Lần đầu tiên trong đời, Bạch Niệm cảm thấy quẫn bách vì tiền, khiến hắn, một người vốn đã mất hết can đảm, càng thêm phiền não. Khi trở lại Tương Ninh thành, hắn chỉ thấy một mảnh phế tích. Sau mấy ngày điều tra, hắn đoán định rằng Bạch gia diệt vong ắt có liên quan đến hoàng hậu, bởi vậy lập tức lên đường đến Trường An. Dọc đường, hắn thông qua những mối liên hệ cũ của Bạch gia để mua một thân phận giả, số bạc mang theo cũng đã tiêu gần hết.
Vừa đặt chân đến Trường An, hắn nhìn chiếc túi tiền đã xẹp lép của mình, chợt nhận ra ngay cả một quán trọ tươm tất một chút cũng không đủ tiền ở.
Bạch gia tuy không được coi là danh môn vọng tộc thực sự, nhưng nhờ hậu tộc rót vào lượng lớn tài vật những năm gần đây, Bạch gia sống khá xa hoa, ở địa phương không ai sánh kịp. Bạch Niệm là người trẻ tuổi lớn lên trong hai mươi năm đó, từng trải qua thời kỳ gia tộc hưng thịnh, quật khởi, chưa bao giờ phải lo lắng về ăn mặc.
Chính vì chưa từng trải qua những điều này, lại nôn nóng báo thù, Bạch Niệm căn bản không có một kế hoạch chu toàn. Hắn chỉ nghĩ rằng, dù không giết được hoàng hậu, cũng phải giết vài người của hậu tộc, dẫu sao cũng không thể cứ để mọi chuyện như vậy trôi qua.
Thế nhưng giờ phút này, Bạch Niệm đứng ở đầu phố Trường An, trong lòng một mảnh mờ mịt.
Trên đường cái treo đầy đèn lồng đỏ, dù chưa thắp sáng nhưng đã phảng phất không khí hân hoan. Người qua lại đều mang nụ cười trên môi, bởi sắp bước sang năm mới, ai nấy cũng tựa hồ rất hạnh phúc, rất thỏa mãn.
Bạch Niệm đột nhiên muốn khóc.
Gia tộc bị diệt, thân nhân chết hết, hắn đều không rơi lệ. Nhưng giờ phút này, nhìn những gia đình khác vui vẻ đoàn tụ, lại nghĩ đến mình lẻ loi một mình, lòng càng thêm bi thương.
Lảo đảo bước trên đường cái, hắn thật sự không nhịn được, tìm một góc khuất ngồi xổm xuống, gào khóc. Nhưng hắn không có vận may như Nhan Tiếu Tiếu khi xưa vào Trường An muốn giết Thẩm Lãnh, gặp được đôi vợ chồng già đã thay đổi cuộc đời nàng.
Hắn ngồi xổm trong góc tối, cứ thế ôm đầu gối ngồi đó, cho đến khi đèn đường rực rỡ thắp lên, những chiếc đèn lồng đỏ trên đường cái cũng sáng rực. Đêm Trường An càng thêm phồn hoa, còn hắn thì càng lộ rõ vẻ cô đơn.
Chẳng lẽ cứ thế nhận thua sao?
Bạch Niệm vịn tường đứng dậy, nhìn chiếc túi tiền, nghĩ số bạc ít nhất cũng đủ sống qua mấy ngày. Hắn trước hết tìm một quán ven đường, gọi hai chiếc bánh bao hấp và một chén cháo gạo. Ăn ngấu nghiến như hổ đói, hắn chưa từng nghĩ món ngon nhất thế gian lại là thứ đơn giản đến vậy. Từng miếng bánh bao, từng ngụm cháo, dư vị thơm ngon đọng lại trong miệng, khiến hắn cảm thấy như lần nữa nhìn thấy hy vọng.
Sau khi ăn no, tinh thần hắn phấn chấn hẳn lên. Hắn nghĩ bụng, cùng lắm thì không ở khách sạn. Hắn lại mua thêm hai chiếc bánh bao, gói trong giấy dầu, cẩn thận nhét vào ngực. Bộ cẩm y quý báu ngày nào giờ đã lấm lem, hiển nhiên hắn cũng chẳng bận tâm. Đến chết còn không ngại, còn gì phải cố kỵ?
