Chương 229: Binh lâm thành hạ.
Quân thần nhà Minh ở thành Bắc Kinh dường như có chút khó hiểu, hoặc có lẽ họ quá tự tin vào sự "tinh nhuệ" của quân trấn thủ Tuyên Phủ và Đại Đồng.
Tóm lại, trong khi chủ lực của Lý Tự Thành đang ở Sơn Tây, triều đình nhà Minh lại đặt trọng tâm phòng thủ trên tuyến từ Bắc Kinh đến Bảo Định, chủ yếu nhằm ngăn chặn cánh quân của Lưu Phương Lượng thuộc đại quân Đại Thuận đang tiến từ phương Nam. Đông các Đại học sĩ Lý Kiến Thái, người thay vua xuất chinh, hiện đang đóng quân tại Bảo Định.
Kết quả là, Tổng binh Tuyên - Đại lần lượt đầu hàng, ngay cả quân thủ thành Cư Dung Quan - cánh cửa phía Tây của kinh thành - cũng vừa thấy bóng địch đã vội vã quy hàng.
Cửa ngõ phía Tây bất ngờ thất thủ, quân thần trong kinh thành vẫn chưa hề hay biết. Đến khi nhận được tin báo, Lý Tự Thành đã dẫn quân quét sạch Xương Bình, Sa Hà và các vùng phụ cận, mũi nhọn tấn công chĩa thẳng vào kinh thành.
Kinh sư không kịp trở tay, tức thì rơi vào cảnh hoảng loạn tột độ.
Điều đáng sợ hơn là quân Đại Thuận đã sớm phái lượng lớn người cải trang thành thương nhân, đi khắp trong ngoài kinh thành tuyên truyền rằng quân Đại Thuận không giết người, không tham tiền, không gian dâm, không cướp bóc, mua bán công bằng, miễn trừ thuế má, thậm chí còn lấy tiền bạc của nhà giàu chia cho người nghèo. Họ tỏ ra rất trọng kẻ sĩ, tú tài nào đến đón sẽ được thưởng bạc trước, sau đó khảo hạch, hạng nhất được làm Tri phủ, hạng hai được làm Tri huyện.
Mọi người nghe tin các quan lại giả được chọn đều là tú tài vùng Sơn Tây, Thiểm Tây nên càng tin là thật. Thế là kẻ không phải tú tài cũng mong được làm quan, dân nghèo vô tri đều mong nhận được tiền, kẻ nợ thuế triều đình thì mong được miễn trừ.
Dân gian khắp nơi lan truyền những câu như: "Mở rộng cửa đón Sấm Vương, Sấm Vương tới nơi không thu thuế". Người ta gọi việc đón Lý Tự Thành là "đón Chân chúa", những người dân nghèo khổ đang sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng vô cùng mong đợi quân Đại Thuận đến.
Ngày mười ba tháng Ba, sau khi quân Đại Thuận phóng hỏa thiêu rụi Hoàng lăng của nhà Minh tại Xương Bình, họ nhanh chóng áp sát kinh thành. Bộ Binh vội vã phái thám mã đến Xương Bình dò xét tình hình địch, kết quả là những thám mã này trực tiếp đầu hàng quân Đại Thuận, không một ai quay về báo cáo.
Tiền quân du kỵ của quân Đại Thuận đã tới Bình Tắc Môn của kinh thành, mà quân thần trong thành vẫn hoàn toàn không hay biết gì về tình hình địch.
Ngày mười bảy tháng Ba, quân Đại Thuận hoàn tất vòng vây quanh kinh sư, bắt đầu tấn công chín cửa thành. Trọng điểm là đánh vào Chương Nghĩa Môn, quân trấn thủ ba đại doanh thiết lập bên ngoài cửa thành đều đã buông vũ khí đầu hàng quân Đại Thuận.
