Lý Tự Thành chẳng qua chỉ là một tên lưu khấu, phần lớn thời gian chỉ biết phá hoại chứ không biết xây dựng. Lúc hắn đông chinh Yên Vân, bách tính còn trông ngóng đợi chờ, đủ thấy triều đình nhà Minh thực tế đã mất hết lòng dân.
Sùng Trinh đến chết vẫn không chịu hủy bỏ chính sách tăng thuế "Tam hướng", bị bách tính vứt bỏ như giày rách, lòng người hướng về đâu đã không thể xoay chuyển, đây đều là sự thật.
Mà Cố Quân Ân tập trung công kích hành vi kiêu sa dâm dật, vơ vét của cải tàn bạo của con cháu nhà Chu, tuy là xuất phát từ nhu cầu của bản thân, nhưng cũng không phải là bịa đặt lung tung.
Con cháu nhà Chu quả thực không tìm ra được mấy người ra hồn, ngay cả Lộ Vương Chu Thường Phưởng, người được đảng Đông Lâm bao bọc gọi là "Hiền vương", mới giám quốc được hai ngày đã chủ động đầu hàng nhà Thanh.
Sau khi Cố Quân Ân thao thao bất tuyệt một hồi, liền đề nghị rõ ràng để Tần Mục tự dựng cờ, tự lập làm vương, Tần Mục tất nhiên không thể đồng ý ngay.
Từ xưa đến nay, người muốn làm hoàng đế đều không bao giờ nói thẳng với người khác rằng "ta muốn làm hoàng đế", mà đều cần thuộc hạ ba lần bảy lượt khuyên tiến mới miễn cưỡng chấp nhận.
Bạn có thể cho rằng hành vi này rất giả tạo, thực ra trong đó có ẩn ý sâu xa.
Thứ nhất, làm vậy có thể thể hiện thái độ khiêm nhường với thiên hạ, thứ tốt đến tay mình thì mọi người có thể hiểu, nhưng cách ăn của mình không thể quá khó coi, nếu không khó tránh khỏi bị người đời chê trách.
Thứ hai, đây cũng là cơ hội để thuộc hạ bày tỏ lòng trung thành, thể hiện giá trị của bản thân. Thứ tốt ai cũng muốn ăn, bạn đã ăn hết thịt thì cũng phải cho thuộc hạ húp chút canh, chia chút công lao phò tá.
Thứ ba, còn có thể truyền đi thông điệp "chúng vọng sở quy" (được mọi người tin tưởng, ủng hộ) ra thiên hạ, xem kìa, nhiều người ủng hộ hắn như vậy, nếu hắn không hiền minh thì sao có thể được nhiều người khuyên tiến như thế?
Tần Mục không đồng ý, với tư cách là thuộc hạ, tự nhiên phải nỗ lực không ngừng.
Hoắc Thắng không chút khách khí, đứng ra nói: "Đại nhân ở đây liều mạng sống chết với lũ Thát tử, còn bọn Lỗ Vương, Đường Vương lại bận tranh quyền đoạt lợi, mâu thuẫn lẫn nhau. Phò tá hạng người như vậy chẳng phải khiến ba quân tướng sĩ lạnh lòng sao? Đại nhân, ngoài ngài ra, không ai có tư cách hiệu lệnh ba quân tướng sĩ của chúng ta, cũng chỉ có ngài mới có tư cách làm chủ thiên hạ."
"Hồ đồ!" Tần Mục quát lạnh một tiếng, "Nay toàn bộ Trung Nguyên đều bị bụi trần của quân Hồ che lấp, bách tính lưu lạc tha phương, mặc người chém giết cướp bóc, lúc này còn bàn chuyện chủ nhân thiên hạ làm gì?"
Tư Mã An bước ra nói: "Lời đại nhân nói rất đúng, nhưng thường có câu, danh không chính thì ngôn không thuận. Đại nhân có chí đuổi sạch Thát Lỗ, khôi phục Trung Hoa, thì nên giương cao nghĩa kỳ, mới có thể hội tụ anh tài thiên hạ, đồng tâm hiệp lực, cùng vượt qua gian khó."
Gia Cát Mẫn cũng lớn tiếng khuyên rằng: "Đại nhân, Lỗ phiên và Đường phiên đều là chi xa đời thứ mười, Lỗ phiên không có danh tiếng hiền đức, Đường phiên thực chất là tội phiên, thực sự không có tư cách kế thừa đại thống. Hai kẻ đó chẳng qua chỉ là con rối do các hào hùng địa phương dựng lên vì tư lợi; nếu bọn họ có thể lập, thì thiên hạ này ai mà chẳng thể lập?"
