Ngày mười bảy tháng ba năm Sùng Trinh thứ mười bảy, Tần Mục biết rõ ngày này mang ý nghĩa gì. Thế nhưng, vì Trường Sa cách Bắc Kinh vạn dặm xa xôi, tin tức từ phía đó không thể truyền về ngay tức khắc.
Tình hình kinh thành rốt cuộc ra sao? Cục diện liệu có còn phát triển theo đúng quỹ đạo lịch sử ban đầu hay không? Đến thời khắc này, ngay cả Tần Mục cũng không dám chắc chắn.
Bởi vì lịch sử cục bộ hiện tại đã thay đổi, Giang Tây và Hồ Quảng đã trở thành địa bàn của riêng hắn. Tứ Xuyên cũng đã đổi khác, theo lịch sử cũ, phải vài tháng sau Trương Hiến Trung mới công phá được Thành Đô.
Thế nhưng, theo tin tức vừa truyền về, tên Trương Hiến Trung này hiện đang tiến triển vô cùng thuận lợi, ngày hai mươi sáu tháng hai đã công phá được Thành Đô.
Thục vương Chu Chí Thụ cùng phi tần, cung nữ đều nhảy giếng tự vẫn, Thái Bình vương Chu Chí Lộc cũng tự sát. Các quan viên chủ chốt của Tứ Xuyên như Tuần phủ Long Văn Quang, Tuần án Ngự sử Lưu Chi Bột, Án sát phó sứ Trương Kế Mạnh vì cự tuyệt đầu hàng nên đều bị Trương Hiến Trung xử tử.
Sau khi hạ được Thành Đô, Trương Hiến Trung lập tức chia quân làm bốn đường, đánh chiếm các châu huyện tại Tứ Xuyên.
Đầu năm nay, sau khi Lý Tự Thành chiếm được Hán Trung, từng lệnh cho bộ tướng Mã Kha tiến vào Tứ Xuyên, công phá Thuận Khánh. Trương Hiến Trung coi Tứ Xuyên là lãnh địa của mình, nên ngay khi Thành Đô thất thủ, hắn lập tức phái Ngải Năng Kỳ đi đánh Mã Kha ở Thuận Khánh, phái Lý Định Quốc đi đánh Bảo Ninh, phái Tôn Khả Vọng đi đánh Long An, phái Lưu Văn Tú đi đánh Mậu Châu.
Xem ra, việc Trương Hiến Trung nhập chủ Tứ Xuyên đã diễn ra sớm hơn dự kiến. Vậy thì phía Bắc Kinh liệu có còn đi theo quỹ đạo lịch sử cũ?
Hiện tại, dường như mọi thứ đều đã trở thành ẩn số.
Vì mọi chuyện khó lòng xác định, Tần Mục cảm thấy lúc này "án binh bất động" vẫn hơn.
Cứ tập trung luyện binh, tĩnh quan kỳ biến.
Sau khi từ quân doanh trở về và xử lý xong chính vụ trong ngày, hắn lại dành thời gian lên núi Nhạc Lộc dạy học cho hai trăm đứa trẻ. Vì bài giảng của hắn sinh động, lại thường xuyên cùng lũ trẻ làm những thí nghiệm thú vị, nên bọn nhỏ vô cùng mong đợi được gặp hắn.
Hôm nay, Tần Mục giảng cho lũ trẻ về kiến thức cơ học. Đầu tiên là về trọng lực trái đất, hắn cầm một cuốn sách lên làm ví dụ: "Bây giờ, ta chỉ cần buông tay, cuốn sách này sẽ rơi xuống đất, có đúng không?"
"Đúng ạ." Hai trăm đứa trẻ đáp lại với vẻ đầy thắc mắc.
"Mọi người đều biết ta buông tay thì sách sẽ rơi xuống đất, nhưng các con có biết vì sao sách lại rơi xuống dưới mà không phải bay lên trên không?"
Lần này không ai đáp lời, từng đôi mắt đầy khát khao tri thức cứ chớp chớp nhìn hắn.
