Chương 253: Hoằng Quang nghị hòa
Sau vài tháng ròng rã, chiến dịch tiễu phỉ quy mô lớn tại Giang Tây đã chính thức kết thúc. Tổng cộng có hai mươi bốn toán thổ phỉ lớn nhỏ bị tiêu diệt, bốn mươi mốt toán khác chấp nhận quy hàng, toàn cảnh Giang Tây nhờ vậy mà trở nên yên bình.
Tuy nhiên, điều khiến Tần Mục không hài lòng là tên Cố Hiến Thành kia lại một lần nữa trốn thoát, quả đúng là "cỏ dại khó diệt". Sau khi vài trăm tàn quân của hắn bị Thôi Phong vây quét ở gần Viên Châu, tung tích của hắn bỗng dưng bặt vô âm tín. Ngay cả đội Dạ Bất Thu vốn chuyên dò la tin tức cũng không tìm ra manh mối, vì chuyện này mà Yến Cao Phi đã bị Tần Mục phê bình gay gắt.
Về việc bố trí binh lực tại Giang Tây, Tần Mục cũng đã có những điều chỉnh tương ứng: điều một ngàn năm trăm quân đóng giữ Viên Châu, một vạn quân khác tiến vào trấn thủ Nam Xương. Hiện tại, với tư cách là Tổng đốc hai tỉnh, ông hoàn toàn có đủ quyền hạn để thực hiện việc điều phối này.
Đối với cựu Đô chỉ huy sứ Giang Tây là Chu Ninh, Tần Mục lấy lý do Gia Định bá Chu Khuê đầu địch để trực tiếp cách chức, tống khứ hắn đi nơi khác.
Sau khi tuyển chọn những tráng đinh từ quân trú phòng Nam Xương cũ, số binh lính già yếu còn lại đều được cho giải ngũ về quê làm dân thường. Thay vào đó, Thôi Phong dẫn một vạn đại quân tiếp quản việc phòng thủ Nam Xương.
Lần này Tần Mục xuống phía Nam đến Nhạc Dương, ngoài việc kiểm tra tình hình chế tạo chiến thuyền và hỏa pháo, ông còn muốn tận mắt xem xét công tác huấn luyện của quân trú phòng các nơi, cũng như tình hình thu hoạch vụ hè dọc theo bờ hồ Động Đình.
Sau khi đến Nhạc Dương, dù trời vẫn thỉnh thoảng đổ mưa, nhưng nhìn chung không ảnh hưởng quá lớn đến việc thu hoạch vụ hè.
Về công tác huấn luyện của quân trú phòng, mặc dù Tổng tham mưu đã xây dựng kế hoạch huấn luyện nghiêm ngặt, cùng với sự giám sát của Quân sự thiêm sự và Bộ quân huấn, nhưng nếu không đích thân đến xem xét, Tần Mục vẫn không yên tâm. Dẫu sao, thiết kỵ Mãn Thanh thời đại này không phải là hư danh, sức chiến đấu thực sự khiến người ta phải dè chừng.
Hiện tại, quân Tần vẫn chủ yếu sử dụng vũ khí lạnh, còn vũ khí nóng chỉ chiếm khoảng hai phần mười tổng quân số.
Khi Tần Mục phi ngựa tiến vào doanh trại quân trú phòng Nhạc Dương, binh lính đang hăng say huấn luyện, tiếng hò hét giết địch vang dội cả một vùng.
Người kế nhiệm chức thủ tướng Nhạc Châu là Lưu Vĩnh Chí, một tướng lĩnh của quân Đại Tây đã đầu hàng trong trận Lưu Dương, cũng là tướng phản quân duy nhất được Tần Mục trọng dụng.
Lưu Vĩnh Chí tự biết mình là hàng tướng, muốn nhận được sự công nhận của tập thể quân Tần thì phải nỗ lực gấp bội. Khi Tần Mục vào doanh trại, hắn đang cùng binh lính lăn lộn trên thao trường. Dưới cái nắng như đổ lửa, hắn cũng lấm lem bùn đất như những binh lính bình thường, quần áo ướt đẫm mồ hôi, trông chẳng khác nào vừa mới vớt từ dưới nước lên.
