Phương Đông đỏ,
Mặt trời lên,
Trung Quốc xuất hiện một vị Tần Văn Trị,
Người vì dân mưu cầu hạnh phúc,
Hô nhi hây à,
Người chính là đại cứu tinh của nhân dân.
Kể từ sau khi Tần Mục dẫn thiên lôi đánh chết ôn thần ở ngoài cửa Nam, bài "Phương Đông đỏ" đã được Tần Mục cải biên này càng được mọi người nhiệt tình truyền xướng, nhất là ở vùng Tương Âm, già trẻ lớn bé đều biết, miệng đời truyền tụng. Chỉ cần bạn dạo bước trên phố, là có thể nghe thấy ở khắp mọi nơi.
Tất nhiên, bài "Lưu Dương Hà" kia cũng là một trong những ca khúc được người người tranh nhau hát, đến mức rất nhiều người lầm tưởng Tần Mục thực sự là người Tương Đàm.
Việc truyền xướng những ca khúc này có tác dụng không thể xem thường trong việc nâng cao uy vọng của Tần Mục và thúc đẩy lòng dân quy thuận. Những bài hát, khẩu hiệu mang màu sắc chính trị đậm đà này tuyệt nhiên không phải do Tần Mục khởi xướng, tiền lệ đã nhiều không kể xiết.
Ngay như Lý Tự Thành cũng từng có khẩu hiệu tương tự. Tống Hiến Sách vốn xuất thân là thuật sĩ, ông ta đã đưa ra khẩu hiệu "Thập bát hài nhi đương chủ thần khí" cho Lý Tự Thành. Việc đưa ra và tuyên truyền khẩu hiệu này đã đóng vai trò cực lớn trong việc tranh thủ sự ủng hộ của quần chúng, cổ vũ sĩ khí Đại Thuận quân và làm lung lay tính chính thống của vương triều nhà Minh.
Vì vậy, tuyệt đối không được xem thường tác dụng của những bài hát, khẩu hiệu này. Cùng với việc những ca khúc đó được truyền xướng khắp Hồ Quảng đến mức ai ai cũng biết, Tần Mục lại càng được thần thánh hóa hơn nữa.
Bách tính đối với ông vừa kính vừa sợ, càng có nhiều người lập bài vị trường sinh trong nhà, sớm tối cúng bái để cầu mong bảo hộ cho cả gia đình được bình an.
Những bệnh nhân nặng trong khu cách ly, tuy không chữa khỏi được một ai mà đều đã qua đời, nhưng nhờ cách ly kịp thời, cộng thêm việc Tần Mục hạ lệnh nghiêm ngặt yêu cầu các châu huyện dốc sức phòng ngừa dịch hạch lây lan, nên dịch hạch ở làng Đại Ninh đã được kiểm soát hiệu quả, ít nhất là hiện tại chưa có dấu hiệu bùng phát trên diện rộng.
Hơn nữa, lần này ông trời cũng coi như giúp sức. Sau khi Tần Mục dẫn thiên lôi đánh chết ôn thần, trời đổ mưa lớn, tiếp đó còn có mưa đá, vùng đất Hồ Quảng đã trải qua một đợt rét nàng Bân kéo dài hơn nửa tháng.
Nhiệt độ giảm đột ngột chắc hẳn cũng đóng góp không nhỏ vào việc kìm hãm sự lây lan của dịch bệnh. Bởi vì ở kinh sư nhà Minh và vùng Sơn Tây, mỗi lần dịch hạch bùng phát quy mô lớn đều là sau khi tiết trời ấm áp vào mùa xuân, cho thấy sự sinh sôi và lây lan của dịch hạch chịu ảnh hưởng rất lớn từ nhiệt độ.
Nhưng bách tính không biết những điều này, họ tận mắt chứng kiến Tần Mục dẫn thiên lôi đánh chết ôn thần, nên mọi người càng tin tưởng hơn rằng chính Tần Mục, vị đại cứu tinh này, đã khống chế được ôn dịch và cứu giúp mọi người. Đây cũng là lý do quan trọng khiến những ca khúc như "Phương Đông đỏ", "Lưu Dương Hà" được Tần Mục cải biên lại được truyền xướng không ngớt tại Hồ Quảng.
