Đêm xuống, hậu viên tĩnh mịch không một tiếng động, rèm thêu khẽ lay, ánh trăng nhạt nhòa len lỏi, gió từ điện nước thổi tới mang theo hương thơm thoang thoảng.
Lý Hương Quân và Đổng Tiểu Uyển vừa tắm xong, trên người chỉ khoác tấm áo lụa mỏng manh, băng cơ ngọc cốt tựa hồ mát lạnh không chút mồ hôi. Hai nàng mang vẻ lười biếng, tựa người vào gối mát, mái tóc xanh xõa dài như mây, vòng eo thon thả, ẩn hiện nét thẹn thùng e ấp.
Tần Mục nửa nằm giữa hai người, mỉm cười lắc đầu. Lý Hương Quân lườm nhẹ chàng một cái, đành khẽ hé môi, ngậm lấy chén rượu ngon, rồi cúi gương mặt hoa xuống, dùng miệng truyền rượu sang cho chàng.
Tấm áo mỏng trên người nàng vốn đã xộc xệch, để lộ mảng da thịt trắng ngần như tuyết. Cái cúi người ấy khiến đôi gò bồng đảo ẩn hiện sau cổ áo, trông thật mê người.
Tần Mục không kìm được mà ôm lấy vòng eo thon nhỏ của nàng, thuận thế hôn sâu một hồi lâu, đến khi mỹ nhân gần như nghẹt thở mới chịu buông ra.
Đổng Tiểu Uyển bên cạnh cầm chiếc quạt tròn khẽ phe phẩy, vạt áo lay động, tỏa ra mùi hương xạ lan thanh nhã. Dù người được hôn không phải là nàng, nhưng lúc này trông nàng cũng vô cùng diễm lệ, đôi má ửng hồng, bởi lẽ một bàn tay của Tần Mục đã lần mò lên người nàng, vuốt ve âu yếm khiến cả thân mình nàng mềm nhũn.
Lý Hương Quân thở hổn hển, tựa vào cánh tay chàng, những ngón tay ngọc ngà như hành tây khẽ vạch lên người chàng: "Lão gia, người thực sự không quản chuyện ở Nam Kinh sao? Những kẻ quyền quý đó mang hung khí vào điện, thật là đại nghịch bất đạo. Chúng còn truy sát đại thần ngay tại triều đường, quả là coi trời bằng vung..."
Tần Mục khẽ quẹt mũi nàng, cười hì hì: "Hương nhi, chuyện này lão gia ta quản thế nào được? Thực ra ngoài thái giám ra, các đại thần vào chầu ai mà chẳng mang theo hung khí."
"Lão gia!" Lý Hương Quân vừa giận vừa thẹn, ngón tay ngọc khẽ cấu vào cánh tay chàng, vẻ mặt nũng nịu vô cùng.
"Ấy da, được rồi, được rồi, lão gia sẽ cùng các nàng trò chuyện tử tế về việc này." Tần Mục ôm lấy thân hình nhỏ nhắn xinh xắn của nàng, tựa như đang bế một con búp bê.
"Uyển nhi cũng lại đây." Đổng Tiểu Uyển khẽ rên một tiếng, mềm nhũn ngã vào cánh tay bên kia của chàng, làn da trắng mịn lộ ra, khiến bàn tay "tinh nghịch" của Tần Mục làm nàng suýt chút nữa không kìm được mà phát ra tiếng kêu.
"Hương nhi, Uyển nhi, chúng ta hãy cùng cố gắng, tranh thủ sang năm mỗi nàng sinh cho ta một đứa con..."
"Lão gia, người ta đang nói chuyện nghiêm túc với người mà."
"Ơ kìa, người ta thường nói, bất hiếu có ba, không con là lớn nhất, chẳng lẽ sinh con không phải chuyện nghiêm túc sao?" Tần đại quan nhân nghiêm mặt, ánh mắt đầy vẻ "hổ rình mồi".
Lý Hương Quân như đứa trẻ làm sai, lí nhí đáp: "Lão gia, thiếp không phải ý đó..."
"Nàng nghe ta nói hết đã, đợi nàng và Tiểu Uyển mỗi người sinh được một đứa, ta sẽ mua ít kẹo để trong nhà. Ừm, vì nhà mình nghèo, hơn nữa ăn nhiều kẹo không tốt cho răng của trẻ nhỏ, nên lão gia ta sẽ bảo chúng không được lén ăn..."
"Lão gia, người nói nhảm cái gì vậy?" Lý Hương Quân nghe đến đây, lại không nhịn được mà cấu chàng một cái.
