Chu Do Lãng mang đầy hy vọng mà đến, nhưng Tần Mục ngay cả tài vật và mỹ nhân của hắn cũng không nhận.
Xét theo chế độ lập đích truyền thống, cha hắn là Quế Vương Chu Thường Doanh vốn là chú ruột của Chu Do Tung, có quyền ưu tiên kế vị. Vấn đề nằm ở chỗ cha hắn đang ở tận Ngô Châu, Quảng Tây, lại còn đang nằm liệt giường, căn bản không có tính khả thi. Chẳng lẽ lại bỏ qua cha hắn để lập hắn làm vua?
Quan trọng hơn là Tần Mục có tính toán khác, không muốn bị ràng buộc quá chặt chẽ với những vị "long tử phượng tôn" này.
Chu Do Lãng mang đầy hy vọng mà đến, Tần Mục lại không nhận lấy tài vật hay mỹ nhân, chẳng khác nào dội một gáo nước lạnh vào đầu hắn.
"Hoài Âm Hầu, thiên hạ nay đang trong cơn nguy cấp, chỉ có lập đích mới có thể danh chính ngôn thuận thống nhất các bên, cùng vượt qua quốc nạn. Hoài Âm Hầu là rường cột nước nhà, là trụ cột giữa dòng, vào thời điểm này, chỉ có ngài mới có thể nâng đỡ xã tắc đang lung lay này thôi." Chu Do Lãng tuổi tác xấp xỉ Tần Mục, vẻ ngoài khá tuấn tú, chỉ là lúc này đôi lông mày gần như nhíu chặt vào nhau, trông có chút mất đi vẻ phong thái.
"Tiểu Vương gia nói rất có lý, chỉ là việc拥 lập tân quân này, đã có các vị đại thần ở Nam Kinh chủ trì. Bản quan chỉ là Cám Nam Tuần phủ, không có tư cách can thiệp."
"Hoài Âm Hầu, đã đến lúc nào rồi mà ngài còn nói những lời này? Hoài Âm Hầu cứ yên tâm, nếu phụ vương ta có thể kế vị, nhất định sẽ không quên công lao拥 lập của ngài."
"Tiểu Vương gia, hạ quan chỉ có thể hứa với ngài, sẽ dâng sớ lên Nam Kinh đề nghị拥 lập Quế Vương điện hạ. Còn việc có thành hay không, thì không phải do hạ quan quyết định được. Hiện nay giặc đông đang chuẩn bị phản công, bản quan phải gấp rút đến Vũ Xương điều binh khiển tướng nghênh chiến. Kinh Tương binh đao khói lửa, tiểu Vương gia thân vàng ngọc, không nên lưu lại lâu, ngài nên sớm trở về Hành Châu đi thôi."
Thấy Tần Mục hạ lệnh tiễn khách, Chu Do Lãng vô cùng thất vọng nhưng cũng đành bất lực. May mà Tần Mục không nói lời tuyệt tình, xem như còn để lại cho hắn một tia hy vọng.
Sau khi tiễn Chu Do Lãng đi, thuyền đi được hai mươi dặm, lại có một thái giám tên Vạn Nguyên đuổi theo, là người do Nam Kinh Trấn thủ thái giám Hàn Tán Chu phái tới. Tần Mục đoán ngay là ông ta cũng sẽ phái người đến, nên không lấy làm lạ.
Trong tình huống bình thường, ai kế vị đại thống thì thái giám không có nhiều quyền lên tiếng. Nhưng nay tình thế đặc biệt, rốt cuộc拥 lập ai, chủ yếu là nhìn xem ai nắm thực quyền trong tay, lời của kẻ đó mới có trọng lượng.
Hàn Tán Chu với tư cách là Nam Kinh Thủ bị chưởng Tư Lễ Giám vụ thái giám, vốn dĩ quyền lực rất lớn, chỉ tiếc quyền lực của ông ta vốn dựa vào Sùng Trinh, mà Sùng Trinh đã mất. Đại quyền trong tay ông ta bỗng chốc trở thành cái vỏ rỗng, lúc này buộc phải tìm chỗ dựa khác.
Tần Mục thản nhiên hỏi: "Vạn công công, tình hình Nam Kinh hiện nay thế nào?"
