Tại nhị đường của nha môn huyện Tương Âm,秦牧 dường như không hề nhận ra sự thay đổi trên sắc mặt của Hà Đằng Giao, vẫn tiếp tục nói: "Lần này Tương Âm xảy ra dịch bệnh, Hà đại nhân không màng nguy hiểm cá nhân, lập tức đến ngay để kiểm tra tình hình, thật là điều đáng quý."
"Tần đại nhân, bản quan thực sự đã mệt rồi. Nếu ngài không còn việc gì khác, xin phép cho bản quan cáo từ trước." Hà Đằng Giao lại một lần nữa xin cáo lui, bởi vì thái độ của Tần Mục cứ như bề trên đang dạy bảo cấp dưới khiến ông cảm thấy vô cùng khó chịu.
Chỉ là, chính mắt ông đã chứng kiến Tần Mục gọi thiên lôi đánh tan ôn thần, chuyện này gây chấn động quá mức đối với ông. Nếu không phải tận mắt nhìn thấy, có đánh chết ông cũng không tin rằng trên đời lại có người có thể triệu hồi được thiên lôi.
Kể từ khi Tần Mục đặt chân đến Hồ Quảng, trong dân gian đã lưu truyền rất nhiều truyền thuyết thần kỳ về ông, chẳng hạn như việc ông có thể giao tiếp với thượng thiên. Trước đây, Hà Đằng Giao luôn tỏ vẻ khinh thường, cho rằng đó chỉ là lời đồn thổi của đám dân ngu khu phu. Thế nhưng, cho đến lần chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng bên ngoài cửa Nam ấy, Hà Đằng Giao gần như đã bị chấn động đến mức ngẩn ngơ.
Giờ đây, thái độ của ông đối với Tần Mục đã thay đổi rất nhiều. Mặc dù những lời Tần Mục nói khiến ông không thoải mái, ông cũng chỉ mở miệng cáo từ chứ không hề nhấn mạnh mình mới là Tuần phủ Hồ Quảng để đối đầu trực diện với Tần Mục.
Dẫu vậy, Tần Mục vẫn khẽ nhíu mày. Ông quả thực có ý định lôi kéo Hà Đằng Giao, nhưng cần phải khiến Hà Đằng Giao tâm phục khẩu phục mới được, bằng không thì giữ lại làm gì?
Ông thản nhiên nói: "Hà đại nhân đã thấy mệt mỏi, vậy thì hãy nghỉ ngơi thêm vài ngày đi."
"Cáo từ." Hà Đằng Giao khựng lại một chút, chắp tay rồi tự mình rời khỏi nhị đường.
Tần Mục không thèm để ý đến ông ta nữa, quay sang nói với những người đang ngồi đó: "Chúng ta tiếp tục thôi."
Lúc này, Tư Mã Khải lên tiếng trước: "Đại nhân, hiện nay trong số các thế lực ở Giang Bắc, chỉ có Tả Lương Ngọc, Lưu Trạch Thanh, Hoàng Đắc Công và Cao Kiệt đang quan sát tình hình ở Hà Bắc là đáng để mắt tới. Trong đó, dù binh lực của Hoàng Đắc Công là ít nhất, nhưng quân kỷ lại tốt nhất. Bản thân Hoàng Đắc Công cũng là một vị dũng tướng hiếm có. Nếu có thể thu phục được ông ta, đối với đại nhân mà nói, chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh. Thuộc hạ xin nguyện đến Lư Châu làm một chuyến thuyết khách."
Tần Mục nghe xong khẽ gật đầu ra hiệu, nhưng không tỏ thái độ đồng ý hay từ chối đối với lời thỉnh cầu của ông.
Tư Mã Khải có cái nhìn bao quát về đại cục khá tốt, mang phong thái của cha mình.
Nhưng suy cho cùng vẫn còn quá trẻ, chưa trải qua nhiều tôi luyện, cách làm việc khó tránh khỏi chút bốc đồng, hay có lẽ nên nói là "nghé con không sợ hổ".
Chư Cát Mẫn liếc nhìn Tư Mã Khải một cái, rồi nói với Tần Mục: "Đại nhân, chúng ta và Hoàng Đắc Công vốn không có xung đột, xưa nay vẫn nước sông không phạm nước giếng. Hoàng Đắc Công trấn thủ Lư Châu, phải trực tiếp chịu áp lực từ quân Đại Thuận ở Trung Nguyên, nghĩ lại thì ông ta cũng không muốn gây thù chuốc oán hai phía."
