Ngày mồng bảy tháng bảy, lễ Thất Tịch.
Một vầng trăng khuyết treo lơ lửng trên đỉnh núi, sông Y Xuyên lững lờ trôi giữa núi Long Môn và núi Hương Sơn. Dưới ải Y Khuyết, mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa trong không khí. Bảy vạn quân Tần cùng mười hai khẩu hỏa pháo đã mãnh liệt tấn công ải Y Khuyết suốt hai ngày đêm, khiến thương vong của cả hai bên đều vô cùng thảm khốc.
Điều khiến tướng Thanh là Đạt Ngột Nhi cảm thấy lo lắng không thôi không chỉ là sự tấn công dữ dội của quân Tần, mà đáng sợ hơn chính là các chiến dịch tuyên truyền và đánh vào tâm lý của họ.
Trong màn đêm mờ ảo, từ dưới ải liên tục vang lên tiếng hô lớn của quân Tần: "Anh em trên ải, chúng ta đều là những trang nam nhi Hán gia, hà cớ gì phải làm tay sai cho bọn Thát Đát? Tần Vương của chúng ta đã xây dựng quốc gia, lập nên cơ nghiệp tại Vũ Xương, phái trăm vạn đại quân bắc phạt để đuổi sạch bọn giặc Thát, khôi phục Trung Hoa. Các người còn chờ đợi gì nữa? Hãy cầm vũ khí lên, chém chết lũ giặc Thát, khôi phục lại "thượng quốc y quan" của chúng ta đi!"
"Nếu các người biết quay đầu, Tần Vương nhà ta sẽ không truy cứu chuyện cũ, kẻ nào giết được giặc Thát còn được ban thưởng lớn. Nếu các người vẫn u mê không tỉnh, thì hãy đợi đến khi bị bắt làm tù binh, sẽ bị xử tử như phường Hán gian. Các người chết thì không sao, nhưng còn liên lụy đến cả gia đình."
"Anh em Hán gia trên ải, ngay cả thân vương A Tế Cách của bọn Thát Đát cũng không chịu nổi một đòn của đại quân Tần, mười vạn quân Thát đã tan thành mây khói, A Tế Cách sợ đến mất vía, chật vật chạy trốn về phương bắc. Các người thử nghĩ xem, bọn Thát Đát còn sống được bao lâu nữa? Hãy tỉnh lại đi, đừng tiếp tục bán mạng cho bọn chúng nữa."
Mấy ngàn binh sĩ Lục doanh trên ải Y Khuyết vốn mới quy thuận bọn Thát Đát không lâu, căn bản chẳng có chút lòng trung thành nào với Mãn Thanh. Sau khi A Tế Cách đại bại, niềm tin vào việc Mãn Thanh thống nhất thiên hạ của họ đã sớm lung lay.
Lúc này, đa số mọi người vẫn không muốn cạo đầu đổi phục, làm tay sai cho bọn Thát Đát. Nay lại bị quân Tần tấn công mãnh liệt suốt hai ngày, thương vong nặng nề, nghe thêm những lời khuyên nhủ từ quân Tần, lòng người càng thêm dao động.
Tướng Thanh Đạt Ngột Nhi thấy mấy ngàn binh sĩ Lục doanh bắt đầu thì thầm to nhỏ, trong lòng càng thêm hoảng sợ. Dưới tay hắn chỉ có một ngàn quân kỳ Mãn Mông. Nếu năm ngàn binh sĩ Lục doanh làm phản, đừng nói là giữ ải Y Khuyết, e rằng chẳng cần quân Tần dưới ải ra tay, một ngàn quân kỳ của hắn cũng sẽ chết dưới lưỡi đao của đám Lục doanh.
"Kẻ nào dám bàn tán riêng, giết không tha!" Đạt Ngột Nhi lộ ra vẻ mặt hung ác, gầm lên một tiếng, đồng thời phái quân kỳ dưới trướng tàn sát những binh sĩ Lục doanh đang thì thầm, hòng dùng máu để trấn áp quân tâm đang lung lay.