Kinh sư từ lâu đã thiếu lương thiếu lương, binh lính đào ngũ rất nhiều, đến lúc này số quân còn lại trên thành để phòng thủ chỉ còn lác đác không đáng kể. Trong tình thế bất đắc dĩ, Sùng Trinh chỉ có thể dùng hoạn quan để bù vào.
Gió mạnh mới biết cỏ cứng, loạn lạc mới rõ lòng trung thần. Vào thời khắc cuối cùng này, thái giám lại trở thành lực lượng chủ chốt bảo vệ kinh thành. Đối với những kẻ văn nhân suốt ngày khua môi múa mép, lớn tiếng mắng nhiếc "yêm đảng" thì đây quả là một sự mỉa mai cay đắng.
Tại điện Kim Loan, Sùng Trinh triệu tập quần thần bàn kế sách, kết quả không một ai lên tiếng, kể cả Ngụy Tảo Đức - người vừa thay thế Trần Diễn nhậm chức Thủ phụ nội các vào tháng Hai, vốn nổi tiếng là kẻ hoạt ngôn - cũng im lặng như tờ.
Sùng Trinh cố nén giận, đảo mắt nhìn đám quần thần đang cúi gằm mặt. Ngoài thành tiếng pháo nổ vang rền, trong đại điện một bầu không khí chết chóc bao trùm. Sùng Trinh ba lần thúc giục hỏi kế, vẫn không ai đáp lời. Lòng vua trào dâng nỗi bi thương tột cùng, không nói một lời, ngài đứng dậy rời khỏi chiếc long ỷ chạm rồng vàng, cũng chẳng buồn tuyên bố bãi triều, cứ thế đi thẳng vào phía sau bức bình phong.
Lúc này, trong đại điện mới bắt đầu có đại thần sụt sùi lau nước mắt, tiếng khóc than vang lên khiến điện Kim Loan trở nên thê lương ảm đạm, cứ như thể mỗi người đều vừa mất cha mẹ. Sự bi tráng của ngày tận thế ấy khiến người ta không đành lòng nhìn thêm.
Trái ngược hoàn toàn với vẻ chết chóc trong điện Kim Loan, tại đại trướng của Lý Tự Thành ngoài thành, một cuộc tranh luận gay gắt đang diễn ra. Trong trướng lúc này chỉ có Lý Tự Thành, Thừa tướng Ngưu Kim Tinh và Đại quốc sư Tống Hiến Sách.
Chỉ nghe Ngưu Kim Tinh nói: "Đại quốc sư đã từng nghĩ đến đội quân tinh nhuệ nhà Minh ở Liêu Đông và lũ giặc Mãn Thanh chưa? Đại quốc sư có biết người muốn lấy thiên hạ thì không được để mất đại nghĩa không?"
Tống Hiến Sách lập tức phản bác: "Đại vương hành động thuận theo thiên mệnh, thuận theo lòng dân, sao có thể gọi là mất đại nghĩa?"
"Đại vương vừa ban chiếu thư tại Thái Nguyên, nói rõ quân vương không phải là kẻ quá tối tăm, giờ lại phá thành giết vua, chẳng phải là mất đi đại nghĩa sao?"
Tống Hiến Sách bị bẻ lại đến mức á khẩu. Ngưu Kim Tinh thừa thắng xông lên, quay sang nói với Lý Tự Thành: "Đại vương, quân ta tổn thất không ít tinh nhuệ ở Sơn Tây. Lúc này phá thành tuy không khó, nhưng phá thành giết vua thì trước tiên là mất đại nghĩa, tiếp đó sẽ trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích. Hiện nay, Tần Mục đang chiếm giữ Hồ Quảng, Giang Tây đã trở thành đối thủ đáng gờm, Trương Hiến Trung ở Tứ Xuyên cũng đang cát cứ một phương. Đáng lo hơn cả là lũ giặc ngoài quan ải."
