Chương 236: Tương Dương chi biến
Tần Mục tổ chức đại lễ tế tự Sùng Trinh, lại còn viết hịch văn thảo tặc, lớn tiếng hô hào những câu như "gió mạnh biết cỏ cứng, loạn lạc thấy tôi trung", nhằm chiếm lấy thế thượng phong về mặt đạo nghĩa. Thế nhưng, chỉ nói suông mà không làm thì chẳng giải quyết được gì.
Mặc dù Binh bộ Thượng thư Sử Khả Pháp cũng làm y như vậy, không những phát hịch văn thảo tặc mà còn tổ chức đại hội thề quân vô cùng long trọng, kết quả sau khi vượt sông lại lập tức co cụm ở Phố Khẩu luyện binh.
Tuy nhiên, Tần Mục hiểu rất rõ, chúng ta không thể so sánh với Sử Khả Pháp được. Người ta thuộc phe Đông Lâm, nắm giữ quyền định hướng dư luận, người ta bảo đó là cần vương thì đó chính là cần vương. Hơn nữa, dù sao Sử Thượng thư cũng đã vượt sông rồi, chúng ta kiểu gì cũng phải vượt sông thôi.
Tần Mục vốn đã có ý định chuyển Tổng tham mưu bộ đến Vũ Xương. Mối đe dọa từ Hồ Quảng và Giang Tây đều đến từ phương Bắc, bản thân ông đích thân tọa trấn tuyến Vũ Xương, một là có thể an định lòng dân, dù sao cũng là "Thiên tử thủ quốc môn" mà!
Hai là thuận tiện cho việc chỉ huy chiến sự ở cự ly gần. Hơn nữa, Vũ Xương cách Cửu Giang khá gần, cũng có lợi cho việc phối hợp với Cửu Giang, hay nói cách khác là tiện cho việc kiểm soát Cửu Giang cũng được.
Không phải Tần Mục không tin tưởng Mông Kha, nhưng phàm làm việc gì cũng phải có chuẩn bị, không chuẩn bị trước thì sẽ thất bại, cẩn thận một chút vẫn hơn.
Tần Mục trấn giữ phương Bắc tại Vũ Xương, ngoài việc Tổng tham mưu bộ và Tổng giám sát bộ phải đi theo, ba vị chính vụ phụ quan là Chư Cát Mẫn, Lý Nguyên, Dương Thận cũng phải đi theo. Hiện nay Cám Nam và Hồ Nam đều khá ổn định; vùng đồng bằng Giang Hán chiếm được muộn hơn, phía Giang Tây cũng cần tăng cường kiểm soát ở phía Bắc, "Tam nội các" cùng đi theo lên Vũ Xương cũng có lợi cho việc xử lý chính vụ hai nơi.
Về việc sắp xếp quân đội, Trường Sa để lại Lưu Mãnh dẫn một vạn năm nghìn quân đóng giữ.
Tần Mục dẫn Ninh Viễn, Tô Cẩn cùng một vạn năm nghìn bộ kỵ, bên ngoài phô trương thanh thế là năm vạn, hùng hổ tiến quân ra Bắc "thảo tặc".
Như vậy, cộng thêm một vạn quân của Lăng Chiến đóng giữ Kinh Châu và ba vạn năm nghìn quân của Mã Vĩnh Trinh tại Vũ Xương, lực lượng đóng giữ tuyến sông Trường Giang tại Hồ Quảng sẽ đạt đến sáu vạn.
Còn về phía Cửu Giang, Mông Kha cũng có ba vạn lục quân và năm nghìn thủy sư.
Trong tay Tần Mục có mười lăm vạn đại quân, tổng cộng có chín vạn năm nghìn quân đang áp sát tuyến sông Trường Giang, chỉ là hiện tại thủy sư của ông vẫn chưa thành hình, phần lớn đóng vai trò đưa đò và vận chuyển hậu cần.
Lưu Bá Toàn đã phái người từ vùng ven biển chọn lựa được hơn hai mươi thợ đóng tàu, đồng thời tập hợp hàng trăm thợ thủ công tại địa phương, đang tiến hành đóng chiến hạm tại Nhạc Châu. Việc này đã được giao cho Tổng trang bị bộ quản lý, nhanh thì khoảng nửa năm nữa là có thể đóng ra một loạt chiến hạm ra trò.
Trên thuyền tiến về phía Bắc, Tần Mục cùng Tư Mã An, Hà Lượng và những người khác vây quanh bàn, vài tham mưu tác chiến trải bản đồ phân bố thế lực ra.
Từ bản đồ này có thể thấy, Liêu Tây và Liêu Đông do Mãn Thanh kiểm soát, tuyên bố có ba mươi vạn quân, nhưng theo tin tình báo xác nhận, hiện tại Mãn Thanh chỉ có biên chế quân sự là 318 ngưu lục, mỗi ngưu lục thực tế chỉ khoảng 200 người, thậm chí có nơi không đủ 200 người.
