Chương 240: Tăng cường quân bị, chuẩn bị chiến tranh
Vương phủ Sở Vương ở Vũ Xương nằm dưới chân phía nam núi Cao Quan, tọa bắc triều nam, lưng tựa vào núi. Phủ rộng hai dặm từ đông sang tây và dài bốn dặm từ bắc xuống nam, bên trong xây dựng hơn 800 gian cung điện, lầu các, thủy tạ và sân vườn.
Xung quanh được xây tường đá cao hai trượng chín thước, mở bốn cổng, cổng chính gọi là Trấn Sở Môn. Nền điện chính cao sáu thước chín tấc. Cổng chính, điện trước sau và tường thành bốn phía đều được trang trí màu xanh lục, hành lang tô điểm bằng màu xanh đen. Bốn cổng thành chính sơn son thếp vàng, đinh đồng mạ vàng, vô cùng xa hoa tráng lệ, chẳng khác nào hoàng cung.
Do nha môn ở Vũ Xương bị hư hại nghiêm trọng, sau khi tới nơi, Tần Mục không chút khách khí liền dọn vào ở trong phủ Sở Vương. Vương phủ cũng từng bị quân phản loạn của Trương Hiến Trung phóng hỏa, gần một nửa nhà cửa đã bị thiêu rụi, nhưng tường thành vẫn còn nguyên, một nửa điện đài lầu các còn lại vẫn đủ chỗ cho hàng ngàn người sinh sống.
Một gian thiên điện của vương phủ được quy hoạch thành nha sở của Tổng tham mưu. Lúc này, hơn hai mươi người bao gồm Tư Mã An, Hà Lượng, Mã Vĩnh Trinh, Chư Cát Mẫn, Lý Nguyên, Dương Thận... đang ngồi họp tại đây.
Yến Cao Phi đang báo cáo lại những tin tức vừa nhận được.
"Đại nhân, kinh sư thất thủ, quân tâm ở Liêu Đông cũng vì thế mà đại loạn. Nhân cơ hội này, chúng ta đã thành công tiếp nhận không ít thành viên của đội Dạ Bất Thu. Tổng hợp tin tức họ cung cấp, hàng tướng Đường Thông được Lý Tự Thành phái đi, dẫn tám ngàn quân tới Sơn Hải Quan vào ngày 28 tháng 3. Ngô Tam Quế chấp nhận chiêu hàng, đến ngày 2 tháng 4 đã dẫn bốn vạn đại quân quay về kinh."
"Khi Ngô Tam Quế đi tới dịch trạm Tây Sa Hà ở Vĩnh Bình thì gặp người nhà từ Bắc Kinh chạy trốn ra, biết được cha mình là Ngô Tương bị quân Đại Thuận tra tấn, ái thiếp Trần Viên Viên bị cướp mất, liền thay đổi ý định ban đầu. Hắn giương cao ngọn cờ báo thù cho tiên hoàng, từ chối hàng Lý Tự Thành, dẫn quân trở lại Sơn Hải Quan tập kích bộ đội của Đường Thông."
Yến Cao Phi vừa dứt lời, Tần Mục liền ngắt lời: "Việc sắp xếp người của các ngươi tiến triển thế nào rồi?"
"Xin đại nhân yên tâm, chúng ta đã cứu thoát được hai hạ nhân trong phủ Ngô Tam Quế, là một đôi vợ chồng trẻ, sau đó đã để họ quay lại bên cạnh Ngô Tam Quế."
"Vậy thì tốt, tiếp tục đi."
"Ngày 13 tháng 4, Lý Tự Thành cùng Lưu Tông Mẫn dẫn quân đi chinh phạt Ngô Tam Quế. Ngày 21 tháng 4, hai bên ác chiến tại Nhất Phiến Thạch và thành Tây La. Vừa giao chiến, quân Ngô đã thắng nhỏ ở thành Tây La. Sau đó, quân Lý Tự Thành tấn công mãnh liệt hai thành Đông La và Bắc Dực. Đêm đó, gần hai vạn quân của Đường Thông và Bạch Quảng Ân tại Nhất Phiến Thạch bất ngờ bị đại quân Thát Tử tập kích, bại trận rút lui vào quan."