"Lũ giặc ấy những năm gần đây năm nào cũng đánh phá biên giới. Đại vương một khi vào chiếm Yên Kinh, người đầu tiên phải đối mặt chính là thiết kỵ của chúng. Đến lúc đó, công thủ đổi vị, Đại vương sẽ lập tức rơi vào thế bí như Sùng Trinh hiện nay. Dốc toàn lực đối phó với giặc ngoài ải e rằng còn không đủ sức, nói gì đến việc bình định phương Nam?"
"Khi chúng ta buộc phải dốc toàn lực tiêu hao với lũ giặc, thì Tần Mục, Trương Hiến Trung lại đang an nhàn phát triển, ngày một lớn mạnh. Triều đình nhà Minh gom cả sức mạnh thiên hạ còn khó đối phó với giặc ngoài ải. Nay Đại vương chỉ chiếm được vùng đất Giang Bắc, Trung Nguyên thì tan hoang, đất đai khô cằn ngàn dặm, Quan Trung vừa thu phục chưa kịp cai trị, xin hỏi Đại vương lấy gì để tiêu hao với lũ giặc ngoài ải?"
Lời của Ngưu Kim Tinh khiến sống lưng Lý Tự Thành lạnh toát. Đúng như lời Ngưu Kim Tinh nói, một khi đánh hạ Bắc Kinh, đống đổ nát của Sùng Trinh sẽ do mình tiếp quản, mà lũ giặc ngoài ải nào phải kẻ dễ chơi?
Mình dựa vào vùng đất Giang Bắc tan hoang để sống chết với giặc, trong khi Tần Mục và Trương Hiến Trung ở phía Nam lại ngồi mát ăn bát vàng, không ngừng lớn mạnh. Tương lai chúng còn lấy tội danh giết vua để thảo phạt mình, đến cả cái danh đại nghĩa cũng bị chúng chiếm mất.
Người ta vừa được cả thực chất lẫn danh tiếng, còn mình thì mang tội giết vua để liều mạng với giặc ngoài ải, đây là chuyện gì thế này?
Tống Hiến Sách cười lạnh: "Thừa tướng không cần phải hù dọa. Đại vương, thần nghe nói gia quyến của Ngô Tam Quế đều ở trong kinh. Sau khi phá thành, chúng ta hãy bắt giữ gia quyến của hắn, rồi phái người đi chiêu hàng Ngô Tam Quế. Không sợ hắn không quy thuận Đại vương. Đến lúc đó có đội quân Quan Ninh thiết kỵ của hắn trấn giữ Sơn Hải Quan, chúng ta vẫn có thể điều động binh lực bình định thiên hạ."
"Đại quốc sư dám đảm bảo chắc chắn chiêu hàng được Ngô Tam Quế sao? Ngộ nhỡ hắn không hàng, Đại quốc sư tính sao?" Ngưu Kim Tinh không hề nhượng bộ phản bác.
Tống Hiến Sách cũng chẳng vừa, lập tức mỉa mai: "Thừa tướng liệu việc như thần, sao trước khi xuất chinh không ngăn cản? Nay tốn công tốn của, khó khăn lắm mới binh lâm thành hạ, thấy Yên Kinh trong tầm tay có thể phá, Thừa tướng lại muốn từ bỏ. Xin hỏi Ngưu Thừa tướng có tâm địa gì? Lại hỏi Ngưu Thừa tướng, mấy chục vạn tướng sĩ Đại Thuận của ta có đồng ý không? Đại vương, kinh sư vừa hạ, Ngô Tam Quế co cụm ở Sơn Hải Quan, đường cung ứng đã đứt, hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc quy phục Đại vương, chuyện này Đại vương không cần lo lắng."
Lý Tự Thành nghe lời Tống Hiến Sách, cũng không kìm được mà nhìn Ngưu Kim Tinh đầy nghi hoặc. Lúc xuất chinh, Ngưu Kim Tinh với tư cách là Thừa tướng không những không phản đối mà còn tỏ ý ủng hộ, nay đến bước đường này lại muốn đại quân lủi thủi bỏ cuộc, điều này quả thực không hợp lẽ thường.
