Đất nước Cầu Lập hôm nay, những nơi chưa bị Ninh quân giày xéo, đã ít ỏi đến mức có thể đếm trên đầu ngón tay. Ngoài Đô thành, nơi hi vọng nhất có thể kéo dài hơi tàn, không đâu khác ngoài vùng đông bắc, chừng hai quận và bảy tám huyện. Cầu Lập vốn là tiểu quốc, một huyện của họ tự nhiên khó sánh với một huyện của Đại Ninh, song bảy tám huyện ấy cũng quy tụ bốn năm mươi vạn dân. Huống hồ vùng đất ấy sơn mạch trùng điệp, dễ thủ khó công. Nếu Cầu Lập Hoàng đế Nguyễn Đằng Uyên thực sự đột phá vòng vây, chạy đến đó, e rằng còn có thể chống đỡ thêm một thời gian.
Dãy Đông Triêu Sơn trùng điệp mấy trăm dặm, thế núi hiểm trở. Ngay cả dân bản xứ Cầu Lập cũng ít ai dám tiến sâu vào núi, bởi nơi đó hổ báo nhiều vô kể, lại có hung thú mãnh ngạc. Dân chúng thường nhật dĩ nhiên không dám tùy tiện qua lại.
Hiện thời, trong Đô thành Cầu Lập vẫn còn hai ba vạn tàn quân rút về từ các nơi. Cộng thêm cấm vệ của Nguyễn Đằng Uyên cùng hộ viện trong phủ các Vương Công đại nhân, gom lại một đạo quân mấy vạn người dĩ nhiên chẳng khó khăn.
Nguyễn Đằng Uyên ngự trên bảo tọa, nhìn xuống chư thần ai nấy thảm thiết bi thương, càng nhìn càng chướng mắt.
Song đến nước này, y cũng chẳng còn tâm tình mà nổi giận. Đất nước không còn là đất nước, ngôi vị hoàng đế của y rốt cuộc vẫn phải dựa vào những người trước mắt đây. Nếu ngay cả tấm lòng của nhóm người cuối cùng này cũng ly tán, kết cục có thể nghĩ mà ra. Nếu có thể cùng nước chết chung, âu cũng cam lòng, nhưng rốt cuộc vẫn phải trông cậy vào bọn họ.
Bởi vậy, cả triều thần ai nấy đều cảm thấy lạ lẫm, một hoàng đế không biết nổi giận, một hoàng đế lời lẽ mềm mỏng, nhỏ nhẹ.
Chẳng bao lâu, còn ai dám trực diện ánh mắt Nguyễn Đằng Uyên?
"Chư vị."
Nguyễn Đằng Uyên trầm mặc giây lát rồi nói: "Trẫm hiểu rõ, trong triều đình hôm nay, có kẻ đã hướng về quân Ninh mà bàn chuyện đầu hàng. Có kẻ cảm thấy thời cuộc loạn ly, tình thế vô vọng, bèn bắt đầu mưu tính cho riêng mình."
Ai nấy trong lòng đều treo ngược lên. Nếu như trước kia, hẳn kế đó là lúc Nguyễn Đằng Uyên đại khai sát giới, làm sao có thể không khiến mọi người ai nấy bất an?
Thế nhưng, Nguyễn Đằng Uyên lại đổi lời.
"Trẫm biết lòng các khanh sợ hãi, sợ hãi là lẽ thường tình của người đời... Trẫm cũng từng nghe, có kẻ nói: "Nguyễn Đằng Uyên làm hoàng đế, ta đây vì sao phải theo hầu làm quan? Chẳng lẽ quân Ninh đã chiếm thiên hạ này rồi thì không cần người làm quan sao? Quân Ninh rốt cuộc cũng không thể cai quản một vùng đất rộng lớn như Cầu Lập. Bởi vậy, cuối cùng vẫn sẽ là người Cầu Lập thống trị người Cầu Lập. Nếu giờ đây đầu hàng, mai sau quân Ninh vào thành, ắt vẫn có thể mưu cầu một chức quan nhỏ. Thậm chí có kẻ còn nói, Nguyễn Đằng Uyên dĩ nhiên sẽ không đầu hàng, bởi hoàng đế đầu hàng thì không còn là hoàng đế; nhưng đại thần đầu hàng, vẫn có khả năng còn là đại thần.""