Vở kịch mà Tần Mục diễn ở ngoài cửa Nam Tương Âm, ý định ban đầu chỉ là muốn an lòng quân dân đang hoang mang lo sợ, nào ngờ lại gián tiếp khoác thêm lên đầu mình một vầng hào quang thần bí và chói lọi.
Sau sự việc này, không chỉ dừng lại ở những kẻ phu phen ngu muội, mà ngay cả những trí thức như Gia Cát Mẫn cũng càng tin rằng ông chính là người được thiên mệnh quy tụ.
Đầu tháng ba, đất trời hồi xuân, liễu rủ bên đầu Quất Tử Châu, nước sông Tương trong xanh như dải lụa cuồn cuộn chảy về phương Bắc, núi Nhạc Lộc trăm hoa đua nở, tiếng đọc sách vang vọng.
Lần này Tần Mục không mặc quan phục, chỉ khoác một chiếc áo xuân phấp phới, trông như một sĩ tử vừa đạp xuân trở về. Thế nhưng, những người đến đón ông không ai dám vì thế mà xem thường, bởi trên người Tần Mục không chỉ có chiến tích lẫy lừng, mà còn có những thần tích bí mật.
Đứng trên bến tàu đón ông có Tư Mã An, Hà Lượng, Lý Nguyên, Dương Thận, Lưu Mãnh, Mã Vĩnh Trinh, Tô Cẩn, Ninh Viễn, Chu Nhất Cẩm, Lý Cửu, Hoắc Thắng, Lưu Bá Toàn, Thiệu Hoa, vân vân.
Trong số các quan văn võ dưới trướng Tần Mục, ngoại trừ Mông Kha trấn thủ Cửu Giang, đề phòng Nam Xương và Lư Châu không thể rời đi; Hướng Liên Thành, Thôi Phong đang dốc sức tiễu phỉ ở Giang Tây, nhân cơ hội tiếp quản phòng thủ phía Bắc Giang Tây; còn có Lăng Chiến, Mã Lục Lưỡng, Hồng Đại Tráng, Hàn Tú là những bộ hạ cũ cần dẫn binh phòng thủ địa phương; Điền Nhất Mẫu ở lại trấn thủ Cám Châu, thì gần như tất cả đều đã có mặt.
Tần Mục triệu tập toàn bộ quan văn võ chủ chốt đến Trường Sa, mục đích chỉ có một: trù bị thành lập bốn cơ quan quân sự quan trọng gồm Tổng tham mưu bộ, Tổng chính trị bộ, Tổng hậu cần bộ và Tổng trang bị bộ.
Trước đây Tần Mục từng muốn thúc đẩy cải cách thể chế hành chính nhưng bị Tư Mã An và Hà Lượng cùng những người khác phản đối kịch liệt, khiến cuộc cải cách hành chính không thành.
Thể chế hành chính không đổi được, nhưng thể chế quân sự thì bắt buộc phải đổi. Quân đội là chỗ dựa căn bản của Tần Mục, là gốc rễ để ông lập thân lập mệnh. Ngoài việc đảm bảo quân đội phải trung thành, còn cần họ phải biết đánh thắng trận, có thể chống đỡ được hàng loạt cuộc chiến tranh cường độ cao sắp tới.
Dưới trướng Tần Mục hiện đã có mười lăm vạn đại quân, nhưng do ông quật khởi quá nhanh, thể chế quân sự vẫn luôn áp dụng theo thể chế cũ của nhà Minh. Mọi người tuy đều thừa nhận Tần Mục là người lãnh đạo cao nhất, đồng thời cũng truyền thụ cho binh sĩ rất nhiều tư tưởng trung thành với Tần Mục, ví dụ như trong lời thề quân nhân mà binh sĩ phải lớn tiếng đọc vài lần mỗi ngày, điều đầu tiên chính là tuyệt đối phục tùng sự chỉ huy của Tần Mục, mỗi lần nhận lương phải lớn tiếng cảm ơn Tần đại nhân ban thưởng.
Nhưng nhìn chung, mười lăm vạn đại quân này dù là hành quân tác chiến, huấn luyện thường ngày hay bảo đảm hậu cần, đều chưa có điều lệ quy phạm hoàn chỉnh. Đối mặt với đám ô hợp như Trương Hiến Trung thì còn không thành vấn đề, nhưng trong cuộc đại chiến sắp tới, đối thủ sẽ là những đội quân hung hãn như thiết kỵ Mãn Thanh, đến lúc đó bắt buộc phải tập hợp toàn bộ sức mạnh, dồn toàn bộ nguồn lực để ứng phó.