Khi tiến lên hành lễ với Tần Mục, Tần Mục nhận thấy trên má hắn còn có vết thương, nhưng hắn cũng chẳng buồn băng bó, máu khô đóng vảy trộn lẫn với lớp bụi bẩn.
Đợi hắn hành lễ xong, Tần Mục lập tức ra lệnh: "Lưu Vĩnh Chí nghe lệnh, truyền lệnh cho ngươi dẫn ngay doanh hỏa khí, dốc toàn lực tiến về phía Lĩnh Đa Cức cách đây hai mươi dặm để thực hiện diễn tập thực chiến."
"Mạt tướng tuân lệnh." Lưu Vĩnh Chí dõng dạc đáp.
"Bản quan đợi các ngươi ở Lĩnh Đa Cức, đừng để bản quan thất vọng." Tần Mục nói xong liền cùng thị vệ phi ngựa rời khỏi doanh trại, cuốn theo một dải bụi vàng mù mịt.
Dù Tần Mục không giới hạn thời gian phải đến Lĩnh Đa Cức, nhưng câu nói cuối cùng của ông chẳng khác nào một nhát roi quất vào lòng Lưu Vĩnh Chí, khiến hắn suýt chút nữa bật dậy ngay lập tức.
Đùng! Đùng! Đùng!
Tiếng trống trung quân vang lên dồn dập như sấm rền, binh sĩ trong doanh nghe thấy liền nhanh chóng tập hợp. Lưu Vĩnh Chí tạm thời giao phó công việc trong doanh cho Thiêm sự Nhạc Trung Lương, rồi ra lệnh cho Thiên hộ doanh hỏa khí là Lâm Thiệu Hưng: "Lâm Thiệu Hưng nghe lệnh, hạn trong thời gian ngắn nhất phải dẫn quân bản bộ, chuẩn bị sẵn chiến xa, vũ khí đạn dược và lương khô, theo ta xuất chiến đến Lĩnh Đa Cức. Tổng đốc đại nhân đang đợi chúng ta ở đó. Đây không phải là diễn tập, đây chính là chiến tranh, kẻ nào dám lề mề chậm trễ, quân pháp xử lý."
Mệnh lệnh vừa ban ra, một ngàn hai trăm binh lính doanh hỏa khí dưới sự chỉ huy của Lâm Thiệu Hưng lập tức lao về phía chuồng ngựa và nhà xe.
Trang bị tiêu chuẩn của họ gồm: mỗi người một khẩu điểu súng, một bình thuốc súng, ba trăm viên đạn chì, một cây thông nòng, năm cân lương khô, một bình nước và năm quả Chấn Thiên Lôi vỏ sắt (tức lựu đạn).
Ngoài ra, mỗi tiểu đội còn có một cỗ xe ngựa, mỗi xe trang bị một bộ Bách Hổ Tề Bôn tiễn và năm khẩu Tấn Lôi súng. Mỗi đơn vị Bách hộ sở còn có một khẩu pháo Phật Lang Cơ loại nhẹ.
Vì thường xuyên diễn tập nên số vũ khí này đều được cất giữ ngăn nắp. Giờ đây lệnh vừa ban, Thiên hộ chỉ huy Bách hộ, Bách hộ chỉ huy Tổng kỳ, Tổng kỳ chỉ huy Thập trưởng, trong những tiếng quát tháo vang dội, binh lính theo như diễn tập thường ngày, lấy đơn vị tiểu đội làm gốc mà nhanh chóng chuẩn bị vũ khí, lương thực. Khung cảnh bận rộn nhưng vô cùng trật tự.
Chừng một tuần hương sau, một ngàn hai trăm binh lính cùng hơn một trăm cỗ chiến xa ầm ầm lăn bánh ra khỏi doanh trại, trong tiếng người thét ngựa hí, cuốn theo cuồn cuộn bụi vàng lao về phía Lĩnh Đa Cức.