Ngưu Kim Tinh vội vàng giải thích: "Đại vương, việc xuất quân đông chinh lúc trước và việc dừng lại đúng lúc lúc này không hề mâu thuẫn. Đại vương, khởi đại quân đông chinh, quét sạch ba biên, bình định Sơn Tây, có thể nhổ tận gốc thế lực đe dọa đến triều Đại Thuận của chúng ta. Hơn nữa, chiếm được Sơn Tây, Hà Nam về mặt chiến lược có thể tạo thế bao vây kinh thành. Thế cục này thành hình, Đại vương đã nắm thế chủ động."
"Hơn nữa, nay Đại vương binh lâm thành hạ, giương cung mà không bắn, ép Sùng Trinh ký kết minh ước dưới chân thành. Đại vương vừa giữ được danh đại nghĩa, vừa có thể để triều đình nhà Minh tiếp tục gánh vác Liêu Đông. Đại vương có thể rút lui, mượn danh thiên tử để hiệu lệnh chư hầu, phát binh nam hạ, ung dung quét sạch các thế lực trong thiên hạ. Đợi thiên hạ bình định, lại bắt Sùng Trinh nhường ngôi. Như vậy, so với việc phá thành giết vua ngay lập tức thì cao thấp đã rõ ràng, xin Đại vương hãy suy xét kỹ."
Lời của Ngưu Kim Tinh khiến Lý Tự Thành cảm thấy như được khai sáng, nhưng Tống Hiến Sách lập tức phản bác: "Đại vương, Quan Trung mới định, Trung Nguyên tan hoang, nguồn lương thảo cung ứng cho trăm vạn hùng binh của chúng ta đã vô cùng khó khăn. Nhìn khắp vùng phía Bắc sông Trường Giang, hiện nay chỉ có trong kinh thành mới có tiền lương."
"Đại vương, trong kinh thành quan lại đầy rẫy, quyền quý như mây, tiền lương tích trữ vô số. Nay thấy có thể một trận đánh hạ, nếu cứ thế bỏ qua, tướng sĩ trong quân chắc chắn sẽ sinh lòng bất mãn. Hơn nữa, không có tiền lương trong kinh, quân lương của đại quân ta không đủ, lòng quân tất loạn, còn nói gì đến chuyện quét sạch thiên hạ?"
Tống Hiến Sách quả thực đã nói trúng điểm then chốt. Đánh trận là cần tiền lương, nhưng dù là Quan Trung hay Sơn Tây, chưa nói đến Hà Nam, những năm gần đây chiến hỏa liên miên, thiên tai mất mùa, dịch bệnh hoành hành, đã vô cùng tan hoang, số tiền lương huy động được là vô cùng hạn hẹp.
Dọc đường đông chinh dù thắng trận liên tiếp, nhưng thắng trận thì vẫn phải ban thưởng tướng sĩ, an ủi người tử trận. Chỉ riêng những khoản này đã tốn kém vô cùng.
Số tiền lương cướp được dọc đường không đủ cho quân đội ăn uống. Nếu không lấy được tiền lương trong kinh thành, đại quân của ông ta thực sự không thể duy trì nổi.
Lời Ngưu Kim Tinh rất có lý, nhưng vấn đề thực tế mà Tống Hiến Sách nêu ra lại không thể không đối mặt, phải làm sao đây?
Ngưu Kim Tinh tiếp lời: "Đại vương, khi ép Sùng Trinh ký minh ước dưới chân thành, có thể đồng thời bắt hắn phải nộp tiền lương cho ta."
Tái bút: Mưa xuân rả rích, nửa tháng rồi không thấy ánh mặt trời. Ừm, hy vọng hạnh phúc cũng như mưa phùn, phiếu bầu cũng như mưa phùn, rơi mãi không dứt.