Mọi người cúi đầu, ai nấy sắc mặt trắng bệch.
Nguyễn Đằng Uyên nói: "Cẩn thận suy xét, những lời này nói ra cũng chẳng sai. Song các khanh có nghĩ tới chăng, hôm nay Đại tướng Trang Ung của quân Ninh đã bỏ mạng rồi. Một khi y chết, ngày Ninh quân phá thành, các khanh ai có thể thoát khỏi sự trả thù đồ sát của quân Ninh?"
Đám triều thần hai mặt nhìn nhau, có kẻ giật mình tỉnh ngộ. Trách không được bệ hạ trận chiến trước kia đã tự mình lên tường thành đốc chiến, trước sau không ra tay, cho đến mấy tháng trước, nhìn đúng Trang Ung mà phát một mũi tên.
Nguyễn Đằng Uyên đã lên ngôi Cầu Lập bằng cách nào, qua mấy thập niên, dường như mọi người đều đã quên mất.
Cung ngựa điêu luyện, có dũng khí vạn người không địch lại.
Y cố ý muốn giết Trang Ung. Chỉ khi Trang Ung chết, mới có thể khiến những triều thần còn lại này không còn đường thối lui.
"Các khanh cũng biết tác phong của quân Ninh. Trang Ung đã chết, e rằng ngày thành phá, trong Đô thành này cũng sẽ bị Ninh quân tàn sát không còn một mống."
Nguyễn Đằng Uyên từ bảo tọa bước xuống, đi đến giữa đám triều thần: "Tuy nhiên, các khanh cũng chẳng cần lo lắng quá mức, trẫm đã có kế phá vòng vây mà ra... Sáng sớm hôm nay, có người báo với trẫm rằng Ninh quân trong đại doanh đã bắt đầu bố trí. Từ trên tường thành trông xa, có thể thấy Ninh quân đang đổi giáp trắng. Nói cách khác, Trang Ung quả thật đã chết rồi. Mũi tên của trẫm vốn nên giết chết y sớm hơn, nhưng y lại gượng chống thêm mấy tháng."
Nguyễn Đằng Uyên liếc nhìn quần thần: "Nếu Ninh quân cử hành tang lễ cho Trang Ung, đây chính là cơ hội trời cho. Dốc toàn bộ binh lực trong Đô thành, mở Bắc môn, phá vòng vây hướng về Đông Triêu Sơn. Trẫm đã chuẩn bị mấy vạn tinh nhuệ ở phía Đông Triêu Sơn, nhưng bị Ninh quân ngăn chặn bên ngoài, trong khoảng thời gian ngắn khó lòng chi viện. Nếu hội quân cùng mấy vạn binh sĩ ấy, tiến vào Đông Triêu Sơn, kinh doanh mấy năm, trẫm có lòng tin sẽ cùng các khanh giết trở về."
Nguyễn Đằng Uyên nói: "Quân Ninh không thể mãi mãi giữ hơn mười vạn tinh binh tinh nhuệ tại đây. Đợi đến khi đại bộ phận binh sĩ rút về, các khanh hãy theo trẫm đánh trả giang sơn. Khi đó, các khanh sẽ tựa như công thần khai quốc, trẫm há có thể bạc đãi các khanh?"
Tất cả mọi người hai mặt nhìn nhau, chẳng ai dám đáp lời trước.
Nguyễn Đằng Uyên trong lòng căm tức, song vẫn đè nén tính khí của mình: "Song nếu muốn phá vòng vây đi về Đông Triêu Sơn cũng chẳng dễ dàng. Nếu Ninh quân truy đuổi không tha, kỵ binh của chúng lợi hại, chúng ta chưa hẳn thoát thân được, bởi vậy..."
Nguyễn Đằng Uyên lại quét mắt nhìn quần thần: "Trẫm cần một dũng tướng, vào lúc Ninh quân cử hành tang lễ, suất quân giả ý tấn công đại doanh của Ninh quân, đánh lạc hướng chú ý của chúng, để những người khác phá vòng vây mà ra, tranh thủ thời gian."
Y hỏi: "Ai nguyện gánh vác trọng trách lần này?"
Ai nấy đều chẳng muốn, kẻ nào lại không biết đó là đường chết?
