Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Mưa như trút nước trên con phố dài vắng tanh.

Hàn Hoán Chi dõi theo bóng lưng khuất xa, thoáng chốc ngẩn người.

Tuy kẻ áo xanh kia chưa hề xuất thủ, Hàn Hoán Chi vẫn cảm nhận được y mạnh hơn tên giả mạo người Tang trước đó. Cái mạnh mẽ ấy bộc lộ từ khí thế ngút trời, từ sự tự tin ngời ngời, không hề âm trầm hay ma quỷ. Cớ sao một con người như vậy, lại cứ phải làm kẻ đạo chích?

Cán dù trong tay Hàn Hoán Chi buông thõng, từng giọt nước tí tách nhỏ xuống.

Thực ra, hắn không hề nắm chắc.

Hồi ấy, lần đầu tiên trông thấy Sở Kiếm Liên tại bãi săn ngoài thành Trường An, chỉ mới thoáng liếc qua mà chưa hề giao thủ, hắn đã ngộ ra mình khó lòng địch nổi. Thanh kiếm của Sở Kiếm Liên và kiếm của mình, thực sự không cùng một cảnh giới.

Đối thủ hôm nay dĩ nhiên kém xa Sở Kiếm Liên. Sở Kiếm Liên là hạng người mà chỉ cần thoáng thấy qua dung mạo, người ta đã tự biết không cần động thủ tranh tài, thiên hạ này chỉ độc nhất vô nhị y mà thôi. Thế nhưng, kẻ vừa rồi lại khiến Hàn Hoán Chi chấn động còn mãnh liệt hơn. Bởi lẽ, hắn cảm thấy người đó có thể lấy mạng mình, nhưng hắn cũng hoàn toàn có thể đoạt mạng kẻ kia. Chính cái cảm giác sống chết mịt mờ, thắng bại khó định như thế, còn khiến người ta lo lắng khôn nguôi hơn việc sớm biết mình khó lòng so bì cùng Sở Kiếm Liên.

Mưa dường như chẳng mảy may bận tâm đến thế tục nhân gian, cứ thế trút xuống. Dẫu sao, mưa còn khó lòng phòng bị hơn cả kiếm pháp.

Cầm một thanh kiếm, người có thể đỡ được một thanh kiếm, nhưng có đỡ được mưa chăng?

Dùng kiếm để chống đỡ mưa tự nhiên là kẻ khờ dại, dùng cán dù che mưa cũng thế. Đoạn Hàn Hoán Chi bước đến gõ cửa căn nhà y vừa ghé qua. Một thanh niên tay cầm côn gỗ mở cửa, tay chàng run run. Vừa nhìn rõ trang phục Tướng quân trên người Hàn Hoán Chi, chàng trai lập tức vứt côn đi, lắp bắp: "Thưa Tướng quân, ngài đây là...?"

Hàn Hoán Chi nhìn cán dù trong tay, khẽ nói: "Có thể cho tại hạ mượn chỗ trú mưa một lát chăng? Ngõ sâu hun hút, rượu nhà tráng sĩ thơm ngát."

Chàng trai trẻ bật cười: "Nhà tiện có rượu, để tại hạ đi hâm nóng."

Hàn Hoán Chi cùng chàng trai trẻ bước vào nhà. Lão Hán có vẻ căng thẳng, ôm chặt đứa bé. Khi nhìn Hàn Hoán Chi, ánh mắt ông vừa lộ vẻ sợ hãi lại vừa mang theo sự đề phòng. Dẫu sao, họ vốn là người Việt, mà uy thế của vị Tướng quân Đại Ninh này lại quá đỗi kinh người.

"Ta không phải Tướng quân."

Hàn Hoán Chi ngồi xuống, bắt đầu gỡ băng bó trên người, nói: "Rượu xin hâm nóng nhanh chút, ta thấy hơi lạnh."

Một bình rượu đã hâm nóng cẩn thận được đặt cạnh Hàn Hoán Chi. Y vươn tay lấy một đôi đũa. Trên mâm cơm, còn sót lại hơn chục hạt lạc rang, rắc chút muối. Cách làm tuy đơn giản nhưng lại hợp với rượu vô cùng.