Binh sĩ Lục doanh trên ải vốn đã quen bị bọn Thát Đát ức hiếp nên vô cùng sợ hãi, nhất thời không ai dám phản kháng. Thế nhưng, tận mắt chứng kiến đồng đội bị tàn sát thảm thương, trong lòng khó tránh khỏi cảm giác "thỏ tử hồ bi" (thỏ chết cáo đau lòng).
Đúng lúc này, từ dưới ải vang lên tiếng trống trận rung trời chuyển đất. Đạt Ngột Nhi gần như không tin vào tai mình, quân Tần lại tấn công vào ban đêm sao? Điều này sao có thể?
Thực tế đã chứng minh cho Đạt Ngột Nhi thấy, mọi chuyện đều có thể xảy ra.
Dưới ải vang lên những tiếng gầm rú, từng khẩu đại pháo phun ra những luồng lửa đáng sợ trong màn đêm, những viên đạn khổng lồ rít lên lao tới, nện thẳng vào ải Y Khuyết.
Kẻ nào trúng đạn đều tan xác, không còn thấy thi thể. Ngay sau đó, một vạn quân Tần đã âm thầm tiếp cận trong bóng tối bất ngờ phát động tấn công, tiếng hò hét như thủy triều vang vọng khắp bầu trời đêm.
Trong thời đại này, tác chiến ban đêm là điều khá hiếm hoi, nhưng quân Tần thì khác. Từ ngày Tần Mục xây dựng quân đội, họ đã luôn khổ luyện chiến đấu ban đêm, bởi vì bộ binh đối đầu với kỵ binh vốn dĩ đã ở thế yếu, chỉ có tác chiến ban đêm mới có thể tối đa hóa việc triệt tiêu sự bất lợi đó.
Để xóa bỏ chứng quáng gà phổ biến, Tần Mục còn ra lệnh cho tất cả binh sĩ thường xuyên uống nước lá thông.
Giờ phút này, khả năng tác chiến ban đêm kinh ngạc của quân Tần được phát huy triệt để, trong khi binh sĩ Lục doanh trên ải lại kháng cự tiêu cực. Trong tình thế đó, quân Tần nhanh chóng chiếm được ải Y Khuyết.
Đạt Ngột Nhi vẫn đang liều mạng chống trả, bất ngờ binh sĩ Lục doanh bên cạnh đột ngột quay giáo, quay lại chém giết bọn Thát Đát đang đốc chiến, rồi lao về phía Đạt Ngột Nhi...
Đêm đó, không chỉ ải Y Khuyết bị phá, một ngàn quân kỳ Mãn Mông trốn thoát được không đầy bốn phần, bao gồm cả chủ tướng Đạt Ngột Nhi cũng trở thành tù binh của quân Tần.
Ải Y Khuyết vừa mất, bảy vạn quân Tần như thủy triều tràn qua Long Môn, thẳng tiến xuống thành Lạc Dương.
Ngay sau đó, Mã Vĩnh Trinh chia quân đi khắp nơi, cấp tốc chiếm lấy các cửa ải xung quanh Lạc Dương như Hàm Cốc Quan, Hổ Lao Quan, Mạnh Tân Quan, Hiên Viên Quan.
Đồng thời phái quân đi truyền hịch, sĩ dân các châu huyện quanh Lạc Dương như Tân An, Yển Sư, Mạnh Tân đều nổi dậy hưởng ứng, binh sĩ Lục doanh đồn trú cũng lần lượt quay giáo.
Trong chốc lát, vùng phụ cận Lạc Dương có thể nói là truyền hịch là định. Ngay cả bách tính Quan Trung cũng nhanh chóng hưởng ứng, bắt đầu tự phát tổ chức, phản kháng sự cai trị của Mãn Thanh. Hà Lạc Hội trấn giữ Quan Trung bận rộn trấn áp nghĩa quân, căn bản không có khả năng quan tâm đến Lạc Dương.
