Đại Ninh Hoàng Đế ngự giá Đông Cương, thiết yến chiêu đãi quan viên địa phương cùng tướng lĩnh binh sĩ. Bệ hạ uống quá chén, tâm tình vốn đang khoan khoái. Chợt có một thị vệ thân cận vội vã tiến đến, kề tai bệ hạ nói nhỏ vài câu. Sắc mặt bệ hạ bỗng nhiên biến đổi, liền đứng dậy cáo từ. Quan viên Đông Cương ai nấy đều ngẩn ngơ nhìn nhau, không hay biết đại sự gì đã xảy ra.
Quần thần xôn xao, đều hướng ánh mắt về phía Đại Tướng Quân Bùi Đình Sơn, nhưng vị tướng quân lẫm liệt kia cũng chỉ vẻ mặt mờ mịt.
Nếu Đông Cương xảy ra biến cố gì, ắt hẳn bệ hạ đã rõ, vậy thì Bùi Đình Sơn cũng không thể không hay.
Thấy bệ hạ vội vã ngự giá, e rằng kinh thành Trường An đã phát sinh biến cố nào đó chăng?
Chẳng bao lâu sau, Tổng quản thái giám Đại Phóng Chu trở lại yến tiệc, truyền chỉ rằng bệ hạ triệu kiến Đại Tướng Quân Bùi Đình Sơn, Đô đốc Thủy sư Trầm Lãnh cùng Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng tới hành cung nghị sự. Trong chốc lát, không khí trong tiệc trở nên căng thẳng bội phần. Chờ Đại Phóng Chu dẫn người đi rồi, chúng quan lập tức xôn xao nghị luận.
Hoàng Đế ngồi sau bàn đọc sách, tay đang cầm một tấm da trâu. Trên bàn đặt một hộp gỗ đã mở, trông như vừa được sơn son thếp vàng. Khi chư vị đại thần bước vào, thấy sắc mặt bệ hạ nặng trĩu, ai nấy đều không dám lên tiếng.
"Bùi công." Hoàng Đế đưa tấm da trâu trong tay cho Bùi Đình Sơn, trầm giọng nói: "Khanh hãy xem qua đi."
Bùi Đình Sơn trong lòng dâng lên một tia vui mừng, nhưng vẫn cố nén xuống, chỉ để lộ vẻ nghiêm nghị. Bất luận có đại sự gì, bệ hạ vẫn ưu tiên tin tưởng ông ta, chứ chẳng phải Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng, càng không phải tên Trầm Lãnh trẻ tuổi mà ông ta vẫn luôn chướng mắt kia. Trong số năm sáu vị trọng thần có mặt, bệ hạ vẫn là xem trọng ông ta nhất.
Bùi Đình Sơn hai tay cung kính đón lấy tấm da trâu, vừa xem qua, sắc mặt cũng chợt trở nên ngưng trọng: "Chuyện này, e rằng có chút phiền toái lớn rồi."
Bùi Đình Sơn đưa tấm da trâu cho Mộc Chiêu Đồng. Mộc Chiêu Đồng sau khi đọc xong, tuy có chút bất đắc dĩ, song vẫn chuyển giao cho Trầm Lãnh.
"Hắc Vũ đã xảy ra biến cố rồi." Hoàng Đế nói, ngữ khí trầm thấp, hiển nhiên tâm trạng cực kỳ tệ hại.
"Kế hoạch chinh phạt Bắc Cương của trẫm, nào phải chỉ mới bắt đầu hai năm gần đây? Từ nhiều năm trước, trẫm đã biết Hãn Hoàng Hắc Vũ, Khoát Khả Địch Hoàn Liệt, là kẻ tính tình thô bạo, cố chấp, cực kỳ hiếu chiến, lại ưa danh hám lợi. Bởi vậy, trẫm đã sai người lẻn vào Hắc Vũ, mất hai năm mới có thể cận kề Hoàn Liệt, lại dùng thêm bốn năm nữa mới có thể giành được tín nhiệm của hắn. Có hắn ở bên cạnh Hoàn Liệt, có thể thúc đẩy kẻ vốn hiếu chiến này càng thêm điên cuồng. Chỉ khi hắn điên cuồng, mới dám động niệm tiến đánh Đại Ninh trước. Trẫm đã mật báo cho Hoàn Liệt biết, trong vòng năm năm, trẫm nhất định sẽ cất quân đánh Hắc Vũ, ép hắn phải động binh trước. Trẫm cũng rõ Hắc Vũ quốc khố trống rỗng, nếu bọn chúng động binh trước, tiêu hao ba đến năm năm, trẫm sẽ chỉ huy Bắc Phạt, một trận định càn khôn."
