Trong lịch sử Trung Quốc, thái giám cầm quân thực sự không ít, ví dụ như Đồng Quán thời nhà Tống hay Tam Bảo thái giám Trịnh Hòa thời nhà Minh, còn thái giám làm giám quân thì lại càng nhiều không đếm xuể.
An Đức Hải là đại thái giám được Từ Hi sủng ái nhất, đương nhiên cũng muốn sánh vai cùng các bậc tiền bối. Nếu có được một lần cầm quân đánh thắng trận, cả đời này hắn ta đã có chuyện để khoe khoang rồi.
An Đức Hải hưng phấn hạ lệnh cho toàn quân xung phong ngay tại chỗ, chẳng màng đến đội hình hay chiến thuật gì nữa. Ngựa chiến và binh lính đen nghịt như thủy triều ập về phía quân trận của Tân quân, kẻ dẫn đầu trong làn sóng kỵ binh chính là Mai Lặc đang muốn lấy công chuộc tội.
Người đông trên vạn, không bờ không bến, cộng thêm ba nghìn chiến mã xung phong, khí thế quả nhiên như trời sập đất lở, mặt đất bắt đầu rung chuyển dữ dội, tiếng người thét ngựa hí nghe như quỷ khóc.
Đám thanh tráng trong Tân quân thấy vậy thì sợ đến ngây người. Họ đã bao giờ thấy trận đại quyết chiến quy mô thế này đâu, từng người chân run lẩy bẩy, thậm chí có kẻ còn sợ đến mức tè ra quần.
Đến lúc này mới thấy được sức chiến đấu của Tân quân, nhất là những binh lính từng trải qua thử thách ở chiến trường châu Âu, ánh mắt ai nấy đều kiên định, tay cầm vũ khí cũng vô cùng vững vàng.
“Sợ cái gì, đại chiến vài triệu người chúng ta còn vượt qua được, còn gì đáng sợ nữa.”
“Tất cả lính đánh thuê nghe cho kỹ, việc các ngươi cần làm là nghe theo khẩu lệnh của chúng ta. Lát nữa chúng ta sẽ dẫn các ngươi xông ra, ném sạch lựu đạn là coi như hoàn thành nhiệm vụ. Đến lúc đó các ngươi có quay đầu bỏ chạy chúng ta cũng không cản……”
“Đừng sợ, các hương thân, chúng ta bỏ tiền ra chính là để thuê các ngươi ném lựu đạn thôi… Ném xong lựu đạn là các ngươi có thể chạy rồi……”
Tân quân đang hô hào, đám Ân Dưỡng chúng đang khuyên nhủ, cuối cùng ngay cả Tiêu Lạc Thiên cũng gầm lên: “Gào khóc cái gì, lão tử tăng gấp đôi tiền thưởng, tuyệt đối không để các ngươi chịu thiệt… Có ông trời chứng giám, nếu ta nuốt lời tiền mạng của các ngươi, cứ để trời đánh năm sấm sét.”
Cũng lạ, người xưa rất tin vào lời thề. Được tiền bạc khích lệ, đám thanh tráng cũng bộc phát ra vài phần hung hãn. Đã chọn con đường bán mạng này, thì dù có phải quỳ cũng phải đi cho hết.
Mai Lặc đang xung phong đã phát điên. Mặt mũi sưng vù, hắn biết đây là cơ hội cuối cùng của mình. Nếu lần này còn thua, triều đình tuyệt đối sẽ không tha cho hắn.
“Xung phong, xung phong đi… Thúc ngựa đâm vào, xé nát đội hình của chúng, chém chết Tiêu Lạc Thiên…” Gương mặt hắn đã trở nên dữ tợn, lúc này hắn đã hoàn toàn hóa điên.
Đám Hoài quân chặn ba mặt cũng phát điên theo. Giờ phút này họ không còn sợ hãi sự đe dọa của đám lính bắn tỉa nữa, từng người nhảy ra khỏi mương nước và rừng rậm, đứng trong màn mưa vung vũ khí gào thét.
