Chương 257: Loạn vân phi độ vẫn thong dong.
Khi Lý Tự Thành vội vã rút khỏi Quan Trung, chiến lược ông ta đề ra là tiến xuống phía Nam chiếm lấy Hồ Quảng, lấy đó làm căn cứ địa rồi mới tính kế lâu dài.
Hai năm nay, tâm trí của quân Đại Thuận đều dồn cả vào phía Bắc, càn quét Tam Biên, tiến quân vào Yên Kinh. Dù có nghe tin Tần Mục trỗi dậy ở Hồ Quảng, họ cũng chỉ coi Tần Mục là hạng người như Trương Hiến Trung mà thôi. Cho dù Viên Tông Đệ và Lưu Thể Thuần đã nhiều lần nhấn mạnh quân Tần được huấn luyện bài bản, Lý Tự Thành và những người khác vẫn cho rằng họ chỉ đang muốn thoái thác trách nhiệm vì thất bại ở Kinh Môn, nên cố tình phóng đại sức chiến đấu của quân Tần.
Lý Tự Thành, Tống Hiến Sách và những người khác vốn không coi trọng Tần Mục, vì thế mới đặt ra chiến lược nam hạ chiếm lấy Hồ Quảng để gây dựng lại cơ sở. Chiến lược này Lý Quá và Cao Nhất Công đều biết rõ, nghĩa là trên thực tế, hiện tại họ thiếu đi nền tảng để liên thủ với quân Tần.
Nếu bên này liên thủ với quân Tần, mà Lý Tự Thành lại đang nam hạ đánh Vũ Xương, thì chuyện này tính sao đây?
Thế nhưng, đội quân lẻ này của họ hiện đã rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan: phía trước là thành trì kiên cố, phía sau có quân truy đuổi, lương thảo cạn kiệt, sĩ khí xuống thấp. Nếu không liên thủ với quân Tần, sáu vạn đại quân này chỉ cần thoát được một vạn đã là may mắn lắm rồi.
Ngô Chi Viễn tuy nhìn ra Lý Quá và Cao Nhất Công đang đầy rẫy lo âu, nhưng không rõ nguyên do cụ thể, vì vậy vẫn tiếp tục nói: "Hai vị tướng quân có thể vì đại cục mà cùng chống lại ngoại xâm, thì còn gì tốt hơn. Tổng đốc Tần của chúng tôi lần này có ý định tiêu diệt gọn cánh quân Thanh của Thượng Khả Hỷ, kế hoạch đều đã soạn xong. Xin hai vị tướng quân dẫn quân tiếp tục nam hạ, cùng quân thủ thành Kinh Môn của chúng tôi diễn một màn 'lưỡng bại câu thương', thu hút Thượng Khả Hỷ đuổi theo để chúng ta ngồi hưởng ngư ông đắc lợi. Sau đó, quân ta sẽ tập trung một vạn năm ngàn tinh nhuệ bộ kỵ, từ Thừa Thiên Phủ xuyên qua phía sau địch, hai mặt giáp công Thượng Khả Hỷ, quyết tâm trong một trận tiêu diệt sạch cánh quân lẻ này của hắn."
"Ngô Kiểm sự, muốn hợp tác thì phải tỏ chút thành ý, không biết Ngô Kiểm sự bảo bản tướng làm sao tin ngài đây?" Lý Quá điềm tĩnh hỏi.
"Tại hạ có thể ở lại trong quân của quý quân làm con tin, một khi Lý tướng quân phát hiện có điều gian dối, có thể rút đao chém đầu tại hạ."
Lý Quá và Cao Nhất Công nghe kế hoạch của Ngô Chi Viễn thì vô cùng động tâm. Nếu thực sự có thể phối hợp chặt chẽ, tạo ra vẻ ngoài lưỡng bại câu thương để dụ Thượng Khả Hỷ vào rọ, thì việc tiêu diệt gọn cánh quân của Thượng Khả Hỷ không phải là không thể.
