Vài vụ án kỳ quái không để lại dấu vết, khó lòng điều tra, khiến người trong phủ Đình Úy phiền lòng không ít. Song họ chẳng quá lo lắng, bởi trên đời này, nào có chuyện gì là tuyệt đối không vết tích? Chỉ cần động não, ắt sẽ tìm thấy manh mối. Vụ án càng được che giấu tinh vi, càng không đáng nản lòng, bởi lẽ chỉ cần một sợi manh mối bị bại lộ, vụ án ấy ắt sẽ được phá giải.
Điều khiến phủ Đình Úy phiền não chính là, khắp nơi đều có manh mối, nhưng lại không tìm ra hung thủ.
Tại Phúc Điền huyện lúc này, Hàn Hoán Chi cũng đang đối mặt vấn đề tương tự. Những kẻ kia chẳng phải hoàn toàn không để lại dấu vết, mà thỉnh thoảng vẫn cố tình để lộ sơ hở. Song, những kẽ hở ấy lại rõ ràng đến mức khiến người ta nhận ra chúng được cố ý bày ra trước mắt hắn. Bởi lẽ đó, dù biết rõ, hắn vẫn không thể bắt được ai.
"Muốn ngăn chặn ta." Hàn Hoán Chi nhìn về phía Diệp Khai Thái đang ngồi cạnh mình: "Vậy thì hắn chẳng phải muốn giết ta."
"Trầm Lãnh?" Diệp Khai Thái hỏi.
Hàn Hoán Chi gật đầu: "Tên nhóc ngốc ấy gây thù chuốc oán quá nhiều."
Diệp Khai Thái: "Ngươi tính thế nào?"
Hàn Hoán Chi nói: "Nếu ta rời đi, bọn chúng sẽ tiếp tục giết người."
"Để ta lo liệu chuyện này." Diệp Khai Thái ngón tay nhẹ nhàng gõ bàn trà: "Ngươi cứ yên tâm đi tìm Trầm Lãnh, chuyện nơi đây cứ để ta gánh vác."
Hàn Hoán Chi: "Ngươi..."
"Ta làm sao vậy?"
"Ngươi là quan lớn, đâu thể chấp nhặt với đám tiểu nhân đó mãi được." Hàn Hoán Chi đứng dậy: "Đại nhân Đạo phủ, ngài có kế sách nào chăng?"
"Có, nhưng tạm thời chưa nói cho ngươi. Ngươi cứ đi làm việc của ngươi đi."
Hàn Hoán Chi khẽ gật đầu: "Dù sao đây cũng là địa bàn của ngươi."
Diệp Khai Thái cũng đứng lên, nhìn Hàn Hoán Chi bước ra cổng lớn, đột nhiên hô một tiếng: "Khi nào trở về, nhớ ghé nhà dùng bữa. Chị dâu ngươi vẫn nói, đã mấy chục năm không gặp ngươi rồi, năm xưa ở phủ, nàng vẫn thường dạy dỗ ngươi từ bé tới lớn."
Hàn Hoán Chi cười rộ lên: "Chị dâu vẫn còn khí phách như vậy sao?"
Diệp Khai Thái: "Nào dám đùa. Ngay cả ta, nàng cũng chẳng dễ bảo đâu."
Hàn Hoán Chi: "Xì!"
Diệp Khai Thái: "..."
Nam Cương.
Biển cả mênh mông, con người sống lâu trên biển thường trở nên quái gở, lập dị. Nhiều người đi biển xa đều có cảm giác ấy. Nhưng Trầm Lãnh và binh sĩ dưới trướng thì không. Đám người ấy, mỗi kẻ đi theo Trầm Lãnh, đều như hòa vào một thể. Chỉ cần trong lòng không vướng bận, ắt sẽ không sinh ưu phiền. Trầm Lãnh biết cách dùng binh, biết cách khiến binh sĩ giải tỏa áp lực dù phải liên tục tác chiến.
Các binh sĩ thích nhất nghe Trầm Lãnh kể chuyện về hắn và Mạnh Trường An. Không ít người thường nhao nhao hỏi, như chuyện Mạnh Trường An đã lẻn vào đại quân Thổ Phiên, đánh chết chủ soái quân địch ra sao khi đại chiến ở Tây Cương, hay Trầm Lãnh đã dẫn kỵ binh nhẹ chém đổ đại kỳ Thổ Phiên như thế nào. Những câu chuyện ấy, đối với người trẻ tuổi mà nói, chân thực biết bao, như thể ngay trước mắt. Trầm Lãnh và Mạnh Trường An chính là niềm hy vọng chân thực nhất mà những người xuất thân Hàn Môn như họ có thể nhìn thấy.