Còn về phần An Đức Hải và Lý Hồng Chương đang đứng phía sau chiến trường, lúc này họ đã say sưa, chìm đắm trong không khí thắng lợi sắp đến mà không thể tự thoát ra được.
Lý Hồng Chương vỗ tay cười nói: “Tốt, tốt, tốt! Dù cho bốn khẩu súng liên thanh kia hỏa lực có mạnh đến đâu, cũng không thể xé rách làn sóng tấn công dày đặc thế này. Nhất là khi đám ngựa chiến kia xông vào đội hình, chúng ta thắng chắc rồi…”
An Đức Hải cũng cười: “Tạp gia nói có sai đâu, đánh trận vẫn phải dựa vào đông người. Tiêu Lạc Thiên kia chỉ mang theo hơn một nghìn khẩu súng, cho nó bắn hết sức cũng giết được bao nhiêu chứ? Đây gọi là kẻ thất đạo thì ít người giúp, ha ha ha…”
Quân trận xung phong ngày càng gần. Mưa lớn và bùn lầy đã hạn chế tốc độ của kỵ binh, hiện tại đám kỵ binh này thậm chí không bằng một phần ba tốc độ bình thường, và tất cả những điều này đều lọt vào mắt Tiêu Lạc Thiên.
“Ha ha, kỵ binh không có tốc độ thì chỉ là một đám bia sống. Tội lỗi của cuộc thảm sát hôm nay, Tiêu Lạc Thiên ta xin gánh vác, đây là do các người ép ta… Tân quân, ra tay đi.”
Tiêu Lạc Thiên vừa ra lệnh, vô số cựu binh trong trận chiến bắt đầu đồng thanh hạ lệnh: “Theo ta xông ra… Đừng sợ, nghe lệnh ta, ném xong lựu đạn rồi rút… Đừng sợ, nghe lệnh là sống…”
“Giết!” Đám thanh tráng mặt mày dữ tợn, có lẽ cả đời này chỉ điên cuồng được một lần như vậy. Được trọng thưởng khích lệ, họ bước theo chân cựu binh, lao thẳng về phía đám kỵ binh.
Một trăm mét, bảy mươi mét, năm mươi mét… Khi làn sóng xung phong ập đến khoảng cách bốn mươi mét, đám thanh tráng đã sợ đến mềm cả chân. Đúng lúc này, cựu binh trong đội gầm lên: “Ném ra, nổ chết chúng nó…”
Dây kéo mồi lửa dài được giật đứt, làn khói trắng từ gốc lựu đạn bốc lên. Đám thanh tráng dốc hết sức bình sinh ném những quả “người mập” đó ra, chúng nổ tung ngay trên đầu làn sóng kỵ binh.
Bình bình bình… Trên chiến trường xuất hiện những tiếng nổ đục. Đây không phải tiếng nổ ầm ĩ của lựu đạn thực thụ, mà là những tiếng nổ trầm đục, trong đó còn có cả tiếng thủy tinh vỡ vụn.
“Đây là cái gì, đây là thứ quỷ quái gì…” Vô số người vô thức hỏi, vì họ phát hiện vụ nổ trên đầu không hề tạo ra sóng xung kích hay mảnh đạn, mà là hắt ra vô số chất lỏng đục ngầu hòa cùng nước mưa.
“Á!” Đột nhiên một kỵ binh thét lên thảm thiết, tiếp đó con ngựa dưới háng nó cũng hí vang, rồi lộn nhào hất văng kỵ binh và những con ngựa xung quanh.
Mọi người nhìn kỹ lại, trên người kỵ binh kia lại đang cháy ngọn lửa màu cam, ngọn lửa đó ngay cả mưa lớn cũng không thể dập tắt.
“Á… giết ta đi, đau quá…” Binh lính giãy giụa trên mặt đất chưa kịp kêu được mấy tiếng đã bị móng ngựa giẫm chết, nhưng ngọn lửa kỳ quái trên người hắn vẫn không tắt, thậm chí trên mặt nước cũng có thể cháy.
