Trong lùm cây, Viên Vọng chậm rãi nhô đầu lên, xuyên qua cành cây rậm rạp mà nhìn về phía xa. Hắn đã thấy rõ doanh trại quân Hắc Vũ. Đối phương dường như chẳng hề kiêng kị, thản nhiên dựng trại nghỉ ngơi giữa khoảng đất trống lớn nhất, còn cái chết của tên Ngân Bào Thiên phu trưởng trước đó cũng hoàn toàn không hề được nhắc đến.
Viên Vọng đội lên đầu vài cành cây nhỏ. Nếu ẩn mình trong bụi cây mà không có động tĩnh gì, thật khó lòng bị phát hiện.
Hắn hít sâu một hơi, chậm rãi thở ra, tự nhủ chẳng có gì đáng sợ.
Đô Đình Úy đại nhân đã từng khen rằng, luận về võ nghệ và tài năng, hắn hoàn toàn có thể đảm nhiệm chức Bách Bạn, chỉ hiềm tuổi còn quá trẻ, cần thêm tôi luyện. Đô Đình Úy đại nhân còn bảo, nếu sau này lịch duyệt thêm phần phong phú, tâm tính thêm phần trầm ổn, ắt có thể thăng Thiên Bạn.
Dù biết lời ấy có ý cổ vũ, nhưng võ nghệ của Viên Vọng quả thực không tồi. Phụ thân hắn vốn là Bách Bạn của Đình Úy phủ, đã đặt nhiều kỳ vọng nơi hắn. Thuở thiếu thời, chính bởi bị phụ thân rèn giũa có phần khắt khe, hắn đã từng mâu thuẫn khi vào Đình Úy phủ, thậm chí còn nghĩ đến chuyện bỏ nhà trốn đi. Mãi sau này, khi đã trở thành một Đình Úy chân chính, hắn mới thấu hiểu vì sao phụ thân lại trân trọng đến thế tấm cẩm y đen kia.
Thứ mà phụ thân trân trọng, chính là mỗi con người nơi đây.
Thiên Bạn đại nhân đã dặn, phải tìm ra những kẻ đó.
Vậy thì phải tìm ra thôi.
Viên Vọng chậm rãi đưa Thiên Lý Nhãn lên, hướng về phía doanh trại quân Hắc Vũ đối diện mà nhìn. Tít bên ngoài là đội quân biên phòng Hắc Vũ đông đảo. Sơ qua đã thấy, dù chỉ là đội tuần tra ngoại vi cũng phải hơn trăm người. Nếu đây là một đội trinh sát biên quân Hắc Vũ gồm trăm người, ắt sẽ khó đối phó hơn cả biên quân thường lệ.
Nằm sâu hơn một chút trong doanh trại là các giáp sĩ áo lam. Không thể xác định nhân số vì rừng cây quá dày đặc. Cách đó không xa, có tám người vận cẩm y trắng, đang khoanh chân tĩnh tọa. Tựa như các Thiền sư nhập định, tám người bất động như tượng đá. Trên đầu gối mỗi người đều đặt một thanh kiếm trần không vỏ, thoạt nhìn không phải vật tầm thường.
Kiếm dài chừng bốn thước, rộng ít nhất bảy tấc, thậm chí có thể gần một xích. Một thanh kiếm rộng bản đến vậy, khi vung lên chém bổ, e rằng còn đáng sợ hơn cả kiểu ngang đao mà Đại Ninh thường chế tạo.
Kiếm khách thường chuộng đường kiếm linh hoạt, cấp tiến. Mà một thanh kiếm rộng bản, nặng nề đến thế, Viên Vọng vẫn là lần đầu tiên nhìn thấy.
Đúng lúc này, từ trong chiếc lều duy nhất có một người bước ra. Viên Vọng lập tức dời mắt nhìn theo. Người đó khoác trường bào đỏ, dáng người cao gầy. Vì khoảng cách xa, Viên Vọng không nhìn rõ tuổi tác, song phán đoán hẳn đã ngoài ba mươi, gần bốn mươi.
Sau khi người đó xuất hiện, tất cả mọi người đều cúi mình hành lễ, ngay cả tám bạch y kiếm khách đang tĩnh tọa cũng khẽ gật đầu tỏ vẻ kính trọng.
Chẳng mấy chốc, một người Hắc Vũ vận trường bào bạc từ xa lướt về, thân pháp cực nhanh. Hắn quỳ một gối trước mặt người Hắc Vũ áo đỏ, dường như đang bẩm báo điều gì, chỉ là lời lẽ quá nhỏ, không thể nghe rõ.
Nếu đã xác định vị trí địch quân, Viên Vọng tính rút về bẩm báo Thiên Bạn đại nhân. Nhưng hắn vừa định cử động, từ cách đó không xa đã có bảy tám tên trinh sát biên quân Hắc Vũ tuần tra đến. Năng lực của những trinh sát Hắc Vũ này không thể khinh thường. Dù không sánh bằng đội trinh sát Hắc Vũ tại Hãn Hải thành, Quân Bình đạo, nhưng mỗi tên đều được tuyển chọn kỹ càng.
Bên cạnh Viên Vọng chỉ có một đồng bạn. Hai người đang ẩn mình trong bụi cây rậm rạp thấp bé, thoạt nhìn khó mà bị phát giác. Thế nhưng, đối phương hiển nhiên đang tiến về phía này. Nếu chúng đi đến gần, e rằng khó tránh khỏi bị phát hiện.
“Bình tĩnh.”
Viên Vọng khẽ thì thầm ba chữ. Đồng bạn khẽ gật đầu. Cả hai đều còn quá trẻ.
Hai người vẫn bất động. Bảy tám tên trinh sát biên quân Hắc Vũ vừa trò chuyện gì đó, vừa tiến đến, miệng vẫn huyên thuyên không ngớt. Lời nói của người Hắc Vũ nhanh như gió, dường như ai nấy đều luyện thành thạo đầu lưỡi. Đợt này tới biên cương, các Đình Úy đều đã bắt đầu học tiếng Hắc Vũ, nhưng nếu chúng nói hơi chậm một chút thì còn may. Chứ nếu chúng nói quá nhanh, thật khó mà phân biệt.
Một tên trinh sát Hắc Vũ trong số đó đi đến một bên, liếc nhìn bốn phía rồi cởi quần đi tiểu. Những tên còn lại đứng cách đó không xa trò chuyện.
Khoảng cách quá gần, nên hắn có thể nghe hiểu đôi chút.
“Vị Thần quan đại nhân ấy quả là giữ được sự bình thản. Ngân Bào Thiên phu trưởng bị giết, mà hắn lại chẳng hề phái người ra ngoài truy lùng.”
“Ngươi biết gì chứ.”
Một tên trinh sát khác đáp: “Ngươi mới đến Tô Lạp thành chưa bao lâu, ắt hẳn chưa quen thuộc tính cách người Ninh. Những kẻ người Ninh tự cho là tài giỏi ấy, chúng sẽ tự tìm đến cửa thôi, hà cớ gì phải tốn công tốn sức lùng sục khắp núi đồi?”
“Người Ninh thật sự mạnh lắm sao?”
“Chẳng tính là quá mạnh.”
Tên trinh sát ban nãy nói: “Nếu một chọi một, chúng ta gần như có thể thắng. Thể lực của chúng chẳng bằng chúng ta. Thế nhưng, điều kỳ lạ là, nếu năm người đánh năm người, chúng ta lại dường như không biết đánh như thế nào, khắp nơi đều lúng túng, cứ đánh là lại rơi vào thế bị động.”
“Mạnh thì chẳng mạnh, nhưng người Ninh là khó đối phó nhất.”
Trong lúc trò chuyện, mỗi tên đều theo bản năng đưa mắt nhìn quanh bốn phía. Đây là hành động gần như bản năng của bọn trinh sát. Tâm cảnh đề phòng của chúng đối với bốn phía chưa bao giờ giảm sút.
Ánh mắt của một tên trinh sát chợt dừng lại ở bụi cây nơi Viên Vọng và đồng bạn ẩn thân. Sắc mặt hắn khẽ biến. Sau đó, hắn giơ tay làm thủ hiệu.
Cùng lúc đó, tất cả trinh sát đều rút loan đao ra.
Ngay khoảnh khắc ấy, Viên Vọng ra dấu hiệu “không được cử động” trước mặt đồng bạn.
Rồi hắn chợt đứng dậy, phóng thẳng về hướng đã định. Đồng bạn còn chưa kịp phản ứng, Viên Vọng đã cách xa hơn một trượng.
Bảy tám tên trinh sát Hắc Vũ hô hoán, vác loan đao đuổi theo Viên Vọng.
