Lãnh thổ của đế quốc Hắc Vũ trải dài tới đâu, e rằng ngay cả vị Hoàng đế đương triều cũng không tài nào biết rõ.
Cái đế quốc hùng cường đủ sức đối đầu với Đại Ninh ở Trung Nguyên này, thuở khai sinh đã thấm đẫm những khúc ca bi tráng. Gần nghìn năm trôi qua, cố sự ấy đã dần phai mờ, ngay cả dân Hắc Vũ cũng chẳng mấy ai còn dám nhắc, bởi lẽ đó cũng là một đoạn sỉ nhục chẳng thể nào rửa sạch.
Kẻ bá chủ Trung Nguyên, trước là Sở, sau là Ninh. Song, trước Sở lại từng tồn tại một đế quốc chỉ vẹn vẹn ba mươi năm, tên là Mông. Chính quốc gia phù du ấy lại một thời quét ngang Đại Lục. Bấy giờ, đế quốc Hắc Vũ còn chưa là một thể thống nhất, mà chia thành trăm ngàn tiểu quốc, bộ tộc lớn nhỏ.
Đại quân Mông quốc Bắc tiến, ca khúc khải hoàn vang dội, thu trọn đất Hắc Vũ vào bản đồ. Song, binh lực dù tinh nhuệ, số lượng lại quá ít ỏi, khó lòng chống đỡ, duy trì một giang sơn mênh mông như vậy. Bởi thế, đế quốc cường thịnh ấy chẳng khác nào phù dung sớm nở tối tàn.
Thuở cường thịnh nhất, Mông quốc binh lực vỏn vẹn bảy mươi vạn. Vậy mà, họ đã chinh phục giang sơn rộng lớn bằng hai nước Đại Ninh, Hắc Vũ cùng mười tiểu quốc lân cận cộng lại. Bảy mươi vạn quân, há có thể khống chế được cả một vùng đất bao la nhường ấy?
Vả lại, Mông Đế tính ham công hiếu chiến, chỉ biết lấy chinh phạt làm thú vui, chẳng màng đến việc trị an. Bởi vậy, nền thống trị của họ trên mảnh đất Hắc Vũ chẳng đầy mười năm đã bị lật đổ.
Chính vì mười năm bị nô dịch, các bộ tộc căm hờn, e sợ người Trung Nguyên thấu xương tủy. Bấy giờ, trong tộc Quỷ Nguyệt xuất hiện một thiếu niên anh hùng, tên Khoát Khả Địch, với chí lớn dựng nên một đế quốc đủ sức đương đầu với Đại Mông. Ngay lập tức, y bắt đầu khởi binh chinh phạt khắp bốn phương.
Y cùng hậu duệ đã trải hơn trăm năm chinh chiến, dẹp yên các bộ tộc không chịu thần phục, lập nên Hắc Vũ.
Hắc Vũ đã sừng sững trải qua ba triều đại biến động ở Trung Nguyên: Sở diệt Mông, Ninh diệt Sở. Nhưng Hắc Vũ vẫn muôn đời là Hắc Vũ.
Chư vị Hoàng đế Hắc Vũ đời đời tuân thủ di huấn của Hoàng đế khai quốc. Bởi Mông quốc năm xưa tàn sát quá đỗi dã man, khiến các bộ tộc kinh hãi chẳng dám phản kháng. Khoát Khả Địch đã lấy đó làm bài học, dặn dò hậu thế rằng, muốn thống trị lâu dài, khiến Hắc Vũ muôn đời vững chãi, ắt phải kiểm soát nhân khẩu các bộ tộc khác, lấy sát phạt mà trị thiên hạ.
Chư vị Hoàng đế Hắc Vũ đời đời đều làm như vậy. Duy có tộc Trường Vi, vốn tính tình ôn hòa, chán ghét chiến tranh, lại vì cùng tộc Quỷ Nguyệt chăn thả ngựa dê trên thảo nguyên, nên không bị ức hiếp quá đỗi tàn bạo. Còn lại, cứ cách năm, sáu năm, đại quân Quỷ Nguyệt tộc lại xua quân tàn sát các bộ tộc khác một phen.