Vấn đề nằm ở chỗ, chiến lược của Lý Tự Thành là chiếm lấy Hồ Quảng, giờ không cách nào liên lạc được với Lý Tự Thành, thì không thể thật lòng hóa địch thành bạn với quân Tần. Quan trọng hơn, cánh quân này của họ còn mang một sứ mệnh trọng đại không thể tiết lộ, nếu vội vàng liên thủ với quân Tần, rất có thể sẽ làm lộ thiên cơ. Đến lúc đó, họ bị kẹt trong quân Tần, còn Lý Tự Thành lại đang tấn công Vũ Xương, tạo thành thế đối địch thực chất giữa hai bên. Khi ấy, e rằng họ sẽ trở thành miếng mồi ngon bị quân Tần nuốt chửng.
Lợi và hại, được và mất, sống và chết, Lý Quá và Cao Nhất Công nhất thời chưa thể quyết định. Lý Quá suy nghĩ một lát rồi lên tiếng: "Ngô Kiểm sự, việc này quan hệ trọng đại, xin Ngô Kiểm sự đợi cho một lát, bản tướng triệu tập các vị tướng lĩnh trong quân thương nghị một chút, rồi sẽ cho Ngô Kiểm sự câu trả lời, thế nào?"
Ngô Chi Viễn gật đầu nói: "Cơ hội không thể mất, thời gian không chờ đợi ai, một khi để Thượng Khả Hỷ phát hiện ra manh mối, kế này sẽ không thực hiện được nữa. Mong Lý tướng quân và Cao tướng quân sớm đưa ra quyết định."
Sau khi cho thân binh đưa Ngô Chi Viễn xuống, Cao Quế Anh xuất hiện. Bà không đơn thuần là Hoàng hậu, mà nhiều năm nay vẫn luôn dẫn quân chinh chiến, vào thời khắc mấu chốt này, Lý Quá và Cao Nhất Công đều phải tôn trọng ý kiến của bà.
"Bổ Chi, Nhất Công, hai người thấy việc này có đáng tin không?"
Lý Quá đáp: "Bẩm Hoàng hậu, năm ngoái đúng là Tần Mục cố ý rút quân, quân của Hữu doanh do Viên Tông Đệ chỉ huy mới có thể tiến lên phía Bắc tiếp viện cho Hoàng thượng. Trong thời gian Hữu doanh tiến Bắc, Tần Mục cũng giữ lời hứa không nhân cơ hội tấn công Tương Dương. Từ đó có thể thấy, Tần Mục có ý định liên hợp với chúng ta chống lại quân Thanh là điều có thể xảy ra."
Cao Nhất Công nhíu mày nói: "Hoàng hậu nương nương, hiện nay Hoàng thượng đang dẫn quân nam hạ, chúng ta nhất thời khó liên lạc, vạn nhất Hoàng thượng trực tiếp nam hạ đánh Vũ Xương, chúng ta đi Kinh Môn, một khi trở mặt thành thù với quân Tần, thì sẽ bị người ta khống chế."
Lý Quá trầm trọng nói: "Nếu Tần Mục thực sự có ý liên hợp với Đại Thuận ta để đối phó quân Thanh, hẳn sẽ đồng thời phái người đi thương lượng với Hoàng thượng, chỉ là..."
Chỉ là lần nam hạ này của Lý Tự Thành, mục tiêu chính là chiếm lấy Hồ Quảng, liệu có thương lượng được không?
Trong đầu Lý Quá chợt lóe lên một tia sáng, vội nói: "Nếu Tần Mục thực sự phái người đi thương lượng với Hoàng thượng về việc liên hợp chống quân Thanh, các người nói xem Hoàng thượng có đồng ý không..."
Ngay cả Cao Quế Anh cũng phản ứng kịp, Lý Tự Thành rất có thể sẽ "tương kế tựu kế", đồng ý với Tần Mục, nhân cơ hội tiến vào Hồ Quảng rồi mới ra tay với Tần Mục. Nếu thực sự được như vậy thì mọi chuyện dễ giải quyết rồi, Vũ Xương mất, quân Tần ở Kinh Môn chắc chắn sẽ đại loạn...
