Phạm Văn Trình kiến nghị Đa Nhĩ Cổn rằng trước khi các bên chất vấn, hãy hỏi tội Anh Thân vương A Tế Cách vì để thua trận.
Đa Nhĩ Cổn nghe xong lặng đi hồi lâu, Phạm Văn Trình ở phía sau cũng không kìm được mà toát mồ hôi lạnh. Dẫu sao A Tế Cách cũng là cánh tay đắc lực của Đa Nhĩ Cổn, bảo ông ta hỏi tội A Tế Cách, ai dám chắc Đa Nhĩ Cổn sẽ không cho rằng đây là hành động chặt đứt vây cánh của mình?
"Vương thượng, dù Anh Thân vương có bị tước tước vị, chỉ cần Vương thượng còn nắm quyền, với tài năng dũng mãnh thiện chiến của Anh Thân vương, sau này Vương thượng phái ngài ấy ra trận lập công chuộc tội, muốn khôi phục tước vị thì có gì là khó?"
"Hơn nữa, thất bại lần này chưa chắc lỗi hoàn toàn thuộc về Anh Thân vương điện hạ. Trí Thuận vương Thượng Khả Hỷ khinh địch sơ suất, dẫn đến việc quân tiên phong bị tiêu diệt hoàn toàn, khiến Anh Thân vương rơi vào cảnh cô lập không viện trợ, sĩ khí suy giảm mới dẫn đến đại bại này. Vì vậy, nô tài cho rằng, Anh Thân vương với tư cách là chủ tướng tuy khó tránh khỏi tội lỗi, nhưng Trí Thuận vương Thượng Khả Hỷ mới chính là kẻ đầu sỏ gây ra tai họa."
Lời này của Phạm Văn Trình nói với Đa Nhĩ Cổn, nhưng thực chất là nói cho A Tế Cách nghe. Ông ta đang dạy A Tế Cách cách đùn đẩy trách nhiệm bại trận lên đầu Thượng Khả Hỷ đang bị bắt giữ, để tránh việc sau này A Tế Cách quay lại tính sổ với mình.
Trước đây, chính ông ta là người dốc sức chủ trương đem quân vào quan ải chiếm lấy Trung Nguyên. Đa Nhĩ Cổn nghe theo kiến nghị ấy, sau khi vào quan, tình thế quả nhiên đúng như ông ta dự đoán, quân Thanh thế như chẻ tre, nhanh chóng chiếm lĩnh phần lớn khu vực phía bắc sông Trường Giang. Nhờ đó, ông ta càng được Đa Nhĩ Cổn trọng dụng, mọi việc quân cơ chính lược đều có sự tham gia hoạch định của ông ta.
Thế nhưng, dù vậy, trong mắt người Mãn, ông ta vẫn chỉ là một tên nô tài hèn hạ. Điểm này có thể thấy rõ qua hành vi của Dự Thân vương Đa Đạc - em trai cùng mẹ với Đa Nhĩ Cổn. Đa Đạc khinh rẻ ông là "chó săn của người Mãn", từng ngang nhiên cướp vợ của Phạm Văn Trình về phủ để lăng nhục. Sau nhiều phen xoay xở, sự việc mới được giải quyết, các vương gia, bối lặc sau khi xác minh đã quyết định phạt Đa Đạc một ngàn lượng bạc, tước mất mười lăm ngưu lục.
Phạm Văn Trình tuy đòi lại được vợ nhưng vẫn không khỏi lo lắng khôn nguôi. Đa Đạc là chủ một kỳ, quý là thân vương, lại là em trai cùng mẹ của Nhiếp chính vương Đa Nhĩ Cổn, liệu sau này có bỏ qua chuyện cũ không? Nhỡ đâu hắn ghi hận trong lòng, Phạm Văn Trình e rằng khó tránh khỏi tai họa diệt môn. Để tự bảo vệ mình, ông chỉ còn cách hết lòng lấy lòng Đa Nhĩ Cổn, không tiếc công sức hiến kế hiến sách, chỉ khi nhận được sự che chở của Đa Nhĩ Cổn, ông mới có thể tiếp tục sống sót.
Nhưng giờ đây, Đa Nhĩ Cổn im lặng hồi lâu khiến lòng ông chùng xuống. Trước đó đã kết oán với Đa Đạc, nay lại đắc tội với A Tế Cách, nếu không nhận được sự bảo chứng của Đa Nhĩ Cổn, kết cục của Phạm Văn Trình e rằng còn thê thảm hơn cả một con chó chết.
