Biển gió êm sóng lặng, bầu trời trong xanh, mây trôi hờ hững.
Ngày tốt lành để giết người... Không, đúng hơn là ngày tốt lành để cầu phúc. Dường như mỗi khi Đại Ninh bệ hạ muốn làm việc gì, trời đất cũng phải nể mặt vài phần.
Bệ hạ trong bộ long bào uy nghi, bước chân chậm rãi qua cầu đá dài bốn trăm trượng. Mỗi bước đi ấy là để cầu mong Đại Ninh mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an. Người đời truyền rằng, sự cầu phúc của ngài không cần thành tâm khấn vái, mà chỉ cần động niệm là đủ. Bởi vậy, mỗi bước chân của bệ hạ đều chất chứa lời cầu nguyện, mỗi bước đều vô cùng trang trọng.
Xung quanh đảo Vĩnh Yên, chiến thuyền Đại Ninh vẫn tuần tra nghiêm ngặt, trật tự rõ ràng. Dù không có Trầm Lãnh, Vương Căn Đống cùng các tướng lĩnh chỉ huy, thủy sư vẫn không hề tan rã.
Bệ hạ muốn đến một hòn đảo nhỏ khác, cách Vĩnh Yên đảo vài dặm để cầu nguyện. Cùng lúc đó, Tín Vương thế tử Lý Tiêu Nhiên cũng đang cầu nguyện.
Trước mặt y không có đài cao hay tế đàn, chỉ có nén hương đang tỏa khói.
"Kẻ hậu bối bất tài Lý Tiêu Nhiên, xin bái lạy liệt tổ liệt tông Lý gia. Việc trọng đại hôm nay con phải làm, thực sự là bất đắc dĩ. Mong tổ tiên khoan dung cho tội đồng tông tương tàn này. Lý Thừa Đường quá hiếu chiến, ưa chuộng công lớn, nếu cứ để y kéo dài năm tháng, Đại Ninh ắt sẽ mất nước, dân chúng lầm than. Vì giang sơn xã tắc của Đại Ninh, vì hậu thế muôn đời, con không thể không mạo hiểm. Kính mong tổ tiên phù hộ."
Dứt lời, y đứng dậy, bước đến nơi cao nhất, giơ Thiên Lý Nhãn nhìn về phía đảo Vĩnh Yên. Kia Lý Thừa Đường, trong bộ long bào uy nghi, đã qua cầu đá và bắt đầu lên đảo. Từ giữa sườn núi Vĩnh Yên sẽ có một cầu dây dẫn sang đảo Kỳ Ninh – nơi đó, chính là phần mộ của Lý Thừa Đường.
"Tiên sinh, chuyện hôm nay, đời sau sẽ đánh giá ta thế nào?"
"Thế nhân sẽ không đánh giá điện hạ, chỉ biết mắng hoàng hậu ác độc, mắng Thái Tử bất hiếu."
Tuân Trực nói những lời này thật lòng thật dạ. Ông quả thực đang mưu tính cho Lý Tiêu Nhiên. Tiếp xúc với hoàng hậu lâu ngày sẽ rõ bà ta là người phụ nữ có tâm địa thế nào. Để giữ thanh danh cho Thái Tử, tất cả những kẻ tham dự mưu nghịch, bất kể thân phận cao thấp trọng yếu đến mấy, đều sẽ bị hoàng hậu từng người tiêu diệt. Ông tự khắc hiểu rõ mình sẽ có kết cục ra sao.
Tính khí Tuân Trực vốn tự phụ bẩm sinh. Ông nghĩ, nếu không mưu nghịch, Thái Tử dù sao cũng sẽ danh chính ngôn thuận lên ngôi, vậy thì còn gì là thử thách để nói?
Năm đó, Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng từng muốn phò Lý Tiêu Nhiên lên ngôi Hoàng Đế nhưng không thành. Nếu làm được, ắt sẽ chứng tỏ Mộc Chiêu Đồng y tài giỏi hơn nhiều. Y mang một thân học thức cùng khát vọng, mong ngày nhập chủ nội các, biến giang sơn Đại Ninh rộng lớn trăm triệu dặm thành bàn cờ của mình, biến tất cả mọi người trong thiên hạ thành quân cờ trong tay y.
