Lá đại kỳ màu đen của Tần Mục lại một lần nữa tăng tốc, không ngừng xé toạc màn mưa âm u, dẫn theo dòng lũ sắt đen cuồn cuộn lao thẳng về phía kẻ thù.
Gió lớn thổi cong chiến kỳ, cán cờ gần như gãy vụn, những hạt mưa to như hạt đậu đập vào mặt khiến da thịt người ta như muốn nứt toác. Bốn phía sơn hà tràn ngập sát khí lạnh lẽo, gió mưa ảm đạm tựa như ông trời đang rơi lệ vì cuộc tàn sát thảm khốc này. Chim chóc bay cao, muông thú ẩn trốn, tiếng vó ngựa sắt nện xuống mặt đất như sóng dữ gào thét, sát khí bàng bạc làm rung chuyển cả núi non, đổ ập xuống bầu trời, ngay cả lũ cá dưới sông Hán Thủy cũng bị chấn động mà nhảy vọt lên mặt nước, tranh nhau bơi đi nơi khác.
Gần rồi, gần hơn nữa rồi. Thân hình vạm vỡ, khuôn mặt dữ tợn, hàm răng trắng dã cùng ánh mắt ngông cuồng, những đường gân xanh nổi lên của quân Thát Đát đều thu hết vào tầm mắt. Đội quân thiết kỵ của Tần Mục vừa mới giày xéo bộ binh Thát Đát xong, từng người một siết chặt đao thương, kẹp chặt bụng ngựa, dốc sức thúc giục chiến mã. Với một sự nghĩa dũng tĩnh lặng, lạnh lùng, coi cái chết nhẹ tựa lông hồng, với khí phách một đi không trở lại, họ lao lên! Xông thẳng về phía trước!
Trong chớp mắt, hai dòng lũ sắt va chạm như sao chổi, trời đất rung chuyển, thế tấn công mãnh liệt tựa sấm sét, những đóa hoa máu bắn tung tóe trong gió mưa, tiếng chém giết làm chấn động cả núi sông thành quách. Chiến mã ngã xuống hí vang lăn lộn, đao kiếm tuột khỏi tay đâm thẳng lên không trung, binh sĩ trọng thương vẫn gắng gượng cắn xé kẻ địch ngã ngựa, cho đến khi vắt kiệt chút sức lực cuối cùng trong cơ thể.
Tần Mục toàn thân khoác huyền giáp, lạnh lẽo thấu xương, chỉ để lộ ra đôi mắt sắc lạnh như băng. Chàng gắng sức vung thanh cự kiếm, thanh kiếm này tuyệt không phải làm từ đồng thau bình thường, chắc chắn đã pha trộn những loại khoáng vật không tên, vừa dày nặng lại vừa sắc bén. Một nhát chém toàn lực có thể xuyên thủng giáp trụ kẻ thù. "Phập!" Ngay cả tên bạch giáp binh tinh nhuệ trước mặt cũng bị chàng chém đứt một cánh tay, máu đỏ tươi phun đầy lên bộ giáp đen, nhuộm thành một màu tím sẫm.
Thân hình vạm vỡ như bò mộng của Ngưu Vạn Xuyên nghiêng người về phía trước, không ngừng gầm lên như hổ: "Kẻ nào cản ta thì chết!" Một tướng lĩnh Thát Đát cười gằn, thúc ngựa lao tới, trường đao chém xuống dữ dội. Ngưu Vạn Xuyên giơ tròn thuẫn lên, dùng sức hất văng trường đao của kẻ địch, tay phải vung thanh kim giản khổng lồ quét ngang như chớp. "Bộp!" Giáp ngực của tên Thát Đát vỡ nát, lồng ngực lõm xuống, cột sống gãy lìa, nửa thân trên gần như gập hẳn lại, máu tươi trong miệng phun ra như suối...
Ngưu Vạn Sơn càng mãnh liệt hơn, dùng trường sóc đâm thẳng vào đầu ngựa kẻ thù, sát khí ngút trời. Thế công như sấm sét, đâm xuyên qua trận tuyến địch, chém giết khiến máu thịt bay tung, thanh thế vô cùng kinh người. Ngay cả những tên Thát Đát hung hãn cũng bị dọa cho kinh hãi mà né tránh.
Khi còn ở Vũ Xương, Tư Mã An từng âm thầm dặn dò Ngưu Vạn Sơn, dù có phải trói chặt Tần Mục lại cũng không được để chàng đích thân ra khỏi thành tác chiến. Nhưng vừa nãy trên lầu thành, Tần Mục dường như đã liệu trước, không đợi ông kịp ra tay đã rút kiếm nghênh chiến. Trước khi xuất trận, ông đành dặn dò em trai, một trái một phải, dù thế nào cũng không được rời xa Tần Mục nửa bước.
