Thiên tử nhìn vào mắt lão viện trưởng, thoáng nhận ra lão đã đoán được phần nào tâm ý của mình, lòng bèn lấy làm vui. Người mong lão viện trưởng thấu hiểu, song kỳ thực, người cũng chẳng bận tâm lão viện trưởng suy đoán ra sao. Bởi lẽ, người là đấng Cửu Ngũ Chí Tôn, không việc gì phải để ý đến những lời đồn đoán của bất kỳ ai.
Người vốn chẳng phải đấng toàn mỹ, mới rồi còn tự nhận mình như một bạo quân. Song xét cho cùng, nếu quả thực là bạo quân, sao lại một mực ban cho hoàng hậu hết cơ hội này đến cơ hội khác? Dù cho trước đây hoàng hậu có chút giả dối mà sửa đổi, người vẫn cam tâm vui vẻ. Khi hoàng hậu phái người dâng lên một bộ y phục, nói là tự tay nàng thêu dệt, dù không mặc, trong lòng Thiên tử vẫn tự nhủ rằng nàng đã thật lòng hối cải, lần này đến lần khác, vẫn ôm một niềm tin.
Mỗi một lần, đều là như vậy.
Giá như Thiên tử nhẫn tâm hơn một chút, cơ nghiệp Đại Ninh ắt sẽ vững chãi gấp bội so với bây giờ.
Giá như Thiên tử nhẫn tâm hơn một chút, hẳn đã không để Thái tử mang Cao Ngọc Lâu rời đi.
Khi làm cha, người vẫn tự nhủ ruột thịt của mình sẽ không đến nỗi quá tệ hại; khi làm trượng phu, người vẫn đinh ninh thê tử mình ắt sẽ vẫn giữ gìn danh dự phu thê.
Đây có lẽ là một trong số ít những điểm yếu của Thiên tử.
"Trầm Lãnh khi còn bé, hẳn không phải là người như vậy..."
Thiên tử ngước nhìn xa xăm, nơi Trầm Kế đang chạy loạn đuổi theo phía sau Nhị hoàng tử, ánh mắt người có chút ngẩn ngơ.
Lão viện trưởng thầm nhủ trong lòng: Bệ hạ ơi, người sao lại không hay biết? Trầm Lãnh thuở bé, nào có được những gì Trầm Kế, Trầm Ninh bé nhỏ bây giờ đang có? Đối với Trầm Lãnh của những năm tháng ấy, đó chỉ là những điều huyễn hoặc, nằm ngoài mọi mộng tưởng. Lúc ấy, Trầm Lãnh nào biết Trường An ra sao, ngự viên thế nào, và cả bệ hạ, người rốt cuộc là ai nữa đây?
Thậm chí, y còn chẳng biết thế nào là cuộc sống cơm áo không lo.
Song, những lời ấy, lão viện trưởng đương nhiên không thể thốt ra.
Thiên tử chìm vào trầm mặc.
"Y là người hiểu trẫm."
Thiên tử thu ánh mắt từ ngoài cửa sổ, nhìn bản tấu chương đặt trên bàn.
Trầm Lãnh tâu rằng: Diệt Bột Hải quốc, việc xuất chinh phương Bắc ắt sẽ đại lợi. Nhưng triều thần nhất định phản đối, việc hao người tốn của như thế ắt sẽ bị bác bỏ. Nếu bệ hạ tự mình hạ chiếu, Ngự Sử đài sẽ lập tức ngăn cản, tâu rằng bệ hạ là hôn quân, háo đại hỉ công, hiếu chiến nhưng chưa chắc đã nắm được Bột Hải. Một khi khai chiến với Hắc Vũ, hơn mười vạn quân Bột Hải chính là hiểm họa ngầm bên sườn đạo quân viễn chinh Đại Ninh. Dù việc này là mưu tính công lao cho mấy năm sau, song lúc này triều thần ắt sẽ chẳng thể lý giải, hoặc dù có lý giải cũng sẽ không tán thành. Cái danh nhơ này, bệ hạ không thể gánh. Bởi vậy, thần cả gan xin gánh vác, phá Bột Hải, chỉ có đại thắng mới khiến triều thần chẳng còn lời nào để nói. Thần chỉ cầu, tội tự ý xuất chiến này xin đừng liên lụy đến Mạnh Trường An, một mình thần xin gánh mọi tội lỗi. Trận chiến này, tốt nhất bệ hạ không nên hay biết mọi tình hình. Nếu chiến bại, thần sẽ trở về Trường An thỉnh tội. Nếu chiến thắng, thần xin gấp bội trợ cấp cho những tướng sĩ đã tử trận.