"Nguyện sau ngày hôm nay, Đại Ninh Vĩnh Xương."
Lý Tiêu Nhiên mặc niệm một câu, sau đó giơ tay lên.
Phía sau y, mấy tên tử sĩ áo đen chỉ chờ một tiếng hiệu lệnh.
"Lý Thừa Đường sai lầm ở chỗ quá đỗi tự tin. Y cho rằng vương quyền Đại Ninh nằm chắc trong tay, cũng tự tin rằng kế sách của mình không chút sơ hở. Y từ trước đến nay chưa từng xem bất cứ ai là đối thủ, luôn giữ vẻ cao ngạo trên mặt. Mấy năm trước, khi ta hay tin y muốn Đông Hành, liền bắt đầu mưu đồ. Nhưng điểm khởi đầu của kế hoạch lại là Bình Việt đạo, chứ không phải Đông Cương, ai có thể nhìn thấu điều này? Ngay cả khi Hàn Hoán Chi, Trầm Lãnh cùng những người khác điều tra ở Bình Việt đạo, lòng ta vẫn không chút gợn sóng, bởi vì ta biết rõ bọn họ sẽ chẳng tra ra được gì, cùng lắm chỉ có thể tìm ra thân phận của vị quốc sư vong quốc Nam Việt kia."
Lý Tiêu Nhiên thở ra một hơi thật dài: "Ta bày mưu ở Bình Việt, ở Nam Cương, chỉ duy nhất không bày mưu ở Bùi Đình Sơn. Tiên sinh hẳn cũng nghĩ rằng ta đến Đông Cương là để xem sắc mặt Bùi Đình Sơn mà hành sự? Không, ta đến Đông Cương, nhưng đang ngồi chờ thả quân cờ cuối cùng."
Y ngẩng nhìn bầu trời: "Thế nhân đều nói ta bất cần đời, nói ta nhu nhược, còn nói ta không may. Nếu năm đó ta có thể bước vào thành Trường An, ngôi vua đã thuộc về ta. Nhưng cánh cửa ấy đã ngăn cản, biến ta thành một thế tử nhàn rỗi, một trò cười thiên hạ. Ngay cả phụ hoàng cũng mắng ta si tâm vọng tưởng, đến nỗi tình thân dần phai nhạt. Cho đến ngày nay, e rằng y đã không còn xem ta là con mình nữa. Nhưng không sao, y vẫn là phụ hoàng của ta. Khi ta leo lên ngôi đế, y sẽ là Thái Thượng Hoàng."
Y quay đầu nhìn về phía Tuân Trực: "Tiên sinh không phải đã hỏi ta mưu đồ những nơi nào sao? Hôm nay, ta sẽ kể rõ từng điều với tiên sinh, mưu đồ cũng đều ở những nơi đó."
Bàn tay y giơ lên rồi hạ xuống.
Phía sau, tử sĩ lập tức châm hiệu lửa, rất nhanh khói đen đã bắt đầu bốc lên.
Giờ khắc này, bệ hạ vừa vặn đặt chân lên Vĩnh Xương đài.
Lý Tiêu Nhiên giơ Thiên Lý Nhãn nhìn về phía nơi cao nhất của Kỳ Ninh đảo,
Thì thào tự nói: "Ngươi cứ cống hiến chút tâm huyết cuối cùng cho Đại Ninh đi. Ngươi cầu phúc cho Đại Ninh, trẫm... sẽ niệm tình ngươi chút ân tình cũ, nhưng nhục nhã năm xưa ngươi gây ra cho trẫm, làm sao có thể quên được? Sẽ không để ngươi được toàn thây!"
Kỳ Ninh đảo là một cô đảo, chỉ có một cầu dây nối liền với Vĩnh Yên đảo. Cầu dây chật hẹp, chỉ đủ cho hai người sánh vai đi qua. Bởi vậy, nếu bệ hạ bị nhốt ở Kỳ Ninh đảo, cứu binh muốn xông vào cũng chẳng dễ dàng.
Huống hồ, cầu dây đã không còn.
Khi bệ hạ đi qua cầu dây, nếu có người một đao chém đứt nó, ngài tự nhiên sẽ rơi xuống tan xương nát thịt. Nhưng cầu dây hai bên đều có cấm quân và đại nội thị vệ canh gác, ai có thể tiếp cận?