Tính theo cách này, Bát kỳ Mãn Thanh thực tế chỉ có chưa đến bảy vạn quân, nhưng đều là tinh nhuệ.
Cộng thêm quân Mông Cổ phụ thuộc Mãn Thanh cũng biên chế theo chế độ Bát kỳ, tổng cộng khoảng 120 ngưu lục, mỗi ngưu lục thực tế khoảng 170 người, tổng quân lực Bát kỳ Mông Cổ rơi vào khoảng hai vạn đến hai vạn năm nghìn người.
Ngoài ra còn có Hán quân Bát kỳ, có 157 ngưu lục, tổng quân số khoảng hai vạn đến ba vạn người.
Tính ra, tổng quân lực Mãn Thanh vào khoảng mười hai vạn.
Tiếp đến là Ngô Tam Quế chiếm giữ vùng Sơn Hải Quan, quân lực khoảng bốn vạn, cũng khá tinh nhuệ.
Đại Thuận quân của Lý Tự Thành hiện đã kiểm soát Lũng Hữu, hành lang Hà Tây, Hà Sáo, Quan Trung, Hán Trung, Sơn Tây, Sơn Đông, Hà Bắc và phần lớn khu vực Hà Nam.
Ranh giới phía Nam đại khái là từ Nam Dương về phía Tây, chạy dọc theo Tín Dương, Bạc Châu, Túc Thiên vẽ thành một đường cong không đều, khu vực phía Bắc đường cong này cơ bản đã bị Đại Thuận quân kiểm soát.
Lý Tự Thành tuyên bố có trăm vạn quân, nhưng quân thực chiến thực sự chỉ khoảng ba mươi vạn, hơn nữa ba mươi vạn quân này còn khá phân tán.
Trương Hiến Trung kiểm soát phần lớn khu vực Tứ Xuyên về phía Đông đến Vu Hiệp, quân lực tuyên bố có năm mươi vạn, quân có chút sức chiến đấu ước chừng khoảng mười vạn.
Thế lực tàn dư của Đại Minh ở phương Nam thì rất phức tạp, Tả Lương Ngọc kiểm soát vùng Tương Dương, tuyên bố có hai mươi vạn quân.
Hoàng Đắc Công kiểm soát vùng Lư Châu, có hơn mười vạn quân.
Còn có Lưu Trạch Thanh và Cao Kiệt chạy trốn đến vùng Hoài Nam, hai gã này đều tuyên bố có ba mươi vạn quân, nhưng vì chúng vừa chạy vừa cướp bóc, vừa bắt ép bách tính làm lính, nên khó xác định quân số cụ thể, nhưng ước tính sơ bộ cũng phải trên mười lăm vạn.
Ngoài ra còn có Trịnh Chi Long ở Phúc Kiến, quân lực khoảng mười vạn, phần lớn là thủy sư.
Ngoài những thế lực kể trên, Sử Khả Pháp và Lộ Chấn Phi mỗi bên có hai ba vạn quân, số còn lại gần như không đáng kể.
Hà Lượng trầm ngâm nói: "Sau khi Lý Tự Thành công phá kinh sư, nguồn cung quân lương của mấy vạn quân Ngô Tam Quế đã bị cắt đứt, theo lý mà nói, rất có khả năng sẽ quy hàng Lý Tự Thành. Lý Tự Thành như hổ mọc thêm cánh, e rằng sẽ sớm dấy binh nam hạ."
Tần Mục cười nhạt: "Việc trên đời, phần lớn không theo lẽ thường. Chuyện ở Yên Vân, những sắp xếp cần làm tôi đã bảo Hoàng Liên Sơn chuẩn bị trước rồi, những cái khác hiện tại chúng ta chưa với tới được, cứ lặng lẽ quan sát biến động là được."
Tư Mã An nhận chén trà do con trai Tư Mã Khải dâng lên, đặt bên bàn rồi nói: "Lục bộ ở Nam Kinh lúc này e là đang bận rộn ủng lập tân quân, đại nhân thực sự định đứng ngoài cuộc sao?"
Do Tần Mục đã sắp xếp nhân viên tình báo từ trước, hơn nữa nhân viên tình báo khi đi qua vùng do Đại Thuận quân kiểm soát đều treo cờ của Hồng Nương Tử nên không bị cản trở, tin tức chính xác về biến cố kinh sư đến tai ông sớm hơn các bên khác. Nếu ông muốn tranh công ủng lập thì đương nhiên có thể ra tay trước người khác, nhưng Tần Mục không làm vậy, nên Tư Mã An mới có câu hỏi này.
Tần Mục xoa xoa huyệt thái dương nói: "Nhúng tay quá sâu vào ván cờ này, chưa chắc đã có lợi cho chúng ta."
Tư Mã An suy nghĩ một chút, mơ hồ hiểu ra. Tần Mục không tranh công ủng lập này, có lẽ là không muốn gánh cái gánh nặng này, dù sao sớm muộn gì ông cũng phải tự lập.
