Khi nghe tin quân Thanh đang lùng sục dân lành, chuẩn bị dùng họ làm lá chắn thịt, Tần Mục đang mải miết suy tính đối sách thì từ bờ tây sông Cử Thủy bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Trong lòng Tần Mục không khỏi kinh hãi.
Lý Cửu không thể nào đến nhanh như vậy được. Đám kỵ binh này từ đâu ra? Tại sao mình lại không nhận được tin báo trước?
Ánh mắt Tần Mục lạnh lùng nhìn về phía Yến Cao Phi. Yến Cao Phi sợ hãi quỳ sụp xuống, hoảng loạn nói: "Đại nhân bớt giận, thuộc hạ đi thám thính ngay đây..."
"Thám cái gì nữa, người ta đã đến tận nơi rồi, còn cần ngươi đi thám thính sao?" Tần Mục thở dài một hơi thật dài, cố gắng kiềm chế cơn giận. Hiện tại, mỗi quyết định của ông đều có thể ảnh hưởng đến sự sống chết của hai vạn đại quân, nhất định phải giữ vững tâm tính.
Cũng may là bản thân vốn đã rơi vào thế bí, có sông Cử Thủy ngăn cách, cho dù là kẻ địch thì trong chốc lát cũng không thể vượt sông tấn công.
Chỉ là, nếu người tới thực sự là quân địch, chắc chắn sẽ làm xáo trộn mọi bố cục của ông, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến chiến dịch sắp tới.
Tần Mục lo lắng khôn nguôi, nâng ống nhòm lên quan sát từ xa qua bờ sông.
Chẳng bao lâu sau, theo làn bụi mù mịt, một toán kỵ binh chừng hai ba trăm người phi nước đại tới gần. Qua ống nhòm, có thể thấy người dẫn đầu mặc áo đỏ, quần đỏ, choàng áo khoác đỏ, tựa như một ngọn lửa đang rực cháy lao tới.
Tần Mục thở phào nhẹ nhõm, nhưng đồng thời cũng dấy lên sự tò mò vô hạn. Hồng Nương Tử, chẳng phải nàng ta vẫn luôn giao chiến ở vùng Hà Nam sao? Tại sao lại ở đây?
Trong lòng đầy nghi vấn, Tần Mục lại nhìn về phía Yến Cao Phi. Yến Cao Phi đang quỳ lắc đầu, vẻ mặt đầy hổ thẹn hối hận.
"Đứng lên đi, lần sau còn xảy ra chuyện như vậy, ngươi không cần ở lại đơn vị Dạ Bất Thu nữa đâu."
Tần Mục nói xong, lười để tâm đến hắn nữa. Sau khi quân của Hồng Nương Tử dừng lại ở bờ đối diện, nàng đã vô cùng sốt sắng kêu lớn. Tần Mục ra lệnh cho Yến Cao Phi điều thuyền sang đón người qua.
Hồng Nương Tử mình đầy bụi đất, trên áo còn vương những vết máu đỏ sẫm, có thể thấy nàng vừa trải qua một trận chiến ác liệt, đến cả quần áo cũng chưa kịp thay.
Vừa tới gần, nàng đã dồn dập nói: "Tần Mục, mau cho ta mượn vài ngàn binh mã. Thủ hạ của ta đang giao chiến ác liệt với quân Thanh tại Vũ Dương Quan, sắp không chống đỡ nổi nữa rồi, ngươi mau cho ta mượn vài ngàn người!"
"Vũ Dương Quan? Nàng nói trước xem, rốt cuộc tình hình thế nào?"
"Ai có thời gian đôi co với ngươi chứ? Người của ta sắp chết sạch rồi, ngươi có cho mượn hay không?" Hồng Nương Tử sốt ruột đến mức hét lớn, đôi mắt đỏ hoe, nước mắt chực trào trong hốc mắt.
"Nàng tự nhìn xem." Tần Mục chỉ vào quân Thanh cách đó vài dặm, "Chính ta hiện giờ cũng đang rơi vào thế đường cùng đây."
"Ý ngươi là không mượn được binh sao?"
"Không phải vậy..."
Hồng Nương Tử đỏ mắt, lớn tiếng ngắt lời: "Không phải cái gì? Ngươi cứ nói thẳng là có cho mượn hay không, cho ta một câu trả lời chắc chắn. Người của ta đang đổ máu chiến đấu với quân Thanh, ngươi có biết không hả?"
"Sao nàng lại như vậy? Là chủ soái đại quân, sự nóng nảy của nàng chỉ khiến thêm nhiều người phải chết oan uổng. Nàng có thể nghe ta nói hết câu không?" Bị Hồng Nương Tử ngắt lời liên tục, Tần Mục cũng bắt đầu nổi giận.