Viên Vọng lo lắng ngoảnh lại nhìn thoáng qua. Khi xác định không một tên trinh sát Hắc Vũ nào phát hiện đồng bạn vẫn còn trong bụi cây, hắn mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn không ngừng lách sang hai bên, lao về phía trước. Mũi tên từ nỏ của bọn trinh sát Hắc Vũ cứ thế sượt qua bên cạnh hắn, vun vút bay đi.
Phốc phốc!
Hai tiếng trầm đục vang lên. Hai tên trinh sát biên quân Hắc Vũ chạy ở cuối cùng bị bắn xuyên cổ, thân thể không tự chủ đổ gục xuống đất.
Đồng bạn của Viên Vọng, Đình Úy Lý Hồ Xuân, từ trong bụi cây đứng dậy, giương liên nỏ nhắm vào lưng bọn trinh sát Hắc Vũ mà bắn tỉa. Bọn trinh sát kia không ngờ lại vẫn còn địch nhân ẩn nấp, trong lúc vội vàng không kịp trở tay đã bị liên tiếp bắn gục ba bốn tên.
Lý Hồ Xuân bắn hạ được một nửa số địch nhân, rồi xoay người chạy vội về một hướng khác.
Những tên trinh sát biên quân Hắc Vũ còn lại đều dừng chân. Nếu chúng tiếp tục đuổi theo, e rằng lại bị một người Ninh khác đánh lén. Dù cho chúng đông hơn, nhưng căn bản không thể khống chế cục diện. Khoảng cách giữa Viên Vọng và Lý Hồ Xuân chừng vài chục trượng, vài tên trinh sát Hắc Vũ nằm giữa. Nếu hai người Ninh ấy ở cùng một vị trí thì còn dễ nói, chứ giờ mỗi người một ngả thì khó lòng ứng phó. Nếu chúng tách ra, hai tên trinh sát Hắc Vũ đuổi theo một Đình Úy, chúng cũng nào dám.
Lý Hồ Xuân bắn hết liên nỏ, vừa chạy vừa thay nỏ hộp.
Về phía Viên Vọng, khi thấy Lý Hồ Xuân đánh lén đắc thủ, hắn nhanh chóng giương liên nỏ bắn vài phát. Mấy tên trinh sát Hắc Vũ lập tức trốn sau gốc cây. Từ xa, Viên Vọng ra thủ hiệu cho Lý Hồ Xuân, rồi cả hai tách ra rút lui.
Cách doanh trại quân Hắc Vũ chừng hai dặm, trên núi có một tảng đá lớn nhô cao, hình dáng tựa hổ vồ. Đó là nơi Viên Vọng và Lý Hồ Xuân đã hẹn trước. Nếu chẳng may gặp phải bất trắc mà phải tách ra, cả hai sẽ hội ngộ tại đây.
Viên Vọng điên cuồng chạy tới. Bọn trinh sát Hắc Vũ phía sau không truy đuổi, có lẽ vì lo ngại có người Ninh mai phục. Hắn đến dưới tảng đá lớn, thở dốc chốc lát. Vừa đứng thẳng người lên, Lý Hồ Xuân đã từ một hướng khác chạy đến. Hai người vừa thấy mặt đã không nén nổi nụ cười.
“Mấy mũi tên ban nãy bắn thật đẹp.”
Viên Vọng giơ ngón cái lên ra hiệu.
Lý Hồ Xuân hừ một tiếng: “Đừng tưởng ta không biết ngươi nghĩ gì. Ngươi muốn dẫn dụ bọn chúng đi để ta rút lui. Người của Đình Úy phủ chúng ta khi ra làm nhiệm vụ, ai cũng khắc ghi lời Đô Đình Úy đại nhân dặn: ‘Hoặc cùng sống, hoặc cùng chết’.”
“Đô Đình Úy đại nhân đâu có nói thế. Đại nhân bảo: ‘Chúng ta thân như huynh đệ tay chân, có thể cùng sống, cũng có thể cùng chết’.”
“Ý nghĩa cũng chẳng khác gì mấy.”
“Khác biệt xa đấy chứ.”
Viên Vọng tháo bình nước của mình đưa cho Lý Hồ Xuân: “Lần sau đừng lỗ mãng đến vậy. Vạn nhất không rút lui được thì sao? Dù gì cũng phải trở về cấp báo vị trí doanh trại địch cho Thiên Bạn đại nhân. Cấp bậc của ta cao hơn ngươi, ngươi phải nghe lời ta.”