Tần Mục thấu hiểu sâu sắc rằng với thể chế quân sự hiện tại thì không thể ứng phó với cuộc chiến cường độ cao như vậy. Vì thế ông quyết định trù bị thành lập Tổng tham mưu bộ. Sau khi tiết lộ nỗi lo lắng và ý tưởng của mình cho các quan văn võ, lần này ông không gặp phải sự kháng cự nào. Kể cả các tướng lĩnh quân đội cũng cho rằng cần thiết phải tăng cường thể chế quân sự hiện tại để đảm bảo giành thắng lợi trong các cuộc chiến tương lai.
Thế là, theo lệnh của Tần Mục, đông đảo quan văn võ khẩn cấp tụ họp về Trường Sa, thảo luận việc trù bị thành lập "Tứ bộ".
Đến bến tàu đón Tần Mục ngoài các quan văn võ dưới trướng, còn có Tống Ứng Tinh và hai trăm học đồng của Nhạc Lộc thư viện. Đây là những người mà Tần Mục đặc biệt yêu cầu đến.
Hai trăm học đồng từ tám đến mười ba tuổi, là những đứa trẻ mà Tần Mục hạ lệnh tìm kiếm từ Hồ Quảng, Giang Tây. Những học đồng này đã qua tuyển chọn nghiêm ngặt, không chỉ cần thông minh lanh lợi, biết chữ, mà gia cảnh còn không được quá phức tạp.
Tần Mục để những học đồng này đến đón là muốn tiếp xúc với chúng nhiều nhất có thể. Những học đồng này là nhân tài kiểu mới mà Tần Mục dày công bồi dưỡng, ông gửi gắm vào đó kỳ vọng vô hạn. Việc cải cách thể chế hành chính sau này có thuận lợi hay không, đều trông chờ vào việc những nhân tài kiểu mới này có phát huy được tác dụng hay không.
Sau khi hàn huyên với Tư Mã An và những người khác, Tần Mục bước đến trước mặt bọn trẻ, hai trăm học đồng lập tức chắp tay cúi chào, đồng thanh hô lớn: "Bái kiến ân sư."
"Tốt, tốt lắm, lễ này của các con ta nhận, đều đứng lên đi, đứng lên đi."
"Đa tạ ân sư."
Nhìn hàng ngũ chỉnh tề của hai trăm học đồng, Tần Mục tâm trạng vô cùng phấn khởi. Những học đồng này ăn mặc đồng nhất, đều đội khăn vuông, mặc áo nho trắng, trên vạt áo chỉ thêu vài cành trúc thưa và một bụi lan nhỏ, trông như tranh thủy mặc.
Bộ đồng phục này cũng do Tần Mục tự tay thiết kế, vẽ thêu trúc và lan với ý nghĩa quân tử như trúc, phẩm hạnh như lan. Ông càng hy vọng chúng có thể khiêm tốn như trúc, thanh cao như lan.
Tần Mục không để chúng gọi mình là "đại nhân" mà gọi là "ân sư". Ngoài việc Tần Mục định tranh thủ thời gian tự mình giảng dạy cho chúng, ông còn hiểu sâu sắc rằng quan hệ thầy trò gần gũi hơn nhiều so với quan hệ cấp trên cấp dưới, vì vậy mới để những học đồng này gọi mình là ân sư.
Những học đồng này cũng chỉ có một ân sư là Tần Mục, cách gọi của chúng đối với Tống Ứng Tinh và các thầy giáo khác trong thư viện đều là giáo sư Tống hoặc giáo sư này nọ, chứ không gọi là ân sư.
Hôm nay Tần Mục cố ý cởi bỏ quan phục, mặc áo nho, ý định ban đầu chính là để kéo gần khoảng cách với bọn trẻ.
Nhìn hai trăm khuôn mặt tràn đầy sức sống cùng ánh mắt ngưỡng mộ, thiết tha của chúng, Tần Mục vô cùng cảm động, chậm rãi bước vào giữa đám trẻ rồi dõng dạc nói: "Các con, điều ta muốn nói là, nhìn thấy các con, ta nhìn thấy hy vọng. Các con phải nhớ kỹ, trách nhiệm chấn hưng Trung Hoa không nằm ở người khác, mà nằm ở chính các con, những thiếu niên này."