Đa Nhĩ Cổn cuối cùng cũng lên tiếng: "Phạm học sĩ không cần lo lắng, lời của ngươi rất có lý, cứ làm như vậy đi."
"Vương thượng anh minh!" Phạm Văn Trình trút được gánh nặng, lúc này mới nhận ra áo trên lưng mình đã ướt đẫm từ bao giờ.
Đa Nhĩ Cổn tiếp tục hỏi về mưu lược quân sự để đối phó với Tần Mục, lúc này mọi người lại bắt đầu im lặng. Bởi lẽ, đối với họ, Tần Mục quá đỗi xa lạ. Người này giống như một yêu tinh đột nhiên xuất hiện, một hơi tiêu diệt sạch quân của Thượng Khả Hỷ, ly gián Quan Ninh quân, đánh cho A Tế Cách gần như mất sạch quân đội. Thực lực đối thủ đáng kinh ngạc như vậy, mà họ lại chẳng hiểu gì về đối phương, không biết điểm yếu nằm ở đâu, làm sao có thể nghĩ ra kế sách đối phó?
Ánh mắt trầm lạnh của Đa Nhĩ Cổn nhìn về phía Nội Hoằng Văn viện đại học sĩ Ninh Hoàn Ngã. Ninh Hoàn Ngã đành phải lên tiếng: "Vương thượng, trong khi hỏi tội Anh Thân vương, còn phải nhanh chóng phái tướng lĩnh thiện chiến tiếp quản chỉ huy quân đội ở Tín Dương, đồng thời để Dự Thân vương đánh kẹp hai phía vào Hồ Quảng, nhanh chóng bình định Hồ Quảng mới có thể xóa bỏ ảnh hưởng xấu do thất bại lần này gây ra."
Quốc sử viện đại học sĩ Qua Nhĩ Giai Cương Lâm tiếp lời: "Vương thượng, Ninh học sĩ nói rất đúng. Hiện nay ở Sơn Đông, Hà Nam, Sơn Tây có không ít bạo dân vẫn đang vọng tưởng chống lại sự thống trị của Đại Thanh ta. Thất bại lần này không chỉ khiến Đại Thanh ta mất đi mấy vạn tinh nhuệ, mà chắc chắn sẽ làm tăng thêm khí thế của bạo dân các nơi. Hiện nay chỉ có nhanh chóng tiêu diệt kẻ dám đối đầu với Đại Thanh ta là Tần Mục, mới có thể dập tắt khí thế của đám bạo dân này."
Bạo dân mà Cương Lâm nhắc đến chính là một trong những căn bệnh tâm lý của Đa Nhĩ Cổn. Sau khi Đa Đạc chiếm được Nam Kinh, ông ta cảm thấy đại cục thiên hạ đã định nên cưỡng ép ban hành "lệnh cạo tóc". Ông ta đã chuẩn bị tâm lý rằng lệnh cạo tóc sẽ gây ra sự phản kháng nhất định. Ông ta tin rằng nếu không phá hủy hoàn toàn tinh thần của người Hán, Mãn Thanh chắc chắn sẽ đi vào vết xe đổ của nhà Nguyên, chẳng bao lâu nữa sẽ bị người Hán đuổi khỏi Trung Nguyên. Vì vậy, bất kể người Hán phản kháng kịch liệt thế nào, ông ta đều định dùng sự giết chóc đẫm máu để trấn áp. Những cuộc nổi dậy ở một vài nơi trước đó ông ta cũng không để tâm lắm, nhưng bây giờ thì khác.
A Tế Cách thất bại lần này tất yếu sẽ khơi dậy một làn sóng chống Thanh mới ở bên ngoài, mà Đại Thanh buộc phải tập trung binh lực để đối phó với Tần Mục, không còn dư lực để để mắt đến những cuộc nổi loạn ở địa phương này, rất có thể sẽ khiến những đốm lửa nhỏ này lan rộng thành đám cháy lớn.
Chỉ là lệnh cạo tóc đã ban ra, đầu của vô số kẻ phản kháng đã rơi xuống đất, Đa Nhĩ Cổn đã rơi vào thế cưỡi hổ khó xuống. Lúc này nếu thu hồi lệnh cạo tóc cũng không thể xóa bỏ sự phản kháng của người Hán, mà chỉ khiến người Hán cảm thấy Đại Thanh đang sợ hãi. Ở bên trong, nếu vừa thua trận đã thu hồi lệnh cạo tóc, uy tín của Đa Nhĩ Cổn sẽ bị giáng đòn nặng nề hơn nữa. Chưa nói đến việc Hào Cách, Tác Ni, Ngao Bái, Đàm Thái sẽ cùng nhau công kích, ngay cả Phụ chính thúc vương Tế Nhĩ Cáp Lãng e rằng cũng sẽ không cam lòng ngồi yên.