Nhưng bệ hạ đã qua, lực lượng canh gác hai bên cầu dây trở nên mỏng yếu đi chút. Bất chợt, mái ngói trên nóc Kỳ Ninh quan bay tán loạn. Thì ra, nóc nhà kia đã được cải tạo, bên trong có không gian đủ để ẩn giấu người. Mấy năm trước, Kỳ Ninh quan bị hư hại nên được trùng tu. Chuyện này đương nhiên không đáng để ai chú ý, nhưng việc trùng tu ấy, lại do chính Lý Tiêu Nhiên mưu đồ.
Tử sĩ nhấc mái ngói lên, châm lửa vào mũi tên rồi bắn ra, rơi xuống cầu dây. Chẳng mấy chốc, cầu dây liền bốc cháy.
Cầu dây bốc cháy, bệ hạ đã không còn đường lui.
Vĩnh Xương đài là nơi cao nhất trên Kỳ Ninh đảo, cao mười sáu mét, là một đài tròn, chia làm năm bậc thang. Bậc thang dưới cùng có đường kính gần trăm mét. Từ bậc tiếp theo, những hốc bí mật đột ngột mở ra, tử sĩ từ bên trong vọt ra.
Bệ hạ đứng ở nơi cao nhất trên Vĩnh Xương đài, chỗ đó đặt một chiếc hương án.
Chỗ ngài đứng đột nhiên rung chuyển, ngay sau đó, một thanh kiếm từ vị trí dưới lòng bàn chân bệ hạ đâm thẳng lên, như rắn độc phun nọc, vừa nhanh vừa hiểm độc.
Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, Vệ Lam liền vươn một chân ra, đá vào trường kiếm, khiến thanh kiếm gãy vụn một tiếng. Vệ Lam che chắn cho bệ hạ, lùi lại mấy bước.
Gạch đá đài cao vỡ vụn, tầng thứ ba lại tiếp tục đổ sụp xuống. Nếu không kịp lùi, ắt sẽ bị rơi xuống.
Vệ Lam một tay ôm bệ hạ, lướt xuống đài cao. Tử sĩ áo đen từ chỗ đổ nát ồ ạt xông tới.
Trên một hòn đảo nhỏ khác, Tuân Trực giơ Thiên Lý Nhãn nhìn, lòng bàn tay đẫm mồ hôi: "Điện hạ, nếu chỉ có mấy trăm tử sĩ lần này, e rằng vẫn không thể giết được bệ hạ. Bên cạnh ngài có Vệ Lam võ nghệ phi phàm, Hạ Hầu Chi sức mạnh vạn người. Dù có hai người đó che chở, cũng chưa chắc có ai có thể tiếp cận."
"Đây chẳng qua là bắt đầu."
Lý Tiêu Nhiên cười khẽ, vẻ mặt thong dong và tự tin.
"Ta mới vừa nói qua, ta mưu ở Đông Cương, trước hết mưu ở Bình Việt đạo. Những tử sĩ này đều là do các trung thần của Dương Ngọc ở Bình Việt đạo giúp ta tìm được, cũng là do họ giúp ta huấn luyện. Nỗi hận Lý Thừa Đường trong lòng bọn họ không thể nào nguôi ngoai, là thứ dễ lợi dụng nhất. Hàn Hoán Chi dù có tra xét tới lui cũng chỉ là chút da lông mà thôi, sát chiêu chân chính thì y thậm chí còn chưa hề nhìn thấu. Nhưng ta cũng biết, chỉ dựa vào những tử sĩ võ nghệ phi phàm này muốn giết Lý Thừa Đường vẫn còn khó khăn chút, bởi vậy ta mới bày mưu ở Nam Cương."
Ngay lúc đó, nhìn về phía hòn đảo kia, ngàn cánh buồm đã xuất hiện.
"Đó là đội quân của kẻ nào?!"
"Hải tặc, Hải Phù Đồ."