Sự xuất hiện của phản ứng dây chuyền này thực ra không hề lạ. Mãn Thanh chiếm đóng Quan Trung mới được vài tháng, nay lại ra lệnh cạo đầu đổi phục, điều này đã chạm đến giới hạn cuối cùng của người Hán, có rất nhiều người thà chết chứ không chịu cạo đầu.
Dù bách tính bình thường phải khuất phục dưới lưỡi đao, nhưng sự xuất hiện của quân Tần lại mang đến hy vọng cho họ một lần nữa. A Tế Cách đại bại, binh lực của bọn Thát Đát tại vùng Quan Trung - Hà Lạc trống rỗng, càng cho bách tính thêm dũng khí để phản kháng, huống chi phong tục dân gian Quan Trung vốn đã rất hung hãn.
Việc Lạc Dương thất thủ giống như một con dao nhọn, đâm mạnh vào tim gan của Mãn Thanh.
Đa Nhĩ Cổn ở Yên Kinh sau khi nhận được tấu báo hỏa tốc tám trăm dặm cũng không khỏi kinh hãi biến sắc.
Điều hắn lo lắng nhất đã xảy ra. Do lệnh cạo đầu được ban hành, hiện nay ở Hà Nam, Sơn Tây, Sơn Đông, thậm chí là Bắc Trực Lệ vốn đã có nhiều "bạo dân" phản kháng. Quân Tần tiến vào Lạc Dương chắc chắn sẽ khiến sĩ khí của những bạo dân này tăng cao, lòng dân Trung Nguyên tất yếu sẽ dao động, những người chống lại việc cạo đầu đổi phục sẽ ngày càng nhiều.
Đúng lúc này, lại có tin dữ từ Xác Sơn truyền về là sáu vạn thạch lương thảo bị "bạo dân" đốt sạch, đại quân ở Tín Dương lâm vào nguy cơ đứt lương. Những khu vực quân Thanh chiếm đóng phần lớn là nơi chiến loạn liên miên, đời sống dân sinh vô cùng khốn khổ, bách tính không đủ ăn, lần này huy động được sáu vạn thạch lương thảo đã là vô cùng khó khăn, không ngờ lại bị hủy hoại trong chốc lát. Tiếp theo biết lấy đâu ra lương thảo cung cấp cho đại quân ở Tín Dương nữa?
Đa Nhĩ Cổn bị đẩy vào tình thế rối bời, buộc phải dùng hỏa tốc tám trăm dặm truyền lệnh cho Đa Phong điều quân lên phía bắc để ổn định tình thế Trung Nguyên.
Đồng thời ra lệnh cho Lặc Khắc Đức Hồn dẫn năm ngàn quân kỳ Mãn Mông, bảy ngàn quân Hán kỳ và hai vạn binh sĩ Lục doanh khẩn cấp phản công Lạc Dương.
Ngoài ra, ra lệnh cho Hà Lạc Hội ở Quan Trung mở cuộc tàn sát, trấn áp nổi loạn, nhanh chóng giáp công từ phía tây.
Về phía Sơn Tây, lại ra lệnh cho tướng Thanh Ngao Bái và tổng binh Đại Đồng Khương Tương khởi binh một vạn năm ngàn người, qua Thượng Đảng nam hạ tấn công Mạnh Tân.
Ngay khi Đa Nhĩ Cổn đang điều binh khiển tướng thề giành lại Lạc Dương, ổn định tình thế Trung Nguyên, thì Cam Nam - chủ sự của Giám sát bộ vốn luôn tổ chức tác chiến sau lưng địch ở Bắc Trực Lệ, bất ngờ giương cao lá cờ của quân Tần, tiến vào Yên Kinh với thân phận sứ giả của nước Tần.
