Đêm trừ tịch, tuyết rơi lả tả, lặng lẽ phủ trắng cả sân đình. Tần Mục nhìn màn tuyết trắng xóa, chợt nhớ đến một câu: "Thụy tuyết triệu phong niên" - tuyết lành báo hiệu năm được mùa.
Mùa đông này, hắn đã vạch ra không ít kế hoạch trong lĩnh vực nông nghiệp. Ngoài việc lấy công thay chẩn, huy động dân chúng tu sửa thủy lợi ở vùng Hồ Quảng, hắn còn đẩy mạnh trồng các loại cây lương thực năng suất cao như ngô, lạc, khoai tây và khoai lang. Những loại cây này không chỉ cho sản lượng lớn mà còn có đặc tính chịu hạn tốt, không chiếm dụng đất lúa nước.
Ngô và các loại cây trồng này đã du nhập vào Đại Minh từ mấy chục năm trước. Chỉ là vì là giống ngoại lai, lại không hiểu rõ tập tính sinh trưởng nên đa số mọi người không muốn trồng. Triều đình cũng chẳng mấy quan tâm, dù trong dân gian có người gieo trồng nhưng chỉ lác đác, không tạo được ảnh hưởng đáng kể đến sản lượng lương thực của Đại Minh.
Thời Sùng Trinh, do bước vào thời kỳ tiểu băng hà, khí hậu trở nên bất thường. Đại Minh liên tiếp gặp hạn hán, lũ lụt, sản lượng lương thực sụt giảm nghiêm trọng, đặc biệt là vùng Tây Bắc, trực tiếp châm ngòi cho các cuộc nổi dậy ở Thiểm Tây...
Có người nói thiên tai là nguyên nhân khiến Đại Minh sụp đổ, điều này không đúng. Thiên tai thực chất chỉ là ngòi nổ, không phải là nguyên nhân cốt lõi.
Dù khí hậu bất thường, nhưng nơi chịu ảnh hưởng nặng nề thực chất chỉ là vùng Tây Bắc, các nơi khác không bị ảnh hưởng quá lớn, nhất là vùng phía nam sông lớn, sản lượng lương thực chịu tác động rất nhỏ.
Nếu cơ thể Đại Minh không bị xơ cứng, nạn thu tóm ruộng đất không quá nghiêm trọng, quan lại không đến mức tham lam vô độ, thì hoàn toàn có thể vượt qua thiên tai như vậy.
Tất nhiên, đó là tình hình lúc Lý Tự Thành và những kẻ khác mới nổi dậy. Bây giờ đã khác rồi, do chiến loạn liên miên, sản xuất lương thực ở phân nửa lãnh thổ Đại Minh đã bị tàn phá nặng nề. Vùng Trung Nguyên đất đai hoang phế, vấn đề an ninh lương thực không còn chỉ là hệ quả của thiên tai, mà còn cộng thêm nạn nhân họa, khác xa với lúc Lý Tự Thành mới khởi binh.
Trong tình cảnh này, nếu không giải quyết được vấn đề lương thực, quân sự rất khó tiến về phía bắc. Không có lương thực, không nuôi nổi dân chúng thì chẳng ai muốn đi theo ngươi, càng không nói đến việc liều mạng cùng ngươi. Trừ khi ngươi cũng giống như Mãn Thanh, giết chóc đến mức máu chảy thành sông, dùng lưỡi đao ép tất cả phải khuất phục.
Tần Mục tất nhiên không thể làm vậy, đó chính là lý do hắn cấp bách muốn phổ biến các loại cây trồng năng suất cao, chịu hạn tốt như ngô, lạc.
Dương Chỉ rất biết nghe lời, quả nhiên chỉ chơi một lát đã ngoan ngoãn về phòng nghỉ ngơi. Trên sập, Đổng Tiểu Uyển và mấy người khác mỗi người đắp một chiếc chăn, vây quanh chiếc bàn vuông nhỏ ở giữa. Mấy người đang chơi rất hăng say, Dương Chỉ vừa đi, nhất là Mạc Mạc và Nhược Nhược không khỏi nhìn Tần Mục đầy chờ đợi.
"Cô gia, đến lượt người rồi. Nhanh lên đi."
Lần này Tần Mục thảm rồi, hắn cứ mãi suy nghĩ về chiến lược lương thực, căn bản không học được bí kíp gì từ chỗ Dương Chỉ. Trong khi đó, Mạc Mạc, Nhược Nhược và Đổng Tiểu Uyển đã ngầm lập thành một liên minh, chuẩn bị "xẻ thịt" con cừu béo là hắn.
Đánh bài Mã điếu và chơi bài Poker tranh thượng du quy tắc không giống nhau. Tần Mục đến cả quy tắc xuất bài còn chưa nắm rõ, vậy mà vừa ngồi xuống đã phải làm cái. Hậu quả có thể tưởng tượng được.