Đại Ninh, bởi có những thiếu niên anh tài như Trầm Lãnh, Mạnh Trường An, tuổi trẻ đã quật khởi, lại đều xuất thân Hàn Môn, bởi vậy đã thắp lên hy vọng cho vô số người. Họ nhìn thấy chính mình trong bóng dáng Trầm Lãnh và Mạnh Trường An, nên chẳng còn cảm thấy việc tòng quân là vô vọng.
Trần Nhiễm mỗi lần chứng kiến những người kia quấn lấy Trầm Lãnh kể chuyện, và giảng về tình bằng hữu của Trầm Lãnh cùng Mạnh Trường An, hắn đều không khỏi cảm khái một câu:
Tướng nào binh nấy.
"Trận chiến này đánh thế nào đây?" Phó tướng Vương Căn Đống tuổi tác đã khá lớn, là lão đại ca được kính trọng trong chi quân này. Trước kia, khi còn trong quân, y luôn khó tránh khỏi áp lực, nhất là dưới trướng Mộc Tiểu Phong, mỗi ngày y như thể gánh vác một ngọn núi lớn mà sống sót. Khi đến dưới trướng Trầm Lãnh, Vương Căn Đống mới cảm thấy bấy nhiêu năm chinh chiến của mình chẳng hề uổng phí. Như lời binh sĩ thường nói, tham gia quân ngũ dưới trướng Trầm tướng quân, đó mới thực sự là tòng quân!
Nhưng hắn biết rõ, hắn phải nhắc nhở chủ tướng, kẻ địch của họ mạnh hơn gấp bội.
Nguyễn Thanh Phong dù sao vẫn có hai ba vạn quân, cùng hàng trăm chiến thuyền lớn nhỏ, trong khi phe ta hiện chỉ có mười chiếc chiến thuyền, vỏn vẹn hai ngàn người. Thuyền địch gấp hàng chục lần, binh lực địch gấp mười mấy lần quân ta. Đó là chưa kể đến đạo thủy sư của Nguyễn Diệp, dù đạo thủy sư ấy là lực lượng Cầu Lập liều mạng gầy dựng, vẫn có hơn hai trăm chiến thuyền. Nếu hai bên binh lực tụ họp một chỗ, xem chừng trận chiến này chẳng có lấy một phần thắng.
"Tướng quân, trong lòng ngài ắt đã có kế sách rồi chứ?" Vương Căn Đống thật sự không nén nổi, bèn tìm đến Trầm Lãnh hỏi một câu.
"Không có." Trầm Lãnh ngậm tăm trong miệng ngồi trên boong thuyền, ngẩng đầu nhìn lên trời, tựa hồ đang ngẩn ngơ trước đám mây trôi lững lờ.
"Không có?" Sắc mặt Vương Căn Đống bỗng nhiên trắng bệch: "Tướng quân lẽ nào vẫn chưa nghĩ ra cách đánh trận này sao?"
"Không có." Trầm Lãnh cười cười: "Nếu như ngươi là hỏi ta cách đánh Nguyễn Thanh Phong, thì ta quả thật chưa từng nghĩ tới, bởi vì chưa đến lúc đó."
Vương Căn Đống sửng sốt: "Chưa đến lúc đó? Tướng quân chẳng phải đã phái đội trưởng Trần Nhiễm quay về triệu tập thủy sư chiến thuyền rồi sao?"
"Đúng vậy." Trầm Lãnh nói: "Trần Nhiễm còn chưa quay về, dĩ nhiên là sẽ không đánh trận ấy. Ta đâu phải thần tiên, thổi một hơi là mấy trăm chiến thuyền đối diện tan thành mây khói? Trên đất liền, hai ngàn đánh hai vạn, ta còn có thể cân nhắc, nhưng giữa biển khơi mênh mông..."
Trầm Lãnh vỗ vỗ vai Vương Căn Đống: "Điều chúng ta cần làm bây giờ, không phải là Nguyễn Thanh Phong."
Đúng lúc này, phía trước có một chiếc thuyền trinh sát trở về. Chiến thuyền đi đầu đã phất cờ hiệu báo tin.
"Đã tìm được." Trầm Lãnh khóe môi cong lên, khoác giáp da lên người. Dù đã là Uy Dương Tướng quân chính tứ phẩm, hắn vẫn không thích mặc thiết giáp nặng nề.