"Hoàng Đắc Công nắm trong tay mười vạn quân, hiện tại muốn thu phục ông ta là điều không thực tế. Tuy nhiên, thuộc hạ cho rằng việc kết giao với ông ta chắc không khó. Nếu có thể thiết lập một liên minh quân sự hỗ trợ lẫn nhau, đối với chúng ta chỉ có lợi chứ không có hại. Một là có thể đảm bảo an toàn cho đường thủy sông Trường Giang, hai là có thể tạo áp lực hai phía lên Tả Lương Ngọc ở Tương Dương, khiến Tả Lương Ngọc không dám dễ dàng dòm ngó Hồ Quảng của chúng ta."
Đây mới là ý kiến của người chín chắn, điềm đạm. Người ta có thực lực không kém mình là bao, mình lại không có danh nghĩa đại nghĩa, thì lấy gì để thu phục người ta?
Nhưng thiết lập liên minh quân sự thì lại khác. Thiên hạ nay biến động khó lường, lập liên minh là việc có lợi cho cả đôi bên. Có nền tảng hợp tác thực tế này, chỉ cần tặng cho Hoàng Đắc Công chút lợi ích, thì việc đạt được mục đích cũng không khó khăn gì.
Trong số những người ngồi đây, người phấn khích nhất chính là Từ Vĩnh Thuận. Kể từ khi đến Hồ Quảng, dù luôn là cái đuôi theo sát Tần Mục, nhưng đó là khi Tần Mục ra ngoài. Còn với những dịp như hôm nay, đây là lần đầu tiên hắn có cơ hội tham dự.
Đối với hắn, điều này có ý nghĩa vô cùng quan trọng, nó cho thấy Tần Mục đang dần mở cánh cửa cho hắn. Đúng như câu "có qua có lại mới toại lòng nhau", hắn suy nghĩ một chút rồi chủ động xin đi: "Đại ca, nếu ngài tin tưởng tiểu đệ, cứ để tiểu đệ làm một chuyến đến Lư Châu."
"Ồ?" Tần Mục có vẻ hơi ngạc nhiên, mỉm cười hỏi: "Tiểu Thuận tử, sau khi đến Lư Châu, ngươi định hành sự thế nào? Nói nghe xem, trước hết hãy nói xem ngươi có diệu kế gì."
"Đại ca nói đùa rồi, tiểu đệ làm gì có diệu kế gì. Những gì có thể dùng chẳng qua cũng chỉ gói gọn trong bốn chữ 'đánh vào sở thích'. Theo tiểu đệ được biết, Hoàng Đắc Công này từ nhỏ đã mất cha, không được học hành tử tế, tính cách thô lỗ, nhưng lại là người rất trọng nghĩa khí."
"Ha ha, Tiểu Thuận tử à, Hoàng Đắc Công có trọng nghĩa khí hay không thì liên quan gì đến ngươi? Ông ta có trung thì cũng là trung với triều đình, còn về nghĩa... Chẳng lẽ Tiểu Thuận tử ngươi và Hoàng Đắc Công còn có đạo nghĩa chi giao sao?"
"Đại ca nói đùa, nói đùa, tiểu đệ và Hoàng Đắc Công làm gì có đạo nghĩa chi giao nào ạ?"
"Vậy thì vẻ tự tin nắm chắc phần thắng đó của ngươi từ đâu mà có? Việc này liên quan trọng đại, nếu ngươi không có chút nắm chắc nào, làm sao ta yên tâm giao việc này cho ngươi làm?" Tần Mục nửa cười nửa không, dường như muốn từ chối lời thỉnh cầu của Từ Vĩnh Thuận.
Từ Vĩnh Thuận đành phải nói: "Đại ca, không dám giấu gì ngài, năm xưa khi Hoàng Đắc Công còn làm tướng ở Kinh Doanh, gia phụ đã từng có chút chiếu cố ông ta..."
"Ha ha ha, đã như vậy, sao Tiểu Thuận tử không đầu quân vào quân đội của Hoàng Đắc Công, mà lại chạy đến cái miếu nhỏ của ta làm gì?"
Từ Vĩnh Thuận vô cùng lúng túng. Hắn đến chỗ Tần Mục là để tìm đường lui mới cho gia tộc. Hoàng Đắc Công tuy là tướng thiện chiến nhưng lại thô lỗ, không có văn hóa, bị giới hạn bởi tầm nhìn nên tuyệt đối không thể trở thành chủ nhân thiên hạ trong tương lai. Vì vậy, dù gia tộc hắn có giao tình với Hoàng Đắc Công, nhưng tuyệt đối sẽ không đặt cược vào ông ta.
Chỉ là những lời này Từ Vĩnh Thuận không tiện nói ra, hắn đành cười trừ: "Đại ca nói gì vậy, Hoàng Đắc Công sao có thể so sánh với đại ca được. Tiểu đệ chẳng phải là thấy có duyên với đại ca sao? Đại ca, ngài đừng làm khó tiểu đệ nữa. Việc này nếu đại ca tin tưởng tiểu đệ thì hãy giao cho tiểu đệ làm, còn nếu không tin, thì tiểu đệ cũng đành chịu."
