Khi thành Hán Dương đang trong cảnh thương vong nặng nề, sĩ khí sa sút, mọi người đều đang bàn tán về việc nên rút qua sông Trường Giang để phòng thủ.
Một lá cờ lớn màu đen thêu chữ "Tần" đột ngột xuất hiện trên đầu thành, sắc đen huyền bí, trang nghiêm, phấp phới tung bay trong làn khói lửa.
Các binh sĩ trên thành vừa nhìn thấy lá cờ đen này, lập tức im bặt, ngay sau đó, một tiếng reo hò vang dội bùng nổ. Tiếng reo hò ấy như có thực thể, xua tan đi khói lửa và u ám trên đầu thành, binh sĩ giơ cao đao thuẫn, quên mình gào thét:
"Tần đại nhân!"
Tần Mục khoác trên mình bộ giáp đen, tay cầm Cự Khuyết kiếm, tựa như lá cờ chữ "Tần" màu đen kia, toát ra khí chất lạnh lùng, nghiêm nghị và trang trọng.
Bên cạnh chàng, Lý Hương Quân vận y phục lụa là thêu chữ tâm, váy Tương Thủy sáu dải thướt tha, nhẹ nhàng tựa tiên tử, xinh đẹp vô ngần.
Hai người đứng cạnh nhau, một bên là giáp đen uy nghiêm, một bên là vẻ thanh tao diễm lệ. Sự tương phản cực đoan giữa sức mạnh và nét dịu dàng ấy tạo nên một cú sốc thị giác mãnh liệt.
Theo sau hai người là Tô Cẩn, Ngưu Vạn Sơn, Ngưu Vạn Xuyên, Lưu Vĩnh Chí và những người khác, ai nấy đều mặc giáp trụ đầy đủ, bước theo sát nút. Ánh mắt của tất cả binh sĩ trên thành đều đổ dồn về phía họ.
Tần Mục trầm mặt bước lên mặt thành cao, rồi quay người lại. Phía sau chàng, đằng xa là cờ xí của quân địch, là bầu trời cao rộng, là đất đai Kinh Sở mênh mông, còn gần ngay bên cạnh là lá cờ đen đang tung bay trong gió.
Tần Mục đột nhiên chỉ tay về phía Lý Hương Quân, dõng dạc quát lớn với binh sĩ trên thành: "Các ngươi xem, nàng có đẹp không?"
Mọi người sững sờ, không ai ngờ Tần Mục lại hỏi như vậy. Vì sự tôn kính dành cho chàng, ai dám tùy tiện bàn luận về người phụ nữ của chàng? Chỉ có lác đác vài người đáp lại: "Đẹp."
"Không nghi ngờ gì nữa. Nàng rất đẹp. Cũng như vậy, vợ con các ngươi cũng rất đẹp, mỗi một người lương thiện đều rất đẹp, từng tấc đất của Hoa Hạ chúng ta đều rất đẹp. Hiện giờ, họ đều đang đứng phía sau dõi theo các ngươi, mong chờ các ngươi chiến thắng quân thù, bảo vệ họ khỏi sự chà đạp của kẻ địch."
"Giờ đây, bản quan mang người phụ nữ của mình đến, để nàng cùng ta, cùng các ngươi đứng trên đầu thành này, chỉ có một ý nghĩa: Người còn thành còn, thành phá người vong!"
Dứt lời, trên thành lại bùng nổ tiếng thét vang dội đất trời, tất cả binh sĩ nắm chặt đao thương, ưỡn thẳng ngực, tựa như vạn hổ cùng gầm:
"Người còn thành còn, thành phá người vong!"
"Người còn thành còn, thành phá người vong!"
Sau khi khích lệ sĩ khí, Tần Mục cùng các tướng lĩnh tiến vào lầu thành phía Bắc. Chàng lập tức nói: "Vũ Xương chỉ còn lại một vạn binh lực, A Tế Cách đã phái quân thử vượt sông. Để phòng vạn nhất, Vũ Xương không thể rút thêm binh lực chi viện cho Hán Dương. Nhưng Hán Dương không thể thất thủ, nếu không quân Thanh có thể lập tức vượt sông Trường Giang từ đảo Áp Đản để chiếm lấy phủ thành Vũ Xương."
"Đại nhân yên tâm, mạt tướng nhất định tử thủ Hán Dương." Lưu Vĩnh Chí kiên định đáp. Hắn vốn là một hàng tướng, việc Tần Mục giao cho hắn trận đầu chính là sự tin tưởng to lớn, hắn không còn lời nào để nói, chỉ có lấy cái chết để báo đáp mà thôi.
"Chỉ có quyết tâm tử thủ là chưa đủ, giữ thành không thể chỉ chăm chăm vào việc phòng thủ. Bản quan đặt Tô Cẩn ở Hán Dương chính là muốn lấy công làm thủ, công thủ vẹn toàn, như vậy mới đảm bảo Hán Dương không mất."
Nghe lời Tần Mục, Ngưu Vạn Xuyên - người đã khổ luyện gần hai năm trong quân của Tô Cẩn, lúc này không thể nhịn được nữa, liền dõng dạc nói: "Đại nhân, mạt tướng xin được xuất chiến."
Tần Mục xua tay: "Tất nhiên là phải công, nhưng cũng không được để nhiệt huyết làm mờ lý trí. Phải bình tĩnh, không phải bản quan làm nhụt nhuệ khí của mình, nhưng trong tình huống bình thường, xét về kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung, các ngươi tuyệt đối không phải đối thủ của quân Thát. Tự tiện xuất chiến là hành vi ngu xuẩn. Phải tận dụng chiến thuật phòng thủ thành trì trước, tiêu hao quân Thát thành quân mệt mỏi, đó mới là lúc kỵ binh phản công."
Vừa dứt lời, dưới thành lại vang lên tiếng tù và, đợt tấn công mới của quân Thát lại bắt đầu.
Đúng vào lúc này, bầu trời đầy mây mù bắt đầu nổi gió lớn, cát bay đá chạy, trời đất tối sầm. Cát bụi đập vào mặt quân Tần trên thành khiến người ta đau rát, không mở nổi mắt. Quân Thát tận dụng cơn gió lớn, gào thét lao về phía đầu thành. Tiếng trống trận trên thành vang lên như sấm nổ.
Binh sĩ dũng cảm phản kích, nâng đá tảng, gỗ lăn ném mạnh xuống quân Thát dưới thành. Quân Thát bắn tên tới tấp, một số quân Tần bị mũi tên bắn trúng mặt, xuyên thấu tận xương...
Cuộc chiến đẫm máu và lửa, cuộc chém giết giữa sự sống và cái chết, tiếng gào khóc và tiếng thét gào lại một lần nữa làm rung chuyển thành Hán Dương.
Điều bất lợi hơn là gió lớn chưa dứt, bầu trời u ám lại đổ mưa, khiến phần lớn hỏa khí của quân Tần không thể sử dụng, chỉ có thể dựa vào đao thương trong tay để liều mạng với quân Thát hung hãn.
Trên thành dưới thành, mưa lạnh gió rét mịt mù, chiến mã hí vang, tiếng người như sóng triều, cỏ cây bị gió mưa thổi bay như muốn đứt lìa. Hai quân giao chiến kịch liệt, đến cả núi sông cũng phải chao đảo. Thanh thế lớn đến mức như muốn xẻ đôi sông ngòi, sấm sét chạy đua.
Do gió mưa làm mờ tầm mắt, cộng thêm việc mất đi hỏa khí vốn là lợi thế phòng thủ, tình thế ngày càng bất lợi cho quân Tần trên thành.
Liên tục có những tên quân Thát hung hãn đột lên thành, gào thét như sư hổ, vung đao chém giết. Trong cận chiến, binh sĩ quân Tần thường không địch lại những tên quân Thát cao lớn hung bạo kia; đặc biệt là những tên Bạch Giáp Binh giết người không gớm tay, thường lấy một địch năm, khiến quân Tần vây công phải lùi bước, thương vong nặng nề.
Thấy Lưu Vĩnh Chí đã tung cả quân dự bị vào mà tình thế vẫn nguy cấp, ngay cả Tô Cẩn cũng không giữ nổi bình tĩnh, kiên quyết xin chiến: "Đại nhân, hãy để kỵ binh xuất kích đi."
"Đợi thêm chút nữa." Tần Mục nghiến chặt răng, cố gắng giữ bình tĩnh, "Truyền lệnh, bảo doanh hỏa khí của Lâm Thiệu Hưng đổi sang dùng đao thương, nơi nào nguy cấp thì tới tiếp ứng, đi nhanh!"
Lý Hương Quân đứng bên cạnh không nói một lời, lo lắng nhìn Tần Mục.
Tần Mục trong bộ giáp đen tựa như một bức tượng băng giá, ánh mắt kiên định lạnh lùng nhìn chiến trường. Trong ánh mắt ấy không thấy sự sống chết, sang hèn, mà chỉ có hai chữ: Chiến thắng.
Tần Mục vẫn luôn ở trong lầu thành, lá cờ đen của chàng vẫn tung bay trong gió mưa, binh sĩ ý chí kiên định, dù tình thế bất lợi, thương vong nặng nề vẫn cắn răng trụ vững. Lá cờ đen ấy mang lại cho binh sĩ lòng dũng cảm to lớn. Sau khi không còn nỗi sợ hãi, kỹ năng khổ luyện thường ngày dần được phát huy, sự phối hợp giữa các đơn vị ngày càng chặt chẽ, dần dần xoay chuyển được cục diện.
Tần Mục đột nhiên đóng mặt nạ sắt lại, trầm giọng quát: "Doanh kỵ binh, theo bản quan xuất chiến!"
"Đại nhân, ngài không thể..."
Xoảng! Cự Khuyết kiếm đột ngột tuốt khỏi vỏ, chĩa thẳng vào cổ họng Ngưu Vạn Sơn.
Tần Mục lạnh lùng nói: "Thời cơ chiến trận chỉ trong chớp mắt, ngươi dám nói thêm một câu, giết không tha."
"Thiếp thân ở đây đợi Tần lang ca khúc khải hoàn." Lý Hương Quân nhìn theo bóng lưng Tần Mục bước ra khỏi lầu thành, cúi người hành lễ. Vạn nỗi lòng, đều gói gọn trong ánh mắt dịu dàng ấy.
Đợi khi Tần Mục dẫn theo đám mãnh tướng xuống dưới, nàng chậm rãi lấy từ trong ngực ra một con dao găm, đặt lên chiếc bàn thấp bên cạnh. Nàng đã sớm quyết định, dù có lên tận chín tầng mây, nàng cũng sẽ theo chàng đến cùng.
Nàng đã hứa với Tần Mục sẽ tấu cho chàng một khúc "Tướng Quân Lệnh", giờ đây, đã đến lúc rồi. Nàng ôm lấy cây đàn tỳ bà, ngón tay ngọc lướt qua, "Xoảng!" Tiếng đàn như ngọc vỡ, xuyên thấu tiếng chém giết trên đầu thành.
Ngoài lầu thành, gió mưa mịt mù, mây đen bao phủ, trời cao gầm thét, đất đai đổi sắc.
Theo tiếng đàn tỳ bà của Lý Hương Quân dần nổi lên, cửa thành phía Bắc Hán Dương ầm ầm mở ra. Một lá cờ đen xé toạc gió mưa vô tận, một bóng người mặc giáp đen cưỡi chiến mã hí vang, không chút do dự lao ra ngoài.
Phía sau chàng, một dòng thác sắt đen ngòm cuồn cuộn tiến tới, không ngừng xé toạc màn mưa, lao thẳng về phía quân địch.
Tiếng tỳ bà rộn rã như mưa rơi, tiếng vó ngựa dồn dập tựa sấm vang, một khúc "Tướng Quân Lệnh", một trận chiến sinh tử, hòa quyện vào nhau, khí thế làm cuộn sóng Trường Giang, tiếng vang rung chuyển thành Hán Dương.
Quân Thanh hiển nhiên không ngờ trong thành Hán Dương nguy cấp vẫn còn giữ lại năm ngàn kỵ binh, hơn nữa gió mưa u ám đã che giấu dấu vết của quân Tần. Tướng quân Mãn Châu Cát Thác trên ngọn núi xa xa căn bản không nhìn rõ có kỵ binh xuất thành.