Mang theo mấy thứ đó, hắn dò hỏi về nơi ở của hậu tộc. Một khu vực rộng lớn phía đông thành đều là trạch viện của hậu tộc. Tuy hậu tộc bị hoàng đế chèn ép, nhưng họ cũng là thể diện của Đại Ninh, mọi thứ theo quy củ hiển nhiên sẽ không bị tước đoạt một cách trắng trợn.
Hoàng hậu đương kim có chút khác biệt so với các hoàng hậu Đại Ninh trước đây, chính là ở chỗ nhà mẹ đẻ của nàng ngay tại Trường An.
Các đời hoàng đế Đại Ninh, trước khi lên ngôi đều trải qua một quá trình nhất định, đó là được lập làm Thái tử, và trừ Thái tử ra, các hoàng tử khác đều được phong đất, ban tước, rời khỏi Trường An. Nhưng bệ hạ ngày nay thì không phải vậy, điều này tạo nên hiện tượng lần đầu tiên kể từ khi Đại Ninh lập quốc, cả tộc hậu phi đều ở lại Đô thành.
Đêm Trường An sao mà lạnh lẽo!
Bạch Niệm tự nhủ lòng mình, chẳng có gì.
Những chiếc bánh bao trong ngực vẫn còn hơi ấm. Có bánh bao bầu bạn, vượt qua đêm đầu tiên cũng chẳng đáng là gì, hà tất phải tìm khách sạn làm gì.
Đối diện khu trạch viện rộng lớn của hậu tộc là một lâm viên, nơi có một nhánh sông Tiểu Hoài chảy qua, và một ngọn núi nhỏ. Hắn theo quân về nhà không mang theo Thiên Lý Nhãn, nhưng với năng lực của hắn, việc đó cũng không khó. Bằng thân thủ của mình, lẻn vào lâm viên cũng chẳng phải việc khó.
Lặng lẽ leo lên ngọn núi nhỏ đó, toàn bộ khu kiến trúc rộng lớn của hậu tộc hiện ra không sót thứ gì trong tầm mắt.
Hắn nhìn rõ trong đại viện của hậu tộc, người ra vào tấp nập, không khí lễ mừng năm mới cũng khá đậm đặc.
Hơi ấm trong ngực dần dần tan biến. Chưa đầy nửa canh giờ, bánh bao đã nguội lạnh, đâu còn có thể sưởi ấm cho hắn. Chỉ dựa vào nhiệt độ cơ thể, bánh bao miễn cưỡng không bị đóng băng mà thôi.
Lạnh lẽo.
Càng lúc càng lạnh.
Bạch Niệm run rẩy vì lạnh, đứng dậy. Chiếc áo lông trên người tuy đẹp nhưng thực sự không thể sánh với áo bông về khả năng chống rét. Mà cái đêm lạnh giá này, dù có quấn chăn bông dày cũng khó mà chịu nổi trên đỉnh núi nhỏ.
Cố chịu đựng, cố chịu đựng.
Không sao chợp mắt được, vừa chợp mắt đã bị cái lạnh đánh thức. "Thiên Lý Nhãn" (khả năng nhìn xa) cũng như bị đóng băng, căn bản không thể tập trung.
Đây là đêm gian nan nhất trong cuộc đời Bạch Niệm từ trước đến nay. Hắn cũng không biết mình đã chịu đựng như thế nào để qua đêm, cuối cùng cũng nhịn đến khi phía đông ló rạng vầng mặt trời đỏ. Tựa hồ trên người cũng có chút ấm áp, nhưng đó chỉ là ảo giác mà thôi.
Hắn lấy bánh bao từ trong ngực ra, lại phát hiện chúng đã đông cứng. Cắn một miếng, trong miệng tựa như nhai gỗ và băng đá trộn lẫn vào nhau.
Hắn bật khóc nức nở, nhưng không dám thành tiếng.