Chưa kịp để binh lính phản ứng, nhiều quả lựu đạn hơn đã nổ tung giữa không trung. Vô số chất lỏng đục ngầu đáng sợ hòa cùng nước mưa hắt lên người mọi người, chỉ cần chạm vào da thịt là lập tức bốc cháy.
Năm trăm thanh tráng ném một lượt là năm trăm quả lựu đạn “người mập”. Ném xong, cựu binh gầm lên: “Rút về bản doanh, tiết kiệm mà dùng…” Nhưng luôn có kẻ lỗ mãng, tay run một cái là giật luôn dây mồi quả lựu đạn cuối cùng. Quả “người mập” đó nổ ngay bên cạnh, hơn chục thanh tráng xung quanh đều bị chất lỏng đục ngầu bắn trúng.
“Mau tránh xa bọn họ ra… Loại lửa này không thể dập được… Mau tránh ra…” Cựu binh dẫn đám thanh tráng rút lui, chỉ để lại hơn mười thanh tráng toàn thân bốc cháy đang gào thét trên chiến trường.
Bị lửa thiêu cháy, lộ ra lớp máu thịt đỏ tươi bên trong, cuối cùng cháy đến cả xương cốt. Tiếng thét thảm thiết vang vọng tận mây xanh. Người thân của đám thanh tráng trong đội quỳ rạp xuống đất khóc lóc thảm thiết, nhưng tất cả Tân quân đều khống chế họ, chết cũng không cho họ chạy vào cứu.
“Đứng lại, tất cả đứng lại! Lửa của ‘người mập’ ngay cả mưa rào cũng không thể dập tắt, ai chạm vào là chết… Nhớ kỹ, họ đã nhận tiền bán mạng rồi.”
Lúc này, làn sóng kỵ binh đối diện đã bị biển lửa kỳ quái này nhấn chìm. Năm trăm quả lựu đạn nổ trên không trung, chất lỏng đục ngầu bao phủ gần hai phần ba đội ngũ. Biển lửa đã bùng cháy dữ dội trong quân trận, vô số kỵ binh và ngựa chiến bị ngọn lửa nuốt chửng, tiếng kêu la thảm thiết chấn động đất trời.
“Á, cứu ta với… Đau quá… Ai cứu ta với…”
“Cho ta một đao, các anh em cho ta một đao… Để ta chết cho sướng, cầu xin các người cho ta một đao…”
“Đây là cái gì, ông trời ơi, rốt cuộc đây là cái gì…”
Đến đây thì làn sóng kỵ binh không thể tập hợp được nữa. Những con ngựa chiến đau đớn chạy tán loạn, súng Gatling và lính bắn tỉa của Tân quân cũng khai hỏa, hạ gục tất cả những kẻ lọt lưới trên chiến trường.
Làn sóng kỵ binh một khi đã sụp đổ thì đám bộ binh phía sau càng ngẩn người. Đám con cháu Bát Kỳ kia ai dám xông vào biển lửa này? Từng người sợ đến mức mắt trợn tròn như trứng gà.
“Trời ơi, chẳng lẽ đây là thiên hỏa? Ta mẹ nó, Tiêu Lạc Thiên có thể điều khiển được thiên hỏa…” Tất cả mọi người đều sụp đổ, vì chưa ai từng thấy thiên hỏa mà ngay cả mưa lớn cũng không dập tắt được, đây căn bản không phải là vũ khí mà sức người có thể đối kháng.
Hốc mắt Tiêu Lạc Thiên đỏ hoe, hắn cố nén sự ghê tởm trong lòng, thấp giọng nói: “Chẳng lẽ ta cũng biến thành ác quỷ rồi sao? Sao ta có thể mang loại vũ khí này đến nhân gian chứ? Ta thực sự đã thay đổi rồi.”
Đạn phốt pho trắng, đây là một loại vũ khí hóa học vô cùng khủng khiếp mà Tiêu Lạc Thiên mang đến thế kỷ mười chín. Cách chế tạo rất đơn giản nhưng cũng rất nguy hiểm: đổ phốt pho trắng và chất lỏng đục ngầu của nước vào một chai rượu bình thường, rồi dùng nút gỗ và sáp bịt kín lại.