Vị Hoàng đế Hắc Vũ đương triều, tuổi chưa đến bốn mươi, đang độ cường thịnh nhất, lại mang theo đại trí tuệ. Người vừa nghiêm khắc trấn áp các bộ tộc theo di huấn thái tổ, vừa ra sức phát triển nội thương Hắc Vũ, khiến quốc lực tăng tiến thần tốc.
Vả lại, trong các trận giao tranh giữa Hắc Vũ và Đại Ninh, kẻ ngã xuống phần nhiều chẳng phải tộc nhân Quỷ Nguyệt. Cứ mười binh sĩ biên cương Hắc Vũ hy sinh, thì họa chăng chỉ hai ba người là thuộc tộc Quỷ Nguyệt mà thôi.
Song, sự thống trị của các đời Hoàng đế Hắc Vũ chưa bao giờ thực sự vững vàng, chẳng riêng gì thế hệ này. Chính vì di huấn của Khoát Khả Địch đã khiến hậu nhân y đều tôn thờ bản tính sói. Trong mắt hoàng tộc Hắc Vũ, kẻ nào cường đại, thực lực mạnh nhất mới xứng lên ngôi Hãn Hoàng. Thế nhưng, rốt cuộc ắt sẽ có kẻ ôm hận trong lòng.
Mỗi khi tân đế Hắc Vũ đăng cơ, đều là một cuộc tàn sát đẫm máu không lời nào tả xiết. Việc đầu tiên tân hoàng làm khi ngự trên bảo tọa, tất yếu là tru diệt những huynh đệ thủ túc tranh giành ngôi vị. Ra tay chưa bao giờ nương tay một chút, bởi họ thừa hiểu, nếu không đoạn tuyệt hậu hoạn, ngai vàng rất có thể sẽ không truyền đến tay con mình.
Khoát Khả Địch đã khai sáng đế nghiệp, hậu nhân y bởi vậy đều lấy tên y làm họ. Đương kim Hãn Hoàng Hắc Vũ quốc, Khoát Khả Địch Hoàn Liệt, hội đủ mọi yếu tố để xưng bá một phương, duy có một điều khiến lòng người bất mãn... ấy là tính hiếu chiến cực độ.
Hoàn Liệt tính hiếu chiến cực độ. Y chẳng những động binh với Đại Ninh, mà còn xua quân đánh dẹp các tiểu quốc lân cận vốn đã quy phục. Y say mê khúc nhạc giết chóc, mỗi khi xuất chinh, tất yếu tự mình ngự giá, nơi nào vó ngựa đi qua, cơ hồ chẳng còn lấy một ngọn cỏ xanh.
Kinh đô Hắc Vũ quốc mang tên Tinh Thành.
Hắc Vũ từ thuở lập quốc đã ôm mối hận thù sâu sắc với các đế quốc Trung Nguyên, bất luận là Mông, Sở hay Đại Ninh đương thời. Bởi lẽ đó, khi thế nhân đều ca tụng Trường An là đế đô bậc nhất, người Hắc Vũ càng thêm ấm ức trong lòng. Ngay lập tức, ba mươi năm về trước, họ đã bắt tay đại tu Tinh Thành, và đến hôm nay, công trình cuối cùng đã viên mãn.
Hoàn Liệt dẫn theo văn võ bá quan, bước lên tường thành. Ngắm nhìn đại thành sừng sững dưới chân, trong lòng y bỗng dâng trào một cỗ kiêu hãnh tự hào khôn tả.
"Kinh đô của Trẫm, chẳng phải to lớn hơn Trường An của người Ninh hay sao?"
Y cất tiếng hỏi.
Bên cạnh y, vài kẻ tự xưng là hạ thần của người Ninh, nhưng kỳ thực, chẳng một ai là người Ninh, tất thảy đều là người Việt.