Vấn đề là, đây chỉ là một khả năng, khả năng lớn hơn là Tần Mục đề phòng Lý Tự Thành, một khi phát hiện Lý Tự Thành không có ý tốt, hai bên sẽ trở mặt thành thù. Hơn nữa khả năng này còn lớn hơn nhiều, dù sao thì dù có nói chuyện liên thủ, Tần Mục cũng không thể không chút đề phòng.
"Chúng ta không còn thời gian để do dự nữa, lập tức phái người liên lạc với Hoàng thượng, xin Hoàng thượng tạm hoãn hành động. Chúng ta trước hết liên hợp với Tần Mục, tiêu diệt cánh quân của Thượng Khả Hỷ này, như vậy cũng dễ lấy được sự tin tưởng của Tần Mục, tạo điều kiện thuận lợi cho việc chiếm lấy Hồ Quảng sau này. Hy vọng vẫn còn kịp." Cao Quế Anh cuối cùng cảm thán một câu.
Thực ra họ không còn lựa chọn nào khác, trừ khi trơ mắt nhìn sáu vạn đại quân bị tiêu diệt. Phải biết rằng chủ lực của Lý Tự Thành tuy có hai mươi vạn, nhưng thực tế có rất nhiều là gia quyến và người già yếu, quân thực sự có thể chiến đấu chỉ khoảng mười vạn trở lại. Chuyến nam hạ này lại liên tục đại chiến với quân Thanh, tổn thất bao nhiêu vẫn chưa rõ. Nếu sáu vạn đại quân này lại mất nốt, Đại Thuận muốn đông sơn tái khởi lại càng khó khăn hơn gấp bội.
Lý Quá nhướng mày nói: "Chúng ta chi bằng thế này, Hoàng hậu nương nương và Nhất Công dẫn quân Lão doanh rút vào núi Kinh Sơn, tuyên bố với quân Tần rằng để lại cánh quân này chặn đường lui của Thượng Khả Hỷ. Ta dẫn năm vạn đại quân còn lại nam hạ, cùng quân Tần diễn một màn kịch cho Thượng Khả Hỷ xem."
"Không, để ta nam hạ đi." Cao Nhất Công giành lấy.
Lý Quá lắc đầu: "Ta là chủ soái đại quân, ta không nam hạ, quân Tần chắc chắn sẽ nghi ngờ. Nhất Công, sự an nguy của Hoàng hậu nương nương đều phó thác cho ngươi cả đấy."
"Phó thác cái gì? Các ngươi cùng nam hạ đi, cẩn thận một chút, đừng để trúng kế quân Tần. Bản cung sẽ tự dẫn quân Lão doanh rút vào núi Kinh Sơn là được."
"Hoàng hậu nương nương..."
"Không cần nói nhiều, mau đi gặp Ngô Chi Viễn đi."
"Tuân lệnh, Hoàng hậu nương nương."
Vũ Xương.
Đêm đã canh ba, điện phụ của Tổng tham mưu vẫn đèn đuốc sáng trưng, tin sứ trong quân, mật báo của thám tử vẫn đi lại không ngớt. Tần Mục mắt đỏ ngầu, anh đã hai ngày hai đêm không chợp mắt. Lý Tự Thành sẽ đi đâu về đâu, quân đội của mình có cản nổi Lý Tự Thành và quân Thanh hung hãn hay không, tất cả đều là ẩn số. Điều này khiến Tần Mục gánh chịu áp lực nặng nề.
Lý Hương Quân lo lắng cho sức khỏe của anh, tự tay nấu một bát canh sâm rồi bảo Xảo Nhi mang ra, canh đã nguội lạnh mà Tần Mục cũng chẳng buồn uống. Thấy không khí trong điện phụ căng thẳng, ngay cả Xảo Nhi cũng không dám lên tiếng.
"Dương Châu thì sao, bên phía Dương Châu có tin tức gì truyền về chưa?"
