Bức tường thấp đã cháy đen, những viên gạch ngói đá sỏi đứt gãy để lộ một khúc xương chân bị dã lang gặm nhấm đến tàn tạ. Chẳng rõ dưới lớp gạch ngói vụn chồng chất kia còn ẩn chứa điều gì. Thuở ấy, Nguyễn Đằng Uyên hạ lệnh buộc tất cả dân núi phải theo hắn vào thành quan. Chẳng đợi thôn dân kịp phản ứng, binh sĩ đã châm một mồi lửa thiêu rụi thôn trang. Tuyệt đại bộ phận dân làng chẳng kịp mang theo bất cứ thứ gì, chỉ với manh áo trên người, tay không tấc sắt, đã bị lùa vào An Tử Sơn.
Xa xa, vài con dã lang vẫn chưa chịu rời đi, đứng trên sườn núi cao, cúi đầu dõi mắt về phía này.
Trầm Lãnh đi quanh thôn một vòng, chẳng mong tìm thấy điều gì. Nguyễn Đằng Uyên đã mang đi những người sống, vậy thì người mới là trọng điểm.
"Ngoài thôn có con đường nhỏ lên núi, các ngươi đã đi vào chưa?"
Trầm Lãnh hỏi Hồng Chiếu.
Hồng Chiếu, đội trưởng đội trinh sát, gật đầu: "Đã vào. Con đường nhỏ quả thật do dân làng và thợ săn mở ra, đi lên núi chừng năm dặm thì đường bặt hẳn. Nhìn từ xa, dải núi này cũng chẳng hề nối liền với núi Thành Quan của An Tử Sơn. Ty chức đã dẫn đội tiến sâu thêm một đoạn, trong núi này hổ báo nhiều vô kể, hôm ấy còn bắn chết một con hung hổ. Nhưng kỳ lạ là dấu chân thì lại không còn, dường như ngay cả thợ săn trong thôn cũng chưa từng đặt chân đến nơi sâu thẳm thế này."
Trầm Lãnh "ừ" một tiếng, cúi đầu suy ngẫm.
Nếu những thôn dân này không hề biết có đường nhỏ thông đến An Tử Sơn, vậy Nguyễn Đằng Uyên mang họ đi chỉ e là để phòng ngừa hậu hoạn. Hắn lo sợ rằng có ai đó trong số dân làng biết được lối đi ấy, điều này đủ để chứng minh con đường ấy thực sự tồn tại.
Hắn vốn không cần đám nô bộc ấy. Kho lương trong núi có hạn, lương thảo càng thêm khan hiếm. Thêm mấy trăm dân chúng, khẩu phần lương thực của mấy vạn đại quân Nguyễn Đằng Uyên sẽ bị chia đi gần một nửa.
"Truy Lang."
Trầm Lãnh bỗng thốt một lời.
Mọi người đều ngơ ngác.
"Truy Lang?"
Trần Nhiễm nhìn Trầm Lãnh: "Tướng quân lúc này muốn đi săn chăng?"
Trầm Lãnh không đáp lời, gỡ Hắc Tuyến Đao bên hông chiến mã, treo lên lưng, rồi mang theo liên nỏ, Ngạnh Cung, dây thừng, cùng tất cả vật dụng cần thiết. Dù các binh sĩ chưa rõ ý đồ của tướng quân, nhưng cũng đã đồng loạt chuẩn bị sẵn sàng tất cả trang bị có thể dùng.
"Vương Khoát Hải, ngươi hãy dẫn năm mươi người ở lại đây."
Trầm Lãnh vẫy tay: "Những người khác theo ta lên."
Lần này, Trầm Lãnh dẫn theo toàn bộ những tinh nhuệ nhất trong đội trinh sát. Nói thẳng thắn một chút, nếu lấy một tráng đinh bình thường làm chuẩn, một binh sĩ Đại Ninh phổ thông có thể đối phó sáu bảy, thậm chí tám chín thôn dân không mấy khó khăn, một quyền có thể đánh ngã một người. Còn một trinh sát thì là những người ưu tú được tuyển chọn từ trong quân, một người có thể đối phó bảy tám binh sĩ mà chẳng mấy khó khăn.