Lý Tiêu Nhiên nói: "Mấy năm trước, ta bắt đầu phái người tiếp xúc Hải Phù Đồ, mưu tính chính là cục diện cô đảo hôm nay. Hải Phù Đồ dưới trướng có tám nghìn binh sĩ thiện chiến, nhưng chẳng lẽ y không hiểu, dù y thế lực lớn mạnh đến mấy cũng chỉ là hải tặc? Nếu không có quý nhân giúp đỡ, y vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên được. Đại trượng phu dưới trướng có tinh binh, có chiến thuyền, ai mà không muốn khoác lên mình bộ giáp tướng quân? Ta đã hứa với y, nếu hôm nay giết được Lý Thừa Đường, y sẽ được phong tướng. Đó là một lời dụ hoặc lớn lao."
"Lý Thừa Đường cũng là người thông minh. Y sợ mình bị người từ biển vây quanh, cho nên mới điều thủy sư của Trầm Lãnh đến Đông Cương. Tất cả mọi người cho rằng Lý Thừa Đường muốn cho Bùi Đình Sơn hiểu rõ đạo lý không nên động đến Trầm Lãnh, nhưng điều đó thật sự quá nông cạn rồi. Lý Thừa Đường quả thực là người tâm tư kín đáo, y điều thủy sư đến trước thời hạn, tự nhiên là để có thể chống cự Hải Phù Đồ. Nhưng Trầm Lãnh đã bị thương, mấy vị tướng lĩnh cầm quân thủy sư cũng bị thương. Dù thủy sư thiện chiến, nhưng như ruồi không đầu, không thể ngăn cản hải tặc tiếp cận Kỳ Ninh đảo. Ngay cả Trầm Lãnh có ở đó thì sao?"
Lý Tiêu Nhiên cười nói: "Y có ở đó cũng không ngăn được Hải Phù Đồ, bởi vì ta không chỉ có Hải Phù Đồ."
Ngàn cánh buồm tề tựu, tự nhiên không chỉ có tám nghìn tên tội phạm của Hải Phù Đồ.
Còn có người Tang Quốc.
Lý Tiêu Nhiên nói: "Vị Tang Nhân thế tử ở thành Trường An kia là có thể lợi dụng được, chẳng lẽ ta lại có thể quên y sao? Phụ thân y là Triêu Lộ Vương, chẳng qua chỉ kiểm soát một góc trong cảnh nội Tang Quốc mà thôi, nhưng lại mưu đồ thống nhất Tang Quốc. Tiên sinh hẳn thắc mắc vì sao ta biết rõ Mộc Chiêu Đồng đã không còn ý chí chiến đấu mà vẫn muốn liên lạc với y? Là vì năm đó khi ta điều tra y, bất ngờ phát hiện phu nhân của y lại là người Tang. Tiên sinh không cảm thấy có ý tứ sao?"
Tuân Trực nhìn gương mặt tràn đầy tự tin, đã bắt đầu đắc ý của Lý Tiêu Nhiên, trong lòng không khỏi rợn người.
Đây quả thật là vị thế tử đã bị người đời cười nhạo suốt hai mươi năm đó sao? Hai mươi năm, bao nhiêu người mắng y là kẻ ăn chơi vô tích sự, bao nhiêu người mắng y là chuột chạy qua đường, bao nhiêu người khi rỗi rãi nhớ đến lại buông lời mỉa mai vài câu về kẻ hão huyền?
Lý Tiêu Nhiên mấy năm này, mưu chính là trời.
Động trời đại cục.
"Về sau, ta phái người nhìn chằm chằm vào kẻ được gọi là Anh Điều Liễu Ngạn trong Tứ Hải Các kia, phát hiện y lại thường xuyên bí mật liên lạc với phu nhân của Đại học sĩ. Đại học sĩ ở trong nội các mười ngày nửa tháng không về nhà, tự nhiên không hay biết, nhưng ta lại biết rõ. Ngay sau đó, chỉ cần chút tiếp xúc, gia thế của Anh Điều Liễu Ngạn cũng đã được điều tra rõ ràng. Phụ thân y là Triêu Lộ Vương muốn làm Hoàng Đế Tang Quốc, ta đây đã đưa ra một lời hứa với y: giúp ta giết Lý Thừa Đường, ta sẽ phong Hải Phù Đồ làm Thủy sư Đại tướng quân, lại cấp cho y hai vạn chiến binh, sang Tang Quốc hiệp trợ Triêu Lộ Vương."