"Được, ngươi nói đi, nói nhanh lên."
Tần Mục chỉ vào quân Thanh ở phía bắc nói: "Trận chiến này không chỉ liên quan đến sự sống chết của cá nhân ta, mà còn liên quan đến cục diện chiến tranh của cả thiên hạ. Vào lúc này, nàng không nói rõ tình hình mà đã đòi ta mượn binh, điều đó tuyệt đối không thể. Hơn nữa, nàng sốt ruột thì có ích gì? Dù có gấp gáp thế nào cũng không chênh lệch trong chốc lát, hãy nói rõ tình hình trước, ta mới có thể đưa ra điều động tương ứng."
"Vậy ta nói ngắn gọn, người của ta bị ép lui về Vũ Dương Quan, quân Thanh do Lặc Khắc Đức Hồn dẫn đầu truy sát gắt gao, chúng còn vận cả hỏa pháo tới. Thủ hạ của ta đến mũi tên cũng sắp dùng hết, lương thực thì không có, đói đến mức cầm đao còn không nổi. Giờ đây lui không còn đường lui, chỉ có thể liều mạng với quân Thanh, thương vong..."
"Lặc Khắc Đức Hồn? Hắn có bao nhiêu binh lực? Các nàng có bao nhiêu người?"
"Quân Thanh có sáu ngàn, chúng ta có ba vạn... nhưng... nhưng phần lớn là người già, phụ nữ và trẻ em."
"Nàng ngốc à? Phía tây Vũ Dương Quan là núi Đồng Bách, phía đông là núi Đại Biệt, nàng để người già phụ nữ trẻ em rút vào núi trước không được sao?"
"Rút vào núi thì họ ăn gì? Chúng ta hết lương rồi, nhiều người chết đói lắm nàng có biết không?" Hồng Nương Tử lại đỏ mắt, cảm xúc có dấu hiệu mất kiểm soát.
Lúc này, Nhạc Trung Lương ở bên cạnh vội nói: "Đại nhân, Vũ Dương Quan cách Tín Dương 70 dặm về phía bắc, cách đây cũng chưa đầy 300 dặm. Cửa ải này phía bắc che chắn Trung Nguyên, phía nam khóa chặt Kinh Hồ, là yết hầu giao thông nam bắc. Đây là một trong chín cửa ải hùng vĩ, từ xưa đã là nơi binh gia tranh đoạt. Hơn nữa, nếu Vũ Dương Quan rơi vào tay quân Thanh, quân của Lặc Khắc Đức Hồn nhiều nhất chỉ mất hai ngày là có thể giết tới đây, chắc chắn sẽ gây ảnh hưởng lớn đến trận chiến này."
Qua phân tích của Nhạc Trung Lương, Vũ Dương Quan lập tức trở thành vị trí chiến lược không thể xem thường.
Nhưng như vậy, đối với Tần Mục mà nói chẳng khác nào họa vô đơn chí, bởi vì lại thêm một yếu tố không chắc chắn, áp lực càng thêm nặng nề.
Ông quay đầu hỏi Yến Cao Phi: "Lý Cửu bọn họ đến đâu rồi?"
Yến Cao Phi vội đáp: "Tính theo hành trình thì chắc đã đến Tùy Châu rồi ạ."
"Mau truyền lệnh của bản quan, bảo Lý Cửu lập tức điều động hai ngàn quân đi cứu viện Vũ Dương Quan, đi nhanh lên!"
"Rõ!"
"Đợi đã, Hồng Nương Tử, nàng phái vài người đi cùng người của ta đến Tùy Châu để liên lạc."
"Được, cáo từ tại đây." Hồng Nương Tử quay người định rời đi.
Tần Mục vội ngăn lại: "Nàng đợi đã, chẳng phải các nàng đang thiếu vũ khí lương thảo sao? Nàng quay về bây giờ cũng vô ích, ta sẽ truyền lệnh về Vũ Xương để người chuẩn bị một ít vũ khí lương thảo cho nàng mang về Vũ Dương Quan."
"Việc này mất bao lâu?"
"Tính cả khoảng cách từ đây đến Vũ Xương, nhanh nhất cũng phải đến tối mai mới xong."
Hồng Nương Tử do dự, Vũ Dương Quan đang nguy cấp, nàng không muốn chậm trễ một khắc nào.
Nhưng nhìn theo hướng khác, nàng có ba vạn người, tuy phần lớn là người già trẻ em, nhưng quân có thể chiến đấu cũng có bốn năm ngàn. Lý do không giữ được Vũ Dương Quan chủ yếu là thiếu vũ khí lương thảo.
