Đại Ninh chọn Trường An làm kinh đô. Thuở ấy, Trường An chưa phải là một đô thị lớn. Khi quyết định chọn nơi này làm kinh đô, vào giai đoạn đầu khai quốc, thành Trường An được kiến tạo quy củ hơn nhiều so với bây giờ. Quy mô ban đầu có một trăm tám mươi phường, mỗi phường ngăn cách bởi những bức tường cao vút.
Một trăm sáu mươi năm sau, Ninh Đế Lý Thái Hưng bấy giờ cảm thấy những bức tường cao ngăn cách các phường khiến Trường An trông có vẻ phòng vệ nghiêm ngặt, song cũng khiến dân chúng cảm thấy bức bối trong lòng, cấp bậc phân hóa rõ rệt. Bởi thế, ông hạ lệnh dỡ bỏ những bức tường vây đó, tạo nên dung mạo ban đầu tuyệt mỹ của thành Trường An như ngày nay.
Về sau, khi Đại Ninh được ba trăm năm, Ninh Đế Lý Phương quyết định mở rộng thành Trường An. Việc này tiêu tốn hơn ba mươi năm, và từ đó, Trường An mới có quy mô như hiện tại.
Dẫu vậy, trong thành Trường An, sự phân chia đẳng cấp vẫn rõ ràng như cũ. Thành Tây là nơi của kẻ phú hào, Thành Đông tập trung giới quý nhân, còn Thành Nam và Thành Bắc phần lớn là dân chúng bình thường.
Dương Gia có một tòa trạch viện rộng lớn, tọa lạc ngay Thành Đông, gần như chiếm giữ vị trí đắc địa nhất. Trước đại trạch Dương Gia có núi, có sông, lại có lâm viên, trông vô cùng hùng vĩ và khí thế. Thế nhưng, từ đêm Trân Phi một kiếm xông vào đại trạch hôm ấy, cổng lớn Dương Gia liền đóng kín, không còn mở ra nữa.
Dương Ngạn Niên cảm thấy đây là nỗi sỉ nhục lớn nhất của Dương Gia từ trước đến nay. Kỳ thực, đâu cần ông phải cảm thấy, bản chất nó đã là như vậy rồi.
Đứng dưới tấm biển trước cửa chính phòng, ngước nhìn thanh Bạch Lân kiếm đang cắm trên đó, Dương Ngạn Niên hận không thể rút kiếm xuống, nung chảy cho tiêu biến. Kia đâu phải một thanh kiếm, đó là cái gai đâm vào lồng ngực mỗi người nhà họ Dương, là cây đinh đóng Dương Gia lên cột sỉ nhục.
Thế nhưng ông không thể, cũng chẳng dám.
Hoàng đế đã hạ chỉ: thanh kiếm kia cứ để đó, kẻ nào vọng động sẽ chết.
Ông quay đầu nhìn thoáng qua Dương Tâm Niệm đang quỳ trên mặt đất, hỏi: "Ngươi đã biết lỗi của mình rồi sao?"
Dương Tâm Niệm cúi đầu. Mặt nàng vẫn còn đau, mà lòng thì càng đau hơn.
"Con biết lỗi."
"Miệng ngươi nói biết lỗi, nhưng trong lòng lại chẳng hề cảm thấy thế. Có lẽ ngươi vẫn nghĩ rằng tất cả chỉ là ngoài ý muốn. Ngươi hãy nhìn xem bộ dạng Dương Gia bây giờ, chúng ta cửa đóng then cài, chẳng lẽ không thấy được vẻ mặt hả hê của những kẻ bên ngoài sao? Chẳng lẽ không nghe thấy những lời ra tiếng vào đó sao? Đâu cần người khác phải nói, ngay cả ta cũng cảm thấy chúng ta bây giờ chẳng khác nào con rùa rụt cổ, liệt tổ liệt tông Dương Gia cũng bởi chúng ta mà phải hổ thẹn chịu nhục."
Dương Tâm Niệm cắn môi, không nói một lời.