Một bình rượu, hơn chục hạt lạc. Hàn Hoán Chi cảm thấy cơ thể ấm dần.

"Tại hạ rời nhà không mang theo tiền bạc, e rằng thù lao phải hẹn ngày khác."

Hàn Hoán Chi hỏi: "Bằng không, ta dùng vật khác thay thế chăng?"

Lão Hán vội vã lắc đầu nguầy nguậy: "Không cần, không cần. Việc khoản đãi đại nhân đã quá đỗi sơ sài, tiểu dân nào dám nhận tiền bạc."

"Đâu có sơ sài, vừa vặn hợp ý."

Hàn Hoán Chi hỏi: "Còn giấy bút chăng?"

Chàng trai trẻ vội vã mang giấy bút đến. Giấy không phải loại hảo hạng, bút dĩ nhiên cũng chẳng phải bút quý. Thế nhưng, nét chữ của Hàn Hoán Chi lại thật sự rất đẹp. Trên tờ giấy, y viết vỏn vẹn mười mấy chữ. Từ trong túi gấm đeo bên hông, y lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ nhắn nhưng tinh xảo. Mở hộp, y rút ra một con dấu bé tí, hà hơi lên rồi đóng xuống tờ giấy.

"Cầm phong thư này, hãy đến bến tàu An Dương thuộc Giang Nam đạo."

Hàn Hoán Chi đứng dậy: "Có thể cho tại hạ mượn thêm một chiếc dù nữa chăng?"

Dẫu chẳng hay người đột ngột ghé thăm là ai, cũng không rõ sự tình hôm nay ra sao, thiếu phụ vẫn theo bản năng vội vã chạy đi lấy một chiếc dù. Trong nhà vỏn vẹn hai chiếc, nàng chọn chiếc mới hơn đưa cho Hàn Hoán Chi.

Hàn Hoán Chi cảm tạ một tiếng, giương chiếc dù giấy dầu bước ra khỏi nhà. Y chợt nhận ra, mưa đã không biết tự lúc nào, trở nên nhỏ hạt hơn.

Thiếu phụ ghé sát bàn, nhìn tờ giấy, hỏi trượng phu: "Chàng có biết gì không?"

Chàng trai trẻ nhận ra vài chữ, dẫu không nhiều, nhưng ít nhất vẫn đọc được cái tên ấy.

"Hàn... Hàn Hoán Chi?"

Hắn và thê tử nhìn nhau, trong lòng đều dấy lên sự hoang mang. Hàn Hoán Chi là ai?

Lão Hán chợt bừng tỉnh, vội đuổi theo ra cửa sân. Nhưng trên đường dài đã chẳng còn thấy bóng dáng vị đại nhân nọ. Ông quỳ gối ngay trước cửa, dập đầu lạy ba cái, thầm nhủ đây ắt hẳn là phúc đức mà bản thân tích lũy được.

Tại cửa thành, một toán dân dũng khoác áo tơi đang sửa soạn khép cổng.

Hôm nay, việc đóng cửa thành chậm trễ hơn thường lệ gần nửa canh giờ. Huyện lệnh đại nhân đã hạ lệnh Tướng quân Đường thuộc thủy sư sắp xếp xe ngựa đưa các công tượng về thành. Phải đợi cho đến khi tất thảy xe ngựa đã rời đi mới được khép cổng. Bởi vậy, đám lính canh thành cứ co ro trong hốc tường cổng thành mà đợi chờ. Khi chiếc xe ngựa cuối cùng rời khỏi thành, họ lại chờ thêm một lát, xác định không còn xe nào nữa, lúc này mới định đẩy cánh cổng lại.

Đùng một tiếng, một bàn tay vững vàng chống lên cánh cửa.

Một thanh niên mặc thường phục Tướng quân màu đen, giương ô giấy dầu, nhếch môi cười nhẹ: "Có thể nào nán lại chút chăng? Tại hạ vừa vội vã quay về, vẫn còn kịp vào thành chứ?"

