Gió sớm đầu thu vẫn chưa mang theo chút hơi lạnh nào, thổi vào người chỉ thấy một cảm giác oi bức ẩm ướt, xem chừng mấy ngày tới rất có khả năng sẽ có một trận mưa rào.
"Chiến hào cần phải đào sâu thêm, chẳng phải trong kho chúng ta còn có máy bơm nước nhập từ Mỹ về sao? Chuẩn bị sẵn sàng từ bây giờ, đến lúc đó chắc chắn sẽ phải dùng đến..."
"Đúng rồi, chiếc tàu cắt nước "Thừa Phong" vừa cập bến hôm qua chẳng phải có nhập một lô xi măng loại mới của Mỹ hay sao? Họ bảo cứ để chúng ta thử nghiệm hiệu quả trước, nếu không được thì cứ dùng để gia cố lô cốt..."
"Được, cứ làm vậy đi... Trời đã sáng rõ rồi, chúng ta đi ăn chút gì đã..."
Hai người đang nói chuyện, một là Lưu Lang tướng quân, kẻ từng bắt cóc Tiêu Lạc Thiên ở núi Thái Hành, người còn lại chính là Thiết Đà, kẻ từng giả thần giả quỷ ở Tiểu Vương Trang. Bọn họ hiện là hai vị tướng lĩnh cấp cao nhất ở Đường Cô, cũng là xương sống của toàn bộ quân thủ thành.
Trước mặt họ chính là Đặc khu công nghiệp Đường Cô, nơi được nhà Thanh gọi là "con nhím sắt". Nơi này đã không còn dáng vẻ của một năm trước nữa. Tiêu Lạc Thiên đã thực thi triệt để kế hoạch do chính mình đề ra, hắn muốn biến đặc khu công nghiệp thành một nhà tù khổng lồ, một nhà tù đứng đầu Đông Á.
Bức tường xi măng cao chín mét một màu xám trắng, chẳng thấp hơn tường thành Tử Cấm Thành là bao. Trên đỉnh tường có các lỗ châu mai để bắn súng và hàng rào dây thép gai chằng chịt. Chỉ tiếc là thời này chưa phát minh ra máy phát điện, nếu có, chắc chắn Tiêu Lạc Thiên đã cho lắp đặt hệ thống điện rồi.
Bên ngoài tường thành là ba lớp chiến hào và hào giao thông song song, độ sâu lên tới hai mét. Binh lính muốn bắn súng đều phải đứng trên khung gỗ chuyên dụng. Cứ cách vài chục mét, chiến hào lại được xây dựng các công sự chống đạn kiên cố, phía ngoài chiến hào giăng đầy dây thép gai.
Người ngoài xem náo nhiệt, người trong nghề xem kỹ thuật. Nếu có một quân nhân nào đó xuyên không đến đây, hắn sẽ nhận ra ngay kiểu chiến hào này hoàn toàn giống với thời Thế chiến thứ nhất.
Trong thời đại chưa có vũ khí hàng không, chưa có xe tăng làm mũi nhọn đột kích, chiến hào chính là vũ khí phòng thủ mạnh mẽ nhất của lục quân. Hiện giờ chỉ thiếu súng máy hạng nặng, nếu có vài khẩu Maxim đặt trên chiến hào, thì dù nhà Thanh có đổ máu cạn kiệt cũng đừng hòng công phá nổi.
Kẻ bại trận dưới tay Tân quân là Mặc Lặc, chính là vị Đô thống Bát Kỳ ở Thiên Tân, vốn dĩ đang khí thế hừng hực dẫn theo hơn vạn quân tạp nham chắp vá, cứ tưởng có thể đánh cho Đặc khu công nghiệp Đường Cô một đòn trở tay không kịp. Kết quả, khi tiền quân của Bát Kỳ tinh nhuệ nhìn thấy phòng tuyến "con nhím sắt" này, họ lập tức tan rã.
Quân Bát Kỳ và Lục Doanh chỉ là kiến thức hạn hẹp, chứ không có nghĩa là họ ngu ngốc. Đối diện với trận thế như con nhím này, hơn một vạn người nhất thời không biết phải ra tay từ đâu.