"Đại nhân vỗ về Ninh Giang Hữu, đức rải bốn phương, nhân ái tới vạn vật, dùng đức để phục người, dùng hình phạt để dẹp loạn, dùng uy thế nhà Minh để nhiếp phục kẻ khác, dựa vào Đại Thuận để chỉnh đốn vũ nội. Thuần hóa đã trải, thì lòng người khắp thiên hạ đều quy phục; nghĩa phong đã rộng, thì phương xa đều ngưỡng mộ. Trời ban đại ngụy, tất sẽ có chủ, người chủ trì tế lễ, không phải đại nhân thì còn là ai?"
Ngô Tấn Tích, người tinh thông thuật Thái Ất Kỳ Nhâm, nói: "Đại nhân, từ xưa đến nay, tôn vị phải do người có đức đảm đương. Nay ngước nhìn thiên tượng, cúi xem lòng dân, vận số nhà Chu đã tận, vận mệnh nằm ở họ Tần; đại nhân sánh ngang nhật nguyệt, không đâu không soi sáng, mưu sâu kế xa, xuất phát từ tấm lòng, không thể không lo nỗi lòng của kẻ bề tôi, mong sớm thấy con đường thái bình cho nhân thần. Mong đại nhân đừng vì tiểu tiết mà chần chừ, hãy vì bách tính mà lo nghĩ, đừng vì nhường nhịn mà làm việc, để an ủi lòng mong mỏi của thiên hạ. Như vậy thì gọi là sinh phồn hoa trên cành khô, nuôi dưỡng da thịt trên xương mục, thần người được yên ổn, không gì may mắn hơn."
Mọi người trong điện lần lượt bước ra, bắt đầu thuật cổ luận kim, giở giọng văn chương sách vở.
Tần Mục không hề lay chuyển, bình tĩnh nói: "Đã mọi người không đồng ý phò tá Lỗ Vương hay Đường Vương, thì việc phò tá xin để sau này bàn lại. Hiện nay quân ta đang đối mặt với áp lực quân sự từ hai phía;"
"Phía đông, mũi nhọn của Đa Đạc đang rất mạnh, ép người quá đáng, Trì Châu đã biến thành vùng đất cháy, lũ Thát tử đốt giết cướp bóc, không ác nào không làm, chúng ta tuyệt đối không thể ngồi yên không quản;"
"Phía bắc cũng không mấy lạc quan, bắt buộc phải đoạt lại Vũ Dương Quan, tránh để lũ Thát tử lại thừa cơ tiến thẳng vào. Ngoài ra, theo tin tức từ Dạ Bất Thu truyền về, quân Thanh đang tập kết binh lực ở Hà Nam, Thiểm Tây, không ngoài dự đoán, rất nhanh sẽ nam tiến đánh Tương Dương, quân ta phải nhanh chóng lập phương án đối phó."
Tần Mục nói đến đây, dừng lại một chút rồi tiếp lời: "Những điều vừa nói đều là ở cấp độ chiến thuật. Đối mặt với cục diện nguy nan như vậy, chúng ta không thể đau đâu chữa đó, phải có một kế hoạch chiến lược hoàn chỉnh, bước tiếp theo nên nghiêng về hướng nào, mọi người cùng bàn bạc đi."
Tần Mục vừa lên tiếng, mọi người đều rất hiểu ý, không dây dưa thêm về chuyện khuyên tiến nữa, bởi việc này cần một quá trình tuần tự tiến dần, hơn nữa số người khuyên tiến cũng còn quá ít.
Về vấn đề hướng đi chiến lược, Tri phủ Vũ Xương là Lý Minh Đường lên tiếng trước: "Đại nhân, Tứ Xuyên nằm ở thượng du Hồ Quảng, thực sự nên lấy trước để củng cố Hồ Quảng;"
"Hơn nữa, Trương Hiến Trung đột ngột qua đời, quân Đại Tây như rồng không đầu, hiện nay bốn nghĩa tử của Trương Hiến Trung uy vọng không đủ, không ai đủ sức phục chúng, quân Đại Tây dần có xu hướng chia năm xẻ bảy, chính là thời cơ tốt nhất để quân ta tiến chiếm Tứ Xuyên. Nếu không, một khi quân Đại Tây tập hợp lại, hoặc bị quân Mãn Thanh nhanh chân đến trước, phía ta sẽ cực kỳ bị động."