"Cô gia, người mau xuất bài đi!"
"Xuất thì xuất." Tần Mục đánh liều.
"Ủa, bài này của người còn nhỏ hơn bài của tỳ thiếp, sao có thể xuất chứ, cô gia người ăn gian."
"Nhỏ à? Cái này không phải là lớn sao?"
"Cô gia, người có biết chơi không đấy?"
"Biết, sao lại không biết?" Tần đại quan nhân cố tỏ ra mình ổn, kiên quyết không thừa nhận sự thiếu hiểu biết, rồi bắt đầu nói hươu nói vượn: "Cô gia ta mười tám môn võ nghệ cái gì cũng tinh thông. Quan Âm tọa liên, Lão Hán thôi xa... ừm, tóm lại là cái gì cũng biết."
Mạc Mạc và Nhược Nhược là những thiếu nữ thuần khiết, lại lớn lên trong gia đình như Dương Đình Lân, không hiểu hắn đang nói bậy bạ gì. Nhưng Đổng Tiểu Uyển là người từ nhỏ đã được đào tạo những chiêu thức này, nghe hắn nói xằng bậy, nghĩ đến những chiêu trò hoa mỹ của hắn trên giường, gương mặt ngọc ngà đã đỏ bừng từ lâu.
"Á, cô gia người thua rồi, mau đưa tiền, mau đưa tiền."
Tần Mục nhìn những lá bài trên bàn, ánh mắt chớp chớp, nhìn hồi lâu mà vẫn không hiểu mình thua như thế nào: "Được rồi, đưa tiền, cầm lấy đi."
"Hì hì, cô gia, lần này vẫn để người làm cái nhé?" Nhược Nhược hoặc Mạc Mạc mặt dày nói. Sở dĩ thêm chữ "hoặc" là vì Tần đại quan nhân vẫn chưa phân biệt được hai chị em ai là ai.
Nhưng hắn có cách, chỉ thấy hắn đột nhiên hô lớn: "Mạc Mạc."
"Cô gia có chuyện gì ạ?" Hai chị em đồng thanh đáp.
Tần đại quan nhân vốn muốn dùng cách này để phân biệt hai chị em, không ngờ hai người như có thần giao cách cảm, khiến kế sách của hắn hoàn toàn thất bại. Hắn không khỏi tức tối nói: "Sau này Mạc Mạc phải bấm thêm một lỗ tai nữa."
"Tại sao ạ?" Hai chị em lại cùng cất tiếng hỏi.
"Làm gì mà lắm tại sao thế, bổn lão gia bảo ngươi bấm thì cứ bấm. Ngươi không bấm lỗ tai, ta sẽ đánh vào mông ngươi." Có quyền lực trong tay mà không dùng, đó là sự lãng phí lớn nhất, là ngu xuẩn.
"Cô gia, người nói nhiều như vậy, có phải là sợ lại thua không?"
"Ta sợ à, nực cười, đến đây, tiếp tục tiếp tục."
Hậu quả của việc tự cao tự đại tất nhiên là bị người ta "xẻ thịt". Nửa canh giờ trôi qua, Tần đại quan nhân không thắng được ván nào, số bạc vụn bên người gần như thua sạch. Đổng Tiểu Uyển tuy cũng vui nhưng vẫn còn chừng mực; còn cặp chị em Mạc Mạc và Nhược Nhược thì không thể đùa được, thắng gần mười lượng bạc, hưng phấn đến mức mặt đỏ bừng, ngay cả chiếc chăn đắp chân cũng hất ra, cái eo thon uốn lượn theo cơ thể, trông rất bắt mắt.
"Cô gia, làm nữa, làm nữa đi."
"Cô gia ta không còn tiền rồi, còn muốn chơi thì chỉ có cách đem hai người đi bán thôi."
"Mới canh hai thôi mà, không chơi thì làm sao canh đến sáng?" Hai chị em cùng bĩu đôi môi đỏ mọng. Hai người không những trông giống hệt nhau mà từ trang phục, giọng nói, thần thái đến cử chỉ đều rất tương đồng, khiến người ta phải trầm trồ.
"Khụ khụ..." Nhìn vẻ đáng yêu thanh tú của cặp chị em này, Tần đại quan nhân không khỏi ho nhẹ hai tiếng. Đúng là như đồ cổ trân bảo, đơn lẻ thì không thấy gì đặc biệt, nhưng nếu thành đôi thành cặp thì giá trị phải tăng lên gấp bội: "Cái này... không chơi đánh Mã điếu nữa, thì có thể chơi cái khác mà."
"Chơi cái gì ạ?"
