"Mê Lặc" trong miệng gọi là thiện xạ, thì trong miệng Tiêu Nhạc Thiên gọi là lính bắn tỉa. Cái tên này mọi người đều vô cùng quen thuộc, nhưng ở thế kỷ mười chín, từ lính bắn tỉa này vẫn chưa tồn tại.
Thực ra vào thế kỷ mười bảy, sau khi các loại thiết bị quang học tinh vi được phát minh ra, nhân loại đã từng thử nghiệm kết hợp chúng với súng đạn để tạo thành vũ khí có khả năng bắn chính xác. Thế nhưng, vì vũ khí thời đó đều là súng nạp đạn từ miệng nòng, có ngắm chuẩn đến đâu cũng vô ích, ngắm chuẩn không có nghĩa là đạn sẽ bay thẳng. Vì thế, trong suốt hai trăm năm, kỹ thuật này không được ai quan tâm.
Mãi cho đến giữa thế kỷ mười chín, thời kỳ Chiến tranh Độc lập Hoa Kỳ, một số người Mỹ thông minh mới bắt đầu thực hiện vài cải tiến nhỏ cho súng ống. Họ dùng da hươu thấm dầu bọc lấy viên đạn, sau đó tiến hành phục kích lâu dài và bắn tỉa từ xa, thành công tiêu diệt nhiều quan chức cấp cao của quân Anh ở khoảng cách trên ba trăm mét.
Thời đó thậm chí còn có một từ tiếng Anh mới để mô tả nhóm thiện xạ xuất quỷ nhập thần này: Sharpshooters (những xạ thủ sắc bén). Đến thời kỳ Nội chiến Hoa Kỳ, việc nghiên cứu bắn tỉa chính xác bắt đầu được hệ thống hóa, lúc này lại xuất hiện một danh từ khác: Marksman (người bắn trúng đích).
Nguồn gốc của từ này thể hiện một đặc điểm khác của lính bắn tỉa, đó chính là sự phục kích trong thời gian dài. Báng súng áp sát vào má, cho nên thiện xạ thường phải đeo khăn trùm đầu, đây chính là một loại bảo vệ.
Mãi cho đến Thế chiến thứ hai, hai từ này mới hợp nhất thành một từ tiếng Anh duy nhất: Sniper, chính là lính bắn tỉa theo nghĩa hiện đại.
Trong ký ức của Tiêu Nhạc Thiên, thiết bị quang học của Đức là nổi tiếng thế giới. Trước Thế chiến thứ nhất, Đức đã bắt đầu thành lập các đơn vị lính bắn tỉa bí mật, khiến phe Hiệp ước phải chịu thiệt thòi lớn trên chiến trường. Sự thật đã chứng minh rằng sự kết hợp giữa thiết bị quang học và súng trường nòng xoắn quả là một sự kết hợp hoàn mỹ. Trong phạm vi bốn trăm mét, chỉ cần có lính bắn tỉa hiện diện, tất cả quan chức phe Hiệp ước đều không dám thò đầu ra khỏi chiến hào.
Tiêu Nhạc Thiên không thể nào bỏ qua loại vũ khí sát thương giá rẻ mà hiệu quả cao này. Súng trường nòng xoắn hắn đã có, thiết bị quang học có thể nhập khẩu từ Mỹ trước, sau này mua hàng Đức sau. Công việc còn lại chỉ là tuyển chọn những binh sĩ có tâm lý vững vàng để huấn luyện mà thôi.
Trong kế hoạch của Tiêu Nhạc Thiên, sẵn sàng lãng phí mười vạn viên đạn trên một người, thì còn xạ thủ giỏi nào mà không đào tạo ra được chứ? Nếu không phải vì đơn vị lính bắn tỉa được thành lập quá muộn, thì Tiêu Nhạc Thiên thật sự muốn mang sang chiến trường châu Âu để thử nghiệm.
Lấy mạng người châu Âu để luyện tay súng, đây quả là một việc sảng khoái biết bao. Thế nhưng không ngờ, vài chục lính bắn tỉa này chưa kịp đuổi kịp cuộc chiến Phổ - Áo, mà lại đem quân lính Mãn Thanh ra làm vật tế thần.