Vạn thái giám cẩn thận quan sát sắc mặt Tần Mục, dè dặt nói: "Nam Kinh hiện nay phân hóa rất lớn. Phái Đông Lâm cho rằng Lộ Vương hiền minh hơn, chủ trương lập Lộ Vương; còn phái của Nam Kinh Thủ bị Ngụy Quốc công Từ Hoằng Cơ và Đề đốc Thao Giang Thành Ý bá Lưu Khổng Chiêu thì chủ trương lập đích, nghiêng về phía Phúc Vương. Hàn công công phái nô tài tới đây, là muốn thỉnh cầu ý kiến của Hầu gia."
Nghe thấy tên Từ Hoằng Cơ và Lưu Khổng Chiêu, Tần Mục không khỏi nhớ đến Từ Vĩnh Thuận. Những kẻ quyền quý này đã sớm phái Từ Vĩnh Thuận đi thăm dò, nhưng từ việc họ không liên lạc với mình mà đã tự ý đưa ra nhân tuyển, có thể thấy đám quyền quý này không hề có ý định thật lòng dựa dẫm, phái Từ Vĩnh Thuận đến chỉ là để chừa cho mình một đường lui mà thôi.
"Ý của Hàn công công là thế nào?"
"Chuyện này... Hàn công công nói là phải xem ý của Hầu gia."
Vạn Nguyên ấp úng, Tần Mục liền đoán ra Hàn Tán Chu chắc chắn có khuynh hướng riêng, chỉ là ông ta không giống đám quyền quý kia, ông ta cần dựa vào một nhân vật có thực quyền hơn, nên mới hỏi ý kiến mình trước.
Hàn Tán Chu vốn dĩ thân cận với đám quyền quý như Ngụy Quốc công, Thành Ý bá, khuynh hướng của ông ta không cần hỏi cũng biết.
Nếu thật lòng vì Đại Minh, thì việc nhân tuyển hoàng đế có hiền hay không vốn không phải là quan trọng nhất. Bởi vì vị đó chỉ là một lãnh tụ tinh thần, một biểu tượng. Hiện tại điều cấp bách là chọn ra một vị hoàng đế mà về mặt pháp lý các bên đều không thể phản đối, như vậy mới có thể nhanh chóng hợp nhất những lực lượng đang tan rã.
Muốn các bên không thể lên tiếng phản đối, thì chỉ có cách tuân thủ chế độ lập đích đã duy trì hàng ngàn năm nay.
Đảng Đông Lâm vì lo sợ Phúc Vương trả thù, nên đã đặt lợi ích riêng lên trên lợi ích quốc gia, bất chấp nhu cầu thực tế, ra sức hạ thấp Chu Do Tung, nói ông ta như một kẻ khờ khạo.
Nói về danh tiếng hiền minh, Lộ Vương quả thực hơn Phúc Vương một chút, nhưng thiên hạ có bao nhiêu phiên vương, người "hiền" hơn Lộ Vương đâu phải là không có. Huống hồ cái chữ "hiền" này vốn mang tính chủ quan, ngươi thấy vị này hiền, ta lại thấy vị kia hiền, chẳng lẽ không được sao?
Vậy chẳng lẽ cứ thấy ai hiền là có thể擁 lập người đó? Như vậy chẳng phải là loạn hết rồi sao?
Nghĩ đến cách làm của đám người Đông Lâm, Tần Mục thầm cười lạnh.
Lịch sử đã chứng minh, trông cậy vào đảng Đông Lâm hay đám binh phỉ như Lưu Trạch Thanh, Cao Kiệt chỉ là con đường chết. Tần Mục lười quản đám người này làm loạn thế nào.
Đối với bản thân mình, giai đoạn hiện tại phải kiên trì討 tặc, giai đoạn tiếp theo là toàn lực kháng Thanh. Kiên trì được hai điểm này, mới có thể nắm giữ ngọn cờ đại nghĩa, mới có thể thu hút thêm nhiều chí sĩ nhân tài.
Thấy Tần Mục đang suy tư, Vạn Nguyên không dám làm phiền, đành kiên nhẫn chờ đợi. Thuyền xuôi theo sông Hán về phía nam, tốc độ rất nhanh, hai bên bờ núi non xanh biếc.
Ngắm nhìn cảnh đẹp này, thật khó tin rằng thiên hạ đang phải trải qua cuộc biến động lớn.
"Vạn công công không cần vội vã, đến Vũ Xương, bản quan sẽ tự mình gửi thư cho Hàn công công, như vậy sẽ nhanh hơn nhiều so với việc Vạn công công quay về."
"Cũng phải, không giấu gì Hầu gia, dọc đường đi tới đây, xương cốt nô tài gần như muốn rệu rã cả rồi."
Dọc đường đi thật náo nhiệt, khi thuyền đến huyện Tiên Đào, lại đến lượt Lư Cửu Đức nghênh đón. Ông ta là người khiến Tần Mục bất ngờ nhất, trước đó Tần Mục căn bản chưa từng nghe qua cái tên này.
Lư Cửu Đức thời gian gấp rút, vừa gặp chính chủ đã nịnh hót vài câu về chiến tích hưng binh討 tặc của Tần Mục, rồi trực tiếp nói rõ ý định. Tần Mục nghe ông ta là đến để "kêu gọi ủng hộ" cho Chu Do Tung thì càng ngạc nhiên hơn.
Đám người đảng Đông Lâm ở Nam Kinh ra sức hạ thấp Chu Do Tung, nhưng xem ra, Chu Do Tung còn thông minh hơn họ nhiều, ít nhất Phúc Vương điện hạ cũng biết đạo lý "chính quyền nằm trong tay súng".
"Hầu gia, đám người đảng Đông Lâm tự xưng là quân tử, vì tư lợi mà bất chấp giang sơn xã tắc Đại Minh. Thuở trước Thần Tông có ý lập Phúc Cung Vương làm trữ quân, họ liền kiên trì đòi lập đích, gây ra sóng gió lớn, quân thần giằng co mười mấy năm, triều chính hoang phế, cả nước không yên... Nay thì sao, sao họ không kiên trì lập đích nữa?
Những kẻ này thấy gió chiều nào che chiều nấy, nói một đằng làm một nẻo, đúng là lũ ngụy quân tử. Đúng như câu "gió mạnh mới biết cỏ cứng, loạn lạc mới biết tôi trung", vào thời khắc sinh tử của xã tắc, Hầu gia kiên quyết khởi binh討 tặc, khí tiết này khiến thiên hạ vô cùng kính phục.
Chỉ là Hầu gia, nay拥 lập tân quân mới là việc cấp bách. Hầu gia, Phúc Vương điện hạ tuyệt đối không tệ như đám Đông Lâm nói, mong Hầu gia vì giang sơn xã tắc Đại Minh mà đứng ra擁 lập Phúc Vương đăng cơ. Công lao "tòng long" này, tương lai Phúc Vương điện hạ há lại không hậu đãi Hầu gia sao?"
Tần Mục điềm nhiên đáp: "Không giấu gì Lư công công, thứ tử của Quế Vương cũng từng đến tìm bản quan..." Tần Mục nói đến đây thì ngừng lại, tim Lư Cửu Đức không khỏi thắt lại.
Tần Mục thầm cười, nói tiếp: "Đúng như câu "không ở vị trí đó, không mưu tính việc đó", việc擁 lập ai đăng cơ vốn không phải là chuyện bản quan có thể can thiệp. Tương Dương là chốt chặn của Kinh Tương, nay bị quân giặc chiếm giữ, bản quan lòng nóng như lửa đốt. À đúng rồi, Lư công công có từng nghe qua cái tên Hứa Anh Kiệt chưa?"
Lư Cửu Đức hơi khựng lại. Năm ngoái Ngân hàng Hối Thông gây ra tiếng vang lớn như vậy, sao Lư Cửu Đức lại chưa nghe qua cái tên Hứa Anh Kiệt? Hứa Anh Kiệt chở từng tàu lớn tiền lương đến Giang Tây, việc này làm sao giấu được ai.
Tần Mục tuyệt đối không nhắc đến Hứa Anh Kiệt một cách vô cớ. Lư Cửu Đức tâm trí xoay chuyển như điện, nhanh chóng hiểu ra mấu chốt, vội vàng cam đoan: "Hầu gia yên tâm, điểm này nô tài có thể thay mặt Phúc Vương điện hạ hứa với ngài. Phúc Vương điện hạ nếu có thể kế vị, nhất định sẽ tạo điều kiện cho Hứa Anh Kiệt."