"Thiếu niên trí thì quốc trí, thiếu niên phú thì quốc phú, thiếu niên cường thì quốc cường, thiếu niên tiến bộ thì quốc tiến bộ. Mặt trời đỏ mới mọc, ánh sáng rực rỡ; sông chảy từ nguồn, cuồn cuộn mênh mông. Hổ con gầm trong hang, muôn thú đều kinh sợ; chim ưng tập cánh, gió bụi cuốn theo. Hoa lạ mới chớm nụ, rực rỡ huy hoàng; tiền đồ như biển rộng, tương lai còn dài dằng dặc..."
"Các con phải nhớ kỹ, các con không chỉ là hy vọng của ân sư, là hy vọng của Nhạc Lộc thư viện, mà còn là hy vọng của Hoa Hạ chúng ta. Nhưng điều kiện tiên quyết là các con phải mở rộng lòng mình, mở mang tầm mắt, nỗ lực học tập, bồi dưỡng bản thân, trở thành người có học vấn và tài năng."
"Cảm ơn ân sư dạy bảo!" Hai trăm học đồng lại chắp tay cúi chào, nhiệt liệt đáp lại. Thiếu niên vốn thích bắt chước và sùng bái, mà nhìn khắp Hồ Quảng, thậm chí là cả thiên hạ, Tần Mục không nghi ngờ gì chính là đối tượng sùng bái lý tưởng nhất của chúng.
Chưa kể việc Tần Mục chu cấp ăn mặc, cho chúng cơ hội học tập tại một thư viện nổi tiếng thiên hạ như Nhạc Lộc, chỉ riêng vầng hào quang chói lọi trên đầu Tần Mục thôi cũng đủ khiến bọn trẻ ngưỡng mộ vô cùng.
Thái độ hòa ái dễ gần của Tần Mục nhanh chóng kéo gần khoảng cách với bọn trẻ. Hai trăm học đồng vây quanh ông, hỏi han đủ điều, câu hỏi nhiều nhất không nghi ngờ gì chính là chuyện ông dẫn thiên lôi đánh chết ôn thần ở cửa Nam Tương Âm.
Về điều này, Tần Mục cười lớn: "Nếu như còn có yêu ma quỷ quái khác, lần tới ân sư nhất định sẽ mang các con theo, để các con tận mắt chứng kiến cảnh ân sư dẫn thiên lôi đánh chết quỷ quái."
"Hay quá ạ."
"Ân sư, người phải giữ lời đấy nhé."
"Tất nhiên rồi, ta là thầy của các con, tự nhiên phải làm gương, là người nói lời giữ lấy lời, sao có thể lừa dối các con được."
Tư Mã An và những người khác lặng lẽ nhìn Tần Mục giao lưu với bọn trẻ, đồng thời nghiền ngẫm đoạn văn mà Tần Mục vừa buột miệng đọc ra: "Mặt trời đỏ mới mọc, ánh sáng rực rỡ; sông chảy từ nguồn, cuồn cuộn mênh mông. Hổ con gầm trong hang, muôn thú đều kinh sợ; chim ưng tập cánh, gió bụi cuốn theo." Những câu văn như thế mà Tần Mục lại có thể thốt ra một cách tự nhiên, sao không khiến người ta khâm phục cho được.
Trên đường trở về thành, Tần Mục cùng đông đảo quan văn võ đi phía trước, bọn trẻ theo sát phía sau và đồng thanh cất tiếng hát vang:
Phương Đông đỏ,
Mặt trời lên,
Trung Quốc xuất hiện một vị Tần Văn Trị,
Người vì dân mưu cầu hạnh phúc,
Hô nhi hây à,
Người chính là đại cứu tinh của nhân dân...
Tiếng hát lảnh lót, hào hùng bay thẳng lên tận mây xanh. Đây là tiếng hát của những đứa trẻ, hát về niềm hy vọng của Tần Mục vào tương lai. Những đứa trẻ này tạo thành sự đối ứng với doanh giáo đạo trong quân đội, một văn một võ, trong tương lai sẽ chống đỡ toàn bộ hy vọng của Tần Mục.