Đến bờ sông, dùng nước lạnh buốt thấu xương rửa mặt, nhưng nào có thể tẩy đi được gì. Hắn gượng chống bước ra đường cái bên cạnh, nghĩ rằng ở bến tàu sẽ có nhiều đồ vật bỏ đi, bởi vậy liền một đường hỏi thăm, đi về phía bến tàu. Gần đến Tết, bến tàu Trường An cũng trở nên vắng vẻ, ở một góc khuất, người ta vứt bừa rất nhiều vải bạt hỏng và hòm rương chưa kịp dọn dẹp.
Đối với Bạch Niệm mà nói, đó tựa như thấy được một ngôi nhà ấm áp cùng chiếc giường êm ái.
Hắn lôi một chiếc hòm gỗ ra, trải vải bạt lót vào trong. Chui vào hòm gỗ, lại kéo thêm chút vải bạt cùng các thứ khác che lên người. Cứ thế cuộn tròn, đại khái sau nửa canh giờ, quả nhiên thấy ấm lên, thật sự ấm lên. Sau đó liền chìm vào giấc ngủ mê man, nào còn nghĩ đến việc canh chừng ngoài đại viện của hậu tộc. Có thể ngủ một giấc ấm áp như vậy đã là điều xa xỉ.
Tỉnh giấc, hắn cảm thấy lạnh buốt thấu xương, không nhịn được run rẩy. Dù đã che kín quanh người, vẫn lạnh không chịu nổi, cuối cùng hàm răng va vào nhau lập cập, đầu đau như búa bổ.
"Tiếng gì vậy?"
Hai đệ tử Lưu Vân Hội, mặc áo khoác trắng, theo lệ tuần tra bến tàu. Khi đi ngang qua, nghe thấy tiếng rên rỉ khe khẽ cùng tiếng răng va vào nhau. Hai người nhìn nhau, lặng lẽ tiến về phía góc khuất kia.
Sau nửa canh giờ, Hắc Nhãn đến nhà kho.
Lúc này, Bạch Niệm đã mơ màng, sốt rất cao. Đệ tử Lưu Vân Hội đắp cho hắn hai lớp chăn bông mà hắn vẫn run cầm cập.
"Hắn bị cảm lạnh. Xem ra không phải kẻ lang thang, y phục trên người quý báu nhưng lại vô cùng bẩn thỉu."
Hắc Nhãn vén chăn bông lên, Bạch Niệm lập tức cuộn tròn thành một cục. Hắc Nhãn thò tay lục soát trên người Bạch Niệm, tìm ra một khối thiết bài tướng quân, sắc mặt lập tức biến đổi.
"Đại Ninh Thủy sư Ngũ phẩm Tướng quân!"
Một canh giờ sau, Bạch Niệm đã ở trong Đình Úy phủ.
Y quan đến khám bệnh, đổ thuốc cho hắn uống, rồi đổ thêm chút cháo. Trông hắn đã khá hơn nhiều.
Khi trời tối hẳn, Hàn Hoán Chi đến. Liếc nhìn qua, lông mày hắn liền nhíu chặt. Hắn tự nhiên nhận ra người kia là ai, chẳng phải đã từng gặp một lần trong cuộc thi Chư quân. Với trí nhớ của hắn, đương nhiên sẽ không nhìn lầm.
Sáng sớm ngày hôm sau, Bạch Niệm mơ mơ màng màng tỉnh dậy, thấy mình nằm trong một gian phòng ốc, trên người vẫn đắp chăn bông. Hắn đột ngột ngồi dậy, trong đầu "ong" một tiếng, rồi nặng nề ngã ra sau.
Hắn định giơ tay dụi mắt, một tiếng "Rầm ào ào" vang lên. Nghiêng đầu nhìn sang, trên cổ tay hắn lại vương xiềng xích.
Cánh cửa "két" một tiếng mở ra, Hàn Hoán Chi bước vào. Hắn liếc nhìn Bạch Niệm, rồi kéo ghế ngồi xuống.
"Đói bụng không?"
"Hàn... Hàn đại nhân!"
Sắc mặt Bạch Niệm trong nháy mắt trắng bệch.
"Theo quy củ, giờ này ngươi vốn không nên ở đây, mà phải ở trong nhà lao của Đình Úy phủ ta. Thủy sư hôm nay đang tác chiến ở Nam Cương, ngươi lại xuất hiện ở Bắc Cương. Kể từ khi Đại Ninh lập quốc đến nay, chưa từng có chuyện đào binh xảy ra. Ngươi thân là Ngũ phẩm Tướng quân lại chạy trốn chiến trường, thế nào cũng thiếu một lời giải thích hợp lý."