"Mà tất cả những điều này, đều do tính tùy hứng của ngươi. Nếu không có roi quất vào mặt Đỗ Uy Danh, thuộc hạ của tướng quân Trầm Lãnh... Nếu không đi trêu chọc Trầm Lãnh Trầm Trà Nhan, nếu không vì không được vào cung mà càn rỡ."
Ông giơ tay chỉ vào thanh Bạch Lân kiếm đang cắm trên tấm biển: "Sẽ không có thanh kiếm này, cũng sẽ không có nỗi sỉ nhục này."
Dương Tâm Niệm vẫn im lặng.
Nàng còn biết nói gì đây?
"Tạm thời rời khỏi Dương Gia đi."
Nghe câu này, Dương Tâm Niệm bỗng ngẩng phắt đầu: "Tại sao?"
"Con hãy tạm thời rời Trường An lánh đi một thời gian. Trầm Lãnh có Hoàng đế chống lưng, chúng ta không thể nào đấu lại hắn. Hi vọng duy nhất chính là khi Thái tử lên ngôi sau này, bấy giờ Dương Gia chúng ta mới có thể ngẩng mặt mà vực dậy thanh thế, mọi sỉ nhục đều sẽ được rửa sạch. Còn bây giờ, chúng ta chỉ có thể nhẫn nhịn, dù không nhịn nổi cũng phải nhịn. Dù con là nữ nhi, nhưng từ trước đến nay ta chưa từng xem thường, vẫn luôn cảm thấy con có thể gánh vác trọng trách lớn. Ta cho con rời đi là vì muốn tốt cho con, trời mới biết Trầm Lãnh có dừng tay ở đây hay không. Nếu hắn muốn đối phó con, e rằng ta cũng không đủ sức bảo vệ con chu toàn. Chi bằng con cứ đến Giang Nam đạo lánh đi một thời gian."
Dương Ngạn Niên nói thêm: "Gia nghiệp Dương Gia ở Trường An đã bị phá hủy chỉ sau một đêm, nguồn thu nhập gia tộc giảm đi gần ba thành, thậm chí còn hơn thế nữa. . . Ngành kinh doanh tơ lụa tại Giang Nam đạo từ trước đến nay vẫn là sản nghiệp trọng yếu nhất của Dương Gia chúng ta. Con hãy đến Liễu trang ở Giang Nam đạo mà trông coi gia nghiệp, tiết chế tính tình, dù có phải mang đuôi làm chó cũng phải xoay sở để việc buôn bán được tiếp tục. Con hiểu ý ta chứ?"
"Con hiểu."
"Vậy thì hãy đi đi, đừng để xảy ra thêm bất kỳ chuyện không hay nào nữa."
Dương Ngạn Niên trầm mặc một lát rồi nói: "Con là người trẻ tuổi tiếp xúc nhiều bí mật gia tộc nhất. Con biết Hoàng hậu đã chuẩn bị bao nhiêu để củng cố địa vị Thái tử sau này. Gia nghiệp là nguồn tài lực chống đỡ cho những chuẩn bị đó. Nếu không còn kinh doanh tơ lụa, với nhiều người và nhiều việc như vậy, chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi."
"Con hiểu."
Dương Tâm Niệm ngẩng đầu, nói: "Dù con có chết, cũng sẽ không để gia nghiệp Dương Gia ở Giang Nam đạo phải chịu thêm bất kỳ đả kích nào nữa."
"Ta tin con."
Dương Ngạn Niên vươn tay đỡ Dương Tâm Niệm đứng dậy, nói: "Con hãy tự chọn vài người đắc lực trong nhà mà mang theo. Những gì ta có thể trao cho con cũng chẳng còn nhiều nữa. Hãy tự mình mà làm. Từ ngày hôm nay, ta sẽ vô thời hạn đóng cửa từ chối tiếp khách, có lẽ là cho đến ngày Thái tử lên ngôi."
