Lưu Cầu rốt cuộc không phải là một quốc gia văn minh cổ đại. Trước thời nhà Minh, nơi đây chỉ là những hòn đảo lớn ở biển Đông, còn tồn tại chế độ bộ lạc nguyên thủy, ngay cả khái niệm quốc gia cũng chưa hình thành. Vì vậy, một số địa danh cổ của Vương quốc Lưu Cầu đều rất giản dị, mộc mạc.
Ví dụ như Bắc Sơn, Trung Sơn, Nam Sơn, chính là nói đến ba ngọn núi lớn trên đảo Lưu Cầu từ nam chí bắc. Mỗi ngọn núi đều có một bộ lạc lớn trấn giữ. Đó chính là thời kỳ "Tam Sơn" cùng tồn tại của Lưu Cầu cổ đại, ba bộ lạc lớn cũng chính là ba quốc gia.
Trung Sơn quốc, Nam Sơn quốc, Bắc Sơn quốc, trong đó Trung Sơn quốc tức là vị trí của thành Thủ Lý, là nơi đầu tiên thiết lập quan hệ hữu nghị với nhà Minh. Cũng chính nhờ sự ủng hộ của nhà Minh mà Trung Sơn quốc đã thống nhất đảo Lưu Cầu, cuối cùng xây dựng nên nước Lưu Cầu cổ.
Trong mắt người bản địa Lưu Cầu, việc thống nhất Tam Sơn là một sự kiện trọng đại kinh thiên động địa, nhưng đối với triều đại Đại Minh lúc bấy giờ, đó chẳng qua chỉ là câu chuyện ba cái làng đánh nhau rồi sát nhập thành một cái làng lớn hơn mà thôi. Nói khó nghe một chút, cử một vị quan huyện tới can thiệp còn thấy có lỗi với chức quan thất phẩm tép riu kia.
Lịch sử của nước Tam Sơn đã kết thúc, nhưng những địa danh cổ xưa vẫn được lưu giữ lại. Nam Sơn và Bắc Sơn đã trở thành những cao điểm chiến lược quan trọng để che chắn cho thành Thủ Lý.
Trận chiến tại phòng tuyến Bắc Sơn vô cùng bi tráng, còn ở Nam Sơn cũng không phải là vũng nước đọng. Trên đài quan sát bằng bê tông cốt thép kiên cố ở đỉnh núi, ba người lính gác với đôi mắt đỏ ngầu cả ngày không chớp mắt, dán chặt tầm nhìn vào những chiến hạm của quân Pháp trên biển.
Công sự bên cạnh đã sớm bị oanh tạc thành đống đổ nát. Nơi này vốn định xây một pháo đài, nhưng chưa kịp hoàn thành thì đã bị chiến hạm Pháp pháo kích, chỉ còn lại một mảnh hoang tàn.
"Ông Matthew, ông uống chút nước đi..." Một người lính bưng ống tre đựng nước sạch đưa tới. Người đàn ông cao lớn nhận lấy ống tre, nhìn kỹ lại thì ra là một gã người ngoại quốc mũi lõ.
Gã ngoại quốc này là người quen cũ của quân thần Lưu Cầu, ông ta chính là Matthew, quan sát viên quân sự do Tổng thống Mỹ Lincoln phái tới. Chính vị võ quan người Mỹ tên Matthew này, sau khi về già đã biên soạn lại những cuốn nhật ký ghi chép về chuyến du hành Trung Quốc của mình, phát hành thành một cuốn kỳ thư mang tên "Nhật ký Matthew".
Cuốn sách đó ghi chép tỉ mỉ mọi điều ông trải qua ở Đông Á, và dưới góc độ của một người đứng ngoài cuộc, ông đã ghi lại toàn bộ quá trình trỗi dậy của các dân tộc Đông Á. Trong đó có những con số chính xác, văn tự xác thực, hình ảnh phong phú, thậm chí còn có cả những bài phỏng vấn các vị văn thần võ tướng mà hậu thế chỉ có thể ngưỡng vọng. Tất nhiên, vào thời điểm đó, những vị nguyên lão chính giới, quân giới lẫy lừng này vẫn chỉ là một đám thiếu niên ngây ngô.