"Bẩm đại nhân, vẫn chưa có tin tức gì mới hơn."
"Bên phía Mông Kha thế nào? Có thể điều động binh lực tăng viện cho Dương Châu không?"
"Bẩm đại nhân, tướng quân Mông đã về phòng thủ Trì Châu, gần hai mươi vạn đại quân của Tả Mộng Canh đang thẳng tiến về phía An Khánh, áp lực của tướng quân Mông cũng không nhỏ. Ngài ấy đã báo về rằng khó có thể điều động binh lực đến Dương Châu. Đại nhân, dù có cưỡng ép điều quân, cũng chẳng rút ra được bao nhiêu. Dưới trướng Đa Đạc đã có tới hàng chục vạn quân, nếu chúng ta chỉ viện trợ hơn một vạn binh lực cho Dương Châu thì căn bản chẳng thấm vào đâu."
Tần Mục nhẩm tính, Lý Quá sáu vạn, Thượng Khả Hỷ bốn vạn, Lý Tự Thành hai mươi vạn, A Tế Cách sáu vạn, Tả Mộng Canh hai mươi vạn, mình đột nhiên phải đối mặt với gần sáu mươi vạn quân địch, còn lấy đâu ra binh lực tăng viện cho Dương Châu? Còn điều đi đâu được nữa? Đây là muốn lấy mạng người ta mà!
"Lý Tự Thành, cái đồ chó đẻ này, nếu không trả lời, ta sẽ ra lệnh cho Lưu Mãnh cho hắn nếm mùi đau khổ một chút rồi tính tiếp, cứ kéo dài thế này, chúng ta..."
Đột nhiên có một bàn tay nhỏ bé đặt lên vai Tần Mục, nhẹ nhàng xoa bóp, đồng thời nghe thấy Xảo Nhi thì thầm bên tai như tiếng muỗi kêu: "Công tử, mẹ em từng nói, khi hai con chó đánh nhau, con nào sủa hung hăng nhất, thường là con phía sau sẽ bỏ chạy, còn con không sủa..."
Xảo Nhi nói đến đây vội im bặt, vì Tần Mục suýt chút nữa bị nghẹn.
Tuy nhiên, sau khi Xảo Nhi nói vậy, Tần Mục cả người nhanh chóng bình tĩnh lại. Anh chợt nhận ra, hai ngày nay mình luôn ở trong trạng thái hưng phấn không bình thường. "Nữ chân bất mãn vạn, mãn vạn bất khả địch", trong tiềm thức, anh luôn vì thế mà lo âu, sức chiến đấu hung hãn của thiết kỵ Nữ Chân đã gây cho anh áp lực quá lớn.
Tần Mục tuy vẫn luôn liều mạng luyện binh, nhưng dù sao thời gian cũng chưa lâu, hơn nữa đa số binh sĩ thiếu kinh nghiệm đại chiến, đối mặt với thiết kỵ hung hãn của Mãn Thanh, liệu có chống đỡ nổi hay không, trong lòng Tần Mục cũng không có chút đáy nào.
Tần Mục nhẹ nhàng vỗ vỗ tay Xảo Nhi, cầm bát canh sâm trên bàn lên uống một hơi cạn sạch, rồi thầm thở phào một tiếng, để bản thân hoàn toàn bình tĩnh lại.
"Xảo Nhi, về bảo Hương Quân tỷ tỷ chuẩn bị chút cơm canh, lát nữa công tử ta sẽ về ăn."
"Dạ." Xảo Nhi vui vẻ đáp một tiếng, rồi chạy biến về phía hậu hoa viên.
Tư Mã An thấy Tần Mục đột nhiên khôi phục lại trạng thái bình tĩnh, không khỏi vuốt chòm râu đứng thẳng người dậy, lông mày khẽ giãn ra.
Lúc này, Yến Cao Phi vội vã chạy vào, ghé sát bên Tần Mục nói khẽ: "Đại nhân, có một việc rất không bình thường..."