Đám dã lang đứng trên sườn núi cao, dáo dác nhìn Trầm Lãnh và đồng đội. Nào ngờ những người này lại trực tiếp xông thẳng về phía chúng. Thoạt đầu, chúng chỉ gầm gừ uy hiếp, nhưng sau khi nhận ra những người kia không hề nao núng sợ hãi, bản thân chúng lại sợ hãi, bởi lẽ đối phương nhân số đông đảo. Thế là, chúng quay đầu bỏ chạy.
Dã lang lướt đi trong núi với tốc độ cực nhanh. Nếu không phải Trầm Lãnh và đồng đội đều là những tinh nhuệ kiệt xuất, e rằng cũng chẳng thể theo kịp lâu đến vậy. Chúng chạy một hơi vào sâu trong núi. Để tăng thêm nỗi sợ hãi cho đám dã lang, Trầm Lãnh giương cung bắn ngã hai con, đoạn chặt đầu chúng, lấy máu sói bôi lên giáp da của mình, rồi vung vẩy đầu sói mà truy kích. Mấy con sói còn lại nào dám nghĩ đến chuyện phản kích, chúng cụp đuôi bỏ chạy chẳng khác gì lũ chó hoang.
Trầm Lãnh và đồng đội truy đuổi hơn nửa canh giờ. Địa thế trên núi đã càng lúc càng hiểm trở. Đám dã lang thoạt đầu chạy lên đỉnh núi, nhưng bỗng phía trên vọng xuống tiếng hổ gầm, mấy con sói lập tức đổi hướng tháo chạy sang một phía khác. Trầm Lãnh và đồng đội tuy thấm mệt, nhưng nhờ quanh năm rèn luyện chạy bộ, thể lực của họ vẫn không có gì đáng lo.
Lại nửa canh giờ trôi qua, mấy con dã lang dường như đã cùng đường, chạy vào một lùm cỏ rậm rạp phía xa. Trầm Lãnh và đồng đội đuổi đến nơi, thấy cỏ cao ngang thắt lưng. Để phòng dã lang bị dồn vào đường cùng mà phản công, năm người một đội, cẩn mật đề phòng lẫn nhau.
Nhưng kỳ lạ thay, đến nơi này, đám dã lang lại biến mất không dấu vết.
Họ đi lại nhiều lần trong bụi cỏ, nhưng chẳng thu hoạch được gì.
Hồng Chiếu ngồi xổm xuống quan sát hồi lâu, lắc đầu: "Ngay cả một dấu chân cũng không để lại, chẳng lẽ chúng thật sự biến mất vào hư không sao?"
"Sói đâu có tu đạo thành tiên được chứ."
Trần Nhiễm nhìn quanh bốn phía: "Không thể nào biến mất vào hư không."
Đúng lúc này, phía xa bỗng xuất hiện một con dã lang, dường như quay đầu lại xem những kẻ truy đuổi mình còn ở đó hay không. Trần Nhiễm theo bản năng giương liên nỏ, bắn ra một tràng tên ào ạt. Con sói gào lên một tiếng, quay người bỏ chạy. Đợi Trần Nhiễm và đồng đội đuổi đến gần, lại phát hiện nó đã mất dạng.
"Thật sự là quỷ dị!"
Trần Nhiễm lại bắn thêm mấy mũi tên nỏ vào những lùm cỏ khác. Chẳng khác nào ném đá xuống biển, chí ít còn tạo được bọt sóng, chứ tên nỏ bắn vào bụi cỏ lại chẳng nghe thấy tiếng động gì.
"Có vết máu!"
Trầm Lãnh cúi đầu nhìn, trên vách núi rêu xanh, có một mảng nhỏ màu sẫm, nếu không để ý sẽ khó mà nhận ra. Hắn ngồi xổm xuống dùng ngón tay lau một cái, đứng dậy rút Hắc Tuyến Đao, chém vào đám dây leo rậm rịt trên vách núi. Vài nhát đao xuống, dây leo đứt đoạn không ít. Trầm Lãnh dùng đao gạt chúng sang một bên, lộ ra một khe nứt phía sau.