Người trao bản tấu chương cho lão viện trưởng, đoạn nói: "Trận chiến này nếu thắng, trẫm tối đa cũng chỉ có thể công tư phân minh mà xử lý việc công tội của y."
Lão viện trưởng đọc xong, chậm rãi thở dài một hơi, rồi tâu: "Bệ hạ hẳn là mừng rỡ. Trầm Lãnh tuổi còn trẻ mà tâm trí đã thấu đáo đến vậy, mọi suy nghĩ đều vì bệ hạ, mọi điều thận trọng đều vì quốc sự. Thần cũng xin chúc mừng bệ hạ, Đại Ninh ta nhân tài xuất hiện lớp lớp, trong triều đều là những bề tôi có thể trọng dụng."
Thiên tử mỉm cười: "Tiên sinh quả là người khéo ăn nói. Kế hoạch này, y đã bày ra thật chu toàn."
Lão viện trưởng cũng cười đáp: "Trận chiến này nếu giành thắng lợi thuận lợi, e rằng Trầm Lãnh cùng Mạnh Trường An đều khó lòng nhận được những phong thưởng xứng đáng. Vậy thì..."
Lão viện trưởng nhìn ra ngoài cửa sổ, nói tiếp: "Số mệnh của hai tiểu tử kia hẳn sẽ tốt hơn cha chúng rất nhiều. Bệ hạ vừa nói, trong tấu chương Trầm Lãnh nhắc đến Mạnh Trường An cũng vừa có một trai một gái. Khi bọn họ chinh chiến ngoài sa trường vì nước, hai vị tướng quân phu nhân ở trong nhà cũng chịu nhiều cực nhọc."
Lời lẽ đã rõ ràng đến vậy, khóe miệng Thiên tử lập tức lại nhếch lên. Lão viện trưởng quả nhiên vẫn thấu hiểu lòng người đến thế.
"Trẫm cũng đã toan tính như vậy."
Tầm mắt người lại dời ra ngoài cửa sổ: "Đợi trận chiến này kết thúc, trẫm sẽ xem xét ban thưởng gì tốt cho mấy tiểu tử ấy."
Đúng lúc này, Vệ Lam, Tổng quản Đại nội thị vệ, từ ngoài bước nhanh vào, đến cửa bèn cúi mình hành lễ: "Bệ hạ."
"Chuyện gì?"
Thiên tử hỏi một tiếng.
Vệ Lam theo bản năng liếc nhìn lão viện trưởng.
Thiên tử phán: "Cứ nói đi."
Vệ Lam bước vào, khép cửa phòng lại, rồi cúi đầu tâu: "Cao Ngọc Lâu đã rời khỏi Đông cung, có cả thị vệ Đông cung hộ tống, vừa lúc ra khỏi Trường An. Tựa hồ y muốn đi về hướng đông bắc, đã cố ý bày nghi binh, nhưng người của thần vẫn giám sát chặt chẽ."
Sắc mặt Thiên tử chợt trầm xuống.
Nếu Thái tử giết Cao Ngọc Lâu, người sẽ chẳng tức giận, dù là để diệt khẩu, người cũng sẽ không nổi giận. Thế nhưng, Thái tử lại đường hoàng thả Cao Ngọc Lâu đi. Điều này chỉ có thể minh chứng rằng Thái tử tạm thời rất cần Cao Ngọc Lâu, và cả hai đã đạt được một thỏa thuận nào đó. Đường đường là Thái tử Đại Ninh, lại hạ mình đi đàm phán với một hoạn quan, hơn nữa còn phái người bảo hộ y rời khỏi Trường An.
Thật là mất mặt!
Mất mặt quá đỗi!
Thiên tử kìm nén hơi thở, nhìn về phía Vệ Lam: "Đem người về đây."
Vệ Lam cúi mình tâu: "Thần đã sắp xếp người bám theo rồi ạ."
"Ừm."
Thiên tử trầm mặc trong chốc lát, rồi lắc đầu: "Giết đi, chớ đem về."
Vệ Lam ngơ ngẩn, thầm nghĩ: Nếu bắt sống y về, ắt sẽ hỏi ra được nhiều điều. Cớ sao bệ hạ lại hạ chỉ trực tiếp giết Cao Ngọc Lâu? Vừa nghĩ tới đó, Vệ Lam đột nhiên bừng tỉnh. Nếu bắt Cao Ngọc Lâu về, nhỡ y khai ra điều gì liên quan đến Thái tử, bệ hạ sẽ xử trí ra sao?
Bệ hạ muốn ban cho Thái tử một cơ hội. Nếu Thái tử đã hiểu ý người, một khi nghe tin Cao Ngọc Lâu đã chết, y sẽ minh bạch đây là ý của bệ hạ, không muốn truy cứu thêm. Nhưng nếu Thái tử không hiểu thì sao?
Có lẽ, Thái tử sẽ may mắn vì Cao Ngọc Lâu đã chết, chứ không phải bị bắt sống về chăng?
"Thái tử đâu?"
Thiên tử hỏi.
"Hẳn là vẫn ở Đông cung. Buổi trưa y có một canh giờ học tập cùng các vị phụ chính đại thần trong nội các, mới nửa canh giờ trước vừa trở về. Một canh giờ đó, Thứ phụ Lại Thành đại nhân vẫn luôn ở bên điện hạ."
Thiên tử vốn định cho phép Thái tử vào Tứ Mao Trai, nhưng suy nghĩ một lát lại cảm thấy khó chịu trong lòng, lập tức khoát tay áo: "Thôi, đi đi."
Vệ Lam lại lần nữa hành lễ, cúi người lui ra. Lão viện trưởng ngồi đó liền lộ vẻ có chút lúng túng. Việc này không phải quốc sự, nếu là quốc sự, lão còn có thể nói đôi ba lời. Nhưng liên quan đến Thái tử, đó càng giống là gia sự của bệ hạ. Với thân phận thần tử, lão vĩnh viễn không muốn tùy tiện bày tỏ ý kiến về gia sự của Thiên tử.
"Trẫm lúc trước vốn định đưa Mộc Chiêu Đồng tới biệt cung Đông Cương."
Thiên tử trầm mặc một hồi rồi nói tiếp: "Thế nhưng sau đó trẫm lại nghĩ, nếu Mộc Chiêu Đồng vẫn còn ở Trường An, ắt sẽ có kẻ không ngồi yên. Y tựa như một khối nam châm, đặt ở đó, dù chưa hút được vật gì thì vẫn chỉ là một khối sắt vụn vô dụng, song vẫn sẽ có kẻ nào đó tự tìm đến gần. Trẫm giữ y lại Trường An, chính là muốn xem kẻ nào sẽ dán vào, là những kẻ cặn bã, những khối sắt vụn khác."
Thiên tử nhìn về phía lão viện trưởng: "Mấy ngày gần đây, người đến viện nhỏ của Mộc Chiêu Đồng lấy sách đã đổi khác rồi."
Lòng lão viện trưởng chợt chùng xuống, theo sau đó là một nỗi sợ hãi dâng trào.
Nếu người thực sự tiếp xúc Mộc Chiêu Đồng là Thái tử, vậy là đã chạm đến giới hạn của bệ hạ. Một khi điều tra rõ ràng, e rằng ngôi vị Thái tử cũng khó giữ. Bệ hạ lập Thái tử, một là để an lòng hoàng hậu, mong nàng biết thu liễm; hai là vì Thái tử quả thực có năng lực; ba là để triều thần không đoán mò, không sinh lòng nghi kỵ. Chính vì muôn vàn cân nhắc ấy mà người mới hạ quyết định. Nhưng giờ đây, Thái tử dường như đã khiến bệ hạ thất vọng.
"Tiên sinh."
Thiên tử nhìn về phía lão viện trưởng: "Dân chúng bình thường trong nhà, liệu có thể không gặp phải nhiều phiền lòng đến vậy không?"
Lão viện trưởng đáp quanh co: "Thần cho rằng, người có lòng hiếu học, rốt cuộc không phải điều gì quá tệ."