Một cuốn "Nhật ký Matthew", hậu thế lại trở thành tài liệu bắt buộc phải đọc đối với các học giả nghiên cứu về Tiêu Lạc Thiên và lịch sử trỗi dậy của Đông Á.
Kể từ khi chiến hạm Pháp xuất hiện ở vịnh Naha, Matthew chưa từng rời khỏi đài quan sát Nam Sơn. Nơi này cao ráo, tầm nhìn thoáng đãng, không chỉ có thể nhìn sang thành Thủ Lý trên núi Trung Sơn, mà còn có thể bao quát toàn bộ khu đô thị tầng tầng lớp lớp dưới chân, càng có thể thu trọn vào tầm mắt vịnh Naha rộng lớn.
Ngoài tình hình chiến sự phía Bắc Sơn không nhìn thấy, thì tất cả những trận đánh còn lại đều không thoát khỏi mắt ông và chiếc máy ảnh trong tay.
Khoảnh khắc người Pháp không tuyên chiến mà đã nã pháo vào dân thường, Matthew hoàn toàn phẫn nộ. Người Mỹ trải qua trăm năm khai phá miền Tây, từ trong xương tủy đã có tinh thần cao bồi, sự sùng bái chủ nghĩa anh hùng cá nhân đạt đến cực điểm. Họ đã sở hữu một kiểu anh hùng độc đáo khác biệt với người châu Âu.
Trong tư duy của Matthew, chiến tranh quả thực không thể tránh khỏi việc gây thương vong cho dân thường, nhưng cũng không thể làm như kiểu Molière các người chứ? Ngay cả tuyên chiến cũng không mà đã bắt đầu pháo kích? Để tăng cường sát thương mà ném hết đạn pháo vào khu dân cư? Hơn nữa còn là loại đạn nổ chết tiệt kia.
Điều gì có thể nhẫn nhịn được chứ, Matthew thực sự muốn xông lên chiến đấu với người Pháp, nhưng dù sao ông cũng là võ quan do Tổng thống bổ nhiệm. Nếu ông tham gia vào cuộc chiến này, chắc chắn sẽ gây ra tranh chấp ngoại giao.
Suy đi tính lại, Matthew quyết định dùng chiếc máy ảnh trân quý nhất của mình để ghi lại tất cả. Sau khi chiến tranh kết thúc, nhất định phải công bố những hình ảnh này cho toàn thế giới, để cả thế giới lên án hành vi bạo ngược này.
Những khu ổ chuột đang cháy, những khu phố thương mại bị đánh sập, bến cảng đầy xác chết, trại tị nạn đầy tiếng khóc, trạm y tế đèn đuốc sáng trưng... tất nhiên không thể thiếu những người lính Tân quân đang xung phong, những sinh viên binh sĩ đang diễn thuyết đầy nhiệt huyết.
Trong vô số tấm ảnh, nhiều nhất vẫn là những bức ảnh chụp từ đỉnh Nam Sơn nhìn xuống toàn bộ chiến trường. Đứng ở đây luôn mang lại cho Matthew cảm giác như đang làm Chúa tể, chỉ có nhìn từ góc độ này mới cảm nhận được sự hùng tráng của chiến tranh.
"Ông ơi... mau nhìn vịnh biển đối diện..." Một tiếng thét chói tai kéo suy nghĩ của Matthew trở về thực tại. Ông quay đầu nhìn về phía nam, lập tức nhìn thấy lá cờ trắng to lớn đến mức khoa trương, chữ "Tiêu" thật lớn dù cách xa bao nhiêu cũng có thể nhìn rõ.
"Chúa phù hộ con... đây là cái gì... quân tiếp viện của Lưu Cầu sao? Mau đưa máy ảnh cho tôi..." Một người lính khiêng giá ba chân đến bên cạnh Matthew, còn một người lính khác tháo tù và ra, phồng má thổi lên những tiếng "ù ù".
Không ai biết thân phận con tàu đó là gì, nhưng chỉ cần nó treo lá cờ có chữ "Tiêu", thì chắc chắn là bạn không phải thù.