Tần Mục dùng bàn tay to lớn "trả đũa" luồn vào trong áo nàng, nắm lấy một bên ngọc nhũ, vừa mân mê vừa nói: "Chớ vội, nghe bản lão gia nói hết đã. Tuy ta đã cảnh cáo con của hai nàng không được lén ăn, nhưng một ngày nọ, con của Hương nhi vẫn chạy đến mách nàng rằng con của Tiểu Uyển đã lén ăn hết kẹo rồi."
Lý Hương Quân và Đổng Tiểu Uyển cố nén cảm giác tê dại trên người để nghe chàng nói. Chủ đề này thực ra rất thu hút các nàng, vì các nàng đều mơ ước có thể mang thai.
"Ha ha, Hương nhi, nàng thấy lúc này con nàng chạy đến mách, là vì muốn đòi lại công bằng, hay vì nó không được ăn kẹo nên trong lòng không cân bằng mới đến mách?"
"Cái này..." Lúc này trong đầu Lý Hương Quân hiện lên hình ảnh đáng yêu của đứa trẻ khi chạy đến mách mình, nàng không nhịn được mà nép vào lòng chàng, nở nụ cười hạnh phúc, đôi mắt liếc đưa tình, nhưng miệng vẫn yếu ớt biện bạch: "Lão gia, sao có thể giống nhau được chứ."
Đổng Tiểu Uyển nén lại sự rung động, cũng dịu dàng nói: "Lão gia, đại sự quốc gia nô tỳ vốn không nên bàn luận nhiều, chỉ là quốc gia đang lâm nguy, Thành Ý Bá và những kẻ đó lại ngang ngược như vậy, người chịu khổ cuối cùng vẫn là bách tính Đại Minh. Lão gia một lòng mưu cầu phúc lợi cho vạn dân, sao nỡ lòng nhìn triều cục suy bại như vậy."
"Uyển nhi, sức người có hạn, gánh nặng bao nhiêu thì gánh bấy nhiêu. Khi chưa đủ năng lực, cố gánh cả ngọn núi, không những không giúp ích được gì mà còn tự đè chết mình. Hiện tại, lão gia ta có thể giữ cho Hồ Quảng, Giang Tây không loạn đã là may mắn lắm rồi. Ta biết các nàng đều thiên vị Đông Lâm, nhưng các nàng có nghe ra không, họ đang hy vọng ta khởi binh 'thanh quân trắc' đấy."
Lý Hương Quân và Đổng Tiểu Uyển ngẩn người, nhất thời không nói nên lời. Hôm nay Chu Nguyên Thái nói Mã Sĩ Anh và những kẻ khác挟 thiên tử lệnh chư hầu, theo giọng điệu đó, đúng là hy vọng Tần Mục khởi binh thanh quân trắc, chỉ là những lời như vậy cần phải thăm dò nhiều lần mới dám nói với Tần Mục.
"Chưa nói đến việc ta khởi binh vào lúc này sẽ gây ra biến động lớn hơn, để cho Mãn Thanh nhập quan ngư ông đắc lợi. Chỉ nói về danh nghĩa đại nghĩa, làm như vậy đã không đứng vững được rồi. Đảng Đông Lâm có tư cách gì để thanh quân trắc? Một khi khởi binh, thì có khác gì Mã Sĩ Anh và những kẻ kia? Nếu hoàng thượng thực sự bị bè lũ Mã Sĩ Anh khống chế, hoàng thượng có thể tự truyền chỉ cần vương, khi nào đến lượt Đông Lâm làm thay? Nếu Đông Lâm thực sự vì quốc gia, thì nên nhẫn nhục chịu đựng, hy sinh một chút. Trong lúc quốc gia nguy nan, việc nâng cao vị thế võ tướng là phù hợp với thực tế, họ không nên chỉ biết chèn ép, không nên chỉ biết nhét người của mình vào triều đình; càng không nên bất chấp đại cục mà ôm lòng thanh quân trắc này."
"Nhưng lão gia, cứ để cục diện Nam Kinh hỗn loạn như vậy..."
"Chắc chắn sẽ mất nước." Tần Mục thản nhiên nói: "Cố Viêm Vũ nói rất hay, mất nước là thay tên đổi họ, mất thiên hạ mới là thú dữ ăn thịt người, người ăn thịt lẫn nhau. Đảng tranh ở Đại Minh đã có từ lâu, nước không mất thì đảng tranh khó dứt. Đảng tranh không dứt, thiên hạ tất vong. Hôm nay bản lão gia không ngại nói thẳng với các nàng, thứ ta muốn bảo vệ không phải là Đại Minh, mà là thiên hạ."
