Trầm Lãnh hoàn toàn chưa quen với vùng tuyết nguyên này, song cứ thế lao thẳng vào. Vì vậy, những phiền toái ắt gặp phải sẽ chẳng vì sự dũng cảm hay lòng không sợ hãi của hắn mà tự động tránh xa. Cái lạnh giá tuy là hung thủ giết người, nhưng trên cánh đồng tuyết mênh mông này, không chỉ có cái lạnh buốt xương, nó còn có những đồng lõa khác, như Gió, Tuyết, cùng với hiểm họa lạc lối.
Nếu như không có Mạnh Trường An trước đây đã dẫn trinh sát liều mạng vẽ ra địa đồ, Trầm Lãnh và những người khác e rằng ngay cả bản thân cũng không biết sẽ đi đến nơi nào.
Những ai không tường tận Bắc Cương Hắc Vũ, hẳn vẫn sẽ nghĩ: Ba trăm dặm, có gì đáng kể?
Từ thành Trường An đến hạp Yến Sơn cũng xa ngần ấy, ai mà chưa từng đi qua chốn xa xôi như vậy?
Chỉ khi đến nơi này, người ta mới thấu hiểu ba trăm dặm ấy đại biểu cho điều gì. Đây là nơi dễ khiến người ta lạc lối nhất; hiểm nguy không chỉ đến từ thời tiết, mà còn từ những binh doanh ẩn mình không biết, từ những cạm bẫy chết chóc rải khắp nơi.
Người Hắc Vũ khi bố trí trọng binh ở Nam Cương, nhiều binh doanh không nằm trong thành, mà ẩn mình trong núi tuyết, trong rừng cây, thậm chí là ngay dưới lớp tuyết.
Gần khu vực Mãng Sơn, độ dày lớp tuyết còn cao hơn cả một căn nhà. Người Hắc Vũ đào lớp tuyết ở đó, dựng giá gỗ bên dưới. Từ xa nhìn lại, chẳng thể thấy gì.
Ý nghĩa việc Mạnh Trường An dẫn người đi vẽ địa đồ là ở chỗ, binh doanh có thể sẽ dời đi vì Mạnh Trường An, nhưng địa hình thì không thay đổi. Những tướng quân đã dẫn binh nhiều năm ở Bắc Cương có thể dễ dàng dựa vào địa hình mà đoán ra nơi nào thích hợp để giấu binh, nhờ vậy trong tương lai, đại quân tiến về phương Bắc sẽ tránh được rất nhiều hiểm nguy.
Bạch Hoa Lâm.
Trầm Lãnh và những người khác cuối cùng cũng đến được biên giới. Kỳ thực, sau khi tiến vào Bạch Hoa Lâm này không xa, địa đồ cơ bản đã mất đi ý nghĩa. Xa hơn về phương Bắc là vô vàn tiểu bộ lạc, tuy nghèo khổ, nhưng sau khi xuyên qua ba trăm dặm này, sẽ lại có những mảng đồng cỏ, nơi sinh trưởng các loại cỏ chịu rét, miễn cưỡng có thể nuôi sống dê bò của các tiểu bộ tộc. Trong núi trong rừng lại lắm dã vật, có thể săn bắn để bổ sung thức ăn.
Quả Ca Nhi bộ ở gần nơi này. Với tư cách là một trong ba chi tộc lớn mạnh nhất của Tát Khắc tộc, Quả Ca Nhi bộ sở hữu mấy chục vạn nhân khẩu. Mảng đồng cỏ lớn nhất nơi đây bị bọn họ chiếm cứ, còn dãy núi Mãng Sơn sau lưng đồng cỏ lại cung cấp cho họ đại lượng dã thú để săn bắn. Phạm vi mấy trăm dặm quanh đây, cũng coi như là vùng kiểm soát của Quả Ca Nhi bộ.
Thế nhưng từ năm ấy, Quả Ca Nhi bộ không còn lại bao nhiêu nam đinh; rất nhiều tráng niên đều bị điều động vào quân Hắc Vũ.
"Trịnh Ác, ngươi mang năm người cùng ta đi tới, những người khác ở lại đây."
Trầm Lãnh sửa sang lại chiếc áo bào trắng trên người, chiến mã cũng được để lại bên rìa rừng Bạch Hoa. Sau đó, hắn dẫn theo Trịnh Ác và vài người khác, cúi mình lẩn vào cánh đồng tuyết. Vùng đất cao thấp bất bình này đã cung cấp cho họ chút che chắn. Men theo các khe rãnh mà tiến lên, đi chừng hơn nửa canh giờ thì thấy xa xa xuất hiện những đỉnh lều chiên. Trầm Lãnh và những người khác nằm trên sườn núi cao, dùng Thiên Lý Nhãn dõi theo phía bên kia.