Ông vỗ vỗ vai Dương Tâm Niệm: "Ta mệt mỏi rồi. Dương Gia sau này phải trông cậy vào các con, những người trẻ tuổi này."
Nói xong, Dương Ngạn Niên quay người bước vào phòng. Bóng lưng ông trông thật cô đơn.
Dương Tâm Niệm đứng dậy, ngước nhìn thanh Bạch Lân kiếm kia. Trong mắt nàng ngập tràn hận ý, như lửa giận có thể nung chảy lò đỉnh, nung chảy thanh kiếm kia, và cả những kẻ đã gây ra chuyện này.
Trên xe ngựa rời khỏi Trường An, Dương Tâm Niệm giơ tay sờ lên gương mặt đang được băng gạc. Dù chỉ khẽ chạm vào cũng đau thấu tận tâm can. Nàng nghĩ đến sau này có lẽ sẽ không còn được gặp lại Thái tử ca ca nữa, với bộ dạng xấu xí như vậy, tương lai sao có thể vào cung, sao có thể mẫu nghi thiên hạ? Bởi vậy, nỗi đau trên mặt chẳng còn là gì, bởi vì nó chẳng thể nào đau đớn hơn nỗi đau trong lòng.
Nàng siết chặt nắm đấm, móng tay gần như đâm sâu vào lòng bàn tay.
Ngay khoảnh khắc xe ngựa của nàng rời khỏi cửa thành, Bạch Niệm cùng vài người từ ngoài thành trở về. Chuyến đi lần này xem như thuận lợi, tuy thời gian cuối năm có hạn, không thể nào thăm dò rõ ràng toàn bộ gia nghiệp Dương Gia ở Giang Nam đạo. Họ đành xin chỉ thị Hàn Hoán Chi, phá tan vài cứ điểm Dương Gia tại Kinh Kỳ đạo mà hắn biết. Hai mươi người theo hắn, tất thảy đều là huynh đệ đã cùng nhau nhuộm máu sau trận chiến.
Sau khi ra khỏi thành, Dương Tâm Niệm hạ cửa sổ xe ngựa, ngoái nhìn ra bên ngoài, muốn ngắm lại lần cuối bức tường thành Trường An nguy nga hùng vĩ. Đúng lúc ấy, Bạch Niệm trông thấy nàng. Hắn hiển nhiên nhận ra nàng, bởi vậy ánh mắt chợt trở nên lạnh lẽo.
"Các ngươi hãy về trước tìm Hàn đại nhân phục mệnh."
Bạch Niệm quay người, đi theo hướng đó.
Đình Úy phủ.
Sau khi nghe thuộc hạ bẩm báo, Hàn Hoán Chi khẽ nhíu mày. Ông cho người lui ra, một lần nữa để mình chìm vào căn phòng mờ tối. Khuỷu tay ông chống lên bàn, hai cánh tay đan vào nhau đặt trước mũi, trầm tư suy nghĩ.
Động thái của Diệp Lưu Vân đã đẩy Dương Gia vào đường cùng ngay tại Trường An, bởi vậy hắn không thể không tạm dừng kế hoạch của mình. Chẳng phải vì hắn sợ Hoàng hậu, cũng chẳng phải lo lắng Dương Gia báo thù, mà là vì lo ngại việc dồn ép Dương Gia đột ngột sẽ gây ra biến cố lớn nào đó.
Theo kế hoạch của hắn, Dương Gia sẽ dần dần bị điều tra, từng chút một phơi bày gia nghiệp. Bệ hạ cũng không thúc giục hắn, chỉ nói một khoản bạc lớn như vậy có thể dùng vào cuộc chiến với Hắc Vũ ở Bắc Cương. Chiến tranh vốn là đốt tiền. Bệ hạ cân nhắc rằng dù cuộc chiến này có kéo dài đôi chút, trong vòng ba năm cũng sẽ không làm tổn hại đến quốc khố Đại Ninh, vì nguồn tài vật đều lấy từ Cầu Lập, Điệu quốc, Nam Lý, và cả bạc của hậu tộc. Bởi vậy, hắn vốn không vội, có vài năm để trù tính, mưu định rồi mới hành động, luôn tốt hơn nhiều so với việc hành động tùy tiện. Rắn độc dù đáng ghét nhưng nọc độc còn hữu dụng, không thể một đòn đánh chết, mà phải thỉnh thoảng vắt kiệt nọc độc của nó.