Các binh sĩ như Trầm Lãnh đồng dạng, xắn tay áo, khoác giáp da. Mỗi người đều ngăm đen vì nắng gió. Những khối cơ bắp rắn chắc dưới ánh mặt trời khiến lòng người trào dâng khí phách. Họ rút trường đao, mài lên bì giáp, khiến lưỡi đao càng thêm sáng loáng, sắc bén.
"Phía trước chính là thuyền cảng của Cầu Lập." Thuyền trinh sát cập gần, Đỗ Uy Danh từ trên thuyền ấy nhảy sang, ôm quyền nói: "Đội quân của Nguyễn Diệp vừa về đến thuyền cảng nghỉ ngơi, dưỡng sức. Chúng đã ra biển hơn mười ngày mà không tìm thấy quân ta, nay vừa vặn quay về thuyền cảng. Ta đã cho chiến thuyền dừng lại từ xa, rồi dùng thuyền nhỏ bí mật cập bờ từ một phía khác. Phòng ngự ven bờ của quân Cầu Lập đã cực kỳ lơi lỏng, binh lực của chúng thiếu hụt nghiêm trọng."
Trầm Lãnh ừ một tiếng: "Nam Cương Cầu Lập, người chúng ta sắp chiếm trọn rồi."
Hắn nhìn chung quanh: "Mau gọi tất cả thuyền quan đới đến đây, ta có việc cần giao phó."
Quan đới các chiến thuyền khác liền cưỡi thuyền nhỏ đến thuyền Trầm Lãnh. Một đám người ngồi vây quanh một vòng, Trầm Lãnh lướt mắt nhìn mọi người, rồi cất lời: "Thủy sư chúng ta từ An Dương quận, đạo Giang Nam xuôi nam tới đây. Các ngươi nói xem, vùng biển này bây giờ thế nào?"
Hắn chỉ chỉ thuyền bên ngoài: "Biển cả mênh mông này, vốn chẳng thuộc về Đại Ninh ta, mà là của Cầu Lập, kẻ từng bá chủ Nam Hải. Nhưng giờ đây, thời thế đã khác. Người Cầu Lập ra biển cũng chẳng dám đi xa nữa. Bởi vậy ta muốn hỏi một câu, chúng ta có oai hùng không?"
"Oai hùng!" Đám người đồng loạt hô vang, ai nấy đều kích động.
"Chúng ta quả thực oai hùng, chẳng ai có thể nói chúng ta không làm được! Ngay từ đầu, chúng ta đã không để Cầu Lập lộng hành, về sau càng không thể để chúng lật mình! Ta cũng thấy chúng ta oai hùng đến mức khiến người ta không nói nên lời, nhưng thế vẫn chưa đủ, bởi ta biết rõ, chúng ta còn có thể oai hùng hơn nữa!"
Trầm Lãnh chỉ chỉ bầu trời: "Các ngươi có biết, ta muốn chúng ta oai hùng đến mức nào không?"
Hắn lớn tiếng nói: "Ta muốn Bệ hạ nhớ kỹ tên từng người trong số các ngươi, mỗi một người!"
Tất cả mọi người giơ nắm tay phải, đập mạnh vào ngực, hô vang: "Tướng quân uy vũ!"
"Khi Bệ hạ nhắc đến chúng ta, sẽ dùng một giọng kiêu hãnh tự hào mà nói với cả triều văn võ: 'Hãy xem! Đó chính là thủy sư của Trẫm, đó chính là dũng sĩ của Trẫm! Chính những hán tử này đã khiến mọi rợ Cầu Lập phải quỳ gối!' Ta còn muốn Bệ hạ tại đại điện Vị Ương Cung ở thành Trường An, chỉ vào từng người trong các ngươi, hô vang tên các ngươi, mà nói với toàn bộ thiên hạ: 'Các ngươi thật sự oai hùng!'"
Trầm Lãnh siết chặt Hắc Tuyến Đao: "Phía trước là thuyền cảng của Cầu Lập, bên trong ước chừng hai vạn quân Cầu Lập cùng hai trăm chiến thuyền. Cùng ta, xông lên mà phá tan chúng!"
"Sát!" Các tướng sĩ cũng đứng bật dậy, giơ đao hướng trời xanh.
"Hãy cho tất cả thuyền Ngô Công tốc độ xuống nước. Để lại một ngàn người giữ vững vị trí chiến thuyền Phục Ba của chúng ta. Ta sẽ dẫn một ngàn hai trăm người đến đánh úp thuyền cảng ấy và đốt sạch! Ta hỏi các ngươi, đã bao lâu rồi chưa được ăn thịt thỏa thuê?"