Người Nam Việt ôm mối hận diệt quốc với Đại Ninh, bèn bày mưu ngàn kế. Kẻ thì cấu kết Trữ thế tử Lý Tiêu Nhiên mưu toan tạo phản. Kẻ lại dụng kế mua chuộc trọng thần Ninh quốc để nhiễu loạn triều chính. Lại có kẻ cho rằng muốn diệt Ninh quốc ắt phải mượn sức Hắc Vũ nhân, bèn chẳng quản vạn dặm xa xôi, tìm đến Hắc Vũ, giả xưng mình là người Ninh, bày tỏ ngưỡng mộ Hắc Vũ mà đặc biệt đến đầu quân.
Với tính khí của Hoàn Liệt, điều ấy ắt khiến y hoan hỉ không thôi.
Bên cạnh y, một kẻ giả mạo người Ninh cuối cùng đã lọt vào mắt xanh của y. Kẻ ấy tên là Dương Sĩ Đức, tự xưng mang dòng máu tôn quý của hậu tộc Đại Ninh. Song, tên thật của hắn là Nguyễn Thành Rừng, vốn là một tiểu quan Lại bộ của Nam Việt quốc xưa.
Kỳ thực, với sự thông tỏ của hắn về Đại Ninh, chỉ cần trò chuyện đôi lời, ắt sẽ bại lộ thân phận. Song, Hoàn Liệt nào màng kẻ ấy có thật là người Ninh hay không, chỉ cần có một kẻ tự xưng dòng dõi hậu tộc Đại Ninh quỵ lụy trước mặt y là đủ mãn nguyện.
"So với Tinh Thành uy nghi của Bệ hạ, Trường An bất quá chỉ là chốn chật hẹp, nhỏ bé. Tinh Thành rực rỡ như vầng minh nguyệt, Trường An nào khác gì đom đóm đêm tối. Theo ngu kiến của vi thần, Trường An chỉ là một góc cạnh của Tinh Thành, không, e rằng ngay cả một góc cạnh cũng chẳng sánh bằng."
Dương Sĩ Đức cúi đầu, giọng cung kính: "Với thần uy của Bệ hạ, với hùng binh đế quốc, chẳng cần đến ba năm, ắt sẽ tiêu diệt Ninh quốc, thu trọn đất Trung Nguyên về bản đồ của Bệ hạ!"
"Ha ha ha ha!"
Hoàn Liệt cười lớn, hùng hồn tuyên bố: "Ninh quốc, Trẫm tất phải diệt!"
Y quay đầu nhìn vị trọng thần đứng cạnh, cũng là em ruột của mình, Khoát Khả Địch Tang Bố Lữ: "Trẫm đã giao ngươi chuẩn bị quân phí, đợi sang năm xuân ấm sẽ động binh với Ninh quốc. Nhưng Trẫm nghe rằng, đến giờ ngươi vẫn chưa gom góp được là bao. Trẫm thừa biết ngươi có năng lực phi phàm, việc Trẫm giao hôm nay ngươi chưa làm ổn thỏa, e là ngươi cố ý qua loa thoái thác, hoặc chính là các thủ lĩnh bộ tộc kia gây khó dễ cho ngươi."
Hoàn Liệt hừ một tiếng lạnh: "Trẫm thiên về khả năng thứ hai hơn. Ngươi mau nói cho Trẫm hay, bộ tộc nào dám cãi lời ngươi? Hôm nay Trẫm đang đại hỉ, Tinh Thành đã hoàn thành, Trẫm sẽ nương theo khí thế hân hoan này, mang theo vạn quân uy vũ đi dẹp yên chúng!"
"Bệ hạ!"