Nửa canh giờ sau, Lưu Vĩnh Chí dẫn toàn bộ doanh hỏa khí đến nơi, trên người binh lính ai nấy đều ướt đẫm mồ hôi. Tần Mục đứng ngựa trên đỉnh đồi, một lá cờ lớn màu đen phấp phới trong gió. Việc Lưu Vĩnh Chí có thể đến kịp trong thời gian ngắn như vậy khiến Tần Mục vô cùng kinh ngạc, nhưng ông không hề do dự, chưa đợi đại quân dừng hẳn đã ra lệnh cho Lý Thức dùng lệnh kỳ truyền tin.
Lưu Vĩnh Chí vừa nhìn thấy lệnh kỳ liền vội vã hạ lệnh cho binh lính triển khai xe trận. Mười khẩu pháo Phật Lang Cơ đồng loạt gầm vang, ngay sau đó là hơn một trăm bộ Bách Hổ Tề Bôn tiễn đồng loạt khai hỏa, vô số mũi tên lửa như đàn châu chấu bay rợp trời.
Binh lính xếp hàng sau xe trận, mỗi hàng một trăm người, chia làm năm hàng, dùng điểu súng bắn theo phân đoạn. Mỗi binh lính phải bắn hai phát để kiểm tra tốc độ nạp đạn.
Sau khi bắn một phát, binh lính nhanh chóng lấy gói giấy từ bình thuốc súng, cắn mở vỏ giấy, đổ thuốc súng định lượng vào nòng, dùng thông nòng nén chặt, nạp đạn chì, nén chặt đạn, mở cửa hỏa môn, tra thuốc mồi, đóng cửa hỏa môn. Sau khi hoàn tất chuỗi động tác, họ chờ lệnh để tiếp tục bắn đồng loạt.
Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Sau hai lượt bắn đồng loạt, họ ném thêm một quả Chấn Thiên Lôi.
Vì tất cả vũ khí đều là bắn đạn thật, không hề có chút giả tạo nào, dưới chân Lĩnh Đa Cức nhất thời tiếng pháo nổ ầm ầm, tên lửa rợp trời, tiếng súng nổ liên hồi như pháo Tết, khói thuốc súng mịt mù khiến chân đồi trở nên mờ ảo, chỉ còn lại những bóng người nhấp nhô.
Lần này, cả tốc độ lẫn hiệu quả thực chiến của Lưu Vĩnh Chí đều khiến Tần Mục vô cùng hài lòng. Ông dành cho Lưu Vĩnh Chí sự khen ngợi cao độ, đồng thời thưởng cho doanh hỏa khí hai mươi con lợn béo để họ làm một bữa tiệc lớn.
Những ngày này, Tần Mục đi đến đâu cũng làm như vậy. Ông chỉ nhìn hiệu quả diễn tập thực chiến, không nghe báo cáo, không xem những thứ hình thức màu mè.
Làm vậy tất nhiên sẽ tốn kém không ít, nhưng ông không sợ tốn tiền, chỉ sợ tương lai có tiền mà không còn mạng để tiêu.
Ở phương Bắc, sau khi Đa Nhĩ Cổn chiếm được kinh sư, hắn không hề cướp bóc tràn lan như Lý Tự Thành, mà dùng kế sách của Phạm Văn Trình, áp dụng đủ mọi thủ đoạn để lôi kéo quan lại địa chủ người Hán, tuyên bố kẻ nào đầu hàng trước sẽ được ban quan cao lộc hậu.
Đồng thời, hắn tổ chức tang lễ cho Sùng Trinh đế, lấy danh nghĩa "báo thù cho quân phụ" để thu phục lòng người Hán, sau đó tuyên bố bãi bỏ ba khoản thuế (Liêu饷, Luyện饷, Tiễu饷). Những thủ đoạn này khiến không ít quan lại địa chủ phương Bắc quy hàng Mãn Thanh.
Quân Thanh hai lần đánh bại quân Đại Thuận ở Bảo Định và Định Châu, ngay cả Lý Tự Thành cũng bị trúng tên. Sau đó, quân Đại Thuận liên tiếp rút lui. Quân Thanh thừa thắng tấn công Sơn Tây. Tổng binh Đại Đồng cũ là Khương Tương vì bất mãn với việc bị Lý Tự Thành gạt ra rìa, vào ngày mùng sáu tháng sáu đã giết chết thủ tướng Đại Đồng là Trương Thiên Lâm để đầu hàng Anh thân vương A Tế Cách của quân Thanh.
Nói đi cũng phải nói lại, Khương Tương thực sự không phải là kẻ tử tế. Khi hắn nắm trong tay trọng binh, lúc Lý Tự Thành tấn công Sơn Tây, hắn không tốn một mũi tên đã ngoan ngoãn đầu hàng. Lý Tự Thành vì vậy mà vô cùng coi thường hắn, định giết đi với lý do "triều đình giao cho ngươi trấn giữ nơi hiểm yếu, sao ngươi lại đầu hàng sớm thế?". Lúc đó nhờ Trương Thiên Lâm can ngăn nên Khương Tương mới thoát chết, vậy mà giờ đây thấy Lý Tự Thành bại trận, hắn lập tức giết chết ân nhân Trương Thiên Lâm để hàng Thanh.
Việc Khương Tương hàng Thanh khiến cục diện chiến trường Sơn Tây của quân Đại Thuận rối loạn. A Tế Cách thế như chẻ tre, các châu huyện dưới quyền Đại Đồng đều tan rã khi nghe tin. Quân Thanh tiếp tục tấn công thành Thái Nguyên do Trần Vĩnh Phúc trấn thủ.
Trần Vĩnh Phúc chỉ có một vạn quân, nhưng vì Lý Tự Thành không chấp nhặt chuyện cũ khi ông từng bắn bị thương một mắt của hắn, nên Trần Vĩnh Phúc rất trung thành. Ông thực hiện kế sách vườn không nhà trống, tử thủ Thái Nguyên.
Tiếc thay, việc Khương Tương hàng Thanh khiến lòng quân trong thành hoang mang. Trần Vĩnh Phúc không thể cầm cự được mấy ngày, thành Thái Nguyên bị phá, bản thân Trần Vĩnh Phúc cũng không rõ tung tích.
Đến đây, quân Thanh đã kiểm soát phần lớn khu vực Bắc Trực Lệ, Sơn Đông và Sơn Tây. Nhiếp chính vương Đa Nhĩ Cổn đầy tham vọng thấy tiến triển thuận lợi, mặc kệ sự phản đối của nhiều đại thần Mãn Thanh, đã tâu xin Thuận Trị đế mới sáu tuổi mau chóng dời đô về Bắc Kinh.
Hành động này của Đa Nhĩ Cổn chẳng khác nào "Tư Mã Chiêu lòng người đều biết". Nhiều quan lại địa chủ phương Bắc sau khi nhìn rõ bộ mặt thật của quân Thanh đã bắt đầu lũ lượt chạy về Nam, hướng về Nam Kinh. Trớ trêu thay, quân thần Hoằng Quang ngây thơ vô số tội lúc này lại còn phái sứ giả lên phía Bắc, hy vọng liên kết với quân Thanh để tiêu diệt "nghịch tặc".
Sứ giả do Hoằng Quang phái đi tên là Tả Mậu Đệ. Trong chiếu thư mang theo, Hoằng Quang đế đề xuất bốn việc: an táng Sùng Trinh đế và Chu Hoàng hậu; lấy Sơn Hải Quan làm giới tuyến, vùng đất ngoài quan cho nhà Thanh; mỗi năm nộp mười vạn lượng tuế tệ, kèm theo "ngàn lượng vàng, mười vạn lượng bạc, mười vạn tấm lụa"; việc kiến quốc tùy ý.
Đa Nhĩ Cổn khinh khỉnh không thèm đếm xỉa đến chiếu thư của Hoằng Quang, trực tiếp tống giam sứ giả Tả Mậu Đệ vào ngục.
PS: Chương tiếp theo, ta dự định dùng một chương để tóm tắt sơ lược các sự kiện lớn của triều đại Hoằng Quang, sau đó sẽ nhảy thẳng sang tình tiết quân Thanh tiến về phía Nam. Các vị độc giả nếu không có ý kiến gì thì xin hãy bình chọn.