Nàng cân nhắc một chút, nghiến răng nói: "Được, ta sẽ đợi ngươi đến chiều tối mai." Nói xong, nàng truyền tin qua sông, phái vài người quay về Vũ Dương Quan báo cho thủ hạ biết viện binh sắp đến, vũ khí lương thảo cũng sẽ sớm có, để tăng thêm lòng tin phòng thủ cho họ.
Lúc này, cách phía bắc vài dặm, A Tế Cách bắt gần ngàn dân lành tay không tấc sắt, sau đó điều binh khiển tướng, dùng đao thương xua đuổi những người dân này làm lá chắn thịt, dần dần áp sát trận tiền quân Tần. Tiếng tù và vang lên thê lương khắp cánh đồng.
Binh sĩ quân Tần nhìn từ xa những người già, phụ nữ, trẻ em quần áo rách rưới, vẻ mặt kinh hoàng đang run rẩy dưới lưỡi đao của quân Thanh, tiếng khóc than vang dội. Ai đi chậm một chút liền bị quân Thanh hung ác dùng roi da quất tới tấp, quần áo rách nát, da tróc thịt bong.
Ai mà chẳng có cha mẹ vợ con? Ai mà chẳng có anh chị em? Cảnh tượng này khiến binh sĩ quân Tần mắt đỏ ngầu, nghiến răng kèn kẹt, hận không thể lập tức xông lên băm vằm bọn quân Thanh ra làm trăm mảnh.
"Đồ chó đẻ, có giỏi thì xông lên đây!"
"A Tế Cách, lão tử hỏi thăm tổ tông mười tám đời nhà ngươi!"
"Có bản lĩnh thì buông tha cho những người dân tay không tấc sắt này, lão tử liều mạng với ngươi!"
Quân Tần phẫn nộ, tiếng chửi bới vang lên không dứt. Nhưng là những tướng lĩnh cao cấp, Tô Cẩn và những người khác đều hiểu rằng, một khi để quân Thanh xua đuổi những người dân này vào, đối với quân Tần mà nói sẽ là tai họa diệt vong. Trên bình nguyên này, một khi đội hình bộ binh bị phá vỡ, đối mặt với kỵ binh hung hãn của quân Thanh, rất có thể sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.
"Đại nhân, làm sao bây giờ?" Tô Cẩn vội vàng thỉnh thị, bàn tay nắm chặt chuôi đao nổi đầy gân xanh.
Trong lòng Tần Mục đau nhói từng hồi. Đặt trước mặt ông là một lựa chọn khó khăn. Trên chiến trường, binh sĩ hai bên chém giết, thương vong bao nhiêu ông đều có thể chấp nhận, vì sứ mệnh của quân nhân là dùng mạng sống để bảo vệ quốc gia, bảo vệ nhân dân.
Nhưng hơn ngàn người đối diện kia dù sao cũng là dân lành tay không tấc sắt. Bây giờ muốn không để họ xông vào làm loạn đội hình, chỉ có cách ra lệnh tàn sát họ ngay trước trận tiền.
Lý trí bảo Tần Mục phải nhẫn tâm, nhưng con người vốn không phải loài máu lạnh. Đối mặt với hơn ngàn sinh mạng vô tội, phải đưa ra lựa chọn giữa lý trí và nhân tính ngay lúc này là một việc vô cùng khó khăn.
"Đại nhân, không còn thời gian để do dự nữa."
"Đại nhân, lần này nếu chiều theo ý quân Thanh, lần sau chúng vẫn sẽ làm thế."
"Đại nhân, ra lệnh đi!"
Khi những người dân đó ngày càng tới gần, Tô Cẩn và những người khác lần lượt khuyên nhủ.
Hồng Nương Tử đột nhiên quát lớn: "Các ngươi sao lại như vậy? Các ngươi không có cha mẹ vợ con sao? Ta từng nghe lời thề quân nhân của các ngươi, nào là yêu thương nhân dân, yêu thương dân tộc, không sợ hy sinh, thà chết không chịu khuất phục. Các ngươi quên hết rồi sao? Các ngươi là quân nhân, là để bảo vệ nhân dân, đây là chính các ngươi nói. Ta Hồng Nương Tử chưa từng nói những lời đó, nhưng vì hai ba vạn dân lành, người của ta đã gần như hy sinh hết cả rồi, các ngươi có biết không?"
Tái bút: Hồng Nương Tử hét lớn: Người của ta sắp hy sinh hết rồi, không vũ khí, không lương thảo, cầu các huynh đệ hỗ trợ hỏa lực, giúp ta giết địch, giết địch, giết địch!