Trầm Lãnh cùng Trà gia nắm tay nhau từ Nghênh Tân lầu trở về. Đại lễ thành hôn náo nhiệt đã qua, hai cặp tân nhân cũng đã riêng rẽ về phủ. Diệp Vân Tán về tới hẳn là sẽ tức tốc thu xếp hành trang, bởi đã định ngày mùng hai tháng Giêng sẽ Bắc tiến. Chuyến đi này không biết đến bao giờ mới quay về Trường An, bởi lẽ Diệp Vân Tán trước đó đã tâu với Bệ hạ rằng: "Không phá được Hắc Vũ, thề không trở về."
Bắc Cương.
Sau khi lão tướng quân Thiết Lưu Lê qua đời, Vũ Tân Vũ dường như đã đổi khác. Hắn trước đây vô cùng chú trọng dung mạo bản thân, y phục không được vương bẩn, mặt mày không chút râu ria, luôn hiện ra vẻ ung dung, khoái hoạt. Song từ đó về sau, hắn chẳng màng đến hình dung cá nhân, mặt mày đã mọc râu quai nón, y phục đã lâu chẳng thay, nhưng toàn thân lại toát ra vẻ kiên nghị hơn bội phần.
"Đội ngũ đã phái đi chưa?"
"Bẩm Đại tướng quân, đã phái đi rồi."
Thế tử Lý Tiêu Thiện ôm quyền: "Đội quân tiếp ứng Tức Phong Khẩu đã xuất phát. Quân Hắc Vũ kỳ thực không có ý muốn giao chiến thật sự, chỉ hòng quấy nhiễu binh lực để tương trợ Bột Hải mà thôi. Đội quân ta chỉ cần xuất động, quân Hắc Vũ hẳn sẽ rút lui về."
"Thế tử, ngươi sai rồi."
Vũ Tân Vũ vừa bước đi vừa cặn kẽ giảng giải: "Phân tích của ngươi đích xác rất thấu đáo, nhưng luận điểm lại sai lầm. Mỗi trận chiến, bất kể có giao tranh hay không, đều phải chuẩn bị như thể chắc chắn sẽ giao tranh. Chúng ta cũng từng cho rằng Hắc Vũ sẽ không thực sự động binh ở Tức Phong Khẩu. Cái gọi là 'cho rằng' chỉ là sự chủ quan. Binh pháp có thể có 'cho rằng', nhưng trong chiến tranh thì không tồn tại 'cho rằng'!"
Lý Tiêu Thiện cúi đầu: "Hạ thần ghi nhớ."
"Các ngươi đều đi nghỉ ngơi đi."
Vũ Tân Vũ ngước nhìn sắc trời một chút: "Ta đi một mình."
Hôm nay hắn đã là Bắc Cương Đại tướng quân, đốc suất toàn bộ quân vụ Bắc Cương, thậm chí binh lực của vài đạo ở phương Bắc cũng quy về hắn điều khiển, tiết chế. Quyền lực to lớn này cũng chẳng khiến hắn vui sướng. Hắn thà được cùng lão tướng quân Thiết Lưu Lê kề vai chiến đấu, dù có bị Thiết Lưu Lê sai bảo, quát mắng, hay chịu những lời sỉ vả thậm tệ, hắn vẫn cam lòng. Thiết Lưu Lê là nghĩa phụ hắn, nhưng chưa từng coi hắn như nghĩa tử, mà lại coi như con ruột.
Để những thân binh theo hầu lui về nghỉ ngơi, Vũ Tân Vũ một mình tìm đến cố cư của lão tướng quân Thiết Lưu Lê. Hắn tuy ăn mặc lôi thôi, nhưng cố cư của lão tướng quân lại luôn được người đến quét dọn mỗi ngày. Nếu rảnh rỗi, hắn sẽ đích thân đến, lấy chậu nước, tỉ mỉ lau sạch từng vật dụng lão tướng quân thường dùng. Hắn không yên tâm khi thân binh làm việc đó, như thể sợ lão tướng quân một ngày kia bất chợt đẩy cửa bước vào, thấy bàn ghế hay giá bút chưa lau chùi sạch sẽ mà nổi giận.
Đại tướng quân Thiết Lưu Lê tính tình lôi thôi lếch thếch, nhưng lại quyết không cho phép trong phòng có chút bụi bặm.