"Quy mô không nhỏ."
Trịnh Ác ước chừng khoảng cách: "Trước đây chúng ta thám thính chưa ra khỏi Bạch Hoa Lâm. Từ nơi địa đồ kết thúc đến đây đã xấp xỉ gần bốn trăm dặm rồi."
Hắn chỉ vào những lều chiên kia: "Nếu như may mắn, đó chính là nơi đóng quân của Quả Ca Nhi bộ."
"Làm sao bây giờ?"
Hắn hỏi.
"Đợi trời tối."
Trầm Lãnh nằm trên sườn dốc phủ tuyết, nhắm mắt, lấy thịt khô ra nhấm nháp. Loại lương khô này vừa khô vừa cứng, nhưng lại có thể bổ sung thể lực tốt hơn cả ngô rang. Biên quân Bắc Cương từng cười gọi thứ này là "đồ ăn vào chết", bởi nếu ngươi không định nuốt xuống khi đã nhai gần đủ, cứ nhấm nuốt mãi như vậy, nó có thể bầu bạn cùng ngươi đến tận ngày an táng, còn bền hơn cả tuổi thọ của răng.
"Hai người trở về, đem đội ngũ tới đây, cẩn thận chút."
Trầm Lãnh hạ lệnh, Trịnh Ác lập tức sắp xếp hai trinh sát quay về.
Thực ra, trên đường đi, Trịnh Ác luôn âm thầm so sánh giữa Trầm tướng quân và Mạnh tướng quân. Hắn đã sớm nghe danh Trầm Lãnh từ lâu. Khi hắn còn theo Mạnh Trường An, chỉ khi nhắc đến cái tên này, Mạnh Trường An mới khẽ cười nơi khóe miệng, mới nói thêm đôi lời. Với Mạnh Trường An, có lẽ trên đời này chỉ một mình Trầm Lãnh mới đủ tư cách sánh vai cùng ông.
Trịnh Ác nhớ Mạnh tướng quân từng nói, nếu Trầm Lãnh ở Bắc Cương, có thể sẽ làm tốt hơn ông rất nhiều.
Sau khi so sánh, hắn phát hiện hai người có những điểm tương đồng kỳ lạ:
Đó chính là sự tỉnh táo. Sự tỉnh táo và tự tin của tướng quân có thể mang lại sự ủng hộ lớn lao cho binh sĩ. Nhưng Mạnh tướng quân có phần quá lạnh lùng. Trầm Lãnh tuy mang chữ "Lãnh" trong tên, nhưng lại dễ gần với binh sĩ hơn. Song trước khi lâm chiến, Trầm Lãnh cũng sẽ ít lời đi rất nhiều.
"Mạnh tướng quân nếu như ở đây, trận chiến này sẽ đánh như thế nào?"
"Đánh?"
Trịnh Ác nhạy bén nắm bắt được ý tứ trong lời đó.
"Chẳng lẽ muốn đánh?"
Hắn không nhịn được hỏi một câu.
Nếu không có gì bất ngờ, đối diện chính là nơi đóng quân của Quả Ca Nhi bộ. Đó là một đại bộ tộc có hơn mười vạn nhân khẩu, cho dù tuyệt đại bộ phận nam thanh niên đều đã bị điều động vào quân Hắc Vũ, nhưng một bộ tộc như vậy mà nói không có đến ngàn tám trăm kỵ binh tinh nhuệ trấn giữ thì ai mà tin được?
Bọn hắn chỉ một trăm người, không, một trăm lẻ một người.
"Ừ."
Trầm Lãnh chỉ khẽ ừ một tiếng, miệng vẫn còn nhai nuốt thịt bò khô. Hắn nhắm mắt lại, khẽ cau mày, dường như đang trầm tư.
"Mạnh tướng quân có lẽ sẽ không đánh. Trước kia khi chúng ta thám thính địa hình, gặp phải những bộ lạc như vậy, đều chỉ ghi nhớ rồi rời đi, cố gắng không gây sự chú ý của bọn họ. Mỗi lần xuất hành chúng ta tối đa chỉ có hơn trăm người, phần lớn thời gian Mạnh tướng quân chỉ dẫn theo vài chục người. Vậy nên tướng quân hỏi ta đánh như thế nào... hạ chức không biết."