Hoàng Đế khẽ thở dài, trầm giọng nói: "Song, Hoàn Liệt đã bị sát hại rồi!"
Mật tín cho hay, Hãn Hoàng Hoàn Liệt của Hắc Vũ quốc, lại chết bất đắc kỳ tử khi đang ngâm mình trong bồn tắm, bị Hoàng hậu cùng mấy cung nữ xiết cổ đến chết...
Một cái chết bất ngờ và hoang đường như vậy, khiến toàn bộ kế hoạch bố trí của bệ hạ tại Hắc Vũ bỗng chốc đổ vỡ.
"Theo lý mà nói, việc Hãn Hoàng Hắc Vũ chết bất đắc kỳ tử, hẳn là chuyện tốt cho Đại Ninh ta, song, người kế nhiệm Hãn Hoàng lại là Khoát Khả Địch Tang Bố Lữ. Kẻ này ư..." Hoàng Đế nhíu chặt mày, nói: "Hắn ta mạnh hơn Hoàn Liệt cả trăm lần."
Bùi Đình Sơn cúi đầu tâu: "Hoàn Liệt quả là chẳng đáng bận tâm. Thần cũng từng nghe hắn là kẻ bạo ngược, bạc tình bạc nghĩa, trên dưới Hắc Vũ oán thán chất chồng. Nhưng thần đâu ngờ, hắn lại bị Hoàng hậu cùng mấy cung nữ xiết cổ mà chết. Tang Bố Lữ kẻ này tâm tư kín đáo, hành sự thận trọng. Hắn không chủ chiến, không phải vì sợ hãi, mà là hắn đã nhìn thấu Hắc Vũ đang loạn trong giặc ngoài. Kẻ này lên làm Hãn Hoàng, e rằng Hắc Vũ sẽ thay đổi sách lược đối với Đại Ninh mất rồi."
Hoàng Đế khẽ gật đầu: "Kẻ này quả thực là đại họa!"
Hoàng Đế trầm ngâm một lát, đoạn nói: "Từng nghe Hắc Vũ Hãn Hoàng có ba Đại Kiếm Sư cận thân, hầu như không rời hắn nửa bước. Cớ sao lại có thể dễ dàng bị bóp chết như vậy?"
Điều này, ai có thể rõ ngọn ngành?
Trầm Lãnh lúc này mới chợt hiểu ra, Hoàng Đế đã mưu tính Hắc Vũ từ lâu, Đại Ninh đã sớm chuẩn bị binh mã, thậm chí còn phái mật thám sang Hắc Vũ để ly gián Hãn Hoàng và triều thần. Nào ngờ, lại xảy ra một biến cố lớn đến vậy.
Hoàng Đế nói: "Người của trẫm đã buộc phải rút lui. Tang Bố Lữ muốn diệt trừ hắn, nên trước khi bỏ trốn, hắn đã cấp tốc phái người đưa mật tín cho trẫm. Giờ đây người ấy phiêu bạt nơi nào, vẫn chưa có tin tức, e rằng hung hiểm khôn lường."
Hoàng Đế nói: "Người trẫm cài cắm tại Hắc Vũ đã kinh doanh nhiều năm, vốn theo kế hoạch định sẵn, hắn sẽ thúc đẩy Hoàn Liệt vào đầu xuân năm sau phát binh tấn công Đại Ninh. Về phía Bắc Cương, trẫm đã bố trí đối sách vẹn toàn, nhằm tiêu hao binh lực, tài lực, vật lực của quân Hắc Vũ. Trẫm thậm chí đã hạ lệnh cho Thiết Lưu Lê, có thể tạm thời từ bỏ Bạch Thành, Hãn Hải Thành, dụ địch thâm nhập, kéo dài cuộc chiến với quân Hắc Vũ trong suốt ba đến năm năm. Ba đến năm năm ấy... trẫm sẽ chấp nhận mất đi hai ba tòa biên thành, cốt để làm kiệt quệ tận cùng quốc lực của Hắc Vũ."