Dương Thận nói: "Xét theo huyết thống thân sơ, Phúc Vương nên là lựa chọn hàng đầu, nhưng Lục bộ Nam Kinh lại bị phe Đông Lâm nắm giữ, mà Đông Lâm và Phúc phiên lại có hiềm khích, chuyện này tất sẽ dấy lên phong ba."
Tư Mã Khải không nhịn được xen vào: "Dù ủng lập ai, với tình thế hiện nay, đều không thể thiếu phần phong thưởng cho đại nhân."
"Hỗn xược!" Tư Mã An lập tức quát lớn, "Ở đây có chỗ cho con lên tiếng sao?"
Tư Mã Khải lập tức cảm thấy lúng túng, cúi đầu lui xuống.
Tần Mục xua tay nói: "Bản quan dự đoán, dù chúng ta có muốn đứng ngoài cuộc cũng không xong, hẳn là sẽ sớm có người tìm đến tận cửa thôi..."
Lời Tần Mục chưa dứt, người tìm đến cửa trước không phải ai xa lạ, mà là Yến Cao Phi. Hắn vội vã bước vào khoang thuyền và báo cáo: "Đại nhân, xảy ra chuyện rồi."
"Nói mau."
"Tin tức kinh sư thất thủ truyền đến, bộ tướng Tào Sí của Tả Lương Ngọc đóng tại Mã Lương Quan đã dẫn năm nghìn quân làm phản theo Viên Tông Đệ. Quân Tả đại loạn, Tả Lương Ngọc phải phân phát hết tiền bạc mới tạm ổn định được lòng quân. Thế nhưng, Viên Tông Đệ lại nhân cơ hội tập trung trọng binh tấn công mãnh liệt Đặng Châu, Thường Đăng đóng giữ Đặng Châu đại bại, hai vạn quân Tả tan tác hoàn toàn.
Đặng Châu vừa mất, Tả Mộng Canh và Kim Thanh Hoàn ở Tân Dã lo sợ Viên Tông Đệ đánh chặn đường lui nên vội vã rút quân. Viên Tông Đệ đuổi theo sát nút, quân Tả chạy trốn không dưới vạn người. Đến trấn Cổ Dịch, tướng quân Lý Cửu dẫn năm nghìn kỵ binh vòng qua sườn núi Hồng Nê đánh úp vào cánh trái của Viên Tông Đệ, đồng thời phái người liên lạc với Tả Mộng Canh và Kim Thanh Hoàn phản công. Đại Thuận quân không kịp trở tay, cánh trái đại loạn;
Nào ngờ, hai thằng khốn Tả Mộng Canh và Kim Thanh Hoàn không những không dẫn quân phản công, trái lại còn mặc kệ năm nghìn quân của tướng quân Lý Cửu, nhân cơ hội thoát thân chạy về Tương Dương, khiến năm nghìn quân của chúng ta rơi vào khổ chiến, tổn thất gần bốn trăm kỵ binh;
Khi rút về dưới thành Tương Dương, Tả Lương Ngọc lấy lý do quân địch sắp tới nên đã đóng cửa không cho vào. Lý Cửu đành dẫn quân đi về phía Tây vùng núi Ngưu Thủ. Ngoài ra, theo tin tức từ người của chúng ta ẩn náu trong thành gửi ra, có dấu hiệu cho thấy Tả Lương Ngọc rất có thể sẽ bỏ thành Tương Dương mà chạy."
"Đáng chết!" Ninh Viễn đập bàn đứng dậy, giận dữ nói, "Tả Lương Ngọc cái đồ khốn kiếp này quả nhiên không đáng tin. Lúc trước nếu nghe lời tôi chiếm lấy Tương Dương thì đâu đến nỗi bị động như ngày hôm nay..."
Ninh Viễn nói đến đây, phát hiện thần sắc Tần Mục vẫn bình thản như không có chuyện gì xảy ra, liền vội vàng im bặt.
Sự bình tĩnh của Tần Mục khiến mọi người cảm thấy bất ngờ. Tư Mã An nhìn ông rồi nói: "Nếu Tả Lương Ngọc thực sự muốn bỏ Tương Dương, e là chúng ta không kịp trở tay rồi, đúng là người tính không bằng trời tính."
Ninh Viễn tiếp lời: "Giờ nói những lời này còn ích gì, đại nhân, nếu tên khốn Tả Lương Ngọc đó thực sự bỏ Tương Dương chạy dọc theo sông Hán Thủy xuống phía Nam, chúng ta hãy tiêu diệt tên khốn đó đi."
"Nếu hắn thực sự bỏ thành Tương Dương, khả năng nam hạ là không cao." Tần Mục nâng chén trà nhấp một ngụm, sau khi sắp xếp lại suy nghĩ mới nói tiếp: "Truyền lệnh của ta, bảo đại quân trên bờ tăng tốc hành quân, nhanh chóng tới Kinh Châu. Ngoài ra, lệnh cho Tô Cẩn dẫn năm nghìn kỵ binh còn lại lập tức tiến về phía Bắc, nếu chiếm được Tương Dương thì tốt nhất, nếu không được thì đón Lý Cửu rút về phía Nam."