Tần Mục mỉm cười nói: "Đại địa nơi chúng ta sinh sống là một khối cầu tròn. Điểm này, người bên phía Phật Lang Cơ đã từng dong buồm đi vòng quanh trái đất một vòng, chứng minh trái đất là hình tròn."
Nói đến đây, Tần Mục lấy ra một quả cầu đã chuẩn bị sẵn rồi tiếp lời: "Chúng ta sống trên khối cầu này, sở dĩ không bị bay lên bầu trời là vì trái đất có một loại lực hút. Loại lực này có thể hút chặt mọi thứ trên bề mặt trái đất, bao gồm cả chúng ta, những cuốn sách này, ngôi nhà, tóm lại là tất cả mọi thứ đều nhờ loại lực hút này mà bám trụ được."
Lúc này, trong lớp học như nổ tung, bọn trẻ tò mò hỏi không dứt, Tần Mục kiên nhẫn giải đáp từng câu một cho chúng.
Trí tưởng tượng của trẻ nhỏ là vô hạn, câu hỏi nào cũng có, kỳ lạ đủ đường.
Có nhiều câu Tần Mục cũng không trả lời được, liền cười nói: "Ân sư ta đây cũng không phải biết hết mọi thứ, điều này còn trông cậy vào các con sau này đi nghiên cứu, đi khám phá nguyên lý bên trong. Bất cứ vật gì, chỉ khi hiểu rõ nguyên lý của nó, các con mới có thể sử dụng nó, đồng thời tránh được những tác hại mà nó mang lại."
"Ví dụ như lực hút này, đối với chúng ta có cả mặt lợi và mặt hại. Một mặt, nó giúp chúng ta bám trụ trên mặt đất, không bị rơi vào không trung. Mặt khác, lấy ví dụ, khi binh lính bắn nỏ hay hỏa tiễn, lực hút của trái đất sẽ kéo hỏa tiễn xuống dưới, khiến tầm bắn bị rút ngắn, dẫn đến không thể tấn công kẻ địch ở khoảng cách xa hơn. Tất nhiên, ngoài trọng lực ra, nguyên nhân khiến tầm bắn bị rút ngắn còn do lực cản của không khí."
Tần Mục lấy ra một tờ giấy, nhẹ nhàng quạt, tờ giấy lập tức cong về hướng ngược lại. Hắn nói tiếp: "Các con thấy đấy, khi ta quạt tờ giấy, nó bị cong sang một bên chính là do chịu lực cản của không khí. Vậy lực cản này có tác dụng không? Có chứ. Mọi người xem, khi ta dùng sức đẩy vào tường, ta sẽ bị tường đẩy ngược trở lại, điều này chứng tỏ điều gì? Điều này chứng tỏ lực là tương tác hai chiều."
"Hỏa tiễn chính là lợi dụng nguyên lý lực cản này của không khí. Ngọn lửa ở đuôi hỏa tiễn đẩy luồng khí ra, mà lực cản của không khí lại đẩy ngược hỏa tiễn tới trước, giống như khi ta dùng sức đẩy vào tường, tường sẽ đẩy ngược ta ra vậy. Như vậy, lực cản trong không khí đã mang lại cho hỏa tiễn một lực đẩy về phía trước."
"Thân hỏa tiễn khi bay cũng sẽ gặp lực cản của không khí. Làm sao để giảm lực cản đó? Điều này liên quan đến vấn đề diện tích chịu lực. Nếu diện tích chịu lực của hỏa tiễn càng lớn thì lực cản nó phải chịu càng lớn. Vì vậy, đầu hỏa tiễn làm thành hình nhọn có thể giúp giảm bớt lực cản."
Tần Mục giảng giải một cách dễ hiểu, đồng thời dùng vật thật minh họa. Học sinh rất dễ tiếp thu, Tống Ứng Tinh ngồi nghe bên cạnh cũng trầm tư, dường như đã ngộ ra điều gì đó.
Khi Tần Mục dạy xong và rời đi, Tống Ứng Tinh gọi hắn lại: "Đại nhân vừa nhắc đến hỏa tiễn, làm hạ quan nhớ tới một chuyện. Triệu Sĩ Trinh, người chế tạo ra Tấn Lôi Súng, vào năm Vạn Lịch thứ hai mươi sáu từng chế tạo một loại khí cụ phóng hỏa tiễn gọi là 'Hỏa tiễn lưu'. Dùng hỏa tiễn lưu này để bắn hỏa tiễn có thể định hướng và góc bắn nhất định, nâng cao độ chính xác, hơn nữa lại rất dễ mang theo."