Hai người võ nghệ cao cường, dũng mãnh như hổ, có họ xông pha, Tần Mục liên tục thúc ngựa lao lên. Lá đại kỳ màu đen kia theo đó mà không ngừng cắm sâu vào trận địch.
Tiếng binh khí va chạm vang dội như nổ, đao quang kiếm ảnh bay múa như tuyết, cát bụi bay vào mặt, mũi tên nhọn xuyên qua xương, khắp nơi là cảnh máu thịt bay tung, khắp nơi là xác chết đầy đồng, cổ họng đã gào khản đặc, máu tươi đã hóa thành sông.
Nhưng quân Thát Đát dù sao cũng không phải là đám loạn quân dễ dàng tan rã, chúng cũng mạnh mẽ như hổ, hung dữ như sói, cuộc tử chiến kịch liệt này định sẵn là bữa tiệc của tử thần. Từ khoảnh khắc cuộc chiến bắt đầu, cánh cổng địa ngục đã mở ra.
Trong cuộc tàn sát thảm khốc, tiếng gào thét đau đớn không ngừng xé toạc bầu trời, những mảnh chi thể không ngừng bay ra, người người ngã ngựa bỏ mạng, máu tươi không ngừng đổ xuống mặt đất. Xác chết nằm ngang dọc cản trở tốc độ của cả hai bên, cộng thêm mưa lớn không ngớt, mặt đất đã trở thành một bãi bùn lầy, hai quân từ thế xung phong kịch liệt đã chuyển thành thế quần thảo chém giết tại chỗ.
Vô số vó ngựa dẫm đạp, kỵ binh mất đi tốc độ thì không còn linh hoạt bằng bộ binh, vì vậy một số người cố gắng đứng thẳng trên lưng ngựa, hy vọng có thể từ trên cao chém kẻ địch xuống dưới. Hai quân giao tranh kịch liệt, tiếng trống trận vang vọng, chiến mã hí vang, bạch đao chạm nhau, bảo đao gãy vụn, mỗi một người đều đang tắm máu chiến đấu, mỗi một người đều đang gắng sức vung đao; chủ nhân kiệt sức ngã xuống chết, ngựa bại trận hí vang hướng về trời cao.
Giây phút này bạn chém chết một kẻ địch, giây phút sau có thể chính là lúc bạn tan xương nát thịt. Ở nơi này, không phân binh tướng, tất cả sinh mệnh đều như cỏ rác, cảnh tượng bi tráng mà kịch liệt. Đúng là xác chết lấp đầy bờ cảng, máu tươi nhuộm đỏ thành quách.
Quân Thát Đát tuy binh lực ít hơn một chút nhưng ai nấy đều vạm vỡ, hung hãn khác thường, khuôn mặt dữ tợn, gầm rú như sói. May thay, quân Tần cũng đã khổ luyện gần hai năm, chém đứt không biết bao nhiêu cọc gỗ, sức tay và đao pháp không hề thua kém. Giờ đây cả hai bên đều mất đi tốc độ, lại thêm trời đổ mưa lớn, kỹ năng kỵ xạ mà quân Thát Đát giỏi nhất không thể phát huy, hai quân chiến đấu ngang tài ngang sức, thương vong cũng nặng nề như nhau.
Giờ phút này, cái mà họ so kè chính là ý chí, là quyết tâm dám chết, xem ai không kiên trì được trước, thì kẻ đó sẽ bại trận như núi lở.
Tiếng đàn tỳ bà trên lầu thành đã dừng lại, vì dây đàn đã đứt, ngón tay cũng đã bị cắt rách. Lý Hương Quân đứng trên lầu thành, bất động nhìn chằm chằm vào chiến trường, máu từ ngón giữa bàn tay phải cứ nhỏ xuống từng giọt, nhưng nàng hoàn toàn không hay biết.
Dáng hình khoác huyền giáp kia đã không còn tìm thấy nữa, thậm chí trong gió mưa, đã không còn nhìn rõ lá chiến kỳ màu đen của chàng, tiếng vó ngựa như mưa cũng không còn nghe thấy, chỉ còn lại tiếng hò reo như sấm, dòng máu nóng như suối, nước sông Hán Thủy đã nhuộm một màu đỏ thẫm, bầu trời âm u tầng tầng lớp lớp, mưa lạnh thê lương.