Mặc Lặc dù sao cũng là võ tướng được giáo dục theo lối truyền thống, hành quân đánh trận vẫn là chiêu cũ thời Bát Kỳ nhập quan, giỏi nhất là dùng bộ binh kiềm chế rồi kỵ binh xông trận, mưu đồ dùng xác chết để chồng chất thành một cửa đột phá.
Khi trung quân của Mặc Lặc đến Đường Cô, vị tướng quân đang nung nấu ý định chứng minh bản lĩnh trước mặt Tây Thái hậu này đã ra lệnh cho toàn quân tấn công.
"Anh em... Thái hậu đã hạ tử lệnh, vinh hoa phú quý nửa đời sau của chúng ta đều trông cậy vào ngày hôm nay... Đừng sợ mấy cái hàng rào sắt này, lão tổ tông trong Tử Cấm Thành đã đích thân dò hỏi tin tức rồi, trong Đặc khu công nghiệp Đường Cô chỉ có 200 tên Tân quân, chúng ta cứ lấy số lượng mà đè bẹp, dìm chết bọn chúng..."
"Tiêu Lạc Thiên đã chết rồi, đám yêu quân này không còn xương sống nữa, yêu pháp của bọn Tây di cũng đã tan biến, mọi người theo kế hoạch cũ mà tiến lên..."
Có lẽ vì kẻ địch chỉ có hai trăm người khiến binh lính hưng phấn, hoặc có lẽ tin tức Tiêu Lạc Thiên đã chết đã xóa bỏ nỗi lo ngại của binh sĩ. Dưới sự chỉ huy của Mặc Lặc, ba ngàn bộ binh hô hào rung trời chuyển đất lao về phía trận địa. Hơn nữa, ba ngàn bộ binh này lại xa xỉ đến mức đều dùng súng hỏa mai nạp đạn phía trước.
Đây quả thực là đội quân mạnh nhất của người Mãn ngoài Tương quân của nhà Đại Thanh. Ba ngàn khẩu súng hỏa mai dù cũ kỹ nhưng cũng là kho hàng đỉnh nhất trong thành Bắc Kinh, có thể cấp cho Mặc Lặc sử dụng cũng coi như Từ Hi đã hào phóng rồi.
Thế nhưng, đám binh lính vừa mới buông đao kiếm này rõ ràng chưa từng được huấn luyện đội hình súng hỏa mai bài bản. Làn sóng xung phong còn cách chiến hào trăm mét, sĩ quan còn chưa ra lệnh, tiếng súng đã vang lên loạn xạ.
Đoàng đoàng đoàng... Trên chiến trường khói trắng bốc lên mù mịt, lính ai nấy bắn, kẻ nạp đạn thì nạp đạn, kẻ lười dùng súng hỏa mai thì rút đao bên hông ra, chiến trường hỗn loạn một mảnh.
"Tốt, tốt, tốt, quả nhiên khí thế như cầu vồng... Kỵ binh chuẩn bị, chỉ cần hàng rào sắt bị dời đi, kỵ binh cho ta xông vào..." Trình độ của Mặc Lặc chỉ đến thế là cùng, chiến trường hỗn loạn như vậy mà trong mắt ông ta lại là khí thế như cầu vồng.
Đám lính Thanh này quả thực đã chuẩn bị kỹ, trong đội ngũ ba ngàn người có không ít kẻ tháo cánh cửa từ nhà dân, lại có kẻ cầm kìm cộng lực, đây là chuẩn bị để dọn dẹp dây thép gai. Thế nhưng họ vạn lần không ngờ, quân thủ đặc khu lại nham hiểm đến mức chôn sẵn rất nhiều mìn bên ngoài trận địa.
Lính Thanh chỉ còn cách dây thép gai năm mươi mét, Tân quân ẩn nấp trong chiến hào đã châm ngòi nổ. Lúc này vẫn chưa có mìn giẫm nổ, Tân quân chỉ có thể giấu dây cháy chậm trong ống tre khô để đảm bảo không bị ẩm.
Mười mấy lưỡi lửa cháy xèo xèo trên mặt đất, đám lính xông lên phía trước đã cảm nhận được nguy hiểm cận kề.
"Cái thứ gì thế này? Rút đao chặt đứt nó..." Trong tiếng hét, mười mấy thanh đao văng lên không trung, đáng tiếc là những đoạn ống tre đã bảo vệ dây cháy chậm, lưỡi lửa vẫn tiếp tục lao về phía trước.
Khoảng cách vài chục mét thoáng chốc trôi qua. Khi lính Thanh xung phong chạy đến cách dây thép gai chỉ còn hơn hai mươi mét, chỉ nghe thấy vài tiếng nổ ầm ầm kinh thiên động địa, mười mấy "cây nấm nhỏ" bốc lên trên trận địa, ba ngàn quân trận bị nổ cho tan tác.
Ngay sau đó, từ trong chiến hào đột ngột nhô ra những hàng súng trường, hỏa lực liên thanh của súng Spencer khiến phía trước trận địa vang lên tiếng gào thét thảm thiết.
"Xông lên... Kẻ nào phá vỡ được hàng rào sắt đầu tiên, thưởng một ngàn lạng bạc... Kẻ nào tự ý rút lui, chém không tha!" Mặc Lặc sợ đến mức suýt rơi khỏi lưng ngựa, ông ta không ngờ tình báo lại sai lệch, trong đặc khu lại có pháo. Thế nhưng tại sao không nghe thấy tiếng pháo bắn nhỉ?
Trên chiến trường không kịp nghĩ nhiều, dưới sự thúc đẩy của tiền thưởng hậu hĩnh và sự đe dọa của cái chết, số quân Thanh còn lại phát động đợt tấn công cảm tử. Từng cánh cửa được bắc lên trên dây thép gai, những chiếc kìm cộng lực cũng phát huy tác dụng, cắt ra từng lỗ hổng.
Thế nhưng sự hy sinh cũng vô cùng lớn, ba ngàn lính Thanh bị hơn một trăm khẩu Spencer bắn cho thương vong một nửa, trên chiến trường đâu đâu cũng là xác chết và lính bị thương nặng. Đến khi loạt lựu đạn cuối cùng ném ra, gần hai ngàn lính Thanh còn lại không chịu nổi nữa, quay đầu bỏ chạy.
"Chết tiệt, sao lại đánh thành cái dạng này... Kẻ địch chỉ có chút ít như vậy mà cũng đánh thua... Tản ra, tấn công nhiều điểm!"
Rút kinh nghiệm, Mặc Lặc chia quân thành bốn đội, mỗi đội một ngàn người, tấn công đặc khu từ các hướng khác nhau. Ông ta vốn tưởng như vậy có thể đánh cho Tân quân một đòn trở tay không kịp, nhưng vạn lần không ngờ rằng, trong chiến hào lại truyền ra rất nhiều tiếng của bọn Tây dương.
"Bảo vệ tài sản của chúng ta, ở đây có vốn đầu tư của nước Mỹ chúng ta, chúng ta không thể để lũ cướp bóc lộng hành..."
"Chúa sẽ trừng phạt những kẻ bạo đồ này, tài sản của người Anh chúng ta không được phép chịu bất cứ tổn thất nào, kiểu đánh không tuyên chiến của chính phủ Thanh là vi phạm pháp luật..."
Đánh chết Mặc Lặc cũng không thể ngờ, trong chiến hào lại có mấy trăm người Tây dương đang kề vai sát cánh chiến đấu cùng Tân quân. Đó đều là những kỹ sư và thương nhân đến từ châu Âu, châu Mỹ, số vốn đầu tư ở đây gần như là toàn bộ tài sản của họ. Thay vì trở về nước trong cảnh tay trắng, chi bằng liều mạng với đám thổ phỉ này còn hơn.
Thời đại này, từ trên xuống dưới Đại Thanh đã hình thành thói quen sợ hãi người Tây dương. Đám lính Thanh vừa thấy "Tây đại nhân" cũng nổ súng vào mình, lập tức lúng túng quay đầu bỏ chạy, lần tấn công thứ hai lại thất bại.
Lần này Mặc Lặc hoàn toàn phát điên, trận đầu đã không thuận lợi thế này, sau này phải đánh thế nào đây? Ông ta đã lập quân lệnh trạng với Thái hậu, nhưng người Tây dương đã ra tay rồi, lẽ nào mình thực sự phải giết người Tây dương sao?