Lý Minh Đường là người Tứ Xuyên, ông ta có đề nghị như vậy là điều dễ hiểu, và cũng nhận được sự ủng hộ của không ít người.
Quả thực, Trương Hiến Trung chết quá đột ngột, bốn nghĩa tử Tôn Khả Vọng, Lý Định Quốc, Lưu Văn Tú, Ngải Năng Kỳ đều khôi phục họ cũ của mình, trong đó Tôn Khả Vọng còn đổi tên thành Tôn Khả Vọng (chữ Vọng trong hy vọng), hắn "vọng" (mong) điều gì thì không cần nói cũng biết; vấn đề là Tôn Khả Vọng lại không thể khiến ba người kia tâm phục, bốn người hiện đang chiếm giữ mỗi nơi một góc, tranh đấu ngầm, đối với quân Tần mà nói, lúc này quả thực là thời cơ tốt nhất để đoạt lấy Tứ Xuyên.
Thế nhưng, những nhân vật trọng yếu như Tư Mã An lại không ủng hộ việc chuyển trọng tâm quân sự sang Tứ Xuyên.
Dương Thận nói: "Đại nhân, lúc này đánh về phía tây lấy Tứ Xuyên là không thỏa đáng, đây là hành động bỏ gốc lấy ngọn. Hiện nay đại địch của quân ta là lũ Thát tử Mãn Thanh, tiến quân Tứ Xuyên sẽ làm phân tán lực lượng quân đội, cũng có khả năng ép Tôn Khả Vọng và bốn người kia liên thủ để chống lại quân ta;"
"Một khi quân ta sa lầy ở Tứ Xuyên không rút ra được, thì Giang Tây, Hồ Quảng sẽ nguy khốn. Hơn nữa, đại nhân muốn tập hợp lòng dân thiên hạ, phải luôn giương cao nghĩa kỳ đuổi sạch Thát Lỗ, nếu bỏ mặc lũ Thát tử mà chuyển sang đánh Tứ Xuyên, tất sẽ khiến lòng người thiên hạ lạnh lẽo."
Tần Mục nghe xong liền gật đầu với Dương Thận, quân sự là sự mở rộng của chính trị, vì vậy xem xét vấn đề chiến lược, trước hết phải cân nhắc đến yếu tố chính trị, nếu không sẽ được không bù mất.
Tần Mục không phải con cháu nhà Chu, lúc này chỉ có đứng ở tuyến đầu kháng Thanh mới có thể giành được lòng dân, lòng người đồng lòng mới có thể tạo nên thành trì vững chắc, điều này quan trọng hơn một vùng Tứ Xuyên nhiều.
Cố Quân Ân bước ra nói: "Đại nhân, Kim Lăng là quê hương của đại nhân, phía tây kiểm soát Kinh Sở, phía đông áp chế Ngô Việt, địa thế hùng kỳ, nhân vật tuấn kiệt, là cố đô của sáu triều đại. Sau khi Minh Thái Tổ định đô ở Kim Lăng, Kim Lăng đã trở thành thủ não của thiên hạ, có ý nghĩa biểu tượng không thể so sánh. Có được Kim Lăng là có được thủ não thiên hạ, có thể khiến thiên hạ quy phục, vạn dân hướng về;"
"Đại nhân hiện nay đang nắm giữ vùng Giang Hữu, Kinh Sở, xuôi dòng mà xuống có thể tạo thành thế Thái Sơn áp đỉnh. Hơn nữa Giang Hữu và Giang Tả liền kề, chiếm Kim Lăng chiến tuyến không dài, có lợi cho quân ta tiến đánh nhanh, hậu cần tiếp tế không lo bị đứt đoạn;"
"Đa Đạc mới đến, chân chưa đứng vững đã tàn sát sạch Dương Châu, ban bố lệnh cạo đầu, kích động sự phản kháng quyết liệt của bách tính Giang Nam. Đại nhân lúc này giương cao nghĩa kỳ, mang theo uy thế đại thắng xuôi dòng mà xuống, sĩ dân Giang Nam nhất định sẽ hưởng ứng, đuổi sạch Thát Lỗ chỉ trong ngày một ngày hai. Vì vậy, Kim Lăng thực sự nên lấy trước."
Bao gồm Dương Thận, Gia Cát Mẫn, Ngô Tấn Tích và những người khác đều bày tỏ ủng hộ việc tập trung toàn lực đánh chiếm Giang Nam trước.