Dương Tâm Niệm rời khỏi Trường An, điều đó cho thấy Dương Gia đã bắt đầu chuyển trọng tâm kinh doanh ra khỏi Trường An.
Còn có nên tiếp tục đánh nữa không?
Hiện tại, mối họa ngầm lớn nhất không phải là Dương Gia trong thành Trường An, cũng chẳng phải gia nghiệp Dương Gia ở Giang Nam đạo, thậm chí không phải Duyên Phúc Hoàng hậu trong nội cung, mà là những thứ vô hình, những điều mà Hoàng hậu đã chuẩn bị cho Thái tử sau khi lên ngôi. Những thứ này, dù hậu tộc có gặp trọng thương cũng tuyệt đối không đem ra dùng, bởi đó là tương lai của họ.
Thế nhưng, nếu Giang Nam đạo lại bị cắt giảm thêm, hậu tộc có khả năng sẽ không thể duy trì nổi nữa.
Những việc này Diệp Lưu Vân có thể không cần cân nhắc, nhưng hắn thì không thể không cân nhắc.
Cùng lúc đó, tại Duyên Phúc cung.
Hoàng hậu nhìn chiếc lá cuối cùng trên cây bên ngoài khẽ khàng rơi xuống, giống như một ngọn núi nặng nề đổ ập vào ngực nàng. Thân thể nàng vẫn còn đau, nhưng lòng thì đau đớn hơn bội phần. Rõ ràng nàng đã thất vọng cùng cực với Hoàng đế, chẳng còn bất kỳ hy vọng nào, vậy mà tại sao vẫn cảm thấy khổ sở?
Khi ấy, Trân Phi còn chưa vào Lưu Vương Phủ, nàng và Bệ hạ xem như tương thân tương ái.
Nghĩ đến đây, nàng sững sờ một lát... Không, đó là tương kính như tân, sao có thể tính là tương thân tương ái.
"Cao Ngọc Lâu."
"Nô tỳ có mặt."
Hoàng hậu nhìn về phía thái giám thân cận nhất trước mặt, trầm mặc một lát rồi nói: "Hãy nghĩ cách đổi phương thức truyền tin về nhà ta. Người nhà chẳng cần làm gì cả. Trong vài năm tới, bất kỳ ai nhà họ Dương cũng không được phép trực tiếp ra mặt đối phó Trầm Lãnh. Dương Gia hiện giờ đã không thể chịu nổi phong ba bão táp nữa rồi. Hiện giờ đang là lúc Trầm Lãnh đắc ý, nếu không thể trêu vào, vậy thì đừng trêu chọc. Thế nhưng... vết sẹo trên mặt Tâm Niệm, và thanh kiếm cắm trên chính đường Dương Gia kia, rốt cuộc cũng không thể coi như không thấy."
Cao Ngọc Lâu cẩn trọng hỏi: "Có phải lại tìm người giang hồ không ạ?"
"Giang hồ?"
Hoàng hậu cười khổ: "Trong giới giang hồ Đại Ninh, chẳng có mấy người ta có thể sai khiến. Hào kiệt thì nhiều ở đất Thục, nhưng Đông Thục đạo, Tây Thục đạo lại là thiên hạ của nhà mẹ đẻ Trân Phi. Kinh Kỳ đạo thì bị Lưu Vân Hội chiếm giữ, còn có thể dùng ai được nữa?"
Cao Ngọc Lâu nói: "Đại Ninh rộng lớn như vậy, giang hồ mênh mông như vậy, dù sao vẫn sẽ có người có thể dùng được ạ."
"Không ổn thỏa."