Đại khái sau nửa canh giờ, hơn một trăm trinh sát đến nơi này tụ hợp.
Trầm Lãnh ngồi xuống, cảm thấy bụng đã có phần ấm áp. Hắn lấy bầu rượu xuống, rót một ngụm rồi nói: "Chia làm mười đội."
"Mười đội?"
Các trinh sát đều hơi ngớ người.
"Ta vốn định chia làm hai mươi đội, bất quá lo lắng các ngươi ứng phó không kịp với tình huống đột biến."
Trầm Lãnh quay đầu lại, chỉ vào khu đóng quân kia: "Sau khi trời tối, các ngươi chia làm mười đội, từ các hướng khác nhau mà xông vào. Đừng lo lắng bị phát hiện, bị phát hiện lại càng tốt. Khi ta xuất phát đã cho mỗi người các ngươi mang theo hỏa dược phấn và một ít dầu hỏa. Để lại một ít dùng trên đường về chống lạnh, còn lại thì dùng để phóng hỏa. Không được chỉ mải giết người, không được ham chiến. Xông vào chỉ cốt phóng hỏa."
Hắn nhìn về phía chiếc lều chiên lớn nhất: "Nói vậy, chiếc lều chiên lớn nhất chính là nơi ở của Cát Bụi Cân sao."
"Nói vậy, đúng vậy."
Trầm Lãnh khẽ gật đầu: "Ăn lương khô, bổ sung thể lực."
Hắn ước tính thời gian, chỉ hơn nửa canh giờ nữa là trời sẽ hoàn toàn tối đen. Mà trước lúc trời tối, đại bộ phận người trong bộ tộc đều đang dùng cơm. Đối với dân chăn nuôi nghèo khổ mà nói, dầu thắp đều là thứ xa xỉ, có thể tiết kiệm được chút nào hay chút đó.
"Nhanh lên một chút."
Trầm Lãnh lại uống một ngụm rượu, sau đó phun lên Hắc Tuyến Đao của mình: "Sau một nén nhang, xông vào!"
"Nhưng khi đó trời còn chưa tối đen."
"Không chờ trời tối đen."
Trầm Lãnh lại lần nữa nhắm mắt lại, chậm rãi điều chỉnh hô hấp của mình.
"Tướng quân, người dẫn đội nào?"
"Không dẫn đội nào cả. Các ngươi phóng hỏa xong thì rút lui, tập hợp lại ở vị trí này."
Sau một nén nhang, sắc trời dần trở nên xám xịt. Từ xa, khói bếp trong các lều chiên đã bắt đầu thưa thớt.
"Sát!"
Trầm Lãnh trở mình lên ngựa, chẳng chút kiêng dè gì. Dưới trời chiều, một người một ngựa một đao, xông thẳng về phía những lều chiên nối dài bất tận.
"Sát!"
Hơn một trăm trinh sát đồng loạt hô vang một tiếng, chia thành mười đội, xông về các hướng khác nhau.
Một nam nhân Tát Khắc tộc đang uống rượu, lảo đảo bước ra từ lều chiên. Hắn thấy từ xa có người cưỡi ngựa phi như bay về phía này. Phương hướng người đó đến lại trùng với hướng tà dương, vì vậy nhìn không rõ, chỉ là một bóng đen.
Mãi cho đến khi người đó đến gần, hắn mới nhìn rõ thanh Hoành Đao kiểu Đại Ninh trắng loáng như tuyết kia.
Phốc!
Chiến mã lướt nhanh qua, Hắc Tuyến Đao quét qua cổ người Tát Khắc. Chiến mã đã phi cách vài thước, đầu người mới rơi xuống.
Rất nhanh, lần lượt từng nơi xuất hiện khói đen, rồi sau đó là lửa cháy. Người Tát Khắc chẳng ai ngờ rằng tại chính nhà mình lại thấy người Ninh. Chiến tranh rõ ràng phải diễn ra ở biên cảnh cách đó vài trăm dặm mới phải.
Đàn ông Tát Khắc tộc vốn hiếu tửu, đại bộ phận người sau một ngày mệt nhọc đều uống hai chén. Vì vậy Trầm Lãnh đã chọn thời điểm này để công kích.
Đúng vậy, công kích.
Một đội trăm người, lại phát động công kích vào nơi đóng quân của một bộ tộc lớn như vậy.
Trời tối.
Bốn phía đều là lửa, không ai biết có bao nhiêu người Ninh đã đến.
Trầm Lãnh nhảy xuống khỏi chiến mã, vỗ nhẹ vào mông chiến mã. Sau đó, hắn cúi mình lướt qua trong bóng tối của những lều chiên. Hắn không trực tiếp lao đến chiếc lều chiên lớn nhất, mà từ trong bóng tối cách đó hơn mười thước, ngồi xổm xuống nhìn chằm chằm về phía bên kia.
Mấy người từ trong lều chiên lao ra, dẫn đầu là một lão nhân trông chừng năm sáu chục tuổi. Dưới ánh bó đuốc, nhìn y phục hắn liền biết không phải dân chăn nuôi bình thường.
"Chuyện gì xảy ra!"
Lão nhân kia vội vàng hỏi một câu bằng tiếng Tát Khắc. Có người đã chạy tới, quay người bẩm báo gì đó với hắn. Trầm Lãnh không thể xác định tên đó có phải là Quả Bố Nhĩ Thiếp hay không, nhưng chắc chắn hắn là một nhân vật lớn.
Thế là đủ rồi.
Lão nhân ăn vận hoa mỹ kia dẫn theo mười mấy người đi về phía nơi cháy. Tiếng kèn thê lương nối tiếp nhau vang lên bốn phía.
So với tiếng kèn, tiếng gào thét mới càng thêm thê lương: tiếng của đàn ông, đàn bà, lão già, con trẻ... Ở Bắc Cương, hiểm ác tột cùng cho tới bây giờ chưa từng là tuyết hay giá lạnh. Đối với người Hắc Vũ mà nói, hiểm ác tột cùng chính là đao của người Ninh.
Đao của Trầm Lãnh, hàn quang lạnh thấu xương.
Phụt một tiếng, một hán tử Tát Khắc tộc chỉ kịp thấy ánh đao lóe lên, đầu hắn lìa khỏi cổ bay lên không trung. Trong huyết vụ, Trầm Lãnh từ trong bóng đen vọt ra, một đao chém vào cổ một người Tát Khắc khác. Ngay sau đó, cái đầu người này cũng đi tìm cái đầu người vừa rồi hội hợp.
Hắn không nói một lời, thậm chí không phát ra âm thanh, nhưng cứ thế lặng lẽ giết người. Thanh Hắc Tuyến Đao ấy còn đáng sợ hơn cả lưỡi hái của tử thần, mỗi khi nó quét đi, lại mang theo một sinh mạng. Người Tát Khắc bị tập kích bắt đầu la hét, nhưng bốn phía đều là tiếng gào thét, âm thanh của bọn họ tựa như giọt nước hòa vào biển rộng.
"Ai biết nói tiếng Trung Nguyên!"
Trầm Lãnh giết liền năm người rồi cuối cùng hô một tiếng. Trong số đó, có một người rõ ràng ngây ra một lúc.
Sau bảy tám hơi thở, mười người Tát Khắc chỉ còn lại hai: một là lão giả kia, một là nam nhân Tát Khắc tộc vừa rồi có biểu cảm hơi khác lạ. Một hơi giết mười người, tốc độ đó kinh khủng đến mức nào?
"Ngươi biết nói?"
Trầm Lãnh dùng đao găm kê vào cổ nam nhân Tát Khắc tộc đó. Lão giả quay người muốn bỏ đi, nhưng Trầm Lãnh tay trái bắn ra thiết trảo từ vỏ tiểu liệp đao, giữ chặt cổ lão giả. Kéo ngược lại một cái, thiết trảo cắm sâu vào da thịt. Lão giả kêu rên một tiếng đau đớn, không dám xông về phía trước nữa.
"Biết..."
"Hắn là ai?"
"Quả Bố Nhĩ Thiếp."
"Hắn có nghe hiểu tiếng người Ninh không?"
"Có thể... A, không thể."
Hán tử Tát Khắc tộc kia vừa kịp phản ứng, đao găm của Trầm Lãnh đã quét tới. Đao găm cắt đứt động mạch, suối máu lập tức phun mạnh ra ngoài.
Trầm Lãnh bước tới, một cước đạp ngã Quả Bố Nhĩ Thiếp. Tên đó bò lồm cồm trên mặt đất, tru lên thảm thiết, chật vật vô cùng.
"Chỉ bằng ngươi cũng có thể giết Đại tướng quân?"
Trầm Lãnh hừ lạnh một tiếng. Hắn kéo Quả Bố Nhĩ Thiếp theo đai lưng, tiến vào chiếc lều chiên cách đó không xa.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