Tần Mục nói rõ lòng mình, Lý Hương Quân và Đổng Tiểu Uyển im lặng hồi lâu. Tần Mục bỗng cười nói: "Tiểu Uyển à, nàng vẫn nên dạy dỗ con mình cho tốt, đừng để nó hay lén ăn kẹo, kẻo con của Hương nhi lại chạy đi mách nàng đấy."
"Hi hi..." Lý Hương Quân bị chọc cười, vẻ lo âu trên mặt tan biến, trông vô cùng tươi tắn.
"Hương nhi, cười gì chứ, muốn thực hiện viễn cảnh tươi đẹp này, chỉ cười thôi là không đủ đâu." Tần đại quan nhân dụ dỗ, bàn tay vuốt ve dịu dàng, khiến thứ trong tay chàng thay đổi hình thái, từng đợt tê dại truyền đến.
Lý Hương Quân khẽ rên một tiếng, gương mặt ửng hồng đầy tình ý, trông vô cùng động lòng người: "Lão gia, hôm nay để tỷ tỷ được hưởng ân huệ trước đi." Nàng cười thẹn thùng, đôi tay trắng ngần khẽ đẩy, cởi bỏ y phục của Đổng Tiểu Uyển.
Đổng Tiểu Uyển theo bản năng nắm lấy bàn tay ngọc của nàng, rồi lại buông ra, mặc cho nàng cởi bỏ tấm áo lụa xộc xệch, để lộ ra những đường nét tuyệt mỹ...
Ngày hôm sau, Chu Nguyên Thái đợi mãi, mỗi lần hỏi thăm đều nhận được kết quả là Tần Mục vẫn đang say giấc nồng. Liên tưởng đến cảnh chàng đắm chìm trong tửu sắc ngày hôm qua, Chu Nguyên Thái không khỏi thất vọng tràn trề.
Có lẽ vậy, người ta vẫn nói anh hùng khó qua ải mỹ nhân, huống hồ Tần Mục đang ở độ tuổi tràn đầy sức sống, đắm chìm trong nữ sắc cũng là chuyện bình thường. Nhưng thiên hạ đang thay đổi từng giây, kẻ đắm chìm trong nữ sắc như Tần Mục thì có thể làm nên trò trống gì?
Lùi một bước mà nói, dù Tần Mục có cố ý giả vờ đắm chìm trong tửu sắc để cho mình xem, thì cũng chứng tỏ chàng hoàn toàn không có ý định hợp tác.
Đợi đến tận trưa vẫn không thấy Tần Mục, xác định chàng cố ý tránh mặt mình, Chu Nguyên Thái cuối cùng cũng tuyệt vọng. Ông thầm thở dài một tiếng rồi rời khỏi Vũ Xương.
Thực ra đảng Đông Lâm không phải hoàn toàn không biết đạo lý "quyền lực nằm trong tay kẻ có súng", nhưng biết là một chuyện, có bản lĩnh để nắm binh quyền hay không lại là chuyện khác.
Trong đảng Đông Lâm, quả thực không thiếu những người học vấn uyên bác, nhưng họ phần lớn trọng văn khinh võ. Trong thời thái bình, nhờ vào thơ từ ca vũ, văn chương bát cổ và cái miệng khéo léo, họ có thể giành được vị thế cao, hô mưa gọi gió, khiến nhiều người không những khinh thường binh lược mà còn coi thường võ tướng.
Đến thời loạn thế như thế này, khi đến lúc phải dùng đến vũ lực, đảng Đông Lâm lập tức bộc lộ sự yếu kém. Những ngày tháng văn quan truy đuổi huân quý ở triều đường đã không còn, thay vào đó là cảnh họ bị người ta truy đuổi.
Những văn quan vốn quen kiêu ngạo khó lòng chấp nhận sự thật này, đặc biệt là khi bị những kẻ mà trước đây họ coi thường truy đuổi, đó quả là nỗi sỉ nhục lớn.
Phía Tần Mục không thông, đảng Đông Lâm không vì thế mà chịu thua. Để bảo vệ quyền lợi và rửa sạch nỗi nhục, họ quyết định đấu đến cùng, và việc lôi kéo Tả Lương Ngọc - kẻ có mối quan hệ sâu xa với đảng Đông Lâm - đã trở thành hy vọng cuối cùng của họ.