Hoàng hậu nói: "Chỉ cần là người Đại Ninh, rốt cuộc đều thất bại. Đã nhiều lần như vậy rồi, chẳng lẽ ta còn chưa chịu đủ thua thiệt sao? Bởi vậy, ngươi hãy nghĩ cách thông báo về nhà ta, tìm người từ bên ngoài Đại Ninh. Trầm Lãnh đâu phải chỉ đắc tội những người trong Đại Ninh. Điệu quốc, Cầu Lập, Nam Lý, Tang quốc, Hắc Vũ, Bột Hải, thậm chí những tiểu quốc ở Tây Vực, hãy sắp xếp người đi tìm, đi mời. Không tiếc tiền bạc cũng phải mời bằng được những tài ba dị sĩ từ ngoại vực về."
"Vâng."
Cao Ngọc Lâu cúi đầu: "Thế nhưng làm như vậy, nhân lực sẽ không đủ. Có nên động đến Thiên Địa Nhân không ạ?"
Thiên Địa Nhân không phải một người, mà là ba cấp độ.
"Hãy chọn vài người từ cấp Nhân tản ra ngoài đi. Cấp Địa, cấp Thiên đều không thể động, đó là những gì ta chuẩn bị cho Thái tử. Ngươi biết không, trong triều hiện tại Thái tử thực sự không có ai có thể dùng được. Những người trong nội các cũng sẽ không nghe lời. Gần đây Bệ hạ vô cùng coi trọng một người trẻ tuổi tên là Đậu Hoài Nam, tương lai chức chủ sự nội các phần lớn sẽ thuộc về hắn. Không thể lay chuyển được, nội các cũng không thể nhúng tay vào được. Bởi vậy, những người ta chuẩn bị cho Thái tử, hiện tại một ai cũng không thể hao tổn."
"Nô tài tuân mệnh. Sẽ cho người nhà chọn một nhóm từ cấp Nhân để tản ra ngoài."
Hoàng hậu khẽ gật đầu: "Đi sắp xếp đi. Ta cũng mệt mỏi rồi, không có việc gì thì đừng đến quấy rầy ta."
Cao Ngọc Lâu cúi người lui ra ngoài, trong lòng cũng dấy lên nỗi lo lắng. Vận mệnh, tiền đồ của hắn, đã sớm buộc chặt cùng hậu tộc và Hoàng hậu.
Sớm biết vậy, hà tất phải lên chiếc thuyền này?
Thế nhưng phải nói, mưu lược của Hoàng hậu quả thực không tầm thường, người bình thường khó lòng sánh kịp. Nàng sớm đã nghĩ đến, lỡ như có chuyện gì xảy ra, những người thân cận bên cạnh nàng đều sẽ bị Bệ hạ giết sạch, không ai giữ lại. Và những kẻ mới được thay thế vào Duyên Phúc cung, tự nhiên là để nhằm vào Hoàng hậu. Bởi vậy, từ rất sớm trước đây, ngay khi đám tiểu thái giám như Cao Ngọc Lâu vừa mới được chọn vào cung, Hoàng hậu đã phái người âm thầm theo dõi. Kẻ nào có tài năng, có thể lôi kéo được đều đã bị lôi kéo về phe nàng. Đương nhiên, không phải tất cả mọi người đều trung thành tận tâm với Hoàng hậu, nhưng trừ những người Hoàng đế tín nhiệm như Đại Phóng Chu ra, những thái giám đủ tư cách quán xuyến mọi việc trong Duyên Phúc cung, ai mà Hoàng hậu chưa từng tiếp xúc trước?
Điều càng đáng sợ hơn là, gần hai mươi năm qua, từng đợt thái giám vào cung, mỗi đợt đều có người do hậu tộc sắp xếp cài vào.
Phải đổi đường dây liên lạc đi, đường dây của tiệm đổi quần áo đã không còn dùng được nữa.
Cao Ngọc Lâu ngẩng đầu nhìn trời, vừa rồi cảm thấy mặt mình se lạnh, thì ra là tuyết lại bắt đầu rơi.
...
...
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