Y nhìn về phía Tuân Trực, khóe miệng khẽ nhếch: "Bây giờ tiên sinh đã rõ vì sao Hải Phù Đồ lại liên thủ với ta rồi chứ?"
Y vẫn chưa quen xưng 'trẫm', khi thì 'ta', khi thì 'trẫm', có vẻ không ra thể thống gì.
"Hải Phù Đồ tự nhiên không tin ta. Ta nói sẽ phong y làm Đại tướng quân, y đương nhiên hoài nghi ta sẽ ra tay giết y sau khi sự việc thành công. Thế nhưng ta đã đồng ý với y rằng y không cần lên bờ, không cần tiến vào Trường An, chỉ cần đợi ta trong chính đội ngũ của mình. Ta lại cấp thêm cho y hai vạn binh, y mang theo đội ngũ ấy thật sự sẽ đi giúp đỡ Triêu Lộ Vương ư? Với mấy vạn tinh binh đó trong tay, y chẳng lẽ không nghĩ tự mình làm Hoàng Đế ở Tang Quốc sao?"
Lý Tiêu Nhiên chỉ vào ngực mình: "Nơi đây có dã tâm, ai cũng có, chỉ cần là nam nhi, ai cũng có. Ta có thể lợi dụng những người này, là vì ta biết rõ dã tâm của bọn họ là gì."
Tuân Trực nghe xong, sắc mặt không ngừng biến đổi. Trước đây, ông trước sau vẫn nghĩ Lý Tiêu Nhiên chỉ là một kẻ ăn chơi vô tích sự, cả thiên hạ đều xem y như một trò cười. Mà y lại mưu tính nhiều đại sự như vậy! Tuân Trực không khỏi tự hỏi mình, nếu mình là Lý Tiêu Nhiên, liệu có thể làm được tốt hơn thế không?
"Cho đến ngày nay."
Lý Tiêu Nhiên lớn tiếng nói: "Mấy năm qua, vì ta mà có rất nhiều người phải bỏ mạng. Mối thù của bọn họ sẽ cùng nhau được báo vào ngày hôm nay. Ân nghĩa của họ, đợi ngày ta đăng cơ cũng sẽ được đền đáp. Thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều nằm trong tay ta. Lý Thừa Đường, y dựa vào đâu mà không chết!"
Câu nói cuối cùng, thanh âm bỗng nhiên cao vút lên, tựa hồ làm chấn động cả tầng mây, khiến chúng tản đi thêm vài phần.
Đó là hai mươi năm không cam lòng, hai mươi năm khuất nhục, hai mươi năm phẫn nộ, hai mươi năm cừu hận.
Y dựa vào cái gì không chết!
Trên hải vực, chiến thuyền của người Tang và chiến thuyền của Hải Phù Đồ đón gió phá sóng mà đến, binh lực ước tính ít nhất một vạn bốn, năm nghìn người. Thủy sư Đại Ninh đã bắt đầu chặn đường về phía này, nhưng dù sao không phải toàn bộ thủy sư đều có mặt. Người Tang cũng như Hải Phù Đồ đều không chút lo lắng. Chiến thuyền không linh hoạt như con người, bọn họ chỉ cần một phần ba số chiến thuyền tiến lên bờ là đủ. Vị trí nào trên Kỳ Ninh đảo có thể cập bờ, Lý Tiêu Nhiên đã phái người điều tra rõ ràng rành mạch.
Mũi Tên Sóng nhìn về phía Hải Phù Đồ đang đứng đón gió trên một chiếc thuyền lớn khác, khóe miệng vẽ lên một nụ cười lạnh. Y lại nhìn về phía một Tang nhân khác đứng bên cạnh: "Ta và ngươi tình như thủ túc. Cuộc chiến ngày hôm nay, nếu giết được Ninh Đế, tên của ngươi, của ta chẳng những sẽ lan truyền ngàn năm ở Tang Quốc, mà ở Đại Ninh cũng thế. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ta ấm ức. Điện hạ coi trọng ngươi, Triêu Lộ Vương cũng coi trọng ngươi, Thỉ Chí Di Hằng. Vậy hôm nay, ai sẽ là kẻ đích thân đâm chết Ninh Đế?"
Thỉ Chí Di Hằng khẽ chau mày, nhìn tòa đảo xa xa kia, nắm chặt thanh trường đao.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