Vũ Tân Vũ thở dài một hơi, tay lướt trên mặt bàn, xác nhận không chút bụi bặm. Hắn đứng dậy, bước đến tủ rượu, mở cửa lấy ra một bình. Tủ đó toàn là rượu lão tướng quân tích trữ từ trước, trong đó có phần là hắn mua tặng, phần còn lại là do các nghĩa tử, thuộc hạ khác của Đại tướng quân mua. Duy chỉ không có Mạnh Trường An mua, bởi người kia từ trước đến nay chẳng bao giờ nghĩ đến những chuyện vặt vãnh này.
"Nghĩa phụ từng nói, Mạnh Trường An không hiểu được hiếu kính."
Vũ Tân Vũ rót ba chén rượu đầy. Một chén đặt trước linh vị lão tướng quân, một chén đặt trước mặt mình, chén rượu còn lại đặt ở đối diện.
"Nhưng nghĩa phụ và ta kỳ thực đều hiểu rõ, tấm lòng của Trường An đối với nghĩa phụ còn sâu nặng hơn cả ta. Nghĩa phụ gặp nạn, nếu không phải Trầm Lãnh phái người ngăn cản, sau này Bệ hạ lại ra lệnh trấn áp, cùng với Hàn đại nhân của Đình Úy phủ can thiệp, Trường An dù liều cả công danh tiền đồ, cũng sẽ quay về báo thù cho nghĩa phụ."
Hắn đem chén rượu trên tay uống cạn một hơi, sau đó cầm chén của Mạnh Trường An lên, cũng uống cạn: "Ta thay Trường An kính nghĩa phụ chén rượu gấp đôi. Nghĩa phụ, chúc mừng năm mới!"
Vũ Tân Vũ lặng lẽ đứng đó nhìn linh vị lão tướng quân hồi lâu. Bên ngoài có tiếng gọi, hắn mới bừng tỉnh, cất rượu và chén về chỗ cũ, rồi quay người ra khỏi phòng.
"Đại tướng quân!"
Một thân binh dưới trướng ôm quyền, cúi mình: "Quân Hắc Vũ đã trúng kế."
Vũ Tân Vũ khẽ gật đầu, không hề lộ vẻ kinh ngạc, tựa hồ hết thảy đều nằm trong tính toán của hắn.
Liêu Sát Lang là kẻ thông minh, hắn vẫn luôn coi Vũ Tân Vũ như đối thủ xứng tầm bậc nhất. Nhưng kỳ thực, Vũ Tân Vũ chưa từng coi Liêu Sát Lang có thể sánh ngang với mình, chỉ là thường ngày khinh thường mà thôi. Song trên chiến trường, hắn lại chưa từng khinh địch bất kỳ đối thủ nào.
Hắn sai quân tiến thẳng Tức Phong Khẩu tiếp viện Mạnh Trường An, ấy là để quân Hắc Vũ thấy mà thôi.
Liêu Sát Lang nhất định đoán biết Vũ Tân Vũ sẽ phái binh, với tính cách của hắn, nếu không mai phục giữa đường thì đâu còn là Liêu Sát Lang nữa. Vũ Tân Vũ đã liệu định Liêu Sát Lang sẽ dòm ngó động tĩnh của Hãn Hải thành. Một khi Bắc Cương phân tán binh lực, hắn ắt sẽ tập hợp binh mã chặn đường mai phục.
"Ta bảo Đỗ Hướng Huy chống giữ hai canh giờ. Đó là lúc cả địch ta đều mỏi mệt. Cao Đông Hải, ngươi dẫn hai vạn quân tiếp viện, từ cánh trái xông thẳng vào trận địa địch. Ngọ Vãn Đình, ngươi dẫn hai vạn quân vòng qua chặn đường rút lui của quân Hắc Vũ từ phía sau. Tam mặt giáp công, cùng Đỗ Hướng Huy trong ứng ngoài hợp, ắt có thể phá địch."
Vũ Tân Vũ tiếp tục nói: "Sau khi thắng lợi chớ buông tay, đuổi theo quân Hắc Vũ năm mươi dặm mà chém giết. Chưa đủ năm mươi dặm không được quay về."
Hai vị tướng quân dưới trướng liếc nhìn nhau: "Đại tướng quân, còn ngài thì sao?"
"Ta mặt khác còn có việc."
Vũ Tân Vũ nói: "Trận chiến này không khó. Nếu ba người các ngươi đến một trận chiến dễ dàng như vậy cũng không đánh tốt, thì sau này ta sẽ không dám yên tâm giao binh cho các ngươi nữa. Tính toán thời gian, hai ngươi giờ xuất phát đến chỗ Đỗ Hướng Huy bị vây hãm ước chừng cần một canh giờ rưỡi. Đoạn đường cuối cùng đi chậm một chút, chớ vội vàng. Đỗ Hướng Huy sẽ chống đỡ được. Để binh sĩ khôi phục chút thể lực, rồi sau đó dứt khoát một mạch mà tiến."
