Hậu thế sử gia gọi cuộc chiến công thủ Cảnh Sơn là một cuộc chiến thuần túy giữa người thân với nhau. Để đảm bảo an toàn cho vùng đất trọng yếu kinh kỳ, lực lượng phòng thủ của Mãn Thanh sử dụng phần lớn là con cháu Bát Kỳ, binh lính người Hán chỉ có thể kiếm sống ở Thuận Thiên Phủ và chỗ Cửu Môn Đề Đốc, lực lượng phòng thủ Tử Cấm Thành hoàn toàn nằm trong tay người Mãn.
Biện pháp này tuy tránh được việc người Hán làm loạn, nhưng lại tạo ra một hiện tượng rất không tốt: mạng lưới quan hệ đan xen quá chặt chẽ. Một mặt không thể bảo mật, mặt khác lại giống như hiện tại, đôi bên đều không muốn liều mạng.
Từ xưa đến nay, chính biến đều chú trọng nhanh, chuẩn, tàn nhẫn, chưa bao giờ giống như hôm nay, cuộc đảo chính của Từ Hi lại biến thành một trận đại chiến kéo dài. Trong hai ngày đầu, phe tấn công nhờ sự khích lệ của việc thăng quan phát tài nên sức chiến đấu còn được đảm bảo, nhưng qua ba ngày nhiệt tình nguội lạnh, đám binh lính "người thân" này bắt đầu nương tay.
"Này... ông không phải là con trai thứ hai nhà Liên đại gia sao? Xét theo vai vế, tôi còn là biểu ca của ông đấy... lát nữa bắn hai phát cho có lệ là được rồi, đừng có làm thật..."
"Vương râu mép! Sao cậu cũng đến góp vui thế này? Dù gì tôi cũng từng mời cậu ăn hai bữa vịt quay ở Tiện Nghi Phường rồi, nương tay cho tôi chút đi..."
"Đừng nói nhảm nữa, Khánh tam gia từng dạy tôi bắn cung ba ngày đấy, nếu tôi ra tay với sư phụ thì chẳng phải là khi sư diệt tổ sao? Biết rồi, biết cả rồi..."
Con người không phải kẻ ngốc, ai cũng có tư tâm. Người Mãn cũng có kinh nghiệm trong việc gây chính biến, biết rằng thắng cuộc thì đúng là có thể thăng quan phát tài! Nhưng thăng quan phát tài cũng phải có mạng mà hưởng chứ?
Lúc đầu mọi người đánh rất ác liệt, xác chết chất đống, đó đều là đám lợn ngu ngốc muốn thăng quan phát tài đến phát điên. Mạng nhỏ của chúng chỉ để dọn đường cho mọi người, tác dụng duy nhất là để mọi người biết đám người trên Cảnh Sơn lợi hại đến mức nào.
Súng trường Spencer bắn như mưa rào, lão tổ tông đột kích xuất quỷ nhập thần, lựu đạn Nhị Mao giấu kỹ nổ vang trời đất, còn có cuộc chiến mắng chửi của Đông Thái hậu. Vị Thái hậu năm nay mới 29 tuổi này gan dạ vô cùng, đứng trên đá xanh, chỉ đích danh tướng lĩnh phe tấn công mà mắng.
Mỗi một sĩ quan, bà đều gọi được tên, thậm chí còn kể lại lịch sử tổ tiên tám đời chịu ơn quốc gia. Bà đang dùng cái miệng sắc bén ép mọi người phải nhảy vào phe người tốt.
Không chỉ vậy, đám con cháu Bát Kỳ với tin tức nhạy bén này đã thông qua nhiều kênh khác nhau mà biết được thái độ của các quan đốc phủ địa phương.
Tăng Quốc Phiên, Tả Tông Đường đều bày tỏ sự lo ngại rõ rệt, thậm chí có ý định phái quân hòa giải. Các đốc phủ ở Lưỡng Quảng, Lưỡng Hồ, Tứ Xuyên, Cam Thiểm cũng đều bày tỏ sự lo ngại sâu sắc.
Ở đây phải nhắc đến sự độc ác của Từ Hi. Mụ yêu quái "đập nồi dìm thuyền" này lại ngang nhiên đổ tội loạn luân lên đầu Từ An, mà nam chính của câu chuyện lại là Phúc Khánh. Kiểu tấn công cá nhân vô liêm sỉ này quả nhiên đã trấn áp được vô số quan lại người Hán. Những quan lại nho sinh vốn cực kỳ coi trọng danh tiếng này, một khi nghe thấy loại nước bẩn đó, dù biết rõ là cái cớ giả mạo cũng không dám can thiệp. Điều này đã tạo thời gian cho Từ Hi xoay sở.
Nói một cách dân dã, Từ Hi đã rải một vòng phân xung quanh thành Bắc Kinh, khiến những quan lại người Hán vốn mắc chứng sạch sẽ đạo đức không dám xông vào, không dám can thiệp.
Nhưng loại kế sách mặt dày này chỉ có thể trì hoãn mười ngày nửa tháng, không thể kéo dài mãi. Đế quốc cần một trung tâm ổn định, người ngoại quốc cũng cần một hoàng quyền ổn định. Khi tình hình vượt quá giới hạn chịu đựng, biết đâu một ngày nào đó kỵ binh của Tăng Quốc Phiên hoặc các vương gia Mông Cổ sẽ kéo quân đến ngoài thành Bắc Kinh.
Bàn tính của Từ Hi đã không còn đánh được nữa. Đám con cháu Bát Kỳ này trong lòng đều sáng tỏ, lúc này mà còn liều mạng thì đúng là đầu bị lừa đá.
Hai cung Thái hậu đấu pháp, thắng bại giờ khó mà lường trước, thế nên trận chiến này đã biến thành một trận chiến "diễn kịch". Mỗi ngày hai bên xông vào chém giết hai lần, tiếng hô vang trời nhưng chẳng có ai chết, mỗi ngày vài người bị trẹo chân đã được coi là trọng thương.
Sau khi xung phong, mọi người lại ăn uống bình thường, dù có người lén mang rượu giải thèm, mọi người cũng nhắm một mắt mở một mắt, chẳng ai rảnh hơi đi so đo.
Mà lòng quân tan rã, tự nhiên lại mang đến cơ hội cho Hình đường và Nhị Mao. Vô số gián điệp ẩn nấp bắt đầu hành động, những khoản tiền lớn được kích hoạt, những đồng bạc trắng sáng loáng chảy vào tay sĩ quan và binh lính. Trong đội hình quân sự vây kín như thùng sắt, cuối cùng đã bị cạy ra từng kẽ hở.
Vũ khí đạn dược, thuốc men, gạo mì lương khô... thậm chí cả lương thực đóng hộp dự trữ của Tân quân. Nếu không có những đường dây sinh mệnh này vận chuyển tiếp tế lên Cảnh Sơn, e rằng nửa tháng nay không cần chiến đấu, chỉ cần đói cũng đủ khiến họ chết hết.
Hôm nay Nhị Mao mang đến thứ còn quý giá hơn vũ khí đạn dược: quân tình.
Trong Ỷ Vọng Lâu đèn nến thắp sáng, Từ An, Khánh tam gia, Phúc Tuệ, Nhị Mao, lão tổ tông, Chu Đạo Anh và những người khác tụ họp lại với nhau, trước mặt là gói vải đen Nhị Mao mang đến.
Khi gói đồ được mở ra, bên trong lộ ra một cuộn vải dầu dày. Bên trong vải dầu lại là một xấp báo in mực lớn, trên đó không phải tiếng ngoại quốc mà toàn là chữ Hán.
"Đây là cái gì? Tờ Thời báo (The Times) do Sư Thành dịch ư? Sư Thành là nơi nào..." Từ An dùng móng tay dài chỉ vào những chữ mực trên báo.