"Sáng ngày 22, đại quân Thát Tử tiến tới cách thành Sơn Hải Quan chỉ hai dặm. Ngô Tam Quế dẫn vài kỵ binh nhẹ phá vòng vây, chạy tới trước doanh trại Thát Tử ở pháo đài Uy Viễn cách cửa ải hai dặm, quỳ xuống hàng Đa Nhĩ Cổn."
"Giờ Thìn ngày 23, quân Đại Thuận từ Giác Sơn tới Bột Hải dốc toàn bộ binh lực, bày trận 'Nhất tự trường xà' quyết chiến với Đa Nhĩ Cổn và Ngô Tam Quế. Trận chiến kéo dài đến đầu giờ Thân. Quân Đại Thuận đại bại, Lưu Tông Mẫn trúng tên bị thương, quân Đại Thuận tử thương hàng vạn, vội vã rút lui về kinh sư."
"Ngày 29 tháng 4, Lý Tự Thành xưng đế tại điện Vũ Anh ở kinh sư. Ngày hôm sau, Lý Tự Thành áp giải thái tử, nhị vương cùng vô số tài bảo rút khỏi kinh sư."
"Ngày 2 tháng 5, mười vạn đại quân Thát Tử tiến vào kinh sư. Đa Nhĩ Cổn hạ lệnh an dân, đồng thời phái tướng lĩnh cùng Ngô Tam Quế truy kích bộ đội của Lý Tự Thành."
Nghe xong báo cáo của Yến Cao Phi, sắc mặt Tư Mã An và những người ngồi đó đều khá nặng nề, có cảm giác "sơn vũ dục lai phong mãn lâu" (mưa sắp đổ xuống, gió đã đầy lầu).
Hà Lượng lên tiếng trước: "Thỉnh thần dễ, tiễn thần khó. Lần này Thát Tử dốc toàn lực ra trận, dã tâm nhòm ngó Trung Nguyên đã rõ như ban ngày."
"Điều này không cần nghi ngờ gì nữa. Đa Nhĩ Cổn có thể coi là kẻ có tài lược lớn, không thể xem thường."
"Đại nhân, lần này mười vạn tinh nhuệ Thát Tử nhập quan, cộng thêm Ngô Tam Quế đã hàng Thanh, binh lực đã lên tới gần mười lăm vạn. Xét thấy điều này, mạt tướng cho rằng chúng ta cần phải tăng thêm binh lực." Mã Vĩnh Trinh đề nghị.
Tần Mục suy nghĩ một chút. Vụ lúa hè sắp thu hoạch, do thiên hạ bất ổn, mà Hồ Quảng và Giang Tây lại bình yên nhất, dân chúng an cư lạc nghiệp. Hứa Anh Kiệt vận chuyển bạc dự trữ về Giang Tây rầm rộ mà không gây ra sóng gió gì, trái lại còn khiến nhiều người tranh nhau gửi bạc vào ngân hàng hơn.
Đặc biệt là ở Dương Châu và các thành lân cận phía bắc sông Trường Giang, đại quân của Cao Kiệt và Lưu Trạch Thanh áp sát khiến các phú hộ cực kỳ hoảng sợ, thúc đẩy họ nhanh chóng gửi bạc vào ngân hàng để chuyển về Giang Tây. Sau đó, rất nhiều phú hộ đã dời cả gia đình đến Giang Tây và Hồ Quảng để lánh nạn.
Chỉ riêng việc thu phí chuyển đổi ngoại tệ cao từ ngân hàng thôi cũng đã mang lại nguồn tài chính dồi dào.