Không đợi Tống Ứng Tinh nói hết, Tần Mục lập tức nghĩ ngay đến loại súng chống tăng (bazooka) ở hậu thế. Đúc hỏa pháo đòi hỏi kỹ thuật rất cao, yêu cầu về vật liệu cũng khắt khe, trong khi loại súng chống tăng dùng cho cá nhân này có cấu tạo cực kỳ đơn giản, vật liệu và kỹ thuật đúc không yêu cầu cao, chỉ cần giải quyết được vấn đề đạn dược là hoàn toàn có thể trang bị đại trà cho quân đội.
"Tống đại nhân, mau đến thư phòng của ông." Tần Mục kéo Tống Ứng Tinh chạy thẳng về phía thư phòng.
Hiện tại, phía Cám Châu chắc cũng không còn xa ngày chế tạo thành công thuốc nổ vàng (TNT). Nhưng chỉ có thuốc nổ thôi chưa đủ, hỏa pháo hiện nay quá cồng kềnh, vẫn chưa đáp ứng được nhu cầu bắn phá. Bây giờ ngay cả thép không mối hàn cũng chưa có, vật liệu thông thường rất khó chịu được áp suất buồng đạn do thuốc nổ vàng tạo ra. Việc đột phá chất lượng thép trong một sớm một chiều là không thực tế, nên súng chống tăng (hỏa tiễn lưu cải tiến) là một lựa chọn cực kỳ tuyệt vời.
Sau khi vào thư phòng của Tống Ứng Tinh, Tần Mục bảo ông lấy bản vẽ hỏa tiễn lưu ra. Tần Mục xem xong không khỏi vui mừng khôn xiết.
Loại hỏa tiễn lưu này có hình trụ, chỉ là nhỏ hơn nhiều so với súng chống tăng thời hậu thế. Theo lời Tống Ứng Tinh, tầm bắn xa hơn nỏ và cung tên rất nhiều, khi va chạm sẽ tạo ra vụ nổ nhỏ, nhưng uy lực có hạn, quy mô nổ chỉ giống như lửa bất ngờ bùng lên mà thôi.
Tuy nhiên, xét về tổng thể, nguyên lý phóng của nó đã rất giống với súng chống tăng thời hậu thế. Chỉ là vì nó quá nhỏ và sử dụng hắc hỏa dược nên uy lực đương nhiên bị hạn chế.
Nhưng nếu phóng đại kiểu dáng của hỏa tiễn lưu, thay cả đạn và thuốc phóng bằng thuốc nổ vàng thì sao? Liệu tầm bắn và uy lực của nó không thể có một bước nhảy vọt về chất hay sao?
Nói cách khác, với kỹ thuật của Đại Minh hiện nay, việc chế tạo súng chống tăng không còn khó khăn kỹ thuật nào cả, chỉ cần thay bằng thuốc nổ vàng để tăng uy lực là được.
Tần Mục vui mừng đến mức túm lấy tay áo Tống Ứng Tinh, vội vàng hỏi: "Tống đại nhân, vừa rồi ông nói cái này là ai phát minh ra?"
"Là Triệu Sĩ Trinh ạ."
"Ông ấy đang ở đâu? Đúng là nhân tài! Bổn quan có phải đào ba thước đất cũng phải tìm cho ra ông ấy."
Tống Ứng Tinh nhìn Tần Mục với vẻ kỳ lạ: "Đại nhân vậy mà chưa từng nghe danh Triệu Sĩ Trinh? Triệu đại nhân là người tài hoa xuất chúng, xuất thân áo vải mà làm quan, thời Vạn Lịch từng làm đến chức Võ Anh Điện Trung thư xá nhân. Ông ấy có các tác phẩm như 'Thần Khí Phổ', 'Thần Khí Tạp Thuyết', 'Thần Khí Phổ Hoặc Vấn', 'Phòng Lỗ Xa Súng Nghị'... đều là những luận thuyết về chế tạo và huấn luyện sử dụng hỏa khí. Năm Vạn Lịch thứ ba mươi mốt, vì liên quan đến 'Yêu Thư Án' mà tâm lực tiều tụy, cuối cùng đổ bệnh rồi u uất mà qua đời."