Cuối cùng, một vị mưu sĩ đi theo quân đội đã đưa ra một biện pháp: "Khởi bẩm tướng quân, Tiêu Lạc Thiên kia mượn sức mạnh của tà ma phương Tây để nhiễu loạn Đại Thanh ta. Hiện giờ hắn đã chết, sức mạnh tà ma này tự nhiên cũng lỏng lẻo. Nếu chúng ta tìm một số vật nhơ bẩn hắt vào, phá hủy tà khí của chúng, tự nhiên sẽ đại thắng mà về..."
"Thật sao?" Mặc Lặc có chút không tin: "Ta nhớ mấy năm trước tướng quân ở Quảng Châu từng làm trò này, dùng băng vệ sinh của đàn bà treo lên tường thành để phòng người Tây dương, kết quả chẳng có tác dụng gì cả."
"Không phải, không phải... Tướng quân không biết đấy thôi, nếu Tiêu Lạc Thiên còn sống, thì nhãn trận của tà ma vẫn còn, cho nên những thứ xú uế này không có mấy tác dụng. Nhưng hiện giờ Tiêu Lạc Thiên đã chết, nội bộ quân địch đã đại loạn, lúc này có khi lại có kỳ hiệu..."
Nói đến đây, vị tú tài chua ngoa không biết được mời từ đâu đến này ghé sát tai tướng quân nói: "Thử xem cũng có sao đâu, dù sao anh em cũng thua hai trận, sĩ khí đang không ổn định, cứ để bọn họ đi vào thôn thu gom chút vật nhơ bẩn, tiện thể..."
Lời không cần nói trắng ra Mặc Lặc cũng đã hiểu. Ông ta nhìn quanh bốn phía, nhìn những binh lính trong ánh mắt xuất hiện sự do dự, kinh hãi, nghiến răng nghiến lợi nói: "Thôi được, nghe theo ngươi vậy..."
Tướng quân ra lệnh đương nhiên có vài phần uy thế, hàng ngàn binh lính tản ra, bắt đầu càn quét các thôn xóm dọc theo xung quanh Đặc khu công nghiệp. Đám binh lính sát khí đằng đằng này đi cướp chó đen, cướp phân nước tiểu, cướp quần và băng vệ sinh của phụ nữ, thậm chí cả vải bó chân của phụ nữ gót sen nhỏ.
Tóm lại thứ gì ghê tởm thì cướp, nhất thời các thôn xóm quanh Đường Cô bị bọn chúng cướp cho gà bay chó sủa, những dân thường không kịp chạy trốn phen này coi như gặp nạn.
Từ xưa đến nay, quân qua như cướp qua, trong cuộc cướp bóc này có bao nhiêu phụ nữ bị cưỡng hiếp, bao nhiêu tài sản bị cướp đoạt, điều đó đã không thể thống kê nổi. Thậm chí những dân thường dám chống cự đều bị đám hổ lang này chém chết, các thôn xóm gần đặc khu đều biến thành địa ngục tu la.
"Ôi Chúa ơi, tại sao bọn chúng lại giết chính đồng bào của mình? Đội quân này rốt cuộc là thân phận gì?"
"Mẹ kiếp, ngoài đám Thanh yêu kia ra thì còn ai vào đây nữa. Đánh không lại chúng ta, liền dựa vào việc tàn sát dân thường để khích lệ sĩ khí, đây đúng là một lũ cầm thú!"
Trong chiến hào vang lên tiếng chửi bới, đúng lúc này, Mặc Lặc vừa tổ chức lại đội hình đã phát động đợt tấn công thứ ba. Và đợt tấn công này, định sẵn sẽ đi vào sử sách, bởi vì trong chiến hào đã có sáu thương nhân Tây dương dựng máy ảnh lên.
"Những người Trung Quốc này thực sự không lừa mình chứ? Ảnh lần này thực sự có thể bán được giá cao ở châu Âu sao? Tòa soạn báo thực sự sẽ nhận chứ? Ừm, mình cứ thử xem sao, đám Tân quân kỳ diệu này luôn có thể mang lại cho chúng ta những bất ngờ..."