Tang Bố Lữ cúi đầu đáp: "Quốc khố hiện tại thực không kham nổi việc toàn diện khai chiến với Ninh quốc. Dù có bức bách các bộ tộc tăng gấp đôi cống phú, e rằng vẫn chẳng đủ. Ninh quốc giàu có thịnh vượng, binh mã tinh nhuệ, lương thảo đầy kho. Trận chiến này nếu đã mở, ắt sẽ kéo dài năm rộng tháng dài. Bệ hạ xin hãy cẩn trọng. Nếu Bệ hạ nghe thần đệ một lời, dùng ba năm nghỉ ngơi dưỡng sức, ba năm sau quốc khố dồi dào, năm năm sau binh giáp sắc bén, khi ấy xuất quân đánh Ninh quốc, ắt sẽ đại thắng."
"Năm năm ư?"
Ánh mắt Hoàn Liệt chợt lóe hàn quang: "Tang Bố Lữ, ngươi cho rằng người Ninh sẽ ban cho Trẫm năm năm nhàn hạ ư? Trẫm nói cho ngươi hay, dù Trẫm có thể kiên nhẫn năm năm, Lý Thừa Đường cũng sẽ chẳng cho Trẫm từng ấy thời gian đâu! Trong vòng năm năm, nếu người Ninh không tấn công, Trẫm sẽ nhường ngôi Hãn Hoàng cho ngươi!"
Tang Bố Lữ vội vàng quỳ rạp xuống đất: "Bệ hạ, thần đệ thấu hiểu sự phân tích chuẩn xác của Bệ hạ, và cũng tin chắc người Ninh trong vòng năm năm ắt sẽ khởi binh. Chính vì lẽ đó, Bệ hạ càng nên tận dụng những năm này để tích trữ, chuẩn bị, chứ không phải tiếp tục không ngừng gây chiến bên ngoài. Quốc khố... e rằng đã cạn kiệt!"
"Vậy thì cứ thẳng tay đoạt từ các bộ tộc!"
Hoàn Liệt nhíu mày, lạnh lùng nói: "Quốc khố trống rỗng là do các ngươi vô năng!"
Y chỉ tay ra ngoài thành, hùng dũng nói: "Lý Thừa Đường muốn đến đánh, lẽ nào Trẫm lại làm rùa rụt cổ? Trẫm chính là muốn ra tay nhanh hơn hắn! Hắn trong vòng năm năm ắt sẽ tấn công ư? Trẫm sang năm sẽ tiên hạ thủ vi cường! Trẫm tự mình dẫn trăm vạn đại quân xuôi nam, một mạch chiếm lấy Trường An, Trẫm xem Lý Thừa Đường còn lấy gì đối chọi với Trẫm? Cũng muốn xem Trường An kia rốt cuộc có to lớn đến thế không!"
"Bệ hạ!"
Tang Bố Lữ dập đầu sát đất, khẩn cầu: "Bệ hạ, xin hãy nghĩ lại!"
"Ngươi còn dám nói lời càn rỡ, Trẫm sẽ lột da róc xương ngươi!"
Hứng thú tốt đẹp của Hoàn Liệt thoáng chốc tiêu tan. Y nổi giận đùng đùng, rời tường thành, quay về Hồng Cung.
Hồng Cung là danh xưng của Hoàng Cung, bởi lẽ toàn bộ vật liệu đá dùng để xây cất đều mang sắc đỏ sẫm mà thành tên.
Hoàn Liệt về tới tẩm cung, cơn cuồng nộ vẫn chẳng thể lắng xuống, y bèn trực tiếp đạp đổ chiếc bàn.
"Nếu Tang Bố Lữ chẳng phải là thân đệ, là huyết mạch duy nhất của Trẫm, thì Trẫm đã sớm chém đầu hắn rồi!"
Năm ấy y đăng cơ, Tang Bố Lữ mới chỉ mười mấy tuổi, hoàn toàn không thể gây nên uy hiếp, bởi vậy y mới không ra tay. Thế mà hôm nay, Tang Bố Lữ lại dám ngay giữa triều đình, trước mặt chư vị đại thần, khiến y mất hết thể diện. Ngọn lửa phẫn nộ trong lòng y bùng lên dữ dội, chẳng sao dẹp yên nổi. Điều khiến y tức giận hơn cả, chính là rất nhiều văn võ trong triều đều ngả về phía Tang Bố Lữ.