Mấy tên dân dũng lính canh giật mình thon thót. Y đang mặc thường phục Tướng quân Tam phẩm Đại Ninh kia mà, Tam phẩm đấy! Quan lớn biết chừng nào!

Cả bọn nhao nhao lùi lại rồi quỳ mọp xuống: "Bái kiến Tướng quân!"

Trầm Lãnh vừa chen vào cửa thành, vội vã nói lời tạ lỗi, rồi từng bước đỡ những người lính dậy: "Thật xin lỗi các vị, đã trễ thế này vốn không nên, nhưng trong thành có cố nhân đang đợi ta hội ngộ, thực sự tình thế cấp bách."

"Hãy thưởng cho các huynh đệ chút bổng lộc. Đêm mưa tầm tã thế này mà còn phải đợi đóng cổng thành, thật quá đỗi vất vả."

Trầm Lãnh quay đầu dặn dò một tiếng. Kẻ thứ hai chen vào cửa thành là Trần Nhiễm, y gỡ túi tiền từ thắt lưng ra, phát cho mỗi người một thỏi bạc vụn. Đám dân dũng cầm bạc trong tay mà cảm thấy nóng bỏng, nhận không dám, không nhận cũng chẳng dám.

"Xin hỏi, nơi nào còn có thể tìm rượu uống?"

Trần Nhiễm hỏi một câu. Một tên dân dũng vội vã đáp: "Canh giờ đã khuya lắm rồi, các tửu quán trong thành e rằng đã đóng cửa cả. Khách sạn hẳn vẫn mở, nhưng rượu ở đó thì đa phần đều bị pha loãng."

"Miễn là dễ uống hơn nước là được."

Trần Nhiễm cười cười: "Đa tạ, đa tạ. Huynh đệ ta đi tìm rượu uống đây, cái miệng sắp nhạt nhẽo đến muốn mọc... *à* rồi!"

Đỗ Uy Danh là người thứ ba tiến vào, hỏi: "Cái *chuyện đó* của ai?"

Vương Khoát Hải là kẻ thứ tư tiến vào, nói: "Không phải của ta, miệng hắn nhỏ, nuốt sao nổi, ta tự tin lắm."

Đỗ Uy Danh: "Vậy cũng không thể là của ta được."

Dương Thất Bảo là kẻ thứ năm tiến vào. Bởi cửa thành chỉ còn một khe hở vừa đủ cho một người, mọi người ngượng ngùng không dám đẩy cửa rộng ra, đành phải nối bước nhau mà đi. Dương Thất Bảo khi tiến vào cũng chẳng hay bọn họ đang nói gì, nhưng vừa nghe thấy từ "chuyện đó", liền phụ họa theo: "Các ngươi muốn làm gì? Xếp hàng để *chuyện đó* à?"

Trần Nhiễm: "Mấy vị quan lớn các ngươi, ta nào dám trêu chọc đến chết?"

Y khẽ quát một tiếng, nhìn ra ngoài động cửa thành phía trước. Mưa dù đã nhỏ hạt đôi chút, nhưng vẫn còn vương vấn chút phiền lòng.

Vương Căn Đống sau khi vào cửa, nhìn thấy đám dân dũng kia ai nấy mặt mày tái mét, thầm nghĩ hơn phân nửa là do mấy kẻ bạn bè chẳng đáng tin này đã hù dọa họ. Hắn vốn trung hậu thật thà, liền ôm quyền tạ lỗi. Mấy tên dân dũng lập tức lại hoảng sợ lần nữa.

Mười tên tướng quân giáo úy vô liêm sỉ nối gót nhau giương ô bước đi. Đám dân dũng nhìn nhau, trong lòng thầm nhủ: "Mấy vị đại nhân này quả thực chẳng giống ai!"

Trong một ngõ nhỏ trong thành, Trầm Lãnh vốn đã bước được một đoạn đường, chợt cảm thấy có điều bất thường. Y liền lùi bước quay lại, đưa mắt nhìn thoáng qua trong ngõ. Đêm mưa vốn đã càng thêm u tối, ánh đèn trên phố lại không thể chiếu rọi xa đến vậy, nên y chẳng thấy được gì.