Tiếng tù và đã làm kinh động các đài quan sát khác, hơn mười điểm quan sát ẩn nấp trên khắp Nam Sơn đều phát hiện ra sự bất thường trên mặt biển, ngay sau đó tiếng tù và nối tiếp nhau vang lên.
Tiếp đó, các đài quan sát ẩn nấp ở núi Thất Tinh, Trung Sơn, thành Thủ Lý cũng phát hiện ra sự bất thường, tiếng tù và vang lên liên miên khắp vịnh biển.
Đây là một khung cảnh gây chấn động biết bao, ngay cả Thiếu tướng Pháp - Tướng Bruce cũng ngây người. Dưới sự giám sát của hàng dài chiến hạm, mọi người trố mắt nhìn một con thuyền buồm Trung Quốc len lỏi lách qua giữa hai chiếc hộ vệ hạm. Tiếng gỗ nứt vỡ "rắc rắc" chói tai, ngay cả Bruce cũng nghe thấy rõ ràng.
Ba con tàu hải tặc Trung Quốc, hai chiếc chọn cách đồng quy vu tận với chiến hạm Pháp. Hiện tại, trên hai chiếc hộ vệ hạm tiếng chém giết vang lên như sấm, còn chiếc tàu "lọt lưới" kia cũng chẳng khá hơn là bao. Khi nó len lỏi vào vịnh Naha, hai bên thân tàu đã hoàn toàn bị xẻ dọc.
Binh sĩ Pháp đều sững sờ, phần trên mực nước ở mạn tàu của con tàu hải tặc Trung Quốc kia đã chẳng còn lại gì, giống như hình vẽ giải phẫu mô hình trưng bày trong học viện hải quân vậy, cấu trúc bên trong của toàn bộ con tàu hải tặc đều phơi bày trước mắt mọi người.
Thủy thủ vận chuyển thuốc súng trong kho, đầu bếp cầm dao lóc xương múa may, còn có những thương binh đang nghỉ ngơi trong khoang đơn... gần như tất cả hải tặc đều đang uy phong lẫm liệt chửi rủa quân Pháp. Nhìn khí thế bất khuất đó, dường như họ hoàn toàn không nhận thức được thực tế rằng con tàu sắp chìm.
Con tàu hải tặc này định mệnh là phải chìm, mọi người đã nhìn thấy rõ nước biển ào ào tát vào hai bên mạn tàu. Theo đà này, không đầy mười phút nữa con tàu này sẽ không giữ nổi.
Ngay khoảnh khắc quân Pháp còn đang ngơ ngác, Bruce bất ngờ gầm lên: "Không ổn, con tàu này là đến để tự sát, bọn chúng đến để đưa tin... Nã pháo, đánh chìm nó đi..."
Một câu nói thức tỉnh người trong mộng, lúc này mọi người mới chuyển sự chú ý từ mạn tàu lên phía cột buồm. Lá cờ chữ "Tiêu" to đến đáng sợ kia đập vào mắt họ.
"Chết tiệt... con tàu này là để chuyển tin cho người Lưu Cầu, không được để bọn chúng đạt được mục đích..." Trong tiếng thét, mặt biển vang lên những tiếng pháo nổ ầm ầm, nước bắn tung tóe quanh chiếc "Kim Nhãn Điêu".
"Tăng tốc, tăng tốc, chỉ một chút nữa thôi... Vòng qua rạn san hô phía trước là nhìn thấy thành Naha rồi... Bẻ lái..."
Đùng đùng đùng, đạn pháo hất tung những cột nước cao hơn mười mét lên không trung, rồi đổ ập xuống như mưa rào. Những sợi dây cáp bị nổ đứt quất trong không trung, nhảy múa như những xúc tu của bạch tuộc biển sâu trong truyền thuyết.
Trên cột buồm, thỉnh thoảng lại có hải tặc rơi xuống biển, những mảnh đạn bay vèo vèo cướp đi sinh mạng, ngay cả phần sườn của chiếc Kim Nhãn Điêu cũng trúng một mảnh.
"Mẹ kiếp, con muỗi đốt còn đau hơn thế này..." Kim Nhãn Điêu vô cùng hung hãn, rút dao găm ra nghiến răng nghiến lợi đào mảnh đạn đó ra, rồi xé một mảnh áo dài tùy tiện băng bó lại coi như không có chuyện gì.
"Ngay trước mắt rồi, ta đã nhìn thấy thành Thủ Lý rồi... Ta từng thấy, ta từng thấy..." Con tàu hải tặc hành trình trong làn đạn cuối cùng cũng nhìn thấy hy vọng. Người quan sát ở vị trí cao nhất cuối cùng cũng nhìn thấy đường nét của thành Thủ Lý, ngọn Nam Sơn che khuất tầm nhìn cuối cùng cũng đã vượt qua.
"Long Vương phù hộ... Anh em bỏ tàu rút lui thôi..." Kim Nhãn Điêu cướp lấy cái tù và bên cạnh, thổi lên những nhịp điệu dồn dập.
Hải tặc đang chiến đấu trên biển nghe thấy tín hiệu rút lui thì không ai dám chậm trễ, từng người một vượt qua mạn tàu nhảy xuống biển, rồi bắn tung tóe nước bơi về phía bờ.
"Bỏ tàu thôi... Nhiệm vụ hoàn thành rồi, chúng ta lên đảo uống rượu thôi... Cuối cùng cũng đánh cược thắng được cái mạng này..." Trên mặt biển đâu đâu cũng là bóng người đang vùng vẫy.
Thủy thủ trên tàu "Hải Thần" và tàu "Trận Phong" đều sững sờ. Vừa rồi còn đang chém giết bất phân thắng bại, sao chớp mắt một cái hải tặc đã rút lui hết? Dụi dụi mắt, nhìn những cái xác trên boong tàu, họ lại cảm thấy đây không phải là mơ.
"Dọn dẹp nước đọng trong khoang tàu... Lập tức sửa chữa chiến hạm... Thủy thủ buồm chuẩn bị thay buồm... Phát tín hiệu cho tàu 'Vinh Quang', tàu ta trọng thương, buộc phải rút khỏi chiến đấu..."
Sau khi hai chiến hạm phát tín hiệu xong liền bắt đầu điều chỉnh tư thế, chuẩn bị vứt bỏ hai con tàu hải tặc đã đâm vào thân tàu mình. Thế nhưng, họ vạn vạn lần không ngờ tới, hai "món nợ oan nghiệt" định mệnh này không bao giờ có thể vứt bỏ được nữa.
Trong khoang đáy sâu nhất của hai con tàu hải tặc, mỗi chiếc có một tên hải tặc già nua tàn tật. Sự hành hạ của cuộc sống trên biển quanh năm đã khiến họ mang trong mình trăm bệnh, cũng may Kim Nhãn Điêu còn chút lương tâm, vẫn luôn cưu mang họ.
"Bây giờ là lúc báo ân rồi, cuộc đời đao kiếm liếm máu hôm nay coi như kết thúc..." Trong tay họ nắm chặt những nén hương to bằng cánh tay trẻ con, thổi mạnh một hơi, đầu hương sáng rực lên bất thường.
Trước mặt họ là từng thùng thuốc súng, trong đó đã có vài thùng bị đập vỡ, thuốc súng dạng hạt màu đen vương vãi khắp nơi.
Đùng đùng đùng... Trên mặt biển không có triệu chứng gì bỗng dâng lên hai đám mây hình nấm, tiếng sấm trầm đục rung chuyển cả hòn đảo. Tàu Hải Thần và tàu Trận Phong trước sức mạnh cuồng bạo như vậy giống như những món đồ chơi bị hất tung lên cao hơn ba mét, rồi lại nện mạnh xuống mặt biển. Hàng tấn nước biển cuồn cuộn ùa vào, lửa và khói đặc cuồn cuộn bốc lên tận mây xanh.
"Thừa tướng Tiêu à... Kim Nhãn Điêu ta đây đã phá sản để gửi thư cho ngài... Ngài đừng quên công lao của ta..."