Tiền lương đã có, người đề nghị mở rộng quân đội không chỉ có một mình Mã Vĩnh Trinh.
Tần Mục hỏi ý kiến của Tư Mã An và những người khác, mọi người đều cho rằng cần thiết phải mở rộng quân đội. Tần Mục cân nhắc rồi nói: "Nếu mọi người đều đồng ý, vậy thì chiêu mộ thêm năm vạn quân để trấn thủ hậu phương. Tổng tham mưu hãy sớm soạn thảo phương án tuyển quân, cần chú trọng đến thể chất, kinh nghiệm quân ngũ... để cố gắng hình thành sức chiến đấu nhanh nhất có thể."
Hà Lượng vội vàng nhận lệnh và phân phó thuộc hạ soạn thảo chương trình tuyển quân.
Tư Mã An nói tiếp: "Lý Tự Thành tuy bại trận rút khỏi kinh sư nhưng vẫn còn hàng chục vạn đại quân, kiểm soát các vùng như Sơn Tây, Hà Nam... Về mặt chiến lược, vẫn tạo thế bao vây kinh sư. Đa Nhĩ Cổn muốn đứng vững ở kinh sư thì phải đánh bại hoàn toàn Lý Tự Thành trước. Hơn nữa, Tây Bắc vốn là kho quân nhu của Đại Minh, xét về chiến lược, Đa Nhĩ Cổn muốn nhòm ngó Trung Nguyên thì không thể để Lý Tự Thành ở Quan Trung. Giữa hai bên chắc chắn sẽ còn một trận long tranh hổ đấu."
Mã Vĩnh Trinh nói: "Không sai, binh lực của Thát Tử có hạn, tất nhiên khó mà đánh hai mặt. Đa Nhĩ Cổn muốn nam tiến quy mô lớn thì phải quét sạch Yên Vân và cả Quan Trung, nếu không sẽ rơi vào thế địch hai đầu."
"Một năm. Bổn quan ước tính chúng ta còn một năm nữa để đối mặt trực diện với thiết kỵ tinh nhuệ của Thát Tử. Hiện tại dù chúng ta có mười lăm vạn quân, nhưng mới thành lập được bảy tám tháng, vẫn phải tranh thủ huấn luyện mới được." Tần Mục nhíu mày. Câu "Nữ Chân không đầy vạn, đầy vạn không thể địch" tuy có phần phóng đại, nhưng sức chiến đấu của thiết kỵ Mãn Thanh thời điểm này quả thực vô cùng kinh người.
Dựa vào đội quân mới huấn luyện vài tháng này, nếu tác chiến chính diện, e là một vạn quân cũng không phải đối thủ của một ngàn kỵ binh Mãn Thanh. Điều này tuyệt đối không phải là làm nhụt chí mình mà là nhìn thẳng vào sự thật.
Nhìn thẳng vào kẻ thù, đồng thời nhìn thẳng vào bản thân, không được tự cao tự đại, đó mới là đạo sinh tồn.
Nhẫn nhịn, bây giờ vẫn cần phải nhẫn nhịn. Tranh thủ huấn luyện quân đội thật tốt, nỗ lực tăng cường sức chiến đấu, đồng thời đảm bảo dân chúng Hồ Quảng, Giang Tây có thể an cư lạc nghiệp. Mặt khác, giương cao ngọn cờ thảo phạt giặc để thu hút nhân tài, nhưng đồng thời kiểm soát tốt quy mô chiến tranh, vừa đạt được hiệu quả lấy thực chiến luyện binh, lại không để mình thực sự rơi vào vũng lầy chiến tranh. Đây chính là chiến lược tổng thể mà Tần Mục đã đề ra.
"Bẩm đại nhân, sứ giả do Viên Tông Đệ phái tới cầu kiến." Lý Thức đột ngột đi vào báo cáo, khiến thiên điện trở nên yên tĩnh.