Khánh tam gia nói: "Sư Thành ở Nam Dương, phía nam eo biển Malacca, hiện là thuộc địa của người Anh, nơi đó có rất nhiều người Hoa di cư định cư..."
Khi Tam gia vừa nói vừa mở tờ báo ra, hình ảnh và văn tự bên trong làm ông giật mình nhảy dựng lên: "Thái... Thái hậu người xem! Điều này không thể nào? Làm sao có thể..."
"Đông Hải Tiêu thừa tướng, viễn chinh Âu La Ba (Châu Âu), ba trăm hổ bôn dương oai hải ngoại, huyết chiến đẩy lùi quân đoàn quý tộc Áo, dùng bộ binh đánh bại kỵ binh Pháp... Trời ơi! Huhu... Tôi đã nói nghĩa phụ sẽ không chết mà, nghĩa phụ nhất định sẽ không chết..." Nhị Mao cũng vừa mới biết tin tức này, cậu kích động khóc lớn.
Phúc Tuệ đã ngây dại, ngón tay chạm vào gương mặt gầy gò của Tiêu Lạc Thiên trên ảnh, nhìn dòng chữ "Bình an trở về", nàng không nói một lời, trước mắt tối sầm rồi ngã gục xuống đất.
"Phúc Tuệ! Mau cứu người..." Từ An hét lớn một tiếng. Lão tổ tông bên cạnh nhanh tay lẹ mắt, trước khi đầu Phúc Tuệ va xuống đất đã đưa tay đỡ lấy sau gáy.
Lão tổ tông bắt mạch: "Không sao, chỉ là kích động quá độ, khí huyết không cung cấp kịp thời... nghỉ ngơi một chút là ổn!" Trong lúc nói chuyện, hai thái giám đỡ Phúc Tuệ tựa vào giường.
Toàn bộ Ỷ Vọng Lâu ai nấy đều chấn động, những hình ảnh và văn tự không thể tin nổi trên tờ báo khiến họ hoàn toàn câm nín, tất cả đều có cảm giác như đang trong giấc mơ.
"Nói như vậy, tin tức Tiêu Lạc Thiên tử trận rất có thể là tin giả do người Pháp tung ra, mục đích là để chúng ta tàn sát lẫn nhau! Đáng hận thay, đáng hận!" Từ An đau như cắt.
"Thái hậu à, chúng ta phải chuẩn bị sớm thôi. Tiêu Lạc Thiên mang theo đội quân bách chiến trở về nước, một khi ông ta biết tin Đường Cô bị bao vây, nhất định sẽ đích thân dẫn quân chinh phạt. Mê Lặc thua chắc rồi, Mê Lặc không còn cơ hội nào nữa..." Khánh tam gia lo lắng nói.
Nhị Mao cười lạnh hai tiếng: "Muộn rồi, muộn hết rồi... Mọi người xem tờ tin tức truyền bằng bồ câu đưa thư này, vòng vây Đường Cô hôm qua đã được Tiêu Lạc Thiên giải tỏa rồi. Đại quân Mê Lặc tan rã, chỉ còn vài kỵ binh chạy thoát, giờ Tiêu Lạc Thiên đang ở trong thành Đường Cô!"
"Ông ta có bao nhiêu binh? Tiêu Lạc Thiên mang theo bao nhiêu binh?" Từ An lo lắng hỏi.
"Trong tin báo viết rất rõ, Tân quân một nghìn ba trăm, quân Lục doanh khởi nghĩa còn sáu nghìn, quân tình nguyện ngoại quốc ba trăm, hơn nữa Tiêu Lạc Thiên còn mang theo ba chiến hạm..."
Lời của Nhị Mao khiến cả Ỷ Vọng Lâu như rơi vào hầm băng, tất cả mọi người đều không nói gì nữa, ngay cả lão tổ tông vốn luôn tự cao tự đại cũng sững sờ...