Tâm trạng Hoàng Đế rõ ràng đã xuống đến cực điểm, ngữ khí càng lúc càng nặng nề.
"Kiếm củi ba năm, thiêu một giờ!"
Theo như trù tính của bệ hạ, mật thám của ngài bên cạnh Hãn Hoàng Hoàn Liệt đã thành công mỹ mãn, thúc đẩy Hoàn Liệt sẽ vào đầu xuân năm sau cất quân tiến đánh Bắc Cương. Nhưng nay Tang Bố Lữ đã lên ngôi Hãn Hoàng mới của Hắc Vũ, toàn bộ kế hoạch đều phải đảo lộn. Tang Bố Lữ và Hoàn Liệt khác biệt một trời một vực, kẻ này tuy tuổi còn trẻ nhưng mưu trí hơn người, lại thâm trầm ẩn nhẫn. Nếu Hắc Vũ từ nay về sau không còn tấn công Bắc Cương của Đại Ninh, chỉ ba đến năm năm sau, quốc lực Hắc Vũ sẽ khôi phục lại, khi ấy cuộc Bắc Phạt của bệ hạ sẽ trở nên vô cùng gian nan.
"Vốn dĩ có người của trẫm ở bên cạnh Hoàn Liệt, Hắc Vũ mới có thể liên tục mỗi năm mỗi tháng tiến công Bắc Cương, khiến quốc lực của chúng không ngừng hao tổn."
Hoàng Đế lắc đầu: "Những việc này tạm thời không bàn nữa. Chuyện Bắc Phạt hãy gác lại đó, điều cốt yếu là phải đón người của trẫm về trước tiên!"
"Kẻ ấy là ai?" Bùi Đình Sơn hỏi khẽ.
Hoàng Đế liếc nhìn Bùi Đình Sơn, nói: "Trẫm hiện giờ vẫn chưa thể tiết lộ cho khanh."
Bùi Đình Sơn im lặng, nhưng trên mặt đã thoáng hiện vẻ bất mãn.
"Hàn Hoán Chi đã tới chưa?"
"Bẩm bệ hạ, đã sắp tới rồi ạ."
"Vậy hãy cho hắn ngay lập tức vào gặp trẫm!"
Hoàng Đế phất tay áo: "Trầm Lãnh ở lại đây, các khanh hãy lui đi."
Bùi Đình Sơn liếc nhìn Trầm Lãnh một cái, trong mắt ánh lên hàn quang. Hắn không nói thêm lời nào, quay người rời khỏi thư phòng hành cung. Mộc Chiêu Đồng vẫn giữ thái độ trầm mặc từ đầu đến cuối, cũng theo đó rời đi, sắc mặt ông ta dường như chẳng có chút biến động nào.
"Người của trẫm ở Hắc Vũ e rằng đang trong cảnh cực kỳ hung hiểm, trẫm sẽ sai Hàn Hoán Chi dẫn người đi đón y về."
Hoàng Đế rời khỏi long ỷ, bước đi qua lại trong thư phòng, đoạn dặn dò: "Sau khi Mạnh Trường An đến, trẫm sẽ không giữ hắn lại, mà sẽ lập tức điều hắn đến Bạch Sơn Quan nhậm chức. Thủy sư của khanh phải luôn sẵn sàng chờ lệnh. Nếu người của trẫm có thể đến Bạch Sơn Quan, thủy sư của khanh hãy tức tốc phái thuyền theo đường biển trực tiếp đón người đó về cho trẫm, tuyệt không được có bất kỳ sơ suất nào."
Trầm Lãnh tuy không rõ người kia là ai, nhưng qua thần sắc và ngữ điệu của bệ hạ, y có thể thấy rõ, bệ hạ cực kỳ xem trọng người đó trong lòng. Ngẫm kỹ mà xem, người kia hẳn là trải qua không ít gian nan hiểm trở. Lén lút vào Hắc Vũ, lại còn có thể trở thành cận thần của Hãn Hoàng Hắc Vũ. Ở một quốc gia cực kỳ căm ghét người Đại Ninh như Hắc Vũ, mà có thể làm được bước này, kẻ đó phải có đại trí tuệ và dũng khí phi thường đến nhường nào?