Tướng quân Nguyễn Hoán Lâm tiến lên một bước, lại thấy Hoàng đế lặng lẽ khoát tay với y.
Hiện tại, Ninh quân đang vây quanh Đô thành với hơn mười vạn tinh binh. Đó là binh sĩ Đại Ninh, kẻ từng xông pha chiến trận đều biết, binh sĩ Đại Ninh trên đất bằng không có đối thủ.
"Trẫm biết rõ các khanh không muốn."
Nguyễn Đằng Uyên thở dài một tiếng: "Đã như vậy, trẫm, một bậc hoàng đế này, sẽ vì các khanh mà làm một chuyện vậy."
Y nhìn về phía Tướng quân Nguyễn Hoán Lâm: "Trẫm đã quyết định rồi. Trong thành, phàm là kẻ nào còn mang binh giáp được, ước chừng cũng có năm vạn người. Trong kho binh phủ, binh khí áo giáp đều đủ để phân phát xuống cho năm vạn người, ai nấy đều có giáp trụ, có binh khí. Quân đội sẽ chia làm hai nhóm, trẫm sẽ giữ lại hai vạn người."
Y trở lại bảo tọa, ngồi xuống: "Nguyễn Tướng quân, khanh cùng trẫm sẽ mang hai vạn quân, từ Nam môn xông ra tấn công đại doanh Ninh quân. Ba vạn binh lực còn lại, sẽ bảo hộ những người khác từ Bắc môn thoát ra. Các khanh hãy nhớ kỹ, khi đến Đông Triêu Sơn, hãy xây cho trẫm một tòa thành đá. Khi đó, trẫm sẽ mang binh đến hội quân cùng các khanh."
"Bệ hạ, không thể được!"
"Đúng vậy bệ hạ, hành động lần này vô cùng hiểm nguy."
Đám triều thần bắt đầu khuyên can. Dù sao thì lời bệ hạ vừa nói cũng đã đủ lay động lòng người.
"Trước kia, trẫm đã quá nghiêm khắc với các khanh rồi."
Nguyễn Đằng Uyên lắc đầu: "Trẫm đã nhận ra lỗi lầm của mình. Sau này... nếu còn có thể khôi phục lại giang sơn, trẫm tuyệt sẽ không như trước kia mà hoành hành ngang ngược nữa. Trong trận chiến cuối cùng này, nếu trẫm sống sót, các khanh sống sót, thì đều là tay chân huynh đệ của trẫm."
Y khoát tay: "Bãi triều đi, và cũng mau đi chuẩn bị. Nếu không có gì bất ngờ, ngày mai Ninh quân nhất định sẽ cử hành tang lễ cho Trang Ung. Đến lúc đó, trẫm sẽ tranh thủ cho các khanh đủ thời gian. Trẫm không phụ chư vị ái khanh, chư vị ái khanh cũng xin đừng phụ trẫm."
Cả đám người đều quỳ xuống dập đầu, cảnh tượng cảm động vô cùng.
Sáng sớm hôm sau, quân canh giữ trên tường thành Đô thành trông thấy bên đại doanh Ninh quân đã một màu trắng xóa, người người áo trắng. Liền vội sai người vào nội cung bẩm báo Nguyễn Đằng Uyên. Nguyễn Đằng Uyên lập tức triệu tập quần thần, hạ lệnh lấy một vạn cấm quân, cùng một vạn tinh nhuệ từ quân bảo vệ thành tuyển chọn ra làm chủ công. Y tự mình suất quân, Nguyễn Hoán Lâm ở lại bên cạnh y. Những người khác, bao gồm tần phi hậu cung cùng mẹ và con của y, đều theo đại đội nhân mã phá vòng vây hướng Bắc môn.
Nguyễn Đằng Uyên khoác kim giáp, đứng ở nơi cao lớn tiếng nói: "Trẫm giương cờ, khoác kim giáp, ra Nam môn Đô thành, vì các khanh tranh một đường sinh cơ. Các khanh khi đến Đông Triêu Sơn, hãy mau chóng an bài, chỉnh đốn quân bị, nhớ kỹ đón rước trẫm. Các khanh còn đó, trong lòng trẫm sẽ có sức mạnh Đông Sơn tái khởi."
Y hít sâu một hơi, lên ngựa, cầm lấy trường đao của mình: "Cấm quân binh sĩ, theo trẫm xông ra phá địch!"