Phốt pho trắng là loại hàng nguy hiểm cực độc, rất dễ cháy, chỉ cần bốn mươi độ C là có thể đốt cháy nó. Hơn nữa, phốt pho trắng có thể cháy trên mặt nước, giống như dầu mỏ, dùng nước căn bản không thể dập tắt.
Phốt pho trắng đặt trong chai rượu, do không tiếp xúc với không khí nên có thể bảo quản ở nhiệt độ thường. Sau đó, bên ngoài chai rượu bọc một lớp vỏ sắt mỏng, giữa chai rượu và lớp sắt trộn lẫn một lớp thuốc súng dạng hạt.
Khi thiết bị mồi lửa của lựu đạn được đốt cháy, dây cháy chậm sẽ đốt cháy lớp thuốc súng đen đó. Vụ nổ nhẹ có thể làm vỡ chai thủy tinh, đồng thời hắt văng phốt pho trắng và chất lỏng đục ngầu ra ngoài.
Chỉ cần phốt pho trắng gặp oxy, cộng thêm nhiệt độ do thuốc súng cháy mang lại, loại chất lỏng này sẽ bám chặt vào mọi vật thể và bắt đầu cháy dữ dội, nhiệt độ ngọn lửa có thể đạt tới một nghìn độ C khủng khiếp.
Đây chính là nguyên lý của “người mập”, một loại vũ khí hóa học đơn giản nhất. Không chỉ gây sát thương bởi ngọn lửa, khói bụi từ phốt pho trắng cháy ra còn chứa độc. Ngựa chiến ngửi thấy mùi độc có vị tỏi này không hoảng sợ mới là lạ.
Ở kiếp trước của Tiêu Lạc Thiên, người Israel từng dùng loại vũ khí này khi tấn công Gaza, quân Mỹ trong hai cuộc chiến tranh vùng Vịnh cũng từng sử dụng. Tất nhiên, thứ họ dùng là phiên bản nâng cấp, còn thứ của Tiêu Lạc Thiên chỉ là phiên bản sơ khai nhất.
Dù sơ khai hay không, hiệu quả vẫn vô cùng kinh ngạc, nhất là đối với quân đội thời trung cổ. Một loại lửa không thể dập tắt bằng nước chỉ có thể khiến người ta liên tưởng đến thiên hỏa, tư tưởng mê tín lập tức chiếm lĩnh tâm trí tất cả mọi người.
Mai Lặc may mắn thoát khỏi ngọn lửa phốt pho, nhưng chút ý chí chiến đấu cuối cùng trong lòng hắn cũng bị ngọn lửa bất ngờ này thiêu rụi thành tro tàn. Hắn nhìn biển lửa địa ngục sau lưng, rồi nhìn lại trận địa Tân quân với súng ống ngổn ngang trước mặt, hắn biết thời khắc cuối cùng của mình đã đến.
“Hoàng thượng ơi, Thái hậu ơi, sao không ai thu phục tên yêu nghiệt Tiêu Lạc Thiên này, Đại Thanh của chúng ta rốt cuộc bị làm sao vậy… Giết!” Mai Lặc nắm chặt đao ngựa, lao về phía quân trận của Tân quân.
“Đồ hèn nhát, các ngươi đều là đồ hèn nhát… Ai dám đấu với ta một trận… Đấu với ta một cách quang minh chính đại… Lão tử không phục, lão tử cung mã tinh thông, lão tử là dũng sĩ Bát Đồ Lỗ của Đại Thanh.”
Pạch… Sau một tiếng súng vang dội, Diệp Thu khinh miệt nhìn hắn một cái, rồi nạp đạn cho khẩu Mauser của mình: “Còn Bát Đồ Lỗ gì chứ, lão tử là lính bắn tỉa của Tân quân, một viên đạn tiêu diệt một kẻ địch, ai rảnh mà chơi đao với ngươi, đồ ngốc…”