Tại nơi sâu nhất con hẻm, Tu Di Ngạn đứng bất động. Y biết rõ, chỉ cần khẽ động, lập tức sẽ bị phát hiện. May mắn, màn mưa đã che lấp tiếng hít thở của y. Y dán sát vào góc tường, bóng đêm chính là lớp ngụy trang tự vệ của y. Thiếu niên kia, đã mang đến cho y một áp lực quá đỗi lớn lao.

Trầm Lãnh thoáng chốc nghi hoặc, nhưng cũng chẳng màng suy nghĩ thêm. Y cất bước tiếp tục đi về phía trước.

Cũng trong đêm đó, tại Đông Cương, thành Triêu Dương.

Đông Cương là một địa phương khá đặc biệt, thậm chí còn hơn cả Nam Cương. Dẫu rằng Nam Cương từng trải binh đao nơi biên thùy, Cầu Lập Nhân từng càn rỡ một thời, nhưng tình thế cũng chẳng mấy phức tạp. Biên giới phía Đông...

Biên cương nơi này phức tạp ở chỗ các thương nhân từ hải ngoại đổ về, bất kể là người nước nào, đại đa số đều tìm đến thành Triêu Dương.

Thành Triêu Dương phồn hoa cực thịnh, đến nỗi có thể sánh ngang với Trường An.

Nơi đây chính là trung tâm buôn bán giao thương và tập kết hàng hóa lớn nhất Đại Ninh, là chốn các thương nhân từ Đông Hải, từ hải ngoại đổ về nhất định phải ghé qua. Chỉ riêng trên con phố Định Biển đã có tới ba mươi hai tòa thanh lâu. Điều khiến người ta lấy làm kỳ lạ là, chẳng hề có một kỹ nữ nào ở đây là người Ninh. Thực ra, không riêng gì thành Triêu Dương, các kỹ nữ ở khắp các chốn phong hoa khác trong Đại Ninh, hầu như đều chẳng có ai là người Ninh.

Trong ba mươi hai tòa thanh lâu ấy, có một tòa mang tên "Nhập Sắc Lầu". Cái tên nghe có vẻ trần trụi, thậm chí hơi tục tĩu. Nhưng đối với các thương nhân từ xa đến thì một cái tên trực tiếp, bắt mắt như vậy lại hay hơn nhiều, khỏi phải dò hỏi cẩn trọng từng ly từng tí.

Trong Nhập Sắc Lầu, thiên hạ đồn rằng có mỹ nữ của ba mươi quốc gia tụ hội, thực hư khó phân biệt.

Tín Vương thế tử Lý Tiêu Nhiên đang ngụ tại đây đã mười ngày. Trong số ba mươi hai tòa thanh lâu, đây là nơi y lưu lại lâu nhất, thực sự cảm thấy ưng ý. Y lười biếng chẳng muốn bước chân ra khỏi lầu như thường lệ, trái lại còn muốn mỗi ngày đổi một phòng. Các cô nương trong lầu cũng hết mực yêu thích vị thiếu niên công tử lai lịch bất minh nhưng tiêu tiền như nước này. Y cũng chẳng hề keo kiệt tiền thưởng, huống hồ lại có dung mạo khôi ngô tuấn tú.

Tuân Trực vừa đặt chân vào cửa, cô nương đón khách lập tức tiến lên: "Chẳng hay quý khách tìm Yến công tử? Hôm nay ngài ấy ở phòng Bắc Hà cô nương."

Tuân Trực không muốn lưu lại nơi này, song vì y đã ghé thăm nhiều lần, các cô nương trong lầu đều đã biết mặt, nên khách sáo mời y lên lầu.

Bắc Hà cô nương không tên là Bắc Hà, mà là đến từ Bắc Hà, một vùng đất thuộc Hắc Vũ. Nghe đồn nơi ấy quanh năm băng tuyết phủ kín, khí hậu giá lạnh thấu xương. Cô nương này quả thực vô cùng xinh đẹp, mang phong tình dị vực, đôi chân dài miên man, làn da trắng muốt, mái tóc vàng óng trông thật lạ mắt.