"Khắc cốt ghi tâm, chưa đuổi đủ năm mươi dặm chớ quay về. Đuổi quá năm mươi dặm, e khó toàn thân trở ra. Tốc độ kỵ binh Hắc Vũ tiếp viện cấp tốc, các ngươi đều biết, chớ ham chiến."
"Vâng!"
Ngọ Vãn Đình cùng Cao Đông Hải hai tướng quân ôm quyền: "Thuộc hạ tuân mệnh."
Sau khi hai tướng quân này dẫn binh rời khỏi Hãn Hải thành, Vũ Tân Vũ mặc giáp trụ, lên ngựa, vươn tay rút lấy cây trường sóc treo bên mình: "Thân vệ doanh đâu!"
"Có mặt!"
Một ngàn hai trăm kỵ binh lên ngựa ôm quyền.
"Theo ta đi."
Vũ Tân Vũ suất quân ra khỏi thành, một ngàn hai trăm kỵ binh theo sau, ào ạt xuất phát.
Không thể mang thêm người nữa, nhiều hơn dễ lộ hành tung. Nhờ có địa đồ của Mạnh Trường An và nội tuyến cài cắm từ trước, nên giờ đây hiểu rõ về Hắc Vũ kỹ càng hơn nhiều so với trước. Phía trước là Bạch Hoa Lâm, vượt qua đó rồi mới thực sự hiểm trở.
Hắc Vũ quốc.
Trong đại doanh, nam nữ già trẻ tấp nập qua lại. Đã đến buổi chiều, đúng vào lúc các dân chăn nuôi lùa đàn trở về. Dê bò vào chuồng, người về nhà, phụ nữ đã đang lo bếp núc. Bây giờ là mùa đông, so với xuân hạ, thời gian chăn thả muốn dài hơn. Bộ tộc có hai mảnh đồng cỏ, một được gọi là "Nông trường mùa Hạ", một kia là "Nông trường mùa Đông". Hai nông trường cách nhau ước chừng một trăm tám mươi, chín mươi dặm.
Khoảng cách giữa hai mảnh đồng cỏ xa đến vậy, phải mất ba bốn ngày mới có thể lùa dê bò đi qua. Dê bò chậm, nhất là việc di chuyển quy mô lớn như vậy. Sở dĩ đồng cỏ mùa đông còn có thể chăn thả được là nhờ hoàn cảnh địa lý đặc biệt, khiến khí hậu nơi đây dù lạnh lẽo nhưng không hề có gió tuyết. Đã có cỏ khô để nuôi súc vật, lại còn có thể cung cấp đủ dinh dưỡng cho dê bò qua mùa đông. Một năm thu hoạch ra sao, kỳ thực đều trông vào việc có chống chọi nổi qua mùa đông hay không.
Khâm Sát Nhĩ là thủ lĩnh mới của bộ tộc. Sau khi Ai Cân đại nhân đời trước qua đời, hắn vẫn luôn cảm thấy không yên, bởi hắn biết rõ Ai Cân đã mang chiến tranh về cho bộ tộc. Lần đó, không biết bao nhiêu kỵ binh Đại Ninh đã tràn vào bộ tộc, một mồi lửa đã thiêu rụi gần như toàn bộ nơi trú quân, mà lão Ai Cân cùng Bố Nhĩ Thiếp cũng bị giết. Thực lực của bộ tộc trong phút chốc đã bị suy yếu trầm trọng.
Lần kia về sau, vô số dê bò trong bộ tộc bị chết cháy. Phải trải qua gần nửa năm mới miễn cưỡng khôi phục được đôi chút. Đàn dê bò này chính là hy vọng của bộ tộc cho năm sau.
Khó khăn lắm mới đến được nông trường mùa đông để an định, trong lòng Khâm Sát Nhĩ mới thoáng chùng xuống. Vị trí nông trường mùa đông vốn bí mật, ngoài người trong bộ tộc ra, rất ít kẻ hay biết.
Hắn đứng trên sườn núi cao, nhìn dân chăn thả trở về. Ánh mặt trời ấm áp sau giờ ngọ khiến hắn có chút mơ màng.
Đúng vào lúc này, hắn thấy nơi chân trời xa xuất hiện một đường đen. Hắn nhíu mày, sờ tay lên Thiên Lý Nhãn treo sau lưng, điều chỉnh rồi nhìn về phía xa, rồi sắc mặt bỗng đại biến.
Đó không phải đường đen gì cả, mà là kỵ binh. Kỵ binh Đại Ninh.