Bức tường bê tông của đặc khu công nghiệp cao tới chín mét. Mặc dù tường không rộng rãi như tường thành đất nện, nhưng cũng đủ chỗ cho hai người đứng song song, hơn nữa bên trên còn dùng ván gỗ dựng lên không ít bục đứng, lính bắn tỉa có thể bình tĩnh khai hỏa trên đó.
Để tăng độ chính xác khi bắn, nhóm lính bắn tỉa này đã từ bỏ súng Spencer liên thanh, mà chọn loại súng trường Henry đơn phát có hiệu năng ưu việt hơn, hơn nữa còn là dòng cao cấp Winchester M1866. Đây chính là loại súng danh tiếng thời Nội chiến Hoa Kỳ, hỏa lực và độ tin cậy đều không cần bàn cãi.
Súng trường được lắp thêm ống ngắm thủ công trông quả thật không mấy đẹp mắt, nhưng hiệu quả sử dụng thì đúng là không chê vào đâu được. Đám kỵ binh Mãn Thanh đang diễu võ dương oai chạy cách bức tường hơn ba mươi mét, khoảng cách này đối với lính bắn tỉa mà nói thì đơn giản như săn thỏ vậy.
"Tiết kiệm đạn dược... bắn phát nào trúng phát đó... đây là cơ hội thực chiến hiếm có... bắn chết tên cầm cờ của chúng..." Theo mệnh lệnh của sĩ quan, khắp nơi trên tường thành đều là ánh lửa và khói trắng.
Đám lính bắn tỉa này ra tay thật hiểm, đạn chuyên nhắm vào giữa trán, vào tim, chỉ cần trúng đạn là chắc chắn mất mạng. Sau một hồi tiếng súng, đoàn kỵ binh đã bỏ lại hơn một trăm năm mươi cái xác.
Mê Lặc đã sợ đến mất vía, hắn gào lên: "Rút... yểm hộ cho lão tử rút lui... lũ chúng mày đều là người chết à!" Ngay trong tiếng gào thét đó, tên cầm cờ bên cạnh Mê Lặc bị trúng đạn vào tim, lá cờ lớn đại diện cho Mê Lặc lập tức đổ ập xuống mặt đất.
"Mê Lặc chết rồi... Đại soái của kẻ địch chết rồi... mọi người cùng hô lên..." Cả chiến trường vang lên tiếng ồn ào.
Lúc này mới thấy rõ sự lạc hậu của quân đội thời trung cổ, họ chỉ có thể hành động theo hiệu lệnh cờ. Cờ lệnh vừa đổ, lòng quân lập tức đại loạn. Còn trong quân mới của Tiêu Nhạc Thiên, cờ hiệu phần lớn chỉ là bằng chứng cho thấy biên chế vẫn còn tồn tại, binh sĩ đều nghe theo lệnh sĩ quan, tiếng kèn quân mới là mệnh lệnh.
Mê Lặc phen này hối hận không kịp, nếu hắn biết sớm trên tường thành còn có đám thiện xạ lợi hại như vậy, thì đánh chết hắn cũng không đích thân xông lên. Hắn không nói hai lời, không hề do dự chút nào, thúc ngựa bỏ chạy về phía bản doanh, vừa chạy vừa hét: "Lão tử chưa chết, chúng mày đều phải chặn hậu cho ta, đều phải trụ lại cho ta..."
Lúc này còn ai nghe lời hắn nữa? Bộ binh trong chiến hào chỉ hận cha mẹ sinh ít cho hai cái chân, từng tên một khóc cha gọi mẹ bò ra khỏi chiến hào. Quân mới ở phía sau họ cứ như xâu thịt xiên mà đâm, chẳng mấy chốc máu trong chiến hào đã chảy thành một con suối nhỏ.
Tất cả người châu Âu đều dừng tay, họ nhìn cuộc thảm sát bằng vũ khí lạnh hung tàn này, liên tục vẽ dấu thập lên ngực: "Ôi Chúa phù hộ họ, thật tàn nhẫn, đây là cuộc chiến tranh trung cổ tàn nhẫn nhất, đáng thương thay..."