"Thần xin tuân mệnh bệ hạ!"
"Trẫm vốn đã sắp đặt để hắn quay về qua Bạch Sơn Quan, nhưng nào ngờ mọi sự lại đột ngột đến vậy. Nếu không vì chuyện này, trẫm sẽ để Mạnh Trường An ở Bạch Sơn Quan từ từ chỉnh đốn, dẫu có mất ba đến năm năm cũng không sao. Với tài năng của Mạnh Trường An, trẫm tin hắn có thể bảo vệ vững chắc Bạch Sơn Quan, lại có thể chỉnh đốn đám binh sĩ từng theo Diêm Khai Tùng, khiến chúng quy phục. Nhưng giờ đây đã xảy ra biến cố, số binh sĩ dưới trướng hắn e rằng chưa đủ. Khanh hãy chọn một viên tướng đắc lực trong số bộ hạ của mình để phò tá hắn, lại điều thêm mấy trăm tinh binh cho hắn làm gia binh."
"Thần xin tuân chỉ!"
Trầm Lãnh trầm tư giây lát, đoạn nói: "Dương Thất Bảo có thể đi được."
"Ừm." Hoàng Đế trầm ngâm: "Thăng Dương Thất Bảo lên chức Ngũ phẩm Tướng quân."
Trầm Lãnh lập tức cúi đầu tạ ơn: "Thần xin tạ ơn bệ hạ!"
Cùng lúc ấy, tại vùng đất phía Đông Nam Hắc Vũ, nơi bị băng tuyết vùi lấp quanh năm, đi trăm dặm cũng khó thấy một bóng người sống. Nơi đây thôn xóm thưa thớt, phần lớn những kẻ tình nguyện sinh sống ở vùng đất lạnh lẽo này đều là các bộ tộc thiểu số muốn tránh né sự trấn áp của Quỷ Nguyệt. Bọn họ thà cam chịu sống sót trong hoàn cảnh khắc nghiệt đến vậy, chứ nhất quyết không giao thiệp với người Hắc Vũ.
Hơn mười chiến mã gào thét phi qua, vó ngựa giẫm tung tuyết đọng bay lả tả. Những kỵ sĩ này mình khoác chăn dày cộp, khăn bông quấn kín mũi, chỉ để lộ độc đôi mắt.
Hơi thở ấm áp vừa phả ra đã nhanh chóng đông cứng thành băng, bám đầy trên khăn quàng cổ như râu ria. Lông mi của mỗi người cũng đều phủ trắng tương tự. Bọn họ thỉnh thoảng ngoái đầu nhìn lại, giữa cánh đồng tuyết mênh mông vô tận này, trông thật chật vật làm sao.
Sau khi phi ngựa mấy canh giờ không nghỉ, cả đội đều đã mệt mỏi rã rời. Người dẫn đầu chỉ tay về phía Bạch Hoa Lâm ở đằng xa, đoàn người lập tức phi thẳng đến đó.
Hơn mười người lao vào rừng Bạch Hoa. Người dẫn đầu vừa xuống ngựa liền vươn vai vận động tứ chi, sau đó phất tay ra hiệu. Các kỵ sĩ dưới trướng lập tức xúc tuyết đào hầm trú ẩn. Nhìn khí trời, gió tuyết lớn sắp kéo đến, nếu không có sự chuẩn bị kỹ càng, e rằng tất cả sẽ chết cóng nơi đây.
Nhưng cũng nhờ cơn gió tuyết này, có thể xóa sạch dấu vết vó ngựa họ để lại trên đường chạy trốn. Phàm chuyện trên đời vốn vô định, thời tiết xấu chưa hẳn đã mang đến điều tai hại.
Hầm tuyết được đào rất rộng. Bởi nếu chiến mã bị đông cứng mà chết, bọn họ coi như đã mất sạch đường về.
"Gọt ít vỏ cây cho ngựa ăn." Người dẫn đầu gỡ chiếc khăn quàng cổ dày cộp trên mặt xuống, cúi đầu nắm một nắm tuyết tung lên không, quan sát hướng gió rồi ra hiệu điều chỉnh lại hướng hầm tuyết.