Là một nữ tử, đây là lần đầu tiên Lý Hương Quân nhìn thấy cảnh tượng chiến tranh thảm khốc đến thế, huống hồ người trong lòng đang ở trong đó xả thân chiến đấu, nắm tay nàng vô thức siết chặt, thân thể run rẩy một cách khó hiểu. Nàng muốn hét lên, nhưng cổ họng lại như bị thứ gì đó chặn lại.
Thì ra đây chính là chiến tranh. Chiến tranh không phải là đứng trên hoa thuyền cao giọng hô lớn: "Vũ phiến luân cân, tường lỗ hôi phi yên diệt". Chiến tranh là máu me của sự sống và cái chết, là sắt và máu, là nỗi thảm khốc mà bạn không thể mô tả, là ác mộng của kẻ nhát gan, là nghĩa địa của những người dũng cảm.
Nhìn chằm chằm vào chiến trường máu thịt bay tung, Lý Hương Quân rơi vào trạng thái cuồng loạn.
Ngay dưới lầu thành nơi nàng đứng, bộ binh công thành của quân Thát Đát tuy đã bị kỵ binh của Tần Mục giày xéo một lượt, chết bị thương đầy đồng, nhưng sau khi phát hiện hai đội kỵ binh rơi vào thế quần thảo tại chỗ, dưới sự tổ chức của tướng lĩnh Thanh quân, chúng lại bắt đầu tập hợp, chuẩn bị gia nhập vào hàng ngũ vây giết kỵ binh Tần Mục.
Lưu Vĩnh Chí trên lầu thành vừa phát hiện ra ý đồ của quân Thát Đát thì gan mật như muốn vỡ tung. Tần Mục và quân của chàng đã mất đi tốc độ, đang ở thế bất phân thắng bại, một khi đám bộ binh Thát Đát này gia nhập vào, hậu quả sẽ khôn lường. Lưu Vĩnh Chí vội vàng gầm lên: "Nhanh! Tất cả những ai cầm được vũ khí, lập tức theo bản tướng giết ra khỏi thành. Giết!"
Quân Tần thường xuyên luyện tập phản ứng nhanh khi gặp biến cố, về phương diện này có thể nói là vô địch thiên hạ. Lệnh kỳ của Lưu Vĩnh Chí vừa hạ, các cấp tướng lĩnh lập tức tổ chức binh sĩ của mình, lao nhanh xuống thành, vừa hò hét vừa tràn ra khỏi thành như thủy triều.
Lúc này, kỵ binh hai bên đã rơi vào cuộc quần thảo hỗn loạn, còn bộ binh xông ra khỏi thành cũng nhanh chóng lao vào chém giết lẫn nhau. Khung cảnh hỗn loạn đến tột cùng. Thế nhưng, hiệu quả của hai năm khổ luyện của quân Tần đã được thể hiện vào lúc này. Dù giữa cuộc chém giết sinh tử không có trận hình nào để nói đến, quân Tần vẫn giữ được biên chế tiểu đội một ngũ một thập, phối hợp lẫn nhau, hợp lực giết địch. Điểm này trên chiến trường hỗn loạn tỏ ra vô cùng quý giá.
Quân Thát Đát không làm được điều đó, họ thường ngày quen với kỵ xạ, kỵ binh tác chiến vốn không có trận hình quá nghiêm ngặt, nay trở thành bộ binh lại càng rơi vào trạng thái "mạnh ai nấy đánh". Đám quân Lục Doanh vừa đầu hàng nhà Thanh lại càng tệ hơn, chúng vốn thiếu huấn luyện, chỉ là cáo mượn oai hùm, vừa thấy quân Thanh rơi vào khổ chiến đã bắt đầu khiếp sợ.
Sự phối hợp của quân Tần ngày càng thuần thục. Mỗi tiểu đội mười người dưới sự dẫn dắt của thập trưởng, đoàn kết nhất trí, phối hợp chặt chẽ, hùng dũng tiến lên. Rất nhanh, giữa các tiểu đội cũng bắt đầu có sự phối hợp, không ngừng giáp công trái phải kẻ địch đang tan tác.
Dưới cuộc chém giết kịch liệt, không nhìn thấy hy vọng chiến thắng, đám quân Lục Doanh bắt đầu không trụ nổi, quay đầu bỏ chạy, kéo theo sĩ khí của quân Mãn Mông Thát Đát cũng bị ảnh hưởng, bắt đầu rút lui từng bước.
Cán cân chiến thắng dần nghiêng về phía quân Tần, mưa trên bầu trời dần tạnh, cuộc tàn sát trên mặt đất vẫn tiếp diễn, từng tên Thát Đát bị chém chết trong bùn lầy, tiếng kêu gào thảm thiết vang vọng tận mây xanh.