Đôi khi người phương Tây cũng rất đàn bà, lúc nãy bị hất cả gáo phân vào đầu thì giận đến mức đòi giết người, bây giờ thấy máu người nhiều quá lại kêu tên Chúa.
Thiết Đầu Đà trong chiến hào vốn ghét nhất cái kiểu này của người châu Âu, hắn trừng mắt khinh bỉ nhìn họ một cái, nhảy ra khỏi chiến hào, chụm hai tay thành hình cái loa, gào lên với phía trên tường thành.
"Mẹ kiếp, chúng mày khoe khoang cái gì chứ, chẳng qua là súng lắp thêm cái ống nhòm thôi mà, vênh váo cái gì. Khoe khoang chúng mày bắn phát nào chết phát đó à?"
"Thừa tướng đại nhân giáo huấn chúng ta thế nào? Điểm mấu chốt của chiến tranh là đả kích sĩ khí kẻ địch, chứ không phải thi xem ai giết nhiều. Chúng mày giết không ít địch, nhưng sĩ khí của chúng đã bị đả kích chưa? Một lũ phế vật..."
Anh em trên tường thành không phục, phản bác lại hai câu: "Tướng quân, ngài bảo đánh thế nào? Chúng tôi bắn phát nào chết phát đó là sai à? Ngài vạch đường chỉ lối xem nào, xem ngài có cách gì hay ho không..."
"Phi..." Thiết Đầu Đà nhổ một ngụm máu xuống đất: "Khai hỏa, bắn cho chúng tàn phế, tạo ra càng nhiều thương binh cho kẻ địch, đó mới là cách đả kích sĩ khí hiệu quả nhất."
Lời vừa ra khỏi miệng, những người nước ngoài hiểu tiếng Hán đều kinh ngạc: "Ôi Chúa ơi, vị tướng phương Đông này thật quá thâm hiểm..."
Thiết Đầu Đà quay đầu thấp giọng nói: "Xì, lũ chúng mày hiểu cái quái gì, trong bụng Thừa tướng đại nhân toàn là nước xấu, đây đều là Thừa tướng dạy cho ta đấy..."
"Trong chiến hào không được giết tù binh, bắt sống trước đã."
Lính bắn tỉa đương nhiên phải tuân lệnh tướng quân. Hiện tại trong đặc khu công nghiệp, người có quân hàm cao nhất là Lưu Lãng tướng quân, người cao thứ hai chính là Thiết Đầu Đà.
Trời dần tối, lính bắn tỉa phải tranh thủ cơ hội bắn cuối cùng, tần suất bắn trên tường thành rõ ràng nhanh hơn. Những binh sĩ Thanh yêu đang chạy trốn trên chiến trường thật xui xẻo, trong tiếng súng "pằng pằng pằng", không trúng vai thì cũng trúng đầu gối, khắp nơi đều là tiếng rên rỉ của thương binh.
"Ái da mẹ ơi... cổ chân của con... cổ chân bị bắn xuyên rồi... đồng hương cứu tôi với..."
"Xương đầu gối của tôi... xương đầu gối mất rồi... đau quá..."
"Nể tình cùng ăn chung một nồi cơm, kéo anh em một cái đi... cẳng chân tôi gãy rồi..."
"Vương Nhị, đồ thất đức, chỉ biết chạy một mình, tháng trước tôi còn mời ông hút thuốc phiện đấy... bây giờ ông ngay cả cứu tôi cũng không cứu..."
Lính bắn tỉa muốn tạo ra vài thương binh nặng thì có gì khó, cứ nhắm vào khớp tay khớp chân mà khai hỏa là được. Các khớp xương mỏng manh của cơ thể người một khi bị phá hủy, thì trông chờ vào y thuật bây giờ căn bản là vô phương cứu chữa.
Không chỉ trên tường thành, hiện tại trong chiến hào cũng đang tạo ra thương vong. Đám tù binh Thanh binh đang quỳ trên mặt đất, dập đầu như giã tỏi, nhưng không đổi lại được nửa phần thương xót của Thiết Đầu Đà.