Hắn vung Hắc Tuyến Đao, từ chiến thuyền Phục Ba nhảy sang thuyền Ngô Công tốc độ: "Cùng ta giết địch, rồi lên bờ ăn thịt uống rượu no say!"
Đám hán tử hung hãn, xắn tay áo, khoác giáp da, điều khiển thuyền Ngô Công tốc độ, chèo thuyền về phía bờ xa tắp. Tính toán thời gian chuẩn xác, khi thuyền cập bờ thì trời đã hoàn toàn tối đen. Trong bóng đêm, từng chiếc thuyền Ngô Công tốc độ như từ lòng biển trồi lên, lặng lẽ đậu trên bãi cát ven bờ.
Một ngàn hai trăm hán tử mang theo Hoành Đao, tiến sát về phía thuyền cảng nơi có khoảng hai vạn quân Cầu Lập đóng giữ.
Thuyền cảng.
Nguyễn Diệp cảm thấy vô cùng bực bội. Thực ra, hắn cố ý lang thang vô định trên biển cả, không muốn chạm mặt với đội tàu thần bí xuất quỷ nhập thần của người Ninh. Dù đã nhận được tin xác thực rằng đội quân ấy chỉ có mười một chiến thuyền, nhưng hắn vẫn không dám khinh suất. Từng người Cầu Lập, hễ ra khơi là có một niềm tự tin rằng trời đất bao la mặc sức ngao du. Nay bị quân Đại Ninh đánh cho đến cả trong nhà cũng chẳng còn thấy yên ổn.
Ai lại cam tâm chịu chết?
Nguyễn Diệp tựa người vào ghế, trong lòng dấy lên nỗi hối hận. Nếu không phải những năm gần đây, người Cầu Lập vẫn luôn ngang ngược dùng thuyền biển đánh phá người phương Bắc quá tàn độc, giết quá nhiều người, thì báo ứng hôm nay cũng sẽ không đến tàn khốc và mãnh liệt đến vậy. Hắn thậm chí sợ rằng, nếu báo ứng thực sự tồn tại, thì năm xưa chính bản thân hắn cũng từng đặt chân lên đất liền, giết hại không ít người. Khi ấy, hắn chưa từng nghĩ rằng, sẽ có một ngày, người phương Bắc cũng sẽ dùng thuyền biển mà tiến đến Cầu Lập đồ sát.
Nghĩ đến đây, hắn lại càng thêm bực bội, khẽ thở dài một hơi, cảm thấy đã đến lúc phải lo liệu cho bản thân, như cách Nguyễn Thanh Phong đã làm.
Nguyễn Thanh Phong đã mang theo hơn hai vạn quân và hàng trăm chiến thuyền, tìm đến Hải Phù Đồ, gia nhập hải tặc. Đó cũng là một lựa chọn. Còn bản thân hắn thì sao? Trong tay hắn lúc này cũng có hơn hai vạn quân cùng hàng trăm chiến thuyền. Nếu rời khỏi Cầu Lập, đi đến nơi xa hơn, dựa vào việc làm hải tặc để tồn tại, xem ra cũng không tệ.
Cầu Lập còn có thể chống đỡ được bao lâu nữa?
Mọi người đều hiểu rõ điều này, ngay cả Bệ hạ Nguyễn Đằng Uyên cũng thấu tỏ.
Một khi người Ninh đặt chân lên lục địa, còn gì có thể ngăn cản được họ?
Đúng lúc này, chợt thấy bầu trời bên ngoài rực đỏ. Hắn bật dậy, đẩy cửa sổ, liền thấy ánh lửa ngút trời.
Thuyền cảng đã bốc cháy!
Nguyễn Diệp biến sắc, một ý niệm kinh hoàng chợt dấy lên trong lòng.
Người Ninh đã đến!
Hắn quay người vào phòng, luống cuống tay chân khoác áo giáp, rồi vớ lấy loan đao xông ra ngoài. Vừa đến cửa, liền thấy một chiếc đế giày to lớn ập thẳng vào mặt. Trên đế giày thêu một đôi vịt con đặc biệt xấu xí. Một cước ấy đạp thẳng hắn trở lại trong phòng, ngửa mặt ngã lăn ra đất.
Trầm Lãnh đứng tựa vào khung cửa, vai vác Hắc Tuyến Đao.
"Ngươi có một món quà từ Đại Ninh, được đưa tới bằng thuyền. Mời ngươi nhận lấy."
Hắc Tuyến Đao vung ra, phập một tiếng, đâm xuyên ngực Nguyễn Diệp.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
