Lý Tiêu Nhiên nhìn vẻ mặt bất phục, không cam lòng của Tiếu Miên Hồ, trong lòng cũng khẽ thở phào nhẹ nhõm. Hắn vẫn chưa tìm được thời cơ thích hợp để thăm dò Bùi Đình Sơn. Hoàng đế muốn thay tướng, cơ hội này tuyệt đối không thể bỏ lỡ.
“Nếu không phải vì không muốn Đại Tướng Quân phải mang tiếng nhơ nhuốc. . .”
Tiếu Miên Hồ hừ một tiếng, những lời sau đó không thốt nên lời.
“Đúng vậy. . .”
Lý Tiêu Nhiên thở dài, đây chẳng phải là điều hắn vẫn canh cánh trong lòng?
Hắn biết rõ, Bùi Đình Sơn dù có bướng bỉnh bảo thủ đến mấy, dù có cậy công đến mấy, cũng sẽ không cam tâm mang trên mình tội danh ám sát vua, mưu phản. Đó là tội lớn tày trời, thiên hạ đều muốn diệt trừ. Chớ nói cả đời hắn không ngóc đầu lên được, ngay cả Bùi gia cũng vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên. Bùi Đình Sơn có thể mong hoàng đế chết, nhưng không muốn tự mình vấy bẩn danh tiếng.
Việc này thật khó khăn.
Nếu Bùi Đình Sơn không động binh đao, làm sao có thể đối phó với bệ hạ cùng cấm quân, thân vệ của người?
Trông cậy vào đám thích khách dưới trướng hắn, những kẻ hắn luôn cất giấu, chỉ dành riêng cho việc ám sát hoàng đế, chưa từng nỡ dùng đến, cũng không thể nào xuyên thủng lớp cấm quân dày đặc để lấy thủ cấp hoàng đế. Những năm qua, hắn đã câu kết với cựu thần Nam Việt, trong tay nắm giữ vô số tài phú, đương nhiên cũng có đông đảo tử sĩ, phần lớn bọn họ đến từ Nam Việt.
Dù là quốc gia nào cũng có những người tận trung đến chết. Nay phế đế Nam Việt là Dương Ngọc lại đang nhẫn nhục sống tại một tiểu viện ở hẻm Tám Bộ thành Trường An, ngày ngày sao chép sách. Sự nhục nhã tột cùng như vậy, những bề tôi tận trung năm xưa sao có thể chịu đựng? Sở dĩ nhẫn nhịn mấy năm nay, chính là vì Lý Tiêu Nhiên đã nhận ra một cơ hội. Ngay lập tức, hắn phái người liên lạc những người ấy, bắt đầu câu kết, âm thầm ủng hộ mình. Đám cựu thần Nam Việt kia đương nhiên biết rõ không thể làm rung chuyển Đại Ninh, nhưng lại có thể làm lung lay hoàng đế Đại Ninh. Giết hoàng đế cũng coi như là báo thù.
Dù cho Lý Tiêu Nhiên có muốn giết Trầm Lãnh đến mấy, hắn cũng chưa từng vận dụng đám người này. Hắn không phải kẻ lỗ mãng cũng không phải kẻ ngu ngốc, tự nhiên hiểu rõ sự tình có nặng nhẹ, hiểu đâu là đại cục. Mà Trầm Lãnh, dù có khiến người chán ghét đến mấy, cũng chỉ là một tiểu nhân vật mà thôi.
Hoàng đế chết rồi, thiên hạ mới thay đổi.
Trầm Lãnh chết rồi, cái gì cũng sẽ không thay đổi.
Thế nhưng Bùi Đình Sơn không muốn trực tiếp động binh đao. Lời nói tưởng chừng như lơ đãng của Tiếu Miên Hồ, kỳ thực chính là thái độ của Bùi Đình Sơn.
Nào có cái gì là lơ đãng?
“Nghe nói bệ hạ muốn đến Tiên Các đảo Bồng Lai để cầu phúc cho Đại Ninh.”
Tiếu Miên Hồ cúi đầu uống trà: “Chuyến đông du lần này, bệ hạ còn mang theo Trương Chân Nhân của Long Hổ Sơn, Đại Ninh quốc sư. Tiên Các Bồng Lai là thánh địa của Đạo tông, ra biển phải đi hơn ba mươi dặm. Quần đảo Bồng Lai lớn nhỏ gồm hơn một trăm hòn đảo, duy Tiên Các đảo là lớn nhất. Các đảo có chỗ liên thông, có chỗ biệt lập. Tiên Các đảo là một hòn đảo biệt lập, nhưng có một cây cầu dài bằng xích sắt nối liền với Tiên Ngọc đảo. Nếu muốn trực tiếp đến Tiên Các đảo thì sẽ phải đi đường vòng rất xa, hơn nữa đá ngầm giăng khắp nơi, thuyền lớn không dám đến gần, thuyền nhỏ lại không thể chống chọi với sóng gió. Muốn vào Tiên Các đảo trước hết phải lên Tiên Ngọc đảo, rồi đi qua cây cầu treo bằng dây cáp dài một trăm hai mươi thước.”
Hắn nói rất nhỏ, như thể lầm bầm lầu bầu.
“Tiên Ngọc đảo rất lớn, vì sự an toàn của bệ hạ, ngoài việc ta phụ trách binh đao, tất cả sương binh các huyện trấn cũng đều được huy động, dùng để phòng thủ các con đường ven biển. Sương binh, dù sao cũng là đội quân có kỷ luật lỏng lẻo đôi chút.”
Hắn cúi đầu vẫn tiếp tục lẩm bẩm một mình: “Các ngươi nói cầu phúc thực sự có tác dụng sao?”
Lý Tiêu Nhiên nói: “Đó dù sao cũng là tấm lòng yêu dân chí thành của bệ hạ. Dù có hiệu nghiệm hay không, con dân Đại Ninh đều cảm nhận được tấm lòng ấy của bệ hạ, chừng đó đã là đủ rồi. . . Tiên Các đảo hiểm trở, bệ hạ còn muốn mạo hiểm đến đó, đám dân chúng biết được tự nhiên sẽ cảm kích. Dân chúng cảm kích bệ hạ, chẳng phải tác dụng thực sự của việc cầu phúc đã đạt được rồi sao?”
Tiếu Miên Hồ “ồ” một tiếng: “Ta còn có chút việc quan trọng hơn, dù sao hôm nay ta đang trực, không dám nán lại lâu thêm. Đa tạ thế tử điện hạ đã mời kẻ thô lỗ này uống trà. Dù ta uống không rõ trà này quý giá đến mức nào, nhưng nhìn ra được đây là trà Liên Tâm quý hiếm. Thế tử đối đãi ta ân cần, ta xin ghi nhớ trong lòng.”
Nói xong, hắn ôm thứ đó vào lòng, tùy tiện chắp tay, coi như lời cảm tạ rồi cáo từ.
Hắn đội mũ đi xuống lầu. Lý Tiêu Nhiên nhìn về phía Tuân Trực: “Tiên sinh nghĩ sao?”
“Không có gì đáng bàn cả. Lời Tiếu Miên Hồ nói tự nhiên là một cơ hội, nhưng một cơ hội rõ ràng như vậy, lẽ nào bệ hạ lại không nhìn ra? Bệ hạ là hạng người nào, thực sự cho rằng ai cũng có thể tính toán được người sao?”
Lý Tiêu Nhiên có chút dao động.
Hắn đương nhiên biết rõ bệ hạ Lý Thừa Đường là hạng người gì. Trong lòng hắn ấp ủ những bố cục vĩ đại, thế gian không ai sánh bằng. Nhãn lực hắn tinh tường, thế gian cũng không ai sánh kịp. Nếu cả đời hắn không phạm sai lầm, và lại có thể định đoạt càn khôn trong trận chiến với người Hắc Vũ, khi ấy, hắn chính là vị hoàng đế đáng tin phục nhất từ trước đến nay của Đại Ninh, đến nỗi có thể sánh vai cùng Thái Tổ khai quốc.
“Vì vậy tiên sinh cảm thấy, đây căn bản không phải là một cơ hội.”
“Tự nhiên không phải.”
Tuân Trực nói: “Bệ hạ lần này xuất hành, mang theo tám ngàn cấm quân. Dù Đạm Đài Viên Thuật không đi theo mà ở lại trấn thủ Trường An, nhưng Hạ Hầu Chi, vị tướng mạnh nhất dưới trướng Đạm Đài Viên Thuật, lại dẫn quân. Võ nghệ của Hạ Hầu Chi mạnh đến nhường nào? Ta chỉ biết, ngay cả Đạm Đài Viên Thuật cũng từng nói rằng khi ông ta ở độ tuổi như Hạ Hầu Chi, chưa chắc đã thắng được hắn. Dù là lời khen ngợi, nhưng cũng đủ thấy được thực lực phi phàm của Hạ Hầu Chi.”
“Ngoài tám ngàn cấm quân kia ra, còn có mấy trăm đại nội thị vệ. Vệ Lam, thống lĩnh thị vệ đi theo hộ giá, chưa ai từng thấy hắn ra tay, nhưng có tin đồn nói hắn còn thắng cả Hàn Hoán Chi.”
Tuân Trực nhìn Lý Tiêu Nhiên một cái, nâng chén trà nhấp một ngụm.
“Tiên Các đảo chỉ lớn chừng đó, cho dù thêm cả Tiên Ngọc đảo cũng chỉ lớn đến thế mà thôi. Tám ngàn cấm quân có thể phong tỏa hòn đảo vô cùng nghiêm ngặt. Trừ phi có mấy vạn binh đao vây công, đám thích khách kia muốn đến gần sao? Một trận mưa tên cũng đủ biến chúng thành nhím lông rồi, vậy mà còn muốn giết bệ hạ ư?”
Tuân Trực dù mưu tính những đại sự liên quan đến hoàng đế, nhưng ông ta đối với hoàng đế chưa bao giờ bất kính. Mỗi khi nhắc đến hoàng đế, ông ta đều dùng xưng hô “bệ hạ”.
Lý Tiêu Nhiên càng thêm nản lòng: “Những điều tiên sinh nói, ta đều đã nghĩ qua, nhưng chỉ cảm thấy hẳn phải có một đường cơ hội. Nghe tiên sinh nói xong, dường như một đường cơ hội cũng không còn.”
“Điều đó chưa chắc đã đúng.”
Tuân Trực bật cười, khẽ vuốt chòm râu dài: “Còn tùy vào cách mưu tính mà thôi.”
Ánh mắt Lý Tiêu Nhiên sáng ngời.
Cách Triêu Dương thành còn ba trăm dặm, đội tàu từ Nam Cương trở về, trùng trùng điệp điệp tiếp tục đông tiến. Chiến thuyền, thuyền chở hàng nối đuôi nhau không dứt, khiến lòng người dâng trào cảm xúc. Trên suốt chặng đường, dân chúng các nơi đều biết đây là hạm đội thủy sư từ Nam Cương đắc thắng trở về. Hai bên bờ sông lớn, dân chúng đều hoan hô đón đưa. Dọc đường, tiếng pháo nổ liên tục. Trên mặt sông, những chiếc thuyền nhỏ của ngư dân mạo hiểm đến gần thuyền lớn, ném lên thuyền những loại hoa quả tươi, thịt chín.
Các binh sĩ hô lớn rằng không dám nhận, nhưng biết làm sao, đồ vật đã ném lên thì không thể ném trả lại. Nếu cứ thế rơi xuống nước, sẽ khiến đám dân chúng thất vọng, vì vậy đành giữ lại những thứ đã được ném lên.
Vương Khoát Hải vận khí tốt, nhận được một túi. Mở ra xem, bên trong là vài đôi giày lót thêu thùa tinh xảo, còn có một phong thư tình đầy nhiệt huyết. Dù cô gái ném những thứ này không biết thư tình của mình sẽ rơi vào tay ai, nhưng đó là sự ngưỡng mộ nàng gửi gắm cho một vị tướng quân nào đó. Đương nhiên, nàng kỳ thực cũng chẳng biết trong thủy sư có vị tướng quân nào, ngoài Trầm Lãnh ra. Dù Trầm Lãnh có được thứ tốt nhất, người khác có được cũng chẳng sao, đó chỉ là một loại mê luyến đối với chiến binh mà thôi.
Trần Nhiễm ấm ức, cũng đến mép thuyền nhìn xuống, hy vọng mình cũng có thể nhận được sự may mắn.
Đùng một tiếng, hắn đón được một bọc đồ vật. Chưa kịp quay người, lại một bọc đồ vật nữa bay lên, thật sự không tránh kịp, đành phải dùng thân mình đỡ lấy.
“Ông chú kia, chú ý một chút chứ! Tặng trứng gà thì thôi đi, đằng này chú lại tặng trứng gà sống.”
Trần Nhiễm cảm giác nửa mặt mình đều dính đầy lòng trứng gà.
Bên cạnh một thân binh cũng dính nửa mặt cà chua tiến đến gần: “Lát nữa làm một món trộn chứ?”
Trần Nhiễm trừng mắt lườm hắn một cái: “Thèm chết ngươi.”
Đám dân chúng ủng hộ quân đội, đây chính là cảm giác thành tựu lớn nhất của chiến binh.
Từ một nơi xa hơn một chút, có một giáo úy vẻ mặt bất đắc dĩ nói: “Trứng gà, cà chua thì thôi đi, đằng kia bà lão lại ném tiền đồng lên thuyền, nện vào mặt ta đây. . . Chắc bà lão nghĩ thuyền lớn của chúng ta như cá chép, còn cầu nguyện nữa chứ.”
Trầm Lãnh vừa vặn đi tới, bật cười thành tiếng. Hắn nhìn thấy trên trán giáo úy kia có một vết đỏ, mấy chữ “Đại Ninh Thông Bảo” đều sắp in hằn lên đó rồi.
“Lòng thành cầu nguyện của bà lão này thật đáng nể, mà sức tay cũng không nhỏ.”
Hắn vỗ vai giáo úy kia: “Ngươi có thể cầm số tiền của ngươi mà đi mua cà chua trứng gà của bọn họ.”
Giáo úy ngẫm nghĩ rồi đáp: “Thôi bỏ đi, ta sợ đội trưởng Trần và đám người đó sẽ cọ sạch mặt ta mất.”
Triêu Dương thành đã không còn xa. Kỳ thực trong lòng Trầm Lãnh vẫn khó tránh khỏi vài phần bất an. Tình thế Đông Cương phức tạp, thái độ của Bùi Đình Sơn rốt cuộc ra sao vẫn còn chưa rõ. Hắn bất an không phải vì sợ Bùi Đình Sơn, mà là lo lắng thái độ của Bùi Đình Sơn đối với Mạnh Trường An.
Trầm Lãnh không biết Mạnh Trường An đã đến. Nếu biết, e rằng sẽ càng bất an hơn.
Trần Nhiễm đưa cho Trầm Lãnh một quả trứng gà: “Làm một quả chứ?”
Trầm Lãnh: “Ngươi tự mình ấp trứng đi.”
Trần Nhiễm liếc hắn một cái.