Tần Mục suy nghĩ rồi nói: "Dẫn người vào đi."
Chẳng bao lâu sau, Lý Thức dẫn vào một người đàn ông trung niên gầy gò, mặc áo nho sinh, tướng mạo bình thường. Sau khi vào điện, thấy bên trong có hơn hai mươi người, phần lớn đều mặc quân phục, một bên đại điện còn có một sa bàn khổng lồ cắm đầy cờ hiệu, rõ ràng đây là một trung tâm chỉ huy tác chiến hoàn chỉnh.
"Tại hạ Chu Dụng Trường, bái kiến Hoài Âm Hầu."
"Miễn lễ. Tiên sinh tới đây có mục đích gì, cứ nói thẳng đi."
Chu Dụng Trường thấy Tần Mục đi thẳng vào vấn đề liền nói: "Hầu gia hùng cứ Hồ Quảng, từ trước tới nay vốn không có hiềm khích gì với quân Đại Thuận chúng tôi, Viên tướng quân nhà tôi cũng không có ý định nam hạ giao chiến..."
"Lấy đâu ra lắm lời vô ích thế! Cho ngươi thêm một cơ hội, nếu không nói thẳng mục đích, chém." Tần Mục đột nhiên quát lớn, làm Chu Dụng Trường giật bắn mình.
"Hầu gia bớt giận, Viên tướng quân của chúng tôi là muốn nghị hòa với Hầu gia, hai bên bãi binh, từ nay về sau nước sông không phạm nước giếng..."
Chu Dụng Trường nói như đổ đậu, liến thoắng một hồi. Thấy ông ta sợ hãi như vậy, mọi người trong điện không khỏi thầm buồn cười.
Tần Mục trầm giọng nói: "Bổn quan không nói lời quanh co trước mặt người thông minh. Muốn ta bãi binh không khó, ngươi về bảo với Viên Tông Đệ, hãy rút khỏi Tương Dương, lấy hai trấn Song Câu và Long Vương ở phía bắc Tương Dương làm giới tuyến, từ nay về sau không được vượt qua nửa bước. Chỉ có như vậy mới có khả năng bãi binh."
"Hầu gia, chuyện này không thể nào..."
"Nếu không thể thì không cần bàn nữa, mời về cho."
Tương Dương là vị trí chiến lược liên quan đến sự an nguy của Hồ Quảng, lần này Tần Mục quyết tâm thu hồi. Tô Cẩn và Lý Cửu hiện đang thay phiên xuất kích, không ngừng tập kích vùng ngoại vi Tương Dương, mấy vạn đại quân của Mã Vĩnh Trinh cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ cần thời cơ đến là lập tức vung quân tấn công mãnh liệt vào Tương Dương.
"Hầu gia hãy khoan, Viên tướng quân của chúng tôi nguyện lấy Nghi Thành làm giới tuyến, toàn bộ vùng đất phía nam Nghi Thành đều nhường cho Hầu gia để tỏ thành ý. Hầu gia nên hiểu rõ, Tương Dương nằm ở thượng lưu Kinh Châu và Vũ Xương, quân chúng tôi chiếm hết địa lợi. Hầu gia cứ khăng khăng đối đầu với Đại Thuận chúng tôi thì chỉ có trăm hại mà không một lợi."
"Các ngươi đã biết Tương Dương có ý nghĩa thế nào với Hồ Quảng thì nên biết làm thế nào mới gọi là có thành ý. Ngươi về bảo với Viên Tông Đệ, Tương Dương bổn quan nhất định phải lấy được. Hắn không nhường, bổn quan tự sẽ phát binh đoạt lấy."
Tần Mục dám "sư tử ngoạm" như vậy là vì ông hiểu rất rõ Lý Tự Thành đang tổn thất nặng nề, đang bại trận liên tiếp, Viên Tông Đệ đang rất cần dẫn quân doanh bên phải bắc tiến để chi viện cho Lý Tự Thành.