“Chỉ cao hơn một bậc thôi mà.”
Lý Hồ Xuân bất phục, nhận lấy bình nước uống một ngụm: “Ngươi còn nhỏ hơn ta hai tuổi đấy. Nhỏ hơn ta thì là đệ đệ, hiểu chưa hả?”
Trên tấm cẩm y đen của Đình Úy, bên ngực trái thêu huy hiệu Đình Úy phủ, còn trên cánh tay phải có phù hiệu biểu thị cấp bậc của họ. Một vạch đỏ rộng nửa tấc là tân binh vừa gia nhập Đình Úy phủ. Hai vạch đỏ là Đình Úy tiêu chuẩn; ba vạch là Ngũ trưởng; bốn vạch là Cái trưởng; năm vạch là Đội trưởng. Đến cấp Bách Bạn thì khác, cánh tay phải có một vòng mây đỏ. Thiên Bạn thì mây đỏ ở ống tay áo. Đô Đình Úy và Phó Đô Đình Úy thì mây đỏ ở phần cổ áo. Ống tay áo của Đô Đình Úy và Phó Đô Đình Úy còn có thêm kim tuyến, ngân tuyến. Ngân tuyến là Phó Đô Đình Úy.
Lý Hồ Xuân đưa bình nước lại cho Viên Vọng: “Người Hắc Vũ dường như chẳng hề sợ hãi.”
“Bọn chúng đông người.”
Viên Vọng nhận lấy bình nước, đổ ra một ngụm: “Không thể chậm trễ. Phải trở về cấp báo vị trí địch quân cho Thiên Bạn đại nhân.”
“Ta đi trước dẫn đường, ngươi ở phía sau đề phòng.”
Lý Hồ Xuân tháo liên nỏ, kiểm tra nỏ hộp kỹ lưỡng rồi mới cất bước đi trước. Viên Vọng cũng tháo liên nỏ ra kiểm tra. Khi hắn kiểm tra xong, ngẩng đầu lên thì thấy Lý Hồ Xuân đứng bên tảng đá lớn bất động. Trái tim Viên Vọng lập tức đập thình thịch.
“Lý Hồ Xuân!”
Lý Hồ Xuân không đáp lại, cũng chẳng hề động đậy.
Từ phía bên kia tảng đá lớn, Ngân Bào Thiên phu trưởng Thông Long Bách chậm rãi bước ra. Một tay hắn giơ cao, hiển nhiên vẫn đang bóp cổ Lý Hồ Xuân. Thông Long Bách bước ra đến đâu, Lý Hồ Xuân cũng không khỏi phải xoay theo đến đó.
Ánh mắt Viên Vọng lập tức trợn trừng.
Ngân Bào Thiên phu trưởng hai cánh tay đeo thiết trảo. Đây là một loại binh khí cận chiến chế tạo tinh xảo nhưng vô cùng độc ác. Nó tựa như một cặp thủ trảo đeo vào tay, có năm ngón vuốt sắt bén nhọn, linh hoạt như những ngón tay thực sự.
Thiết trảo ấy đang găm chặt vào cổ Lý Hồ Xuân, máu tuôn xối xả.
“Muốn đi sao?”
Thông Long Bách rụt tay về. Một tiếng “phụt” khô khốc vang lên. Nửa phần cổ Lý Hồ Xuân đã bị hắn trực tiếp xé toạc. Máu lập tức tuôn ra như thác, chảy ròng từ vết thương trên cổ. Lý Hồ Xuân cũng trào ra một ngụm máu tươi, há to miệng nhưng chẳng thể phát ra âm thanh nào. Hắn dường như đang cố sức thúc Viên Vọng “mau đi đi!”.
Thi thể Lý Hồ Xuân đổ sấp về phía trước. Thông Long Bách giơ chân, giẫm lên gáy Lý Hồ Xuân.
“Đặt binh khí xuống, ta sẽ cho ngươi sống thêm một lát.”
Thông Long Bách nhìn thẳng vào mắt Viên Vọng: “Ta biết người Ninh các ngươi không sợ chết, nhưng không sợ chết đâu có nghĩa là sẽ không chết?”
Viên Vọng giương liên nỏ, chĩa thẳng vào mặt Thông Long Bách, từng chữ từng câu cất tiếng: “Bỏ chân ngươi, khỏi đầu hắn ngay!”
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