Hai vạn tinh nhuệ, hướng Nam môn xuất phát.
Mặt khác, đám triều thần nào còn tâm tư tiễn đưa bệ hạ. Ai nấy dọn nhà, điều xe giục ngựa đổ xô về phía Bắc môn. Cửa thành phía Bắc mở ra, đội ngũ chen chúc không chịu nổi. Nam nữ già trẻ cộng lại chừng sáu bảy vạn người, làm sao có thể dễ dàng thoát ra? Chẳng còn cách nào khác, lại mở thêm một tòa cửa thành cách đó chừng ba dặm. Dân chúng cùng đội ngũ chen lấn xông ra ngoài.
Trong Nam môn, binh sĩ đứng chật kín trên đường cái.
Tướng quân Nguyễn Hoán Lâm nhìn về phía Hoàng đế: "Bệ hạ, vì sao vẫn chưa hạ lệnh xuất thành?"
"Trẫm vô cùng thất vọng và đau khổ."
Nguyễn Đằng Uyên nhìn về phía Nguyễn Hoán Lâm: "Khanh cũng thấy đó, hôm qua trẫm nói cần một dũng tướng chặn hậu cho trẫm, ngoài khanh ra, lại không một ai dám tiến lên bước. Khanh muốn mở miệng, nhưng lúc đó trẫm đã khoát tay ngăn lại."
Y thở dài một tiếng: "Tuy trẫm có chỗ làm chưa đúng, nhưng triều thần nhiều khanh như vậy, trong lòng trẫm cũng khó chịu... Kỳ thực khanh nên biết, lấy hai vạn binh lực này tiến công đại doanh Ninh quân chẳng khác nào lấy trứng chọi đá. Cho dù có tranh thủ được nửa ngày thời gian cho bọn họ thì có thể làm được gì?"
Nguyễn Đằng Uyên lắc đầu: "Chẳng làm nên trò trống gì."
Nguyễn Hoán Lâm sắc mặt đại biến: "Thế nhưng bệ hạ, bọn họ đã ra khỏi thành rồi!"
"Vậy cứ để bọn họ thu hút sự chú ý của Ninh quân đi. Trẫm đã thông báo rồi, sau khi ra khỏi thành, sẽ có người giương cờ của trẫm. Đến lúc đó, Ninh quân sẽ cho rằng trẫm cùng trong đội ngũ đi về phía Bắc, chủ lực Ninh quân nhất định sẽ truy kích mãnh liệt... Trẫm làm sao không rõ, dù Trang Ung đã chết, quân tâm Ninh quân cũng sẽ không buông lỏng. Đó là binh sĩ Ninh quân a... Cho đến ngày nay, trẫm mới thực sự hiểu được sự đáng sợ của Ninh quân."
Y dừng lại giây lát rồi nói tiếp: "Đợi đến khi chiến sự phía Bắc nổi lên, khanh hãy mang hai vạn người này theo trẫm ra Tây môn, trên đường hướng về An Tử Sơn mà tiến. Kỳ thực, phía Đông Triêu Sơn trẫm chẳng hề bố trí binh lực. Ngược lại, phía An Tử Sơn vẫn còn đội quân hai ba vạn của Tướng quân Tống Mạo đóng giữ Ngô Đồng Quan. An Tử Sơn cũng không khác Đông Triêu Sơn, thế núi hiểm trở, dễ thủ khó công. Sau khi hội quân cùng Tống Mạo, lấy chừng năm vạn binh lực cố thủ, Ninh quân muốn tấn công vào trong núi há lại dễ dàng? Khanh cũng nên biết, vì sao trước sau trẫm đều không điều đội quân Tống Mạo về kinh? Ấy là vì kho lương trong An Tử Sơn."
Nguyễn Hoán Lâm sắc mặt biến ảo liên tục, trong chốc lát không biết nói gì.
Nguyễn Đằng Uyên nói: "Ninh quân nếu muốn một đòn tất thắng, nhất định sẽ thả những người ra thành Bắc đi xa ít nhất hai ba mươi dặm rồi mới tiến công, chúng sẽ không để cho kẻ nào trốn về lại. Đoạn đường hai ba mươi dặm ấy, xem như... coi như là lò sát sinh của Ninh quân. Mẫu thân, thê nhi của trẫm đều ở trong đội ngũ ấy. Ái khanh, khanh vẫn không rõ quyết tâm của trẫm sao? Trẫm chỉ để lại một mình khanh đó thôi."
Nguyễn Hoán Lâm đành phải cúi đầu đáp: "Thần, xin cùng bệ hạ đồng cam cộng khổ."
Thê tử con cái của y, dĩ nhiên cũng đang ở trong đội ngũ đi về phía Bắc ấy.
Đại khái hơn một canh giờ sau, trinh sát báo về: Từ trên tường thành phía Bắc nhìn xuống, có thể thấy Ninh quân bốn phía đã tụ tập.
"Chúng ta xông ra Tây môn."
Nguyễn Đằng Uyên hạ lệnh một tiếng, hai vạn tinh nhuệ hộ tống y từ Tây môn liền xông ra ngoài.
Mà bên ngoài thành Bắc, đã là nhân gian Tu La tràng.
Chiến trận của Ninh quân như cối xay thịt. Đội quân Cầu Lập xông ra vốn đã hỗn loạn không có chút trật tự nào. Ninh quân lại đến đột ngột, làm sao có người có thể tổ chức kháng cự hữu hiệu? Trơ mắt nhìn Ninh quân từ đầu này chém giết sang đầu kia, chém giết khắp mười dặm quanh đây, quả nhiên biến thành lò sát sinh.
Mặt đất phủ kín máu tươi.
Bên đại doanh Ninh quân, ngược lại có vẻ rất yên tĩnh.
Uống một ít bát nước cơm, Trang Ung xem chừng tinh thần đã tốt hơn đôi chút. Trải qua hơn hai canh giờ trị liệu suốt đêm qua, y tuy rằng càng suy yếu, nhưng tin tức tốt là e rằng sẽ có cơ hội xoay chuyển.
Đứng bên giường y là một người trẻ tuổi chừng hai mươi tuổi, mặt mày tuấn tú, nhưng khó che giấu vẻ mệt mỏi.
Một người dám nghĩ, một người dám làm, đó chính là sự quyết đoán giữa y và Trang Ung.
"Y thuật Trầm gia, danh bất hư truyền."
Trang Ung nhìn về phía người trẻ tuổi: "Đa tạ công tử."
"Nguy hiểm vẫn chưa qua đi."
Người trẻ tuổi nói: "Trước khi trị liệu, ta đã từng nói với Đại Tướng quân rằng phương pháp của ta là cửu tử nhất sinh. Nếu không làm, thập tử vô sinh. Hiện tại xem ra cũng tạm thuận lợi, bất quá trong nửa tháng tới, nếu vết thương của Tướng quân không nhiễm trùng, ta mới có thể yên tâm."
Trang Ung yếu ớt nói: "Đây đã là may mắn của ta rồi, gặp được người Trầm gia các ngươi đang ở Cầu Lập."
Người trẻ tuổi tên là Trầm Vãn Y, con của Trầm Thắng Tam, cháu trai của Trầm tiên sinh.
"Cầu Lập có nhiều dược liệu, ta cũng biết quân đội Đại Ninh đã gần như đánh chiếm toàn bộ Cầu Lập, mới dám dẫn đội đến đây thu mua. Vừa đúng lúc nghe tin Tướng quân trọng thương, liền ngày đêm cấp tốc chạy đến. Song vẫn là chậm trễ đôi chút. Vết thương của Tướng quân đã chuyển biến xấu, chỉ có thể khoét bỏ hết thịt thối, rồi khâu lại. Chỉ mong trong nửa tháng bình an vô sự, khi đó ta mới có thể yên lòng."
Trầm Vãn Y lùi lại mấy bước, ngồi xuống ghế: "Tướng quân cứ nghỉ ngơi lát nữa đi. Chốc lát nữa, dược hiệu của thứ thuốc hun do ta sáng chế sẽ tan, cơn đau sẽ ập tới, Tướng quân muốn ngủ cũng chẳng yên."
"Ta sẽ ở đây canh chừng."
Trang Ung nghiêng đầu nhìn người trẻ tuổi ấy, trong lòng không khỏi cảm thán một câu.
Y sĩ trên đời, người kê đơn thuốc hay, ấy là tiểu đạo.
Người này mở ngực rạch bụng, khâu lại vết thương, ấy là đại thuật.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