Vương Căn Đống, con người thành thật ấy, chỉ đứng một bên cười ngây ngô. Từng là một người cương trực, giờ đây nhìn đám người nghịch ngợm gây sự này lại thấy thân thiết như huynh đệ ruột. Giữa đường, các huynh đệ cũng đã ghé qua nhà hắn. Dù không tiện đường lắm, nhưng dù sao ai cũng muốn đến để làm một hôn lễ vô cùng náo nhiệt, kinh động cả huyện. Dù đã gần một tháng trôi qua, nhưng mỗi khi Vương Căn Đống hồi tưởng lại, ánh mắt hắn lại ươn ướt.
Sau một ngày náo nhiệt, Trầm Lãnh cùng các huynh đệ rời khỏi nhà Vương Căn Đống. Đội quân dừng lại ba ngày bên bờ sông, Trầm Lãnh đã đặc cách cho Vương Căn Đống ba ngày nghỉ. Việc này, nếu bị những đại nhân của Ngự Sử đài biết được, khó tránh khỏi lại là một đống tấu chương. Chỉ vì một người mà trì hoãn hành trình của đại quân thì làm sao có thể nói là đúng được, dù sao bệ hạ vẫn đang chờ ở Đông Cương.
Trần Nhiễm thấy Vương Căn Đống đang cười ngây ngô, liền tiến đến, lao bổ nhào lên lưng Vương Căn Đống: “Đến, Tướng quân cõng cõng!”
Vương Căn Đống: “Eo, eo. . .”
Trần Nhiễm đem nửa mặt dính lòng trứng gà của mình cọ sạch vào người Vương Căn Đống: “Ngươi lão trâu này, mới có ba đêm tân hôn, nghỉ ngơi một tháng, còn chưa đủ sao?”
Vương Căn Đống mặt đỏ lên: “Nói bậy bạ gì đó.”
Đỗ Uy Danh ở bên cạnh nhàn nhạt nói: “Vương Tướng quân và ta ở cùng phòng đã một tháng rồi. Đêm nào hắn cũng cười mà tỉnh giấc.”
Vương Khoát Hải vẻ mặt lo lắng: “Vì sao ngươi lại cứ nhìn chằm chằm Vương Tướng quân ngủ suốt cả đêm vậy?”
Đỗ Uy Danh: “Ngươi về sau tránh xa Trần Nhiễm ra một chút. . . Vốn là một người chất phác trung thực biết bao.”
Vương Khoát Hải: “Nếu không hai ta ở chung một phòng?”
Đỗ Uy Danh: “Cái giọng luyên thuyên của ngươi quá ồn ào rồi, hay là thôi đi.”
Trầm Lãnh: “Việc này ta phải hỏi một câu, cuộc sống về đêm của các ngươi lại muôn màu muôn vẻ đến thế sao?”
Đúng vào lúc này có mấy con thuyền từ phía đối diện tới, treo chiến kỳ Đại Ninh. Xem ra hẳn là chiến thuyền tuần sông của Đông Cương. Thủy sư đi về phía đông, còn bọn họ đi về phía tây. Khi lướt qua nhau, Trầm Lãnh chú ý thấy, trên boong chiếc chiến thuyền Hùng Ngưu của mấy chiếc chiến thuyền Đông Cương kia, tất cả binh sĩ đều đứng nghiêm, mỗi người đều nắm tay phải đặt ngang ngực.
“Các huynh đệ thủy sư!”
Một vị Ngũ phẩm Tướng quân đứng trên thuyền hô lớn: “Trận chiến Nam Cương, mọi người vất vả rồi!”
“Hành quân lễ!”
“Phanh!”
Tất cả binh sĩ Đông Cương đều đấm tay phải lên giáp ngực.
Bất luận thế nào, tất cả đều là chiến binh, chiến binh Đại Ninh.
“Đáp lễ!”
Trầm Lãnh đi đến mép thuyền, đứng nghiêm trang. Các huynh đệ thủy sư đều đứng thẳng người, nắm tay phải đặt lên ngực.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