Hà Lượng lại đưa ra ý kiến khác, ông nói: "Đại nhân, quân Mãn Thanh tập trung trọng binh ở Giang Nam, binh lực ở Trung Nguyên, Quan Trung lại tương đối trống trải. Thuộc hạ cho rằng, phía đông vẫn nên giữ thế thủ, chuyển sang tập trung trọng binh ở phía bắc, lấy Hà Lạc trước, sau đó lấy Quan Trung. Như vậy tránh chỗ mạnh đánh chỗ yếu, tất sẽ như chẻ tre;"
"Kinh Hồ dưới sự cai quản của đại nhân, dân sinh phú túc, có thể làm kho lương, còn dân phong Tây Bắc mạnh mẽ, nhiều võ phu tinh nhuệ, là kho vũ khí của thiên hạ; hơn nữa một khi chiếm được Tây Bắc, có thể giao thương với người Hồ ở Hà Tây, Hà Sáo; về thương mại có thể thúc đẩy sự phồn vinh của Hồ Quảng, về quân sự có thể có được thứ quân ta thiếu hụt nhất là chiến mã;"
"Như vậy, phía nam có kho lương làm gốc, phía bắc có kho vũ khí để dựa vào, lương đủ binh mạnh, từ tây sang đông, ở thế cao nhìn xuống, lấy Tam Biên, khôi phục Trung Nguyên, khi đó Giang Nam không cần phát đại binh, lũ Thát tử cũng tất nhiên khó mà đứng vững, rút chạy về Yên Vân, thậm chí rút khỏi cửa ải là điều tất yếu."
Lời của Hà Lượng nhận được sự ủng hộ của Tư Mã An và Lý Nguyên. Tần Mục suy nghĩ hồi lâu, nhất thời khó mà quyết định.
Với thực lực hiện tại của quân Tần, chỉ có thể có một hướng tấn công chính, hoặc là bắc thượng, hoặc là đông hạ. Nếu "đứng núi này trông núi nọ", một khi không tốt rất có thể dẫn đến thất bại toàn diện.
Nếu là đông hạ, kết quả tốt nhất là nhanh chóng đánh bại Đa Đạc, nhưng muốn tiêu diệt toàn bộ là điều gần như không thể. Đến lúc đó chủ lực của Đa Đạc rút về Giang Bắc, binh lực Trung Nguyên, Quan Trung tăng cường, thì việc muốn thực hiện mục tiêu đoạt lấy Hà Lạc, Quan Trung sẽ trở nên vô cùng khó khăn.
Trung Nguyên trải qua chiến loạn lâu ngày, lòng người muốn yên ổn, bách tính thực ra khá dễ chấp nhận sự cai trị của Mãn Thanh. Nếu để Mãn Thanh kinh doanh lâu ngày, bách tính sau khi chấp nhận sự cai trị của Mãn Thanh rồi, thì thắng bại của cuộc chiến thống nhất từ nam ra bắc sẽ rất khó lường.
Nếu nhân lúc binh lực lũ Thát tử ở vùng Trung Nguyên trống trải mà lấy Hà Lạc và Quan Trung trước, chiến tuyến của quân Tần sẽ bị kéo dài. Quân Tần lấy bộ binh làm chủ, mà lũ Thát tử lấy kỵ binh làm chủ, quyền chủ động tấn công nằm trong tay lũ Thát tử. Chiến tuyến dài như vậy, quân Tần có chịu nổi sự phản công dữ dội sau đó của lũ Thát tử hay không, đây cũng là một ẩn số.
Tóm lại, lấy Giang Nam trước có lợi cho việc phòng thủ sau này, tệ nhất cũng có thể chia sông mà trị; lấy Hà Lạc, Quan Trung trước có lợi cho việc tấn công sau này, nhưng đây là một nước cờ hiểm. Có thể thấy trước, một khi hình thành thế cục như vậy, lũ Thát tử nhất định sẽ tấn công mãnh liệt vào Hà Lạc, vạn nhất Hà Lạc thất thủ, Quan Trung và Hồ Quảng sẽ bị chia cắt thành hai mảnh.
Đồng thời quân Tần và quân Đại Tây là kẻ thù không đội trời chung, không thể loại trừ khả năng quân Đại Tây ở Tứ Xuyên thừa cơ cướp bóc, giáp công hai phía.
Tần Mục thầm thở dài: "Nếu có thể đồng thời chiếm được Tứ Xuyên thì tốt biết mấy!"