Bách tính trong kinh thành đứng chật hai bên đường quan sát, bàn tán xôn xao. Nhìn lá cờ "Tần" nền đen chữ vàng đó, nhìn Cam Nam và những người tùy tùng đội mũ cao, mặc áo rộng, phong thái hiên ngang cưỡi ngựa đi qua. Khí thế lẫm liệt, coi thường bọn di địch đó trong chốc lát đã khiến nhiều bách tính đứng bên đường lặng lẽ rơi lệ.
Đây chính là "thượng quốc y quan", đúng vậy, đây chính là y quan của thượng quốc mà mỗi người Hán đều khắc cốt ghi tâm.
Nhìn bộ dạng mũ cao áo rộng của Cam Nam và những người khác, rồi quay đầu nhìn đám đông đen nghịt xung quanh, ai nấy đều đã cạo đầu, để kiểu tóc đuôi chuột, mặc áo tay hẹp, trông chẳng khác gì lũ di địch.
Trong sự tương phản mạnh mẽ đó, những người lặng lẽ rơi lệ ngày càng nhiều, thậm chí có người không đành lòng nhìn thêm, lấy tay che mặt khóc nức nở bỏ đi.
Các đại thần Mãn Hán trên điện Kim Loan nhìn thấy Cam Nam đội mũ cao áo rộng hiên ngang bước vào đại điện cũng cảm thấy vô cùng chướng mắt.
Khi triều đình Hoằng Quang phái sứ giả đến trước đây, họ không cảm thấy gì, vì khi đó họ là kẻ chiến thắng.
Nhưng giờ đây, ánh mắt coi thường của Cam Nam đã nói rõ cho quân thần Mãn Hán trong điện biết rằng: Đây là phong thái của một kẻ chiến thắng thực thụ.
"To gan! Gặp hoàng đế Đại Thanh ta mà còn không mau quỳ xuống!" Tôn Chi Tiết, Hữu thị lang Lễ bộ, quát lớn trước tiên, âm thanh vang vọng khiến điện vàng ong ong, ngay cả vị tiểu hoàng đế ngồi trên ngai vàng cũng giật mình.
Cam Nam thản nhiên nhìn quanh quân thần Mãn Thanh trong điện, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở Tôn Chi Tiết, nhàn nhạt hỏi: "Ngươi là kẻ nào?"
"Ta là Hữu thị lang Lễ bộ đường đường của Đại Thanh đây, lũ chuột nhắt vô tri, còn không mau quỳ xuống bái kiến hoàng đế Đại Thanh ta."
Không chỉ Tôn Chi Tiết quát mắng, nhiều đại thần Mãn Hán trong điện cũng lần lượt quát tháo, từng người trừng mắt nhìn, tia lửa bắn ra tứ tung.
Tuy nhiên, trên mặt Cam Nam không chút sợ hãi, bước lên hai bước đến trước mặt Tôn Chi Tiết, khinh bỉ mắng: "Ngươi chính là Tôn Chi Tiết? Ngươi có tư cách nói chuyện với người khác sao? Một kẻ phản bội tổ tông, cầm thú không bằng."
"Ngươi..." Tôn Chi Tiết bị nhục mạ ngay tại điện, mặt mũi biến đổi liên tục như bảng pha màu, "Hoàng thượng, kẻ này ngông cuồng vô lễ, coi Đại Thanh ta không ra gì, cần lập tức lôi ra Ngọ Môn chém đầu thị chúng để làm gương."
Lại bộ tả thị lang kiêm Hàn lâm thị độc học sĩ Trần Danh Hạ, đại học sĩ Phùng Quốc Trụ và những người khác cũng lần lượt ra khỏi hàng xin chém Cam Nam. Vị tiểu hoàng đế bảy tuổi trên ngai vàng thấy đại điện ồn ào náo loạn, khí thế hung hăng, suýt chút nữa là sợ phát khóc.
Nhiếp chính vương Đa Nhĩ Cổn buộc phải đứng ra quát Cam Nam: "To gan, chẳng lẽ ngươi thực sự không sợ chết sao? Còn không quỳ xuống!"