Lối vào khe hở không lớn, chỉ vừa đủ một người nghiêng mình lách vào. Trầm Lãnh bảo người ném một cây đuốc đang cháy vào trong khe. Trong bóng tối bỗng sáng lên ánh lửa, một con dã lang đang co mình trong góc khuất, "Ngao ô ô ô!" một tiếng rên rỉ. Nó dụi vào vách đá, cố lách sâu hơn vào trong, nhưng nửa mũi tên nỏ găm trên mình khiến nó không thể chui lọt vào khe nứt hẹp hơn nữa. Cố chen lấn, cơn đau thấu xương từ mũi tên khiến nó run rẩy bần bật.
Trầm Lãnh giơ tay, giương liên nỏ, bắn chết con dã lang ấy. Hắn gọi Trần Nhiễm và đồng đội đến giúp đỡ, dùng loạn đao chém đứt một mảng lớn dây leo, khiến khe hở hoàn toàn lộ ra. Chỉ là khe hở quá đỗi chật hẹp, ngay cả dã lang cũng phải xếp hàng từng con một mới có thể lọt vào.
"Bên trong còn chật hẹp hơn."
Trần Nhiễm xung phong: "Để ta vào xem."
Hắn đi tới, thử lách mình vào, rồi quay lại nói: "Đổi người gầy hơn đi."
Trầm Lãnh không nhịn được liếc nhìn cái bụng của Trần Nhiễm. Trần Nhiễm cười ngượng ngùng: "Ta biết làm sao đây? Cũng luyện tập như người khác, người ta toàn cơ bắp cuồn cuộn, còn cái bụng của ta thì cứ mãi không chịu nhỏ đi."
Trầm Lãnh: "Người ta một ngày ba bữa, ngươi một ngày tám bữa."
Trần Nhiễm: "Một ngày ba bữa thì được, một ngày tám bữa thì hơi mệt chút."
Trầm Lãnh: "Ngươi còn có thể khoa trương hơn nữa sao?"
Trần Nhiễm: "Tướng quân đã hiểu lầm rồi. Kỳ thực, một ngày ba bữa không phải nói về số lượng nhiều ít, mà là về độ dài của thời gian ăn. Ý là người ta chỉ ăn ba bữa trong khoảng thời gian dài như vậy, còn ta thì lại ăn tới tám bữa trong cùng khoảng thời gian đó."
Trầm Lãnh trừng mắt liếc hắn một cái, cởi bỏ tất cả trang bị trên người, chỉ mang theo một thanh đoản đao mà bước vào. Bên trong khe hở vô cùng chật hẹp, Hắc Tuyến Đao chẳng phát huy được tác dụng gì.
Vừa lách mình vào, mùi máu tươi nồng nặc xộc vào mũi. Con sói vẫn chưa chết hẳn, bụng nó còn khẽ phập phồng.
Trầm Lãnh gạt xác sói sang một bên, nhìn sâu hơn vào trong khe hở. Vừa đưa mắt nhìn tới, một cái đầu sói bỗng nhiên xuất hiện, nanh vuốt đã chực ngay trước mắt.
Trầm Lãnh lẹ làng ngửa đầu ra sau, tay phải cầm đoản đao, từ dưới đâm thẳng vào cằm con dã lang. Tay trái vươn lên, tóm lấy mõm sói, giật mạnh ra ngoài, trực tiếp lôi con dã lang khỏi khe hẹp. Hắn một cước giẫm lên thân sói, đoản đao nhanh chóng cắm vào túi da bên hông. Hai tay nắm chặt mõm sói, tách ra, "Rắc rắc" một tiếng, cái miệng sói bị xé toác. Con sói rên rỉ vài tiếng, Trầm Lãnh một cước đá nó sang một bên. Hắn nhặt bó đuốc đã ném vào lúc trước, lại ném về phía trước trong khe. Ánh sáng theo đó tỏa ra, quả nhiên không nhỏ.
"Ta phải vào trong."
Trầm Lãnh hô lớn ra ngoài một tiếng, nín một hơi, cố rụt bụng, chen vào nơi chật hẹp ấy. Hồng Chiếu là người thứ hai tiến vào khe hở, khi hắn lách được vào thì Trầm Lãnh đã đi sâu hơn nữa.
Cùng lúc đó, tại Thành Quan An Tử Sơn.
Nguyễn Đằng Uyên ngồi đó, nhìn đám dân chúng đang quỳ trước mặt, sắc mặt rét lạnh.