Tiếng vó ngựa sắt to như bát canh đập xuống mặt đất dày đặc như mưa rơi, bắn lên những vũng nước và máu tươi.
"Giết!"
Tần Mục tay cầm Cự Khuyết kiếm, người như hổ, ngựa như rồng, dẫn theo dòng thác đen lao vào trận địa quân địch đang công thành. Một tên quân Thát mặc giáp trắng không sợ chết nhặt một cây trường thương đâm chéo về phía chàng.
"Bộp!" Tần Mục dùng khiên sắt tay trái chặn lại, Cự Khuyết kiếm mang theo sức lao của chiến mã chém mạnh xuống, ánh kiếm như dải lụa, chém từ dưới vành mũ giáp của kẻ địch, một đóa hoa máu yêu diễm bắn lên không trung, đầu của kẻ địch theo đó bay ngang ra ngoài.
Anh em Ngưu Vạn Sơn, Ngưu Vạn Xuyên võ nghệ cao cường, thân thể vạm vỡ như trâu, khổ luyện kỵ chiến hai năm, lúc này đứng như hai vị môn thần hai bên Tần Mục.
Một người cầm chiếc kim giản khổng lồ, một người cầm cây trường sóc nặng nề. Chiến mã nâng vó, kẻ địch đông như kiến cỏ, chỉ nghe Ngưu Vạn Xuyên gầm thét như sấm, chiếc kim giản khổng lồ bổ xuống, "Bộp!", trong chớp mắt đập nát chiếc khiên sắt trên tay một tên quân Thát thành từng mảnh vụn. Tên quân Thát không chịu nổi lực va chạm kinh hồn ấy, phun máu tươi văng ngược ra sau.
Bên này, Ngưu Vạn Sơn vung cây trường sóc quét ngang, trong tiếng gầm thét quét ngã một loạt kẻ địch. Dòng thác sắt đen cuồn cuộn lao qua, dưới sự giày xéo của vô số vó ngựa, xác chết nát nhừ, hòa vào bùn đất.
Trên thành, tiếng tỳ bà dồn dập, tiếng trống trận hòa vang, bóng dáng mảnh mai ấy đứng trong lầu cửa thành, gió mưa thổi bay tà váy, ánh mắt lo lắng tìm kiếm bóng hình mặc giáp đen kia. Gió mưa vô tận, cũng chẳng thể sánh bằng nỗi lòng nặng trĩu.
Quân Thát công thành dưới sự xung kích mãnh liệt của kỵ binh, lần lượt tan tác chạy trốn dưới thành, nhìn từ xa như những con kiến đang liều mạng chạy trốn dưới dòng thác lũ.
Tiếng reo hò trên thành vang dội như sóng dữ, xuyên thấu tận trời xanh, từng lá cờ xí vẫy vùng trên đầu thành trong gió mưa mịt mù, sĩ khí như cầu vồng.
Lúc này, Cát Thác trên gò cao phía xa đã phản ứng kịp, lập tức đích thân dẫn ba ngàn thiết kỵ Nữ Chân lao về phía chiến trường. Mặt đất dưới sự gõ nhịp của vô số vó ngựa rung chuyển từng đợt, núi sông cũng vì thế mà nứt vỡ, nước sông cũng bị chấn động đến sôi sục.
Tần Mục dẫn theo dòng thác sắt đen phía sau, cày nát trận địa bộ binh công thành của quân Thát một vòng, rồi để lại đầy đất xác chết tan hoang. Chàng dùng cự kiếm chỉ thẳng: "Xông lên!" Chiến mã hí vang, tung vó lao về phía kỵ binh quân Thát.
Trong mưa, cung tên của quân Thát khó lòng sử dụng, kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung mà họ tự hào nhất bị giảm sút nghiêm trọng, đây chính là thời điểm tốt nhất để quyết chiến sinh tử với kỵ binh quân Thát.
Lá cờ đen của chàng lại tiếp tục tăng tốc, không ngừng xé toạc màn mưa u ám, mang theo dòng thác sắt đen mênh mông, lao thẳng vào tâm phúc của quân địch...
Tái bút: Tuốt kiếm vượt Trường Giang, tiếng giết thấu Hán Dương. Chiến tranh cần nhiệt huyết, Hạo Viễn cần sự khích lệ.