"Ha ha, được! Vậy cứ để Tiểu Thuận tử ngươi chạy một chuyến đến Lư Châu. Nếu ngươi làm ổn thỏa việc này, ta đương nhiên sẽ không để ngươi chịu thiệt."
Từ Vĩnh Thuận nghe vậy liền cười nịnh: "Hì hì, đại ca có thể nói trước cho tiểu đệ biết đến lúc đó sẽ cho tiểu đệ lợi ích gì không?"
"Ừm, ta có thể coi đây là ngươi đang mặc cả với ta không?"
"Không dám, không dám, đại ca đừng hiểu lầm, tiểu đệ tuyệt đối không có ý đó. Tiểu đệ chỉ tiện miệng nói đùa thôi, đại ca đừng để bụng." Từ Vĩnh Thuận liên tục chắp tay vái lạy. Hôm Tần Mục triệu thiên lôi đánh ôn thần, hắn cũng là người tận mắt chứng kiến, cú sốc hắn nhận được không hề kém cạnh Hà Đằng Giao. Hiện tại Tần Mục mới vừa mở ra một khe cửa, đây không phải là thời điểm thích hợp để mặc cả.
"Ha ha, ta cũng chỉ đang nói đùa với ngươi thôi. Tiểu Thuận tử, sao dạo này ngươi trở nên câu nệ thế? Được rồi, vất vả cho ngươi một chuyến đến Lư Châu, đại ca chúc ngươi mã đáo thành công."
"Đa tạ đại ca tin tưởng, tiểu đệ nhất định không phụ kỳ vọng của đại ca."
Từ Vĩnh Thuận nói là làm, sau khi Tần Mục viết một bức thư giao cho hắn, hắn liền lập tức khởi hành đến Lư Châu.
Trong lúc Tần Mục viết thư, Chư Cát Mẫn vẫn luôn trầm tư. Đợi đến khi Từ Vĩnh Thuận vừa rời đi, ông liền hỏi: "Đại nhân định tiếp nhận những thế lực quyền quý này sao?"
Tần Mục nghiêm nghị đáp: "Thế lực này nếu dùng tốt sẽ là sự trợ giúp cực lớn. Lý Tự Thành đã áp sát Cư Dung Quan, thiên hạ sắp đại biến, lúc này mà không có biểu hiện gì, e rằng bọn họ sẽ làm ra những chuyện 'có bệnh thì vái tứ phương'."
"Đại nhân, những gia tộc này đã kinh doanh qua nhiều đời, gốc rễ thâm sâu, tuyệt đối không đơn giản như vẻ bề ngoài, không thể xem thường. Chuyện của Hoàng Đắc Công đã là một ví dụ rõ rệt. Đại nhân muốn tiếp nhận bọn họ cũng được, nhưng cần phải nắm vững chừng mực."
"Ừm, lời Chư Cát tiên sinh nói rất đúng. Bản quan hiện tại cũng chỉ định triển khai một vài sự hợp tác với bọn họ. Một khi Lý Tự Thành công phá kinh sư, lưu đô Nam Kinh chắc chắn sẽ trở thành nơi phong vân hội tụ. Mà chúng ta ở Nam Kinh lại thiếu điểm tựa, hợp tác với những gia tộc này không mất đi là một con đường khả thi. Chư Cát tiên sinh thấy thế nào?"
Chư Cát Mẫn trầm ngâm nói: "Đại nhân đã có ý này, vậy cũng không ngại thử xem. Thực ra thuộc hạ cảm thấy, chỉ cần đứng vững trên lý lẽ, các phương diện khác chúng ta cũng không cần quá bận tâm đến cục diện lưu đô Nam Kinh."
"Tư Mã tiên sinh nói sai rồi." Tần Mục thầm cảm thấy thất vọng về Chư Cát Mẫn. Chư Cát Mẫn xử lý công việc chính trị hàng ngày rất giỏi, nhưng tầm nhìn chiến lược lại kém Tư Mã An một bậc, thậm chí không bằng cả Hà Lượng và Lý Nguyên.
Thực ra chỉ cần suy nghĩ sâu xa một chút, một khi Bắc Kinh thất thủ, Nam Kinh chắc chắn sẽ trở thành trung tâm chính trị mới. Nếu phe mình có đủ tiếng nói ở Nam Kinh, có thể xoay chuyển các quyết sách ở đó, dù để làm được điều này có chút khó khăn.
Nhưng chỉ cần có thể khiến Nam Kinh đứng ra gánh vác phía trước lâu hơn, tranh thủ thêm thời gian để tự mình lớn mạnh, đó cũng là điều đáng quý.
Cũng may Chư Cát Mẫn không đến nỗi quá tệ, rất nhanh đã nhận ra, vội vàng đứng dậy chắp tay tạ tội.