"Hắn ta, xương tủy đã thấm nỗi sợ hãi người Ninh rồi!"
Hoàn Liệt rống lên, khiến các thị nữ kinh hãi đến mức từng người quỳ rạp dưới đất, ngay cả một tiếng thở mạnh cũng không dám.
Hoàng hậu sắc mặt trắng bệch. Nàng vốn là con gái của một quý tộc Quỷ Nguyệt, mới gả cho Hoàng đế chưa được bao lâu. Hoàng hậu tiền nhiệm, chỉ vì chọc giận Hoàn Liệt mà bị trượng đánh chết, vết máu bên ngoài nếu nhìn kỹ, e rằng vẫn còn vương lại.
Chẳng ai biết Hoàn Liệt sẽ ra tay lúc nào, và liệu mạng ai sẽ bị tước đoạt.
"Thôi được."
Hoàn Liệt gằn giọng rít: "Kẻ đó, ở trong triều đình trước kia cũng vậy, luôn miệng nói Trẫm thế này chẳng đúng, Trẫm thế kia chẳng phải. Trẫm đã giữ chút thể diện, chẳng làm gì hắn, nay hắn lại càng ngày càng lấn tới. Hắn ta, cái tên Thân Vương kia, thật sự nghĩ mình có thể khuynh đảo triều chính ư? Con Trẫm còn nhỏ dại, hắn muốn mượn sức nhân tâm, rồi sau đó giết Trẫm để tự xưng đế chứ gì!"
Y đột nhiên quay người, nhìn chằm chằm hoàng hậu: "Ngươi! Lập tức đi tìm Tang Bố Lữ, nói rằng ngươi muốn mời hắn dùng bữa, cứ lời ấy mà nói... Nói Trẫm hôm nay không nên giận dữ với hắn, ngươi đại diện Trẫm mời hắn dùng bữa, cũng đại diện Trẫm tạ lỗi cùng hắn."
"Thiếp thân với Thân Vương điện hạ vốn chẳng quen biết."
"Chẳng cần các ngươi quen thuộc!"
Hoàn Liệt chợt bật cười lớn, dường như cơn giận trong lòng thoáng chốc tiêu tan. Y bước đến, ôm lấy vai hoàng hậu, cười nói: "Nàng là Hoàng hậu, nàng mời hắn đến dùng bữa, lẽ nào hắn dám không đến? Trẫm bất tiện gặp mặt hắn, dù sao vừa rồi có chút giận dữ. Đợi nàng khuyên nhủ hắn xong xuôi, Trẫm sẽ xuất hiện. Dù gì Trẫm với hắn cũng là thân huynh đệ, nào có cừu oán qua đêm. Cứ ngay tại nội cung của nàng đi... Trẫm sẽ sai người đi chuẩn bị. Được rồi, Trẫm sẽ phái người đi thỉnh hắn, nàng cứ về nội cung chờ là được."
Nói đoạn, Hoàn Liệt buông tay ra: "Nàng về đi, Trẫm còn có việc phải lo liệu."
Hoàng hậu rời khỏi tẩm cung của Hoàng đế như một pho tượng gỗ vô hồn, ánh mắt tràn ngập nỗi kinh hoàng. Khi bước đi, toàn thân nàng vẫn run rẩy không thôi.
Vị Hoàng hậu tiền nhiệm mới tạ thế chưa bao lâu.
Bệ hạ muốn trừ khử Thân Vương, nhưng dù sao cũng cần một cái cớ hợp tình hợp lý. Còn nếu không phải do Bệ hạ đích thân ra tay, thì tự nhiên chẳng cần bất cứ lý do nào.
Nếu Thân Vương bị Hoàng hậu hạ độc mà chết, Hoàng đế sẽ nổi giận lôi đình mà tru diệt Hoàng hậu.
Có vấn đề gì ư?
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