"Nếu vượt qua được ba ngày này, chúng ta sẽ có một đường sinh cơ."
Hắn ngồi xuống, thở hổn hển từng đợt, hơi thở trắng xóa nóng hổi nhanh chóng kết thành một lớp băng râu ria phủ kín gương mặt hắn.
"Đại nhân." Một tên thủ hạ dâng lên một bình rượu: "Để làm ấm cơ thể ạ."
Người kia khẽ ừ một tiếng, dùng găng tay dày lau đi lớp băng tuyết bám đầy râu ria trên mặt. Gương mặt dần hiện rõ, thì ra chính là Dương Sĩ Đức, kẻ mạo danh người Đại Ninh bên cạnh Hãn Hoàng Hắc Vũ... Nhưng hắn đâu phải kẻ giả mạo người Đại Ninh, hắn chính là người Đại Ninh chân chính, giả mạo người Nam Việt!
Nếu không phải Hoàn Liệt gặp biến cố, hắn cũng đâu đến nỗi phải tháo chạy để giữ lấy mạng mình.
"Thật có chút đáng tiếc." Dương Sĩ Đức sắc mặt trầm xuống, nói: "Trù tính sáu bảy năm ròng, lại bị mấy cung nữ làm hỏng đại sự!"
Thế nhưng, ai có thể nghĩ được, ba vị Đại Kiếm Sư cận thân của Hãn Hoàng Hắc Vũ, lại liên tiếp gặp nạn, từng người một bị sát hại?
Hắn mất ròng rã hai năm mới tiếp cận được Hãn Hoàng Hoàn Liệt của Hắc Vũ. Mà chỗ tinh xảo trong mưu kế của hắn chính là đây: hắn tự xưng là người Đại Ninh, lại còn có huyết thống hậu tộc. Chỉ cần là người sáng suốt cẩn thận dò xét, thân phận này của hắn ắt sẽ bị nhìn thấu. Nhưng đây vốn dĩ là điều hắn cố tình. Nếu muốn khiến người Hắc Vũ tin tưởng một kẻ Đại Ninh có thể một lòng một dạ đi theo Hãn Hoàng, thì thật quá đỗi khó khăn.
Nhưng nếu khiến người Hắc Vũ tin rằng một quý tộc lánh nạn của Nam Việt quốc có thể một lòng một dạ đi theo Hãn Hoàng Hắc Vũ, thì sẽ dễ dàng hơn nhiều. Bởi thế, triều đình Hắc Vũ từ trên xuống dưới đều biết hắn là người Nam Việt, là kẻ muốn lợi dụng Hắc Vũ để báo thù cho Nam Việt. Ấy vậy, còn ai hoài nghi hắn là người Đại Ninh chân chính nữa?
Ai có thể ngờ, đường đường Hãn Hoàng Hắc Vũ lại ngủ quên trong bồn tắm, sau đó bị Hoàng hậu cùng mấy cung nữ tay trói gà không chặt xiết cổ đến chết? Tang Bố Lữ vừa lên ngôi, việc đầu tiên y làm chính là tuyên bố ngưng chiến toàn diện, không chỉ với Đại Ninh mà còn với các quốc gia lân cận, và sau đó liền truy sát hắn...
Tang Bố Lữ dẫu không biết hắn đích thực là người Đại Ninh, nhưng y lại rõ Hoàn Liệt mấy năm nay cực kỳ hiếu chiến, và điều đó có liên quan mật thiết đến hắn.
"Đại nhân." Một tên thủ hạ kéo hắn ra khỏi dòng suy tư: "Chúng ta cớ gì phải đến Bạch Sơn Quan? Nơi đó chính là địa bàn của tộc Bột Hải mà!"
"So với việc đi Bắc Cương thì an toàn hơn đôi chút. Một là cửu tử nhất sinh, một là thập tử vô sinh. Ta đã có giao ước với bệ hạ, nếu có thể sống sót trở về, sẽ tới Bạch Sơn Quan hội diện."
Dương Sĩ Đức ngẩng đầu nhìn lên vòm trời đen kịt, cất giọng nói: "Cho dù có chết, trước khi lìa đời, ta cũng muốn được trở về bên cạnh bệ hạ!"
. . .
. . .
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