Thiết Đầu Đà ngậm điếu thuốc, tay cầm một chiếc rìu sáng loáng, chỉ vào một tù binh quát: "Nói, muốn chết hay muốn sống?" Thanh binh vội dập đầu liên tục kêu muốn sống.
"Muốn sống thì đơn giản thôi, đưa tay ra..." Một tia lạnh lẽo lóe lên trong tay Thiết Đầu Đà, hai ngón tay cái của tên tù binh bị cắt đứt lìa.
"Á!" Thanh binh kêu thảm một tiếng rồi ngất lịm đi. Thiết Đầu Đà không thèm quay đầu lại, nói: "Ném ra ngoài, ném cho bọn Thanh yêu chúng nó nuôi đi..."
"Người tiếp theo... thằng nhãi, muốn chết hay muốn sống?"
"Tổ tông ơi, xin ngài tha cho tôi một mạng..." Tù binh cố hết sức giấu hai tay ra sau lưng.
"Ồ, thế này là muốn chết rồi..." Xoẹt một cái, một nửa cái đầu của tù binh rơi xuống, máu phun tung tóe lên người tên tù binh phía sau.
"Ném ra ngoài... người tiếp theo... muốn chết hay muốn sống?"
Quân mới và viện quân nước ngoài trong chiến hào đều ngây người, họ không ngờ Thiết Đầu Đà lại tàn nhẫn đến vậy, giết tù binh như giết gà, ai không cho hắn chặt ngón tay, hắn liền chặt đầu người đó.
"Nhìn cái gì mà nhìn, học theo ta đi, muốn chết thì chặt đầu, muốn sống thì chặt ngón tay... nhanh lên, trời sắp tối rồi, lát nữa còn ăn cơm chiều..."
Đến lúc này, đám người nước ngoài phía sau chiến hào cuối cùng có người không chịu nổi nữa. Mùi hôi thối của phân nước tiểu vây quanh, trước mặt lại là cảnh tượng máu me dã man như vậy, một số kẻ tâm lý không vững đều nôn thốc nôn tháo.
Tù binh trong chiến hào không nhiều, tổng cộng chỉ hơn ba trăm người, cuộc tra tấn chặt ngón tay này cuối cùng cũng kết thúc trước khi trời tối. Thiết Đầu Đà chỉ ra ngoài chiến hào gào lên một tiếng: "Còn không mau cút... đợi chúng ta mời ăn cơm à? Lão tử không nuôi kẻ ăn không ngồi rồi... đem cả mấy tên bị thương trên chiến trường đi theo luôn cho ta..."
Đám tù binh không dám tin vào tai mình, chặt hai ngón tay là đổi được tự do. Cái món làm ăn này rốt cuộc là có hời hay không, họ đã không còn tính toán nổi nữa.
Mượn chút ánh hoàng hôn cuối cùng, đám Thanh quân bị bắt làm tù binh đều rút khỏi chiến trường. Đại doanh của Thanh quân phía xa xa cũng dần dần thắp lên ánh lửa, xem ra Mê Lặc muốn tác chiến lâu dài.
Có chiến sĩ trẻ tuổi không hiểu ý định của Thiết Đầu Đà, tiến lại gần thấp giọng hỏi: "Tướng quân, chặt ngón tay cái tính là hình phạt gì ạ? Thế này có phải quá nhẹ tay với kẻ địch không?"
"Đồ ngốc, mày hiểu cái gì? Người mà mất đi hai ngón tay cái thì đôi bàn tay đó coi như phế. Mày tự thử xem không có ngón tay cái phối hợp thì ăn cơm, bắn súng, vung đao thế nào... đây gọi là khoa học, mày có hiểu không?"
"Còn về mấy tên thương binh kia, thả về thì chẳng phải cần băng bó sao? Chẳng phải cần người chăm sóc sao? Chúng có kêu gào đau đớn không? Ha ha... cứ để chúng thê thảm quay về đi, đó mới là cách tốt nhất để đả kích sĩ khí kẻ địch đấy."
Chú thích: Các sĩ tử thi đại học, cố gắng lên nhé.