Kỵ binh Đại Ninh, với chiến kỳ đỏ thắm tung bay, ào đến như sóng thần cuốn đất từ phía xa. Trong nháy mắt, sắc mặt Khâm Sát Nhĩ liền trắng bệch.
"Thổi tù và!"
Với giọng khàn đặc, hắn gắng sức hô lên: "Địch tập kích!"
Lũ thuộc hạ vội vàng chạy đến chỗ cao, lấy chiếc tù và sừng trâu xuống thổi lên. Chưa thổi được mấy tiếng, một mũi tên Thiết Vũ đã lao tới, chuẩn xác cắm phập vào ngực người nọ. Thi thể lăn lông lốc từ chỗ cao rơi xuống.
Thiết kỵ đen như mực, như nước lũ vỡ đê, xông thẳng vào. Hàng rào nông trường bị đâm đổ tan tành, sau đó là vô số tên nỏ bay tới như mưa.
Liên nỏ đáng sợ của Đại Ninh khiến người ta ngay cả ý niệm chống cự cũng chẳng còn. Ở khoảng cách này, dù là dân chăn nuôi có giỏi bắn cung đến mấy cũng chẳng có ý nghĩa gì. Khoảnh khắc Thiết kỵ xông tới, vận mệnh đã được định đoạt.
Kỵ binh bộ tộc vội vã chuẩn bị nghênh chiến, nhưng chưa kịp bao nhiêu người lên ngựa đã bị chém ngã. Thiết kỵ Đại Ninh như những lưỡi cày sắt, cày đi xới lại trong doanh địa hết lần này đến lần khác. Ban đầu là đại đội xếp thành hàng tấn công, sau đó Thiết kỵ chia thành năm mươi người một đội, luân phiên tàn sát, không ngừng nghỉ chút nào.
Khâm Sát Nhĩ trên người trúng hai mũi tên, bị kỵ binh Đại Ninh bắt sống, áp giải đến trước mặt Vũ Tân Vũ.
Vũ Tân Vũ giơ tay đẩy chiếc Thiết Diện Dạ Xoa lên. Chiếc mặt nạ ấy nhìn thấu xương, khiến người ta lạnh buốt tận tâm can.
"Bộ lạc của Ai Cân đó ư?"
Khâm Sát Nhĩ run rẩy đáp: "Thưa tướng quân, đúng là ta. Ta cầu xin người hãy tha cho chúng ta."
Vũ Tân Vũ không màng đến lời hắn, nhìn quanh nông trường ngập tràn ánh lửa: "Đốt sạch tất cả cỏ khô, thiêu rụi cả dê bò. Ta không cần bất kỳ thủ đoạn nào khác. Hoàn thành trong một canh giờ."
Rồi hắn nhìn đội trưởng thân binh của mình: "Dồn tất cả dân chăn nuôi của bộ lạc Ai Cân trong nông trường vào một chỗ."
Hắn nhìn cỗ xe ngựa không xa đó, chỉ vào bánh xe: "Chỉ cần là nam nhân cao đến ngang bánh xe này, tất cả giết sạch."
"Vâng!"
Đội trưởng thân binh đáp lời, dẫn người bước nhanh ra ngoài.
Vũ Tân Vũ nhìn về phía Khâm Sát Nhĩ: "Ta không giết ngươi, ta chỉ muốn ngươi khắc ghi lời ta nói... Từ năm nay trở đi, chừng nào ta chưa diệt tận bộ lạc các ngươi, hàng năm ta sẽ đến đây tàn sát một lần."
Hắn ra lệnh một tiếng: "Chém đứt cánh tay phải của hắn, sống chết do hắn tự liệu."
Nói xong, hắn thúc ngựa rời đi. Thân binh tiến lên đè lại Khâm Sát Nhĩ, một đao chém đứt cánh tay phải hắn.
Khâm Sát Nhĩ kêu thảm ngã vật ra đất, nhìn bóng lưng vị Đại tướng quân xa khuất. Trong đầu hắn vẫn văng vẳng câu nói kia: "Chừng nào chưa diệt tận các ngươi, ta sẽ đến tàn sát mỗi năm một lần."
Nông trường không còn, dê bò không còn.
Sinh mạng của hắn, e rằng cũng chẳng còn lại bao nhiêu.
Giữa ánh lửa ngút trời, vị Đại tướng quân áo giáp đen xuống ngựa, ôm quyền, quỳ xuống dập đầu một cái, không rõ dụng ý gì.
Sau đó đứng dậy lên ngựa, kỵ binh sau khi tàn sát một lượt, gào thét rời đi.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