Lý Tiêu Nhiên nghiêng người tựa ghế, dõi theo Bắc Hà cô nương múa. Vũ điệu ấy, quả thực câu nhân tâm phách.

Chẳng phải chỉ là xoay quanh một cây cột thôi ư, cớ sao lại xoay chuyển đến nỗi phong tình vạn phần như vậy?

Tuân Trực vừa bước vào cửa, liền ho khan một tiếng. Lý Tiêu Nhiên vội vàng ngồi thẳng người, nói: "Tiên sinh giá lâm, có điều gì trọng sự chăng?"

"Cô nương, xin lui ra ngoài trước một lát."

Tuân Trực liếc nhìn Bắc Hà cô nương một cái. Nàng vội vã rời khỏi phòng. Lý Tiêu Nhiên trong lòng thoáng chốc không vui, thầm nghĩ quần áo đã gần như cởi xong cả rồi, Tuân tiên sinh lại đúng lúc này xuất hiện, quả thực là kẻ chẳng hiểu phong tình gì, thật đáng ghét vô cùng.

"Đại Tướng quân bên ấy đã gặp người của chúng ta, và cũng đã nhận lễ vật."

Tuân Trực dẫu trong lòng bực bội, nhưng vẫn kìm nén tính khí, bình thản nói: "Tuy việc này cũng chưa thể đại biểu điều gì quá to tát, song người đã gặp, vật đã nhận, vậy cũng là một khởi đầu tốt đẹp. Chúng ta đã ở Đông Cương mấy tháng ròng, Bùi Đình Sơn vẫn trước sau không chịu gặp mặt. Lần này là nhờ việc mua chuộc vị mưu sĩ thân cận của hắn, mọi việc mới được định đoạt."

Lý Tiêu Nhiên mắt sáng rực: "Vậy khi nào ta có thể bái kiến Bùi Đình Sơn?"

"Thế tử hãy nhẫn nại thêm chút nữa."

Tuân Trực trầm mặc một lát rồi hỏi: "Thế tử có từng nghĩ tới chưa, nếu Bùi Đình Sơn thực sự nguyện ý phò trợ người, mà bệ hạ... nếu bệ hạ ở Đông Cương bất ngờ gặp biến cố, thì thế tử làm sao có thể ngồi vững giang sơn? Thái tử vẫn đang ở Trường An, nếu bệ hạ thực sự gặp chuyện không may, thế tử muốn tiến vào Trường An cũng đâu phải chuyện dễ dàng."

Ba chữ "Tiến Trường An" tựa như lưỡi dao găm sắc lẻm cứa sâu vào tâm can Lý Tiêu Nhiên, sắc mặt y lập tức trở nên lạnh lẽo.

"Tại sao ta phải tiến vào Trường An?"

Y ra vẻ phóng khoáng, cười nói: "Thành Triêu Dương này thật tốt biết bao! Ta đã nghĩ kỹ rồi. Nếu Bùi Đình Sơn chịu ra sức phò tá, ta sẽ định đô tại Triêu Dương thành, phong hắn làm vương. Chẳng lẽ thế vẫn chưa đủ sao? Ta sẽ tự mình cai quản Đông Cương, nếu không thể làm Hoàng đế Đại Ninh, ta sẽ làm Hoàng đế một tân quốc. Quốc hiệu ta cũng đã nghĩ kỹ rồi, sẽ đổi Triêu Dương thành làm Tiêu Dao Thành, quốc hiệu sẽ lấy chữ Tiêu Dao. Tiên sinh thấy thế nào?"

Tuân Trực chỉ im lặng, chẳng nói một lời.

"Ngươi sẽ là Tể tướng của ta."

Lý Tiêu Nhiên nói: "Mọi sự trong thiên hạ, đều sẽ do ngươi định đoạt."

Tuân Trực đứng dậy: "Điện hạ hãy chuẩn bị cho thật tốt, tại hạ xin cáo lui trước."

Lý Tiêu Nhiên dõi theo Tuân Trực rời đi, đôi vai của y dường như cũng run lên vì phẫn nộ. Y không nén được khóe miệng khẽ nhếch, lẩm bẩm một câu: "Thật coi ta là kẻ ngu ngốc ư?"

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang