Ánh chiều tà đổ xuống mặt sông chảy về phía Nam, vạn điểm kim quang lấp lánh theo sóng nước, hàng liễu bên bờ mờ ảo, đung đưa theo gió như tân nương trong ráng chiều.
Sau một trận mưa lớn, mặt sông trở nên khoáng đạt hơn, sắc nước hòa cùng ánh trời phẳng lặng bên bờ.
Hồng Nương Tử vận hồng y, khoanh chân ngồi trên tảng đá xanh bên bờ sông, thoạt nhìn tựa như một vệt ráng chiều bên dòng nước, gió thổi không tan.
Dáng ngồi như thế, ở chỗ Lý Hương Quân và các nàng khác là điều không thể thấy, nhưng xuất hiện ở Hồng Nương Tử lại khiến người ta cảm thấy vô cùng tự nhiên.
Tần Mục thay một bộ thường phục trắng muốt, ống tay áo rộng bị gió sông thổi bay phấp phới, tăng thêm vài phần tiêu sái.
Ánh mặt trời đỏ rực đã chìm một nửa xuống rặng núi phía Tây, Hồng Nương Tử không nhìn hắn, tùy ý hỏi: "Vết thương trên tay ngươi không sao chứ?"
"Không sao, chỉ là vết thương ngoài da thôi."
Hồng Nương Tử lấy từ trong ngực ra một ống sắt nhỏ bằng ngón tay, đưa cho hắn nói: "Vật này mỗi lần có thể bắn ra ba cây độc châm, tuy không lợi hại bằng Bạo Vũ Lê Hoa Châm của ngươi, nhưng có thể bắn liên tiếp ba lần, trong phạm vi năm bước có thể lấy mạng người, dùng xong còn có thể nạp châm lại."
"Thật sự có thứ này sao?" Tần Mục ngượng ngùng tiếp lấy, trên ống nhỏ vẫn còn lưu lại hơi ấm của Hồng Nương Tử, hắn không kìm được mà vô thức nhìn vào ngực nàng, chỉ thấy đôi gò bồng đảo cao vút, căng tròn như muốn làm rách cả y phục...
Mặt Hồng Nương Tử hơi ửng đỏ, quát khẽ: "Tiểu tặc, ngươi muốn chết à!"
"Thứ này gọi là gì, dùng thế nào?" Tần Mục làm như không có chuyện gì xảy ra, bắt đầu nghiên cứu ống nhỏ trong tay.
"Ngươi đừng cử động lung tung." Hồng Nương Tử vội vàng tiến lại gần, cầm tay chỉ dạy: "Ở đây... cái cơ quan nhỏ này, khi bắn thì trước tiên đẩy sang trái một chút, rồi đẩy về phía trước cho khớp, sau đó ấn xuống, ấn một lần bắn một lần, nhớ kỹ, chỉ có thể bắn liên tiếp ba lần, hơn nữa trong phạm vi năm bước mới có tác dụng."
"Đây là do chính tay nàng làm? Gọi là gì?"
"Ngươi thích gọi là gì thì gọi, ai làm cũng đừng có quản."
Tần Mục nghẹn lời, không quản thì không quản, nhưng đây đúng là đồ tốt.
"Còn nữa không?"
"Hết rồi."
Tần Mục hơi tiếc nuối cất đồ đi, nha đầu Xảo Nhi kia cứ hay chạy ra ngoài, đồ tốt thế này, nếu có thể kiếm thêm một cái cho Xảo Nhi phòng thân thì tốt quá.
"Bước tiếp theo nàng định làm thế nào?" Hồng Nương Tử ngồi lại trên phiến đá xanh, nhìn rặng núi nhuốm màu ráng chiều hỏi.
"Tướng sĩ rất mệt mỏi, cần phải nghỉ ngơi chỉnh đốn, hướng Trì Châu cần tăng viện, chặn quân Thát tử ngoài cửa ngõ Giang Tây, phía Bắc cũng phải nhanh chóng đoạt lại Vũ Dương Quan, tránh để quân Thát tử lại thừa cơ tiến sâu vào."
"Ta thấy ngươi là đang bận thôn tính Đại Thuận quân thì có."
Tần Mục cũng không phủ nhận: "Tàn quân Đại Thuận này sĩ khí sa sút, sợ địch nhát chiến, nếu không lập tức chỉnh biên, sớm muộn gì ta cũng bị bọn họ hại chết. Lần này nếu không phải bộ tướng của Lưu Phương Lượng chần chừ không tiến, A Tế Cách tuyệt đối không thoát được. Ta khổ tâm bày mưu, tự làm mồi nhử, cuối cùng lại công dã tràng. Muốn làm tốt việc, trước hết phải mài sắc công cụ, chỉnh đốn đám người này là việc bắt buộc phải làm."
"Những chuyện này ta không quản, ta chỉ muốn biết khi nào ngươi đánh ngược về Hà Nam, ta muốn đích thân giết chết tên súc sinh Lặc Khắc Đức Hồn kia." Nghĩ đến hai vạn già trẻ gái trai bị tàn sát dưới chân Vũ Dương Quan, lòng đầy thù hận của Hồng Nương Tử khó lòng kìm nén.
"Thù hận có thể trở thành động lực chiến thắng kẻ địch, cũng có thể khiến người ta làm ra nhiều chuyện ngu xuẩn. Làm tướng mà bị thù hận chi phối, sớm muộn gì cũng hại chết ba quân."
"Ta ngu ở đâu? Đa Đạc đang tấn công Giang Nam, binh lực quân Thát tử ở Hà Nam cũng không nhiều, chính là thời cơ tốt để phản công Hà Nam."
"Nàng chỉ nhìn thấy tình hình của địch, mà chưa nhìn rõ tình hình của chính mình. A Tế Cách đã bị ta đánh cho tơi bời, Lưu Phương Lượng còn sợ địch không tiến, cứ thế bắt họ bắc tiến ra Hà Nam thì có thể thắng sao?"
"Còn binh mã của ngươi thì sao?"
"Binh mã của ta cũng không phải làm bằng sắt, cũng cần nghỉ ngơi, huống hồ chiến tuyến phía Đông đang nguy cấp, phải ổn định chiến tuyến phía Đông trước, nếu không được cái nọ mất cái kia thì làm sao được? Hơn nữa nàng đã nghĩ chưa, quân Thát tử phần lớn là kỵ binh, địa thế Hà Nam bằng phẳng cực kỳ có lợi cho chúng, muốn tranh đoạt Hà Nam với quân Thát tử, phải có kế hoạch chu toàn mới được."
Hồng Nương Tử hơi không phục nói: "Lần này chẳng phải cũng ở trên bình nguyên sao, ngươi chẳng phải vẫn thắng được A Tế Cách đó thôi?"
"Đây hoàn toàn là hai khái niệm. Bờ Đông sông Cử Thủy tuy là bình nguyên, nhưng phương viên không quá trăm dặm, hơn nữa quân ta còn là tác chiến nội tuyến, điều động quân đội, vận chuyển lương thảo, cung cấp vũ khí đều không lo xảy ra vấn đề. Một khi bắc tiến ra Hà Nam, tình thế hoàn toàn khác biệt, chiến tuyến bị kéo dài hàng ngàn dặm, quân ta chủ yếu là bộ binh, đối mặt với kỵ binh quân Thát tử có tính cơ động cực cao, làm sao đảm bảo an toàn cho tuyến tiếp tế hậu cần là một vấn đề lớn. Nếu không có kế hoạch tác chiến chu toàn, mạo hiểm tiến quân vào vùng Hà Nam địa thế bằng phẳng, thắng bại khó lường."
Hồng Nương Tử không nói gì nữa, xét về thực lực, binh mã của nàng vốn không nên thua thảm hại như vậy, chính vì tính cơ động kém, thiếu thốn lương thảo vũ khí, mới rơi vào cảnh suýt chút nữa toàn quân bị tiêu diệt. Sự thất bại của nàng thực tế đã chứng minh lời của Tần Mục.
Tần Mục thở dài: "Xem ra nàng quả thực đã bị thù hận che mờ đôi mắt. Ban đầu ta còn định sau khi chỉnh biên xong sẽ để nàng chỉ huy mấy ngàn binh mã, thôi bỏ đi, nhìn bộ dạng này của nàng, giao quân đội cho nàng chỉ tổ bị nàng làm hại chết."
"Ngươi..." Hồng Nương Tử bị hắn nói cho rất tức giận, cuối cùng lại không cưỡng lại được cám dỗ mà hỏi: "Ngươi thực sự nguyện ý cho ta mấy ngàn binh mã?"
"Cái gì gọi là cho nàng? Là để nàng chỉ huy, với điều kiện nàng phải phục tùng quân lệnh, nếu không vẫn cứ theo quân pháp mà xử."
"Nghe lệnh thì nghe lệnh, quân vô hí ngôn, ngươi đã hứa rồi thì phải cho ta mấy ngàn binh mã."
"Là quân vương vô hí ngôn, quân vương ấy."
"Quản hắn là quân gì, ngươi chỉ cần cho ta binh mã là được."
Tần Mục đột nhiên hỏi: "Ta nghe nói nàng và Cao Quế Anh quan hệ rất tốt đúng không?"
"Ngươi hỏi cái này làm gì?"