"An Tử Sơn này, các ngươi thợ săn là hiểu rõ nhất. Mấy ngươi, năm ấy trẫm hạ lệnh xây kho lương, hẳn đều có mặt chứ?"
Những thợ săn này tuổi tác đều không còn nhỏ. Người lớn tuổi nhất đã ngoài năm sáu mươi, người trẻ nhất cũng đã quá tứ tuần.
Một người trong số đó vội vàng đáp: "Bẩm bệ hạ, năm ấy tu kiến kho lương, hạ thần còn được vời vào quân làm dẫn đường."
"Vậy trẫm hỏi ngươi, trong núi này rốt cuộc có bao nhiêu nơi có thể thông đến kho lương?"
"Chắc là không nhiều."
Thợ săn cúi đầu nói: "Bẩm, năm đó chọn trúng nơi đây làm kho lương, là vì chỗ này có sơn động lớn như vậy. Nếu không có cơ duyên xảo hợp, ai có thể ngờ trong lòng núi lại có nhiều khe hở như thế? Kho lương hiện tại chính là chỗ khe hở lớn nhất, chỉ là vì sao lại có ánh sáng thì không thể biết được. Hoặc có lẽ từ rất lâu trước đây từng xảy ra địa chấn khiến thân núi nứt toác, một phần bị vỡ vụn trượt xuống không ít."
"Chỉ là Bệ hạ đừng lo lắng, tuy thân núi có rất nhiều khe hở, nhưng cũng chưa chắc đã thông đến chỗ này. Những khe hở ấy chằng chịt khắp nơi, lỡ bước chân vào sẽ vĩnh viễn bị giam hãm trong lòng núi, ngay cả thần tiên cũng khó mà thoát ra. Dù người Ninh có phát hiện được một vài khe hở, thì cũng có thể chúng chỉ thông đến nửa đường rồi bế tắc. Dù cho có những khe hở khác nối liền, rồi lại rẽ vào, cũng chưa chắc đã liên lạc được đến đây. Bệ hạ chỉ cần hạ lệnh dùng tảng đá lớn bịt kín tất cả khe hở là được."
Khi nói những lời này, ánh mắt hắn thoáng lóe lên, tựa hồ có điều giấu giếm.
Kỳ thực, năm đó thật sự có một khe nứt thông ra ngoài núi. Hắn cùng vài thôn dân năm đó đều biết điều này. Về sau vì đường cùng, đành liều mình nhiều lần lẻn vào đây trộm lương thực mang ra ngoài, dù sao cũng an toàn hơn việc đi săn đối mặt với chó sói, hổ báo. Điều quan trọng hơn cả là trong kho lương này còn có muối.
Muối, trong mắt họ, còn trọng yếu hơn cả lương thực.
Nhưng hắn nào dám nói ra?
"Trẫm đã hạ chỉ phong bế rồi."
Nguyễn Đằng Uyên khẽ thở phào nhẹ nhõm: "Mấy người các ngươi là những kẻ hiểu rõ An Tử Sơn nhất. Mấy ngày nay hãy vất vả chút, dẫn theo tướng sĩ của trẫm, bịt kín tất cả những nơi khả nghi, và cố gắng tìm kiếm. Nếu làm tốt, trẫm ắt có trọng thưởng."
Mấy thợ săn vội vàng dập đầu, nào còn dám nói thêm lời nào.
Một lúc lâu sau.
Trong núi.
Trầm Lãnh từ trong khe chui ra, mình đầy bụi đất.
"Tựa hồ không thông."
Trầm Lãnh lắc đầu: "Khe hở đi vào khoảng hơn mười trượng thì trở nên quá hẹp, không thể đi tiếp. Nhưng lại không thấy mấy con dã lang kia đâu. Lại còn có những khe hở khác, ta không thể tự mình tìm kiếm từng cái được."
Hắn vừa đi vừa phân phó: "Hãy triệu tập thêm nhiều trinh sát, cứ theo những khe hở này mà đi sâu vào trong thám thính."
Đang nói, chợt thấy phía xa một bóng người chợt lóe lên. Trầm Lãnh phản ứng cực nhanh, giương liên nỏ, nhắm về phía đó: "Mau ra đây!"
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