Chủ tướng Thanh quân là Cát Thác hận không thể ăn tươi nuốt sống đám quân Lục Doanh bỏ chạy, thấy tình thế đã không thể cứu vãn, hắn chỉ đành ra lệnh vừa đánh vừa rút. Tiếng tù và "u u" vang lên từng hồi, quân Thát Đát bắt đầu không cam lòng rút lui. Quân Tần truy sát ra hai dặm, vì bản thân cũng đã là nỏ mạnh hết đà, Tần Mục đành ra lệnh từ bỏ truy kích.
Bách tính trong thành nghe tin, lũ lượt chạy lên lầu thành, nhiệt liệt hoan hô. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một thắng lợi tuyệt vời. Lời đồn "Nữ Chân không đầy vạn, đầy vạn không thể địch" có thể chấm dứt rồi. Họ không có ba đầu sáu tay, tuy hung hãn nhưng cũng là thân xác máu thịt, cũng có thể bị đánh bại. Chiến thắng kẻ địch trong truyền thuyết vốn mạnh hơn mình, dù chỉ là thắng hiểm, nhưng đây tuyệt đối là điều đáng tự hào.
Binh sĩ quân Tần trên người vẫn còn chảy máu, nhưng trên mặt ai nấy đều nở nụ cười chiến thắng. Mây tan mưa tạnh, ánh nắng rực rỡ chiếu lên khuôn mặt tươi cười của các chiến sĩ, thật là rạng rỡ. Vì thắng lợi của trận đầu này, mọi sự hy sinh đều xứng đáng, nó có tác dụng khích lệ sĩ khí hơn bất cứ thứ gì. Từ nay về sau, binh sĩ quân Tần đối mặt với quân Thát Đát sẽ không còn sợ hãi, sẽ có lòng tin tất thắng.
Trên thành dưới thành, tiếng hoan hô như sóng trào. Theo lệnh của Tần Mục, binh sĩ chặt đầu tất cả quân Thát Đát, đắp thành một tòa Kinh Quán cao ngất ở phía bắc thành. Thời cổ đại, quân đội chiến thắng dùng Kinh Quán để hiển dương quân công, nay Tần Mục muốn dùng nó để chấn nhiếp lòng địch. Đúng vậy, chàng muốn dùng sự thật đẫm máu để nói cho quân Thát Đát biết: Đừng đến, đến là sẽ bị chém đầu chó.
Bách tính đứng hai bên đường chào đón những dũng sĩ khải hoàn, trong lòng kích động không biết nói gì, chỉ biết tận tình hoan hô, tận tình giải tỏa, toàn bộ thành Hán Dương rung chuyển bởi tiếng hoan hô.
Nhìn thấy lá đại kỳ màu đen kia, nhìn thấy dáng hình khoác huyền giáp kia, Lý Hương Quân xách vạt áo, bất chấp tất cả lao ra khỏi lầu cửa thành, như một làn mây trắng bay xuống bậc thang thành.
Bách tính trên mặt mang nụ cười thiện ý, lũ lượt nhường đường cho nàng. Lý Hương Quân chạy đến trước ngựa Tần Mục, "Tần lang..." sau tiếng gọi đẫm lệ, nàng đã nghẹn ngào không nói nên lời.
Tần Mục cởi mũ giáp, mỉm cười nói: "Ta nghe thấy rồi, một khúc 'Tướng Quân Lệnh', là âm thanh khích lệ ta tiến lên phía trước. Các tướng sĩ, các người nghe thấy không?"
Binh sĩ phía sau lập tức gầm vang: "Nghe thấy rồi!" Trong tiếng nói tràn đầy niềm vui chiến thắng.
Ánh mắt Tần Mục quét qua bách tính đang chào đón hai bên đường, lớn tiếng hô: "Ta cũng nghe thấy tiếng lòng của các người, lời cầu nguyện của các người, cầu nguyện cho các tướng sĩ anh dũng của chúng ta đại thắng. Bây giờ, họ đã không làm phụ lão hương thân thất vọng, họ đã dùng chiến thắng để chứng minh cái gọi là 'Nữ Chân không đầy vạn, đầy vạn không thể địch' đều là lời đồn nhảm nhí. Hương thân phụ lão, xin hãy dùng những tiếng hoan hô nhiệt liệt nhất để chào đón họ đi!"
Mọi người nghe những lời này, xúc động đến rơi nước mắt. Trong chớp mắt, tiếng hoan hô như sóng dữ gào thét, cuộn lên tầng tầng lớp lớp, bay thẳng lên tận chín tầng mây...