Ánh mặt trời đã hoàn toàn lặn xuống núi, phạm vi ráng chiều cũng thu hẹp lại rất nhiều, chỉ còn sót lại một góc trời phía Tây, vòm trời còn lại đã biến thành màu xanh nhạt pha sắc đỏ. Hồng Nương Tử duỗi đôi chân thon dài, thấy Tần Mục hồi lâu không đáp, không nhịn được nhìn sang, lại thấy hắn đang chăm chú nhìn mình.
"Hỏi nàng đấy, tên tiểu tặc này nhìn ta làm gì?" Hồng Nương Tử căng mặt, trừng mắt nhìn hắn một cái sắc lẹm.
"Thế giới này rộng quá, khiến nỗi cô đơn thật chậm, con sói trên hoang dã, nó lang thang vì ai..."
"Ngươi đừng có lảm nhảm, ngươi mới là sói."
"Ha ha, ta lại chẳng nói nàng là, nàng vội cái gì? Đúng rồi, nàng có biết núi Yên Nhiên ở đâu không?"
"Không biết." Hồng Nương Tử lắc đầu, bất giác nhớ đến câu cuối của khúc nhạc này: Nhiều năm trước ta khoác lên mình thời gian, ngược gió đi qua núi Yên Nhiên.
"Núi Yên Nhiên ở Mạc Bắc, từ Đại Đồng đi về phía Bắc còn ba ngàn dặm nữa. Phong Lang Cư Tư, lặc thạch Yên Nhiên. Công lao sự nghiệp của tiền nhân khiến người ta ngưỡng mộ, chỉ là từ sau đời Hán Đường, người Hán chúng ta đã không còn đến được núi Yên Nhiên nữa. Ngàn năm trôi qua, còn mấy người Hán nhớ đến núi Yên Nhiên?"
"Ngươi... ngươi nói những điều này có ý gì?" Hồng Nương Tử ngập ngừng hỏi.
"Ta muốn đi núi Yên Nhiên xem thử, nàng có nguyện cùng ta đi không? Có một ngày, chúng ta mang theo mười vạn giáp binh, cùng nhau viễn chinh Yên Nhiên, quét sạch họa biên cương phía Bắc, để bách tính đều có cuộc sống an yên, sau đó chúng ta cũng cùng nhau lên núi Yên Nhiên, khắc đá ghi công, lưu danh hậu thế, nàng nói có được không?"
"Được!" Hồng Nương Tử vẻ mặt mơ màng, đôi mắt lấp lánh, buột miệng đáp một câu, rồi vội vàng im bặt.
"Vậy coi như chúng ta hẹn ước rồi, không thực hiện được giấc mơ này, ai cũng không được bỏ cuộc, có được không?"
"Ngươi đừng có hỏi mãi có được không, có chuyện gì thì nói thẳng ra."
"Khụ khụ... cái này ấy mà, muốn thực hiện giấc mơ chung của chúng ta, phải tiêu diệt quân Thát tử trước, phải đánh rất nhiều trận, muốn đánh trận thì phải chiêu mộ binh sĩ, phát lương bổng, phát lương bổng cho binh sĩ cần rất nhiều tiền..."
"Ngươi muốn làm gì?" Hồng Nương Tử lập tức cảnh giác.
"Đừng kích động, đừng kích động, vì giấc mơ chung của chúng ta, chúng ta phải đồng tâm hiệp lực..."
"Ngươi nghĩ hay thật, ta hiểu ra rồi, hóa ra ngươi muốn thôn tính tài sản dư thừa của Đại Thuận quân, ta đã bảo mà, sao ngươi tốt bụng thế, một hơi cho ta mấy ngàn binh mã, hóa ra là muốn ta đi khuyên Cao Hoàng hậu đầu hàng, để ngươi thôn tính cả người lẫn của, bàn tính này đánh hay thật đấy."
"Nương tử đừng đi, đừng đi..."
"Ngươi buông tay ra..." Hồng Nương Tử quát khẽ một tiếng, mạnh mẽ hất tay, kết quả Tần Mục nắm quá chặt, ống tay áo "xoẹt" một tiếng, rách toạc, để lộ ra một đoạn cánh tay ngọc ngà, khiến nàng tức giận vung roi đánh tới.
"Ta là thương binh!" Tần Mục miệng kêu lớn, để tránh cú roi trên đầu liền lao tới, Hồng Nương Tử không ngờ hắn lại vô lại đến thế, trong lúc không phòng bị đã bị hắn đè ngã xuống bãi cỏ.
"Tiểu tặc ngươi muốn chết..."
"Đừng kêu, cẩn thận người khác nhìn thấy, thanh danh của ta là tiêu tùng hết."
"Ta muốn giết ngươi... ưm... ưm..."