"Lòng hiếu học?"
Thiên tử khẽ nhướng mày: "Trong nội các có biết bao nhiêu người tài, mà tiên sinh lại cần phải cùng lúc đó, đi tìm Mộc Chiêu Đồng để học hỏi sao?"
Lời đã rõ ràng đến mức ấy, lão viện trưởng đương nhiên nào dám nói thêm lời nào.
"Mà thôi."
Thiên tử tựa hồ cũng không muốn thấy lão viện trưởng khó xử, trầm mặc một hồi rồi nói: "Tiên sinh có biết Trầm Tiểu Tùng đã đi đâu chăng?"
Lão viện trưởng lòng thắt chặt.
"Thần không biết."
"Ngươi không biết?"
Thiên tử liếc nhìn lão viện trưởng: "Những lời trẫm đã nói với tiên sinh lúc trước, tiên sinh đã thấu hiểu chăng?"
Lão viện trưởng đương nhiên đã thấu hiểu. Từ lời nói của Thiên tử, lão đã đoán được người muốn giao chức Đại tướng quân cấm quân cho Trầm Lãnh trong tương lai. Bởi vậy, lão mới cảm nhận được những toan tính sâu xa của bệ hạ. Song, trong đó lại tiềm ẩn một sự lạnh lẽo đáng sợ. Nếu Trầm Lãnh nắm giữ chức Đại tướng quân cấm quân, Thái tử ắt sẽ trở nên yếu thế hơn. Mạnh Trường An ở Đông Cương, Đường Bảo Bảo ở Tây Cương, Vũ Tân Vũ và Diệp Cảnh Thiên lại là những người bệ hạ dùng để kiềm chế các bên. Như vậy, Thái tử sẽ chẳng còn binh quyền trong tay.
Chính vì nghĩ đến điều này, nên khi minh bạch bệ hạ muốn giao cấm quân cho Trầm Lãnh, lão viện trưởng đồng thời cũng thấu rõ những cân nhắc khác của người. Bởi vậy, lão vô cùng sợ hãi, chỉ đành giả vờ như chưa từng nghĩ đến.
Khi Thiên tử hỏi ba chữ "đã hiểu", đã lâu lắm rồi lão viện trưởng mới lại vã mồ hôi tay như bây giờ.
"Thần đã hiểu."
"Nếu đã hiểu, thì tiên sinh cũng nên biết rằng, dù trẫm kính trọng tiên sinh, xem tiên sinh là chỗ dựa của trẫm, nhưng làm bề tôi thì vĩnh viễn không thể vượt qua ranh giới ấy."
Ngữ khí của Thiên tử tuy trầm tĩnh, nhưng những lời ấy lại quá nặng nề.
"Trầm Tiểu Tùng đã đi đến địa phận Cầu Lập ở Nam Cương."
Thiên tử thở dài: "Trẫm mong tiên sinh thật sự không hay biết."
"Thần, quả thực không biết."
"Ừm."
Thiên tử khẽ gật đầu, không nói gì thêm về chuyện Trầm tiên sinh đi Nam Cương. Song, lão viện trưởng hiển nhiên minh bạch, bệ hạ sao có thể không rõ mục đích chuyến đi của Trầm tiên sinh? Trầm tiên sinh đi gặp Trang Ung, có thể vì việc gì, và vì ai!
Lão viện trưởng cúi đầu. Rốt cuộc, lão đã lĩnh hội hết thảy thái độ mà Thiên tử muốn thể hiện hôm nay. Từ chuyện Trầm Lãnh, đến chuyện Thái tử, rồi lại chuyện Trầm tiên sinh, thái độ của bệ hạ kỳ thực chỉ có một: bất luận là ai, là việc gì, trẫm sẽ tự mình an bài. Các ngươi mà tự ý sắp đặt lung tung, là sai trái, là không được phép.
Lão viện trưởng thở phào một hơi thật dài, khom người đáp: "Thần đã biết."
Thiên tử cũng thở ra một hơi, dường như trút được gánh nặng: "Trẫm có thể cùng tiên sinh nói những điều này, ắt hẳn tiên sinh cũng đã thấu tỏ tâm tư của trẫm."
Nếu không tín nhiệm, hà tất phải nói ra?
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
