai ngàn binh sĩ Lục doanh đồng loạt cắt tóc khởi nghĩa, gia nhập vào hàng ngũ Tân quân. Chỉ trong một đêm, đặc khu có thêm hai ngàn binh sĩ đầu trọc. Mặc dù tố chất quân sự của họ không cao, nhưng ngay cả các kỹ sư từ Âu Mỹ đến cũng nhìn thấy được sự hừng hực khí thế trên người họ.
Chỉ sau một đêm, khí chất trên người họ so với lúc đầu hàng đã như hai con người khác biệt.
Mà sáng sớm ngày hôm sau, Hình đường đã thiết lập liên lạc với bốn ngàn thủ quân còn lại trên pháo đài Đại Cô Khẩu. Đặc khu dùng những chiếc thuyền nhỏ vận chuyển một lượng lớn vật tư tiếp tế lên pháo đài, súng ống đạn dược, lương thực quần áo, cứ cái gì đặc khu có là liên tục vận chuyển không ngừng nghỉ lên pháo đài.
Bốn ngàn thủ quân thề sống chết giữ pháo đài Đại Cô Khẩu, người còn pháo đài còn, người mất thì cùng pháo đài tuẫn tiết.
Suốt cả ngày trời, những con thuyền nhỏ vận chuyển vật tư từ đặc khu ở bờ bắc Hải Hà sang pháo đài ở bờ nam nối thành một đường thẳng, dòng người tấp nập không lúc nào nghỉ ngơi. Nhưng điều kỳ lạ là người Pháp trên biển và quân thủ thành Mai Lặc ở Đại Tiểu Vương Trang lại không hề có chút động tĩnh nào.
"Không ổn, mùi vị thực sự không ổn... Truyền lệnh xuống dưới phải nghiêm ngặt phòng bị, đặc biệt là chỗ pháo đài Đại Cô Khẩu, để cho lính bắn tỉa của chúng ta lên hỗ trợ một chút..." Tướng quân Lưu Lang dù sao cũng từng theo Thiên quốc đánh trận Bắc phạt, lăn lộn trong mưa máu gió tanh, đối với sát khí có một sự cảm nhận gần như là trực giác.
Ngay khi Đường Cô đang nín thở chờ đợi chiến tranh, thì ở phía tây, tại Thiên Tân Vệ, một cuộc hỗn loạn lớn đang diễn ra không sao dập tắt được.
Thiên Tân Vệ, Thiên Tân Vệ, một chữ "Vệ" đã miêu tả một cách hình tượng đặc điểm của thành phố này, đó là lấy quân lập thành. Khi nhà Minh xây dựng Thiên Tân Vệ, là để chi viện cho tiền tuyến phía bắc và đóng quân canh giữ cửa Hải Hà. Đến thời nhà Thanh, vị trí này càng quan trọng hơn, trở thành tuyến phòng thủ đầu tiên chống lại kẻ địch từ ngoài biển tới.
Trong Thiên Tân Vệ nha môn không ít, quân Lục doanh, quân Bát Kỳ Mãn nhân canh giữ thành... thậm chí cả hai bang Diêm, Tào cũng đều thiết lập văn phòng ở đây, ai bảo nơi đây là bến cảng thủy bộ cơ chứ.
Ngay sáng hôm nay, không biết vì sao kho lương thực trọng yếu của đại doanh Bát Kỳ ở phía nam thành lại bị cháy, nghe nói là do chiên quẩy...