"Lư công công đừng hiểu lầm, bản quan không phải muốn đưa ra điều kiện gì với Phúc Vương điện hạ, chỉ là bản quan còn nợ Hứa Anh Kiệt một ân tình. Nợ ân tình người khác mà không trả, trong lòng luôn cảm thấy không yên, nên tiện miệng nhắc đến thôi." Tần Mục vội vàng làm rõ, sợ Lư Cửu Đức hiểu lầm.
"Hầu gia nói phải, Phúc Vương điện hạ cũng vậy, nợ người khác ân tình là nhất định phải trả."
Lư Cửu Đức khăng khăng hiểu lầm, khiến Tần Mục vô cùng bất lực.
"Ha ha, Phúc Vương điện hạ quả nhiên không phải người thường. Không giấu gì Lư công công, bản quan cũng muốn góp chút sức mọn cho việc Phúc Vương điện hạ kế vị thuận lợi. Chỉ là hiện nay Tương Dương binh đao khói lửa, bản quan một khi rút thân, e rằng quân giặc sẽ ồ ạt tràn xuống, khi đó Hồ Quảng nguy, nửa giang sơn Giang Nam cũng nguy. À, Lư công công..."
"Văn thao võ lược của Hầu gia người thường khó lòng sánh kịp, càng quý hơn là tấm lòng lo cho xã tắc, trung công vì nước, xứng đáng là tấm gương của thiên hạ. Có Hầu gia ở đây, đại phá giặc Lý, thu phục kinh sư chỉ là chuyện sớm muộn. Hầu gia còn có khó khăn gì, cứ nói đừng ngại, tin rằng Phúc Vương điện hạ nhất định sẽ toàn lực ủng hộ Hầu gia."
Lư Cửu Đức không tiếc lời nịnh hót, tuôn ra như suối, vì tiền đồ của bản thân, vì để Tần Mục không ngả về phía Đông Lâm hay Quế Vương, vì... ừm, dù sao cuối cùng cũng phải vì giang sơn xã tắc Đại Minh.
Hiện tại cứ tạm đáp ứng các điều kiện của Tần Mục đã, dù sao đối với Phúc Vương, nếu không lên được hoàng vị thì kết cục sẽ rất thê thảm, vì ông ta vốn là người kế vị hợp pháp, nếu để người khác lên ngôi, chắc chắn sẽ coi ông ta là mối đe dọa lớn nhất.
Điểm này Phúc Vương hiểu rất rõ, giờ cứ đợi sau khi kế vị thuận lợi rồi tính tiếp.
Tần Mục vẻ mặt đầy lo âu nói: "Bản quan hiện đang giao chiến không ngừng với quân giặc, rất cần một nhóm thợ thủ công khéo tay đi theo quân đội để sửa chữa quân khí hư hỏng, tránh ảnh hưởng đến việc tác chiến của binh sĩ. Ngoài ra, việc phòng thủ đường sông cũng phải chuẩn bị sớm, đóng trước chiến thuyền để phòng ngừa vạn nhất. Chỉ là hiện nay thợ thủ công cũng khó tìm, bản quan vì chuyện này mà đêm không ngủ yên."
Lư Cửu Đức cứ ngỡ Tần Mục sẽ đòi hỏi quan cao lộc hậu gì, nghe xong lời Tần Mục ông ta gần như không tin vào tai mình. Trong mắt ông ta, đây có thể gọi là điều kiện sao? Chẳng phải chỉ là mấy gã thợ thấp hèn thôi sao?
"Hầu gia cứ nói." Lư Cửu Đức quả quyết Tần Mục chắc chắn còn yêu cầu khác.
"Bản quan nói xong rồi." Tần Mục dường như không hiểu ý Lư Cửu Đức.
"Hầu gia chỉ cần những thứ này?" Lư Cửu Đức cuối cùng không nhịn được mà hỏi thẳng.
"Hiện tại đây là thứ bản quan cần gấp nhất."
Tần Mục trong lòng cười lạnh không ngớt, quan cao lộc hậu gì chứ, Chu Do Tung cứ lo mà giữ lấy cái mạng nhỏ của mình trước đi đã.
Ta chỉ cần giữ được tiền lương, lại cướp được nhân tài tương ứng, thế là đủ!
Những thứ khác, các ngươi thích tranh giành thế nào thì tùy.