Đa Nhĩ Cổn ở ngôi cao lâu ngày, tự có một uy nghiêm nhiếp người, hai mắt bắn ra hàn quang, khí thế mạnh mẽ tạo ra áp lực nặng nề.
Cam Nam phất ống tay áo, thản nhiên đáp: "Sợ, nhưng có hơn một vạn tên giặc Thát làm đệm lưng cho bản sứ, đáng giá! Nhiếp chính vương giết người Hán chúng ta không biết bao nhiêu mà kể, bản sứ biết ngươi sẽ không chê thêm một mạng là ta. Muốn giết ta thì cứ rút đao, nhưng muốn ta quỳ xuống thì nằm mơ đi!"
Các đại thần Mãn Thanh trong điện lập tức bị kích động, từng người gào thét quát mắng, tiếng vang chấn động điện đường, lần lượt vây lấy Cam Nam. Tuy nhiên, một cảnh tượng bất ngờ xảy ra, đứa trẻ trên ngai vàng không chịu nổi sợ hãi, "Oa" một tiếng khóc òa lên.
Đám nô tài trong điện sững sờ một lúc, rồi lập tức quỳ xuống tạ tội. Trong đại điện chỉ còn lại một mình Cam Nam đứng đó, nở một nụ cười như gió xuân.
Sau một hồi bận rộn, tiểu hoàng đế được đưa vào trong tìm mẹ bú sữa để trấn tĩnh.
Lần này Cam Nam rất biết điều, không đợi đám nô tài trong điện hoàn hồn, liền nói trước: "Nhiếp chính vương, bản sứ được Vương thượng phái đến đây, chủ yếu là muốn dùng tù binh để trao đổi một số người với Nhiếp chính vương."
Cam Nam nói xong, trong điện lặng ngắt như tờ, ngay cả Đa Nhĩ Cổn cũng không ai ngờ Cam Nam đến vì chuyện này.
Mọi người không rảnh để gây khó dễ cho Cam Nam nữa, bởi vì quân kỳ không nhiều, nay có hơn một vạn người bị Tần Mục bắt giữ, nếu có thể đổi về...
Đa Nhĩ Cổn không kịp suy nghĩ nhiều, thốt lên hỏi: "Đổi người nào? Đổi thế nào?"
Cam Nam mỉm cười nói: "Rất đơn giản, chúng ta thả năm trăm tù binh của quý quân, các người đưa gia quyến của quân Quan Ninh đến Tương Dương."
Gia quyến quân Quan Ninh có đến năm sáu vạn người, Tần Mục dùng năm trăm tù binh để đổi, đa số nô tài trong điện không khỏi có cảm giác bị trêu đùa. Đại học sĩ Quốc sử viện Qua Nhĩ Giai Cương Lâm không khỏi cười lạnh: "Lấy một đổi trăm, trên đời làm gì có chuyện rẻ mạt như vậy!"
Cam Nam chỉnh lại thần sắc, nghiêm túc nói: "Không hề rẻ mạt. Vương thượng của ta đã nói rõ, không chỉ tù binh phải lấy trăm đổi một. Trên chiến trường, Vương thượng của ta cũng đã chuẩn bị sẵn sàng lấy trăm đổi một. Các vị thử nghĩ xem, trên chiến trường Vương thượng của ta lấy trăm đổi một cũng không tiếc, khi trao đổi tù binh, tự nhiên cũng phải lấy một đổi trăm, điều này chẳng phải hợp tình hợp lý sao?"
Cam Nam không hề có ý đùa cợt, đặc biệt là khi nói đến việc trên chiến trường lấy trăm đổi một cũng không tiếc, lại càng lộ ra vẻ bi tráng vô cùng, khiến một số nô tài Mãn Thanh phải kinh tâm; phải biết rằng, nếu người Hán thực sự có quyết tâm như vậy, dù cho có thực sự lấy trăm đổi một, vẫn đủ để khiến Mãn Thanh biến mất khỏi thế giới này!