Khi Phúc Lâm lên ngôi, Đa Nhĩ Cổn và Tế Nhĩ Cáp Lãng cùng làm Phụ chính vương, thứ bậc của Tế Nhĩ Cáp Lãng còn đứng trên Đa Nhĩ Cổn. Hiện nay Đa Nhĩ Cổn đã trở thành Nhiếp chính vương, còn Tế Nhĩ Cáp Lãng cơ bản không còn quản lý việc triều chính. Người ngoài đều đồn rằng do Tế Nhĩ Cáp Lãng cảm thấy tài năng không bằng Đa Nhĩ Cổn nên chủ động nhường hiền.
Chỉ có Đa Nhĩ Cổn biết rõ sự tình không hề như vậy. Khi tiểu hoàng đế Phúc Lâm mới lên ngôi được nửa tháng, Đa Nhĩ Cổn đã bí mật thay mặt tiểu hoàng đế ban chỉ dụ, lệnh cho Tế Nhĩ Cáp Lãng dẫn quân đi đánh Cẩm Châu và Ninh Viễn. Sau khi Tế Nhĩ Cáp Lãng mang quân đi, Đa Nhĩ Cổn lại thay mặt tiểu hoàng đế ban chỉ dụ tự phong mình làm Nhiếp chính vương. Tuy chỉ khác nhau một chữ so với Phụ chính vương, nhưng ý nghĩa lại khác biệt một trời một vực. Phụ chính là hỗ trợ quân chủ xử lý chính sự, còn Nhiếp chính là thay mặt quân chủ xử lý chính vụ, đã có thể trực tiếp ra lệnh.
Khi Tế Nhĩ Cáp Lãng quay về, mọi chuyện đã rồi, chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt, nhưng trong lòng làm sao không oán hận Đa Nhĩ Cổn? Bây giờ A Tế Cách đại bại, nếu mình lại buộc phải thu hồi lệnh cạo tóc, liệu Tế Nhĩ Cáp Lãng có còn nhẫn nhịn được nữa không?
Nghĩ đến đây, Đa Nhĩ Cổn nặng nề hỏi: "Bây giờ phái ai thống lĩnh đại quân Tín Dương thì tốt?"
Mọi người có mặt nghe Đa Nhĩ Cổn hỏi vậy lại im bặt. Sự tương phản này thật quá lớn so với cảnh mọi người đàm đạo sôi nổi thường ngày. Vốn dĩ Lặc Khắc Đức Hồn trước đây chiến công hiển hách, lần này lại chính là người cứu tàn quân của A Tế Cách ra ngoài, chắc chắn sẽ được binh sĩ tiền tuyến ủng hộ. Quan trọng hơn là Lặc Khắc Đức Hồn đang ở Tín Dương, để ông ta tiếp quản chức chủ soái đại quân Tín Dương có thể tổ chức đợt tấn công mới vào Tần Mục với tốc độ nhanh nhất. Nhưng Đa Nhĩ Cổn đã hỏi như vậy, chứng tỏ ông ta không muốn để Lặc Khắc Đức Hồn tiếp quản chức chủ soái.
Nguyên nhân có lẽ là vì Lặc Khắc Đức Hồn là cháu nội của Lễ Thân vương Đại Thiện. Ân oán giữa hai anh em Lễ Thân vương Đại Thiện và Đa Nhĩ Cổn rất phức tạp. Đại Thiện là con trai thứ hai của Nỗ Nhĩ Cáp Xích, sau khi con cả Chử Anh chết, vốn là người kế vị hợp pháp, Nỗ Nhĩ Cáp Xích cũng từng định truyền ngôi cho Đại Thiện. Nhưng sau đó chuyện Đại Thiện tư thông với Đại phi của Nỗ Nhĩ Cáp Xích, tức mẹ của Đa Nhĩ Cổn là A Ba Hợi bị lộ, Đại Thiện vì thế mất tư cách kế vị, còn mẹ của Đa Nhĩ Cổn cũng vì vậy mà bị ép tuẫn táng khi Nỗ Nhĩ Cáp Xích qua đời.