"Cái này... cô gia ta ngồi lâu mỏi rồi, các nàng không buồn ngủ sao? Đều nằm xuống nghỉ ngơi một lát rồi tính tiếp." Tần đại quan nhân nói rồi di chuyển chiếc bàn nhỏ xuống dưới sập, kéo chăn nằm xuống giữa ba người, còn tiện tay ôm lấy Đổng Tiểu Uyển. Đổng Tiểu Uyển khẽ kêu một tiếng, không thoát ra được, đành chui tọt xuống dưới chăn.
Mạc Mạc và Nhược Nhược nhìn nhau, gương mặt xinh đẹp đỏ ửng, nhưng chỉ do dự một chút rồi cũng nằm xuống bên cạnh Tần Mục, sau đó nằm im không dám động đậy.
Tần đại quan nhân không phải là bậc đạo mạo, tiên ông không vướng bụi trần. Hắn chui xuống dưới chăn, hôn nhẹ lên Đổng Tiểu Uyển một cái, rồi thì thầm bên tai nàng: "Tiểu Uyển, hai chị em này đều là xử nữ, cái gì cũng không biết, nàng có nên làm mẫu cho các nàng không?"
"Lão gia người... tha cho nô tỳ đi, về... về phòng đi, nô tỳ tùy ý người muốn thế nào cũng... cũng được." Giọng Đổng Tiểu Uyển hơi run rẩy. Nàng tuy tính tình thanh nhã nhưng dù sao cũng xuất thân từ chốn lầu xanh, chuyện giường chiếu không có gì lạ lẫm, chỉ là thời gian ở bên Mạc Mạc và Nhược Nhược chưa lâu nên khó tránh khỏi chút e dè.
"Hê hê, nhưng nàng quá yếu đuối, lần nào cũng không chịu nổi sự giày vò, dạy dỗ hai chị em nàng ra trò, sau này có thể giúp đỡ nàng mà."
"Lão gia không được... để sau này được không ạ?"
Đổng Tiểu Uyển bị Tần đại quan nhân trêu chọc đến mức mặt đỏ tía tai, nhưng lại không dám thực sự từ chối hắn, chỉ có thể khéo léo cầu xin. Thấy nàng xấu hổ đến mức cứ chui sâu vào trong, Tần đại quan nhân rất đắc ý, cũng không trêu chọc nàng nữa.
Hắn quay người ôm một trong hai chị em song sinh vào lòng, một tay phủ lên cặp mông cong vút của nàng mà đe dọa: "Nói, ngươi là Mạc Mạc hay Nhược Nhược?"
"Cô gia, nô tỳ..."
"Còn không thành thật?" Tần đại quan nhân thu ngón tay lại, nắm lấy cặp mông đầy đặn đàn hồi của nàng. Thiếu nữ toàn thân run lên, xấu hổ không chịu nổi đáp: "Nô tỳ là Nhược Nhược..."
"Mạc Mạc qua đây, bổn lão gia phải kiểm tra cho kỹ, lão gia ta không tin là không phân biệt được hai chị em các ngươi." Tần đại quan nhân vươn tay kéo cả Mạc Mạc lại bên mình.
Hai chị em như đóa sen hồng cùng gốc, đầu mày cuối mắt, môi anh đào chúm chím, đang độ tuổi mười lăm trăng tròn, vẻ e ấp thẹn thùng, phô bày trọn vẹn nét quyến rũ của thiếu nữ thanh xuân.
Ừm ừm, chỉ nhìn khuôn mặt thì đúng là không phân biệt được sự khác biệt giữa hai chị em, phải kiểm tra kỹ lưỡng hơn mới được. Tần đại quan nhân nghĩ thầm, hai tay hắn lần lượt lách vào dưới vạt áo của Mạc Mạc và Nhược Nhược. Làn da thiếu nữ mịn màng như ngọc, lại vô cùng nhạy cảm. Tay Tần đại quan nhân vừa chạm vào vòng eo thon nhỏ, hai chị em đã không nhịn được mà phát ra tiếng rên rỉ khe khẽ.
"Ủa, vòng eo thon cũng giống nhau như đúc..." Tần đại quan nhân chân thành cảm thán một câu, khiến hai chị em xấu hổ đến mức đều thu mình vào trong chăn.
Không tìm ra sự khác biệt, Tần đại quan nhân tất nhiên sẽ không chịu dừng lại ở đó. Còn việc hắn tiếp tục so sánh ở chỗ nào, chăn đã đắp kín mít, ngay cả Đổng Tiểu Uyển nằm cùng sập cũng không hề hay biết. Tuy nhiên, từ những lời lẩm bẩm của hắn cũng có thể đoán ra đôi chút.
"Không phải chứ, ngay cả chỗ này cũng lớn bằng nhau, hít... thở... cô gia ta coi như thua các nàng rồi..."
PS: Hai chị em khác biệt ở nơi nào đâu, ở nơi nào cơ chứ... các bạn dùng đi.