Mẹ kiếp! Lão tử thật sự phải đào ba thước đất mới tìm thấy Triệu Sĩ Trinh rồi.
Tần Mục đỏ mặt, biện bạch cho mình: "Bổn quan lúc trước chỉ cầu danh đề bảng vàng, hai tai không nghe chuyện ngoài cửa sổ, một lòng chỉ đọc sách thánh hiền. Sau khi bổ khuyết đến Cám Nam, lại chiến loạn liên miên, chinh chiến vất vả... haizz, không nhắc nữa thì hơn."
Nói xong, Tần Mục lập tức lái câu chuyện về lại súng chống tăng, vừa vẽ hình vừa nói: "Hỏa tiễn lưu của Triệu Sĩ Trinh đã gợi cho bổn quan cảm hứng không nhỏ, Tống đại nhân xem này..."
Tần Mục tỉ mỉ vẽ ra cấu tạo của súng chống tăng thời hậu thế. Bản thân cấu trúc của súng rất đơn giản, ngược lại phần đạn hỏa tiễn lại tương đối phức tạp hơn.
"Phía trước này là nắp bảo vệ, trước khi bắn phải tháo nắp ra, kéo dây kích hỏa. Đây là đầu đạn, phía sau là khoang thuốc phóng, đây là ngòi nổ chạm, đây là loa phụt..."
"Đây là rãnh cài, đây là rãnh chặn, đây là khớp nối, lò xo cố định đạn nằm ở bên trong chỗ này. Xoay nắp ngắm để lò xo cố định đạn rút khỏi ống phóng vào rãnh chặn, sau đó lùi nắp ngắm về phía sau khớp nối, rồi xoay khớp nối là có thể tách nắp ngắm có khớp nối ra khỏi đạn hỏa tiễn..."
Sau khi vẽ xong, Tần Mục chú thích chữ vào các bộ phận rồi giảng giải từng cái cho Tống Ứng Tinh. Thực ra ngoài việc đạn pháo tương đối phức tạp, cấu tạo súng chống tăng của hắn với hỏa tiễn lưu của Triệu Sĩ Trinh cũng không khác nhau là mấy. Tống Ứng Tinh nhìn qua là hiểu ngay.
Thực lòng mà nói, chỉ cần thay đầu đạn và thuốc phóng của hỏa tiễn lưu của Triệu Sĩ Trinh bằng thuốc nổ vàng là được, chỉ là nếu theo bản vẽ súng chống tăng của Tần Mục thì khi bắn sẽ tiện lợi hơn.
Tất nhiên, kiểu dáng đạn và thiết kế loa phụt của thiết bị đẩy cũng sẽ ảnh hưởng đến độ chính xác của đạn hỏa tiễn, vì vậy những cải tiến này là rất cần thiết.
Tống Ứng Tinh vốn kiêm nhiệm chức Phó Bộ trưởng Bộ Tổng trang bị. Sau khi Tần Mục vẽ xong, hắn lập tức nói: "Tống đại nhân, hãy mau mang bản vẽ này đến Bộ Tổng trang bị để chế tạo thực nghiệm và kiểm tra. Không ngại chế tạo thêm vài kiểu dáng, chỉ cần cá nhân binh lính có thể sử dụng được là tốt. Phía Cám Châu chẳng bao lâu nữa sẽ chế tạo được loại thuốc nổ uy lực lớn, khi các ông chế tạo xong, đến lúc đó chỉ cần thay bằng loại thuốc đó là được."
Bản thân Tống Ứng Tinh cũng đang nghiên cứu về thủy ngân lôi (thuốc nổ nhạy), đương nhiên biết loại thuốc nổ uy lực lớn mà hắn nhắc đến là gì, liền liên tục đáp: "Đại nhân yên tâm, hạ quan đi tới Bộ Tổng trang bị ngay đây."