Hàn Hoán Chi ngả người ra sau: "Nói đi, giải thích xem nào?"
Bạch Niệm lắc đầu, một chữ cũng không muốn nói.
Hắn cảm thấy cuộc đời mình thật sự thất bại đến cực điểm, ngay cả việc báo thù cũng bị chính mình làm ra nông nỗi này, chán nản, thê lương đến vậy. Xem ra mình thật sự là kẻ vô tích sự. Không hiểu sao hắn lại nhớ đến lúc vừa mới gia nhập thủy sư, khi ấy còn hăng hái biết bao. Đối lập với cảnh tượng hiện tại, thật sự buồn cười.
"Không muốn nói?"
Hàn Hoán Chi cười khẽ: "Nếu ta đoán không sai, ngươi hẳn là xin nghỉ về nhà tế tổ, kết quả phát hiện Bạch gia ngươi đã xảy ra đại sự, sau đó ngươi liền chạy tới Trường An."
Bạch Niệm ngẩng đầu: "Ta là muốn giết..."
"Ngươi là muốn đến tìm bệ hạ tố khổ giải oan, đúng không?"
Hàn Hoán Chi cười nói, sắc mặt Bạch Niệm lại lần nữa biến đổi: "A?"
"Chẳng trách, gia tộc gặp đại nạn như thế, ngươi thân không một xu đi đến Trường An muốn gặp bệ hạ cũng là lẽ thường tình. Bất quá, vụ án Bạch gia Đình Úy phủ ta đã điều tra. Nếu ngươi biết đầu mối gì, hoặc có suy đoán gì, không ngại nói trước với ta."
Bạch Niệm ngơ ngẩn, trong chốc lát không biết nên nói gì.
"Bạch gia chỉ còn lại mình ngươi là nam nhân tuổi trẻ."
Hàn Hoán Chi cúi đầu nhìn tay mình: "Có những con đường, một khi đã chọn sai, cả đời sẽ hủy hoại."
Bạch Niệm lẩm bẩm: "Trong cuộc đời ta, còn gì chưa bị hủy diệt sao?"
"Tiếp tục tồn tại mới có ý nghĩa. Với năng lực của ngươi, có thể làm gì? Chỉ giết người ư?"
Hàn Hoán Chi nói: "Ngươi cái gì cũng chưa nói, ta cái gì cũng không nghe thấy. Ngươi hãy tự mình suy nghĩ một chút."
Nói xong, hắn đứng dậy rời đi: "Ta cho ngươi vài ngày để suy nghĩ cho kỹ. Lấy sức lực của ngươi đi làm những chuyện vô nghĩa, dù ngươi có thể giết vài người, cuối cùng cũng sẽ nhận lấy kết cục bị chém đầu. Hay là đợi đến sau này, vạn nhất có tia rạng đông đầu tiên xuất hiện thì sao?"
"Ánh rạng đông..."
Bạch Niệm cúi đầu: "Nhưng ta còn có thể làm gì? Chẳng lẽ cứ ở lại đây mãi sao?"
"Những chuyện này sau này hãy nói."
Hàn Hoán Chi bước ra khỏi cửa, dừng chân lại: "Muốn ăn gì thì nói. Khi mọi chuyện xong xuôi, ta sẽ tìm ngươi làm chút chuyện. Ngươi không phải kẻ ngu dốt, hẳn phải hiểu vì sao ta nói với ngươi nhiều như vậy."
Bạch Niệm hít sâu một hơi: "Hiểu."
Hắn đương nhiên hiểu, tựa hồ đây là lựa chọn tốt nhất. Bệ hạ vẫn luôn bất mãn với hậu tộc, chẳng lẽ bệ hạ muốn ra tay?
Bạch Niệm tựa hồ lại thấy được hy vọng. Nếu hắn có thể một mình lay chuyển được hậu tộc, tựa hồ còn có ý nghĩa hơn việc đi giết vài người. Bên ngoài vang lên tiếng pháo nổ, năm mới càng ngày càng gần.
. . .
. . .
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