Đến khi Hoàng Thái Cực chết, lại là Đại Thiện chặn đứng khả năng kế vị của Đa Nhĩ Cổn, chủ trương lập Hào Cách. Sau này, một trong những người con trai của Đại Thiện là Nhạc Thác và cháu nội A Đạt Lễ không phục việc tôn một đứa trẻ sáu tuổi lên làm vua, đã vận động mọi người lật ngược quyết định lập Phúc Lâm để ủng hộ Đa Nhĩ Cổn. Kết quả, Đại Thiện lại đứng ra tố cáo chính con và cháu mình vi phạm lời thề, cuối cùng cả hai bị xử tử.
Trong tiếng Nữ Chân, "Đa Nhĩ Cổn" có nghĩa là con lửng. Lửng là loài động vật ăn tạp, mùa đông lạnh giá thì ngủ đông trong hang, tính tình cảnh giác, thích hành động vào ban đêm. Đa Nhĩ Cổn thực sự có vài phần giống con lửng, cảnh giác và đa nghi. Vào thời khắc mấu chốt này, bản tính đa nghi của ông ta bộc lộ rõ rệt. Ông ta không muốn để cháu nội của Đại Thiện làm chủ soái đại quân lộ phía Bắc, rõ ràng là lo sợ bị Đại Thiện kiềm chế.
Các đại thần có mặt ai nấy đều như đi trên băng mỏng, mối quan hệ trong nội bộ Mãn Thanh quá lộn xộn, sơ sẩy một chút là phạm kỵ húy. Cuối cùng, Nội Hoằng Văn viện đại học sĩ Hách Xá Lý Hy Phúc cẩn trọng kiến nghị: "Vương thượng, hay là để Túc Thân vương đến Tín Dương thống lĩnh đại quân đi ạ."
Túc Thân vương chính là Hào Cách. Sắc mặt Đa Nhĩ Cổn thoạt đầu lạnh đi, ngay sau đó nghĩ rằng Hy Phúc không thể không biết mối thâm thù giữa mình và Hào Cách, đã đề nghị để Hào Cách đi Tín Dương cầm quân thì chắc chắn phải có dụng ý khác.
Tâm trí Phạm Văn Trình xoay chuyển như chớp, lập tức phụ họa: "Nô tài cũng tán thành kiến nghị để Túc Thân vương đi Tín Dương thống lĩnh đại quân."
Đa Nhĩ Cổn nhanh chóng hiểu ra, đây là một kiến nghị "một mũi tên trúng ba đích". Hào Cách thiện chiến, phái hắn đi thống lĩnh đại quân Tín Dương, thứ nhất giải quyết được nhân sự chủ soái; thứ hai tránh việc hắn rảnh rỗi ở phía sau bày trò kết bè kết phái gây rối cho mình; thứ ba còn có thể thể hiện phẩm chất không chấp nhặt hiềm khích cũ, biết dùng người tài, nhằm giảm bớt ảnh hưởng tiêu cực do thất bại của A Tế Cách mang lại.
Về việc Hào Cách sau khi làm thống soái có gây đe dọa cho mình hay không, điều này hoàn toàn không cần lo lắng. Tuy để Hào Cách thay thế A Tế Cách, nhưng các cấp tướng lĩnh trong quân đều là những người trung thành với ba anh em mình. Hào Cách dẫn quân đối phó với Tần Mục thì được, còn muốn quay lại đối phó với mình thì đúng là nằm mơ. Ngoài ra, sau khi Hào Cách lập chiến công, liệu uy vọng có tăng lên trở thành thế "đuôi to khó vẫy" hay không, điều này cũng không cần lo. Đợi hắn ban sư trở về, tìm một tội danh để thu dọn hắn là được.
Trước đêm vào quan, Đa Nhĩ Cổn từng làm như vậy. Khi đó, một thuộc hạ thân tín của Hào Cách, được cho là trong tình huống "khuyên can không được", đã đứng ra tố cáo Hào Cách "nghịch loạn". Đa Nhĩ Cổn lấy cớ đó xử tử toàn bộ những thuộc hạ trung thành với Hào Cách, bản thân Hào Cách bị phế làm thứ dân, toàn bộ ngưu lục đứng tên hắn bị tước đoạt, phạt năm ngàn lượng bạc. Mãi đến khi Phúc Lâm vào kinh lên ngôi lần nữa, đại xá thiên hạ mới ban trả tước vị cho Hào Cách, nhưng cũng chỉ là một thân vương không có thực quyền. Đợi hắn đắc thắng trở về, lại dựng cho hắn một tội danh kiểu như "nghịch loạn" là xong.