Bạch Sơn Quan.
Trầm Lãnh đã không sai người báo trước cho Mạnh Trường An về việc mình đến. Chẳng rõ tại sao, giữa đường hắn lại chẳng thể kiềm lòng. Càng gần Bạch Sơn Quan, sự nôn nóng trong lòng càng khiến hắn không sao giữ được vẻ lạnh lùng điềm tĩnh thường ngày, cuối cùng đành để cảm xúc lấn át. Thế nên, hắn rời bỏ đoàn quân, chỉ dẫn theo Trần Nhiễm và Đỗ Uy Danh hai người, thúc ngựa phi trước. Đến cửa thành, hắn xuất ra tín bài tướng quân. Vẻ ngoài phong trần, cùng bộ dạng lam lũ như người hầu hạ bách tính, khiến đám quân lính trấn thủ cửa thành đều ngẩn người kinh ngạc. Nào có vị Tam phẩm Tướng quân nào lại đột ngột xuất hiện như thế.
Tam phẩm Tướng quân, chức vị ngang hàng với hai mươi vệ chiến binh. Dù Đại Ninh đế quốc hùng mạnh đến đâu, số lượng Tam phẩm Tướng quân thực sự nắm giữ binh quyền vẫn chẳng mấy khi nhiều.
Bởi thế, họ thậm chí ngờ vực, liệu người mình vừa thấy có phải là giả mạo chăng.
“Mạnh Trường An ở đâu?”
Trầm Lãnh hỏi.
“Mạnh tướng quân vừa tuần tra trên thành, giờ này hẳn vẫn còn trên đó.”
Viên giáo úy gác cửa lại cẩn trọng xem xét tín bài, đoạn khẽ buột một tiếng “Chà!”
Trần Nhiễm trợn mắt nhìn, bực dọc: “Ngươi có phải mắt kém không?”
Trầm Lãnh cười nhạt lắc đầu, đoạn nhìn viên giáo úy, hỏi: “Mạnh tướng quân các ngươi có một con chiến mã đen tuyền phải không?”
“Vâng.”
“Con ngựa ấy là ta tặng.”
Trầm Lãnh nói thêm: “Mạnh tướng quân các ngươi vốn là người trấn Ngư Lân, quận An Dương, đạo Giang Nam.”
Viên giáo úy khẽ gật đầu: “Chẳng sai. Nhưng những điều này chúng ta đều biết, nhiều người khác cũng biết.”
Hỏa khí Trần Nhiễm lập tức bốc lên ngùn ngụt.
Trầm Lãnh khoát tay ngăn lại: “Thế thì, các ngươi hãy dẫn ta đi tìm Mạnh tướng quân. Gặp mặt chẳng phải có thể chứng minh thân phận của ta sao?”
Viên giáo úy đáp: “Vạn nhất các ngươi mưu đồ làm loạn với Mạnh tướng quân thì sao?”
Trầm Lãnh khẽ thở dài: “Dương Thất Bảo đâu rồi?”
Đúng lúc ấy, có người từ trên thành tường phi như bay xuống, chân bước nhanh thoăn thoắt. Vừa chạm đất, người ấy trông thấy Trầm Lãnh liền cất tiếng reo to, như đứa trẻ vỡ òa niềm vui: “Tướng quân!”
Dương Thất Bảo, nay đã thăng lên Từ tứ phẩm Tướng quân, trông có vẻ hưng phấn đến nỗi chẳng thể kìm mình. Vừa thấy Trầm Lãnh, y định xông tới ôm chầm, chợt nhớ ra lễ nghi phép tắc, vội vàng lùi lại mấy bước, đứng nghiêm chỉnh hành lễ: “Thuộc hạ Dương Thất Bảo, bái kiến Tướng quân!” Dù đã là quân của Mạnh Trường An, y vẫn tự xưng thuộc hạ trước Trầm Lãnh.
Trầm Lãnh bật cười: “Sao lại gầy đi nhiều vậy, có phải theo Mạnh Trường An làm loạn đó không?”
Dương Thất Bảo cười hì hì: “Tướng quân, người làm ta nhớ muốn chết!”
Y xoa xoa tay, trước mặt bao người như vậy chẳng tiện bộc lộ tình cảm của mình. Nhưng Trầm Lãnh vốn không phải kẻ quan tâm đến ánh mắt người đời, bèn bước tới, một tay ôm chầm lấy Dương Thất Bảo: “Dương đại ca, đã lâu không gặp!”
Dương Thất Bảo cũng ôm chặt lấy Trầm Lãnh, hai người cứ thế ôm nhau thật lâu.
Dù cho đến nay đã theo Mạnh Trường An một thời gian, Dương Thất Bảo vẫn luôn xem mình là quân của Trầm Lãnh. Lúc ở thủy sư, Trang Ung che chở y, giúp y làm Đội trưởng Đốc quân đội. Nhưng người thực sự ban cho y hy vọng, người che chở y không chỉ để y tránh khỏi những tăm tối lòng người, mà còn dạy y đối mặt và tiêu diệt chúng, chính là Trầm Lãnh. Ở những phương diện ấy, Trầm Lãnh và Mạnh Trường An giống nhau đến lạ lùng.
Trần Nhiễm lắc đầu: “Kiểu tình cảnh này, nếu còn ôm nữa e rằng chẳng mấy chốc sẽ ăn nằm với nhau mất!”
Đỗ Uy Danh tiếp lời: “Nhắm mắt thì còn tạm được, chứ nếu nhìn vào mắt nhau e rằng sẽ không thể hôn nổi.”
Trần Nhiễm chợt nghĩ đến hình ảnh ấy, suýt nôn ọe.
Dương Thất Bảo buông tay, ái ngại gãi đầu: “Trần, lão Đỗ, hai người đúng là đồ vô duyên!”
Trần Nhiễm cười khúc khích: “Thất Bảo ca ca, xem ra nước gạo Bạch Sơn Quan Đông Cương đúng là dưỡng người. Nhìn kìa, cơ ngực của huynh lại nở nang thêm rồi!”
Dương Thất Bảo cười: “Để ta dùng cơ ngực này ép chết ngươi!”
Trần Nhiễm cười phá lên, tiến tới ôm chầm lấy y.
Đỗ Uy Danh dang hai tay chờ đợi, Dương Thất Bảo bèn tới ôm Đỗ Uy Danh xoay một vòng.
Trần Nhiễm cười nói: “Đây mới là động tác chuẩn mực khi tình lữ gặp mặt: ôm xoay vòng, môi kề môi, chăn gối quấn quýt!”
Viên giáo úy đứng gác cửa cũng ngẩn người nhìn, thầm nghĩ trong lòng: “Sao mà các vị tướng quân này ai nấy đều thế cả? Thôi thì Mạnh tướng quân nhà mình vẫn còn đứng đắn, nhìn thế nào cũng ra dáng một vị tướng quân. Còn vị Trầm Lãnh, Trầm tướng quân đã lừng danh thiên hạ này, nhìn thế nào cũng là kẻ chẳng đứng đắn chút nào!” Lại nhớ tới câu nói quen thuộc: “Binh lính bệ rạc ra sao thì tướng lĩnh bệ rạc y hệt!”
“Mạnh Trường An đâu?”
“Hồi nãy vừa về phủ. Lúc trước vẫn còn tuần tra trên thành, nhưng người nhà chạy tới báo tin nói hai vị phu nhân sắp sinh rồi.”
Dương Thất Bảo đáp lời.
Trầm Lãnh ngây người một thoáng: “Hai vị phu nhân đều sắp sinh sao?”
Sau đó y giật mình, vỗ vào gáy: “Tại hạ thua rồi!”
Không lâu sau, Trầm Lãnh dừng bước cách không xa phủ tướng quân của Mạnh Trường An. Y ngắm nhìn sân viện này. Trầm Lãnh vốn biết Bạch Sơn Quan là nơi khắc nghiệt, điều kiện sống chẳng mấy khá giả. Song y không ngờ một vị Từ tam phẩm tướng quân đường đường lại phải ngụ trong sân viện cũ kỹ đến thế, tường gạch xanh loang lổ, cánh cửa gỗ giăng đầy kẽ nứt. Trong lòng y đột nhiên quặn thắt một cơn đau.
“Chẳng có cách nào khác.”
Dương Thất Bảo lắc đầu: “Bạch Sơn Quan này thực sự khắc khổ. Dù trước đây phủ tướng quân còn tươm tất, nơi mà tướng quân Diêm Khai Tùng từng ở, nhưng Mạnh tướng quân không chịu dọn vào. Thực tình mà nói, điều kiện nơi đây chẳng khác binh doanh là bao, chỉ là một độc viện mà thôi.”
Trầm Lãnh hít sâu một hơi, không nói thêm lời nào.
Khoảng thời gian Hoàng thượng ngự giá Bắc chinh còn ít nhất ba bốn năm. Mạnh Trường An có thể chịu được gian khổ, nhưng hai vị phu nhân cùng những đứa bé vừa lọt lòng của hắn cũng phải chịu khổ nơi vùng đất băng giá này sao?
“Mỗi năm triều đình cấp phát bạc bổng cho biên cương ra sao?”
“Mạnh tướng quân đã hạ lệnh dùng số bạc ấy để tu sửa thành lũy, mua thêm khí giới. Triều đình cấp phát lương thực phẩm cố định, Mạnh Trường An dùng bạc mua hộ tâm cùng khiên tay từ Võ phường Bộ binh để trang bị cho binh sĩ.”
Trầm Lãnh “Ừ” một tiếng, đoạn quay đầu nhìn Trần Nhiễm: “Viết thư về, nhờ Lâm Lạc Vũ giúp mua một tòa phủ đệ ở Trường An thành.”
Các vị tướng quân các quân trấn vốn không có phủ đệ được triều đình ban cho ở Trường An thành. Trầm Lãnh là một trường hợp ngoại lệ. Phủ tướng quân của Trầm Lãnh ở Trường An thành là do Hoàng thượng ban cho, biểu thị rõ thái độ của người là muốn ban gì thì ban, các vị triều thần hiển nhiên không thể can dự.
“Tốt.”
Trần Nhiễm gật đầu: “Ta sẽ lập tức phái người đến trạm quân dịch đưa thư về.”
“Thôi được rồi.”
Trầm Lãnh lắc đầu: “Họ chưa chắc đã muốn về. Trong thư còn phải viết thêm, nhờ nàng rút một khoản bạc từ ngân trang, trong vòng nửa năm xây dựng một phủ tướng quân ở đây. Chi bằng làm song song cả hai, vì vài năm nữa Mạnh Trường An cũng sẽ về Bắc Cương, khi ấy phải đón mẹ con họ về. Phía Trường An thành cũng cần mua sắm một tòa khác.”
Trần Nhiễm hạ giọng nói: “Truyền ra ngoài e rằng chẳng hay.”
Trầm Lãnh khẽ nhướng mày: “Có gì mà chẳng hay?”
Họ nói chuyện bên ngoài phủ tướng quân, còn Mạnh Trường An đang đi đi lại lại trong phòng khách, không hề nghe thấy âm thanh trò chuyện bên ngoài. Hơn nữa, tiếng họ nói chuyện vốn đã rất nhỏ, bởi vậy mãi đến khi Trầm Lãnh bước vào cửa sân, Mạnh Trường An mới nhìn thấy y.
Khoảnh khắc nhìn thấy Trầm Lãnh, Mạnh Trường An sững sờ một lát, sau đó khóe miệng khẽ nhếch lên.
“Đến nhanh hơn dự tính.”
Hắn bước ra từ trong phòng, ánh mắt chỉ chăm chú nhìn Trầm Lãnh. Hắn từng nói, cả đời này đến giờ, hắn chỉ có một huynh đệ và một bằng hữu. Phương Bạch Kính là bằng hữu, còn huynh đệ chỉ duy nhất Trầm Lãnh mà thôi.
“Cả hai đều sắp sinh sao?”
Trầm Lãnh hỏi câu đầu tiên.
Mạnh Trường An khẽ hếch cằm: “Ừm.”
Trầm Lãnh híp mắt: “Cũng khá đó.”
Mạnh Trường An nói: “Ta đã bảo rồi, sẽ không thua ngươi đâu.”
Trầm Lãnh: “À... Đã nghĩ tên chưa?”
“Nghĩ rồi. Nếu là trai thì gọi Mạnh Ngọc Lân, nếu là gái thì gọi Mạnh An Dương.”
Trầm Lãnh im lặng: “Đặt tên như vậy ư?”
“Dù sao thì cũng phải nghĩ thôi.”
Mạnh Trường An cười nhạt, đoạn quay người nhìn sang căn phòng bên kia, tự dưng không còn căng thẳng nữa.
Thời tiết khắc nghiệt, Trầm Lãnh và những người khác thực sự bất tiện khi vào trong phòng. Hắn và Mạnh Trường An bèn ngồi xuống chiếc ghế đá trong sân. Dù là trà nóng, cơn gió bên ngoài cũng khiến bình trà nhanh chóng nguội lạnh. Ngồi trên ghế đá không có đệm êm, chẳng mấy chốc mông đã tê dại vì lạnh.
Hai người cứ thế ngồi, không nói lời nào.
Chẳng biết bao lâu sau, trong phòng vọng ra tiếng trẻ sơ sinh khóc oe oe, chẳng mấy chốc lại thêm một tiếng nữa. Mạnh Trường An bỗng đứng phắt dậy, nhìn về phía Trầm Lãnh. Trầm Lãnh gật đầu mỉm cười, Mạnh Trường An liền vội vã chạy vào trong phòng.
Trầm Lãnh ngồi đó, khẽ thở ra một hơi thật dài.
Khi đó ở trấn Ngư Lân, hắn chỉ là đứa trẻ nhà giàu. Người trong thôn đều cho rằng hắn chẳng ra gì, bởi dù sao hắn vẫn cùng cha mình bắt nạt Trầm Lãnh. Với tính tình Mạnh Trường An, hiển nhiên hắn sẽ không gặp ai cũng giải thích mình làm thế là vì Trầm Lãnh. Hắn cứ làm điều mình có thể, chẳng bận tâm người khác nghĩ gì, nói gì. Thậm chí hắn cũng chưa từng giải thích bất cứ điều gì với Trầm Lãnh.
Song Trầm Lãnh thấu hiểu tất cả.
Năm đó, vào dịp mừng năm mới, Mạnh Trường An mang ra một cái đùi gà đã cắn dở, ném cho Trầm Lãnh: “Thằng nhóc thối, món này dở tệ, đồ dở như vậy thì ngươi phải ăn, ta đương nhiên sẽ không ăn!”
Đó là lần đầu tiên Trầm Lãnh được ăn đùi gà.
Năm ấy Trung thu, Mạnh Trường An dùng sức ném một gói bánh Trung thu vào người Trầm Lãnh: “Cha ta mua cái thứ bánh Trung thu vớ vẩn gì đây không biết, dở chết đi được. Hoặc là cho chó ăn, hoặc là cho ngươi ăn!”
Đó cũng là lần đầu tiên Trầm Lãnh được ăn bánh Trung thu.
Năm ấy, khi Mạnh Trường An lần đầu từ Thư viện Nhạn Tháp ở Trường An thành trở về trấn Ngư Lân, Trầm Lãnh kéo chiếc xe ngựa đợi hắn ở bến sông. Mạnh Trường An vừa xuống thuyền, trông thấy nụ cười ngây ngô của Trầm Lãnh liền nổi giận, bước tới đá vào mông Trầm Lãnh một cái: “Đi kéo xe mau!”
Thế nhưng, hắn lại không lên xe, mà đi bộ theo xe, vừa đi vừa lấy những món điểm tâm đặc biệt mình mang về cho Trầm Lãnh, còn bảo là mình ăn thừa, đã ngán rồi. Đợi lúc không có người, hắn lại vui vẻ bước tới thay Trầm Lãnh kéo xe một lát, thấy có người liền đổi lại. Hắn chỉ sợ phụ thân biết chuyện, Trầm Lãnh lại bị đánh.
Khi sắp vào thôn, hắn liền trèo lên xe ngựa, ngồi đó cúi đầu im lặng.
Hắn cảm thấy mình ngồi trong xe chẳng hề thoải mái chút nào.
“Lãnh Ngốc, lát nữa vào trong, nếu có người khiêng ngươi đi, đừng quay đầu cắm cổ chạy về nhà tìm cha ta, cũng đừng đến nha môn trấn, mấy tên sai dịch công phu mèo cào chẳng được tích sự gì. Ngươi cứ chạy thẳng về phía trước, tìm cha ta!”
“Lãnh Ngốc, ta thấy những đứa trẻ nhà giàu có ở thư viện đọc sách đều có thể mang theo một thư đồng, còn ngươi...”
“Lãnh Ngốc, con Tiểu Liệp Đao này ta để lại cho ngươi.”
Nghe tiếng trẻ sơ sinh khóc oe oe vọng ra từ trong phòng, Trầm Lãnh chợt nhớ đến những chuyện cũ xưa ấy.
Hắn nhóm một đống lửa giữa sân, rồi từ trong ngực lấy ra một bọc vải, mở ra. Bên trong là số lương khô mang theo dọc đường, vẫn chưa ăn hết, những chiếc bánh bao khô nguội lạnh còn sót lại. Để dễ bảo quản làm lương khô, bánh màn thầu đều được phơi khô hết hơi nước, hiển nhiên càng cứng và khó nuốt hơn.
Hắn dùng vỏ con Tiểu Liệp Đao xiên bánh màn thầu nướng, lát sau, mùi thơm màn thầu liền bay lên ngào ngạt.
Một bàn tay lớn đưa tới, chộp lấy chiếc bánh màn thầu, bẻ đôi một nửa, còn nửa kia đưa cho Trầm Lãnh.
Trầm Lãnh ngẩng đầu nhìn Mạnh Trường An. Mạnh Trường An nhét nửa chiếc bánh bao vào miệng, hàm hồ nói: “Ta cũng làm cha rồi, cũng có một trai